JOIES ET ESPERANCES. - NOUVELLE EGLISE

A CARLETON. — DIFFICULTES ET OBSTA¬ CLES. — coup d’etat du cure. — Elan vers l'agriculture.

Comme nous venons de le voir, la petite Eglise de l’Acadie, pareille au grain de sénevé dont parle l’Evangile, s’était considérablement agrandie depuis le jour où M. Bourg était venu prendre possession de son poste comme unique missionnaire de ce vaste territoire. Qui dira les peines et les angoisses du pieux et vaillant apôtre dans l 'impossibilité de pouvoir suffire à tout et à tous ! Aussi son âme dût-elle éprouver enfin une joie sensible en constatant le progrès qu’avaient marqué ces dernières années. Six autres prêtres étaient venus se joindre à lui pour l’aider à porter le poids du jour et de la chaleur dans cet immense champ de la vigne du Seigneur. La création de nouveaux postes, de nouvelles missions, de nouvelles chapelles indiquait un commencement d’organisation qui rendrait le service religieux plus régulier. Les proscrits de 1755 pou-

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vaient donc revenir sans crainte reprendre tranquillement possession de leurs foyers dont ils avaient été arrachés si cruellement. Le jour n’était peut-être pas loin où l’on verrait le miracle de la survivance acadienne. M. Bourg, en véritable patriote, le souhaitait pour son peuple, et il en était intérieurement convaincu. Visiblement, Dieu avait commandé à la tempête, et le calme devait succéder à l’agitation, la paix à la tourmente.

C’est avec cette espérance au cœur que M. Bourg, cédant, avec une admirable abnégation, au P. Jones un poste d’avenir, reprit ses travaux apostoliques à Carleton et dans les missions environnantes. Au reste, la côte nord de la baie des Chaleurs, et en particulier Carleton avait fait un progrès sensible: la population s’était multipliée rapidement, et le commerce du poisson ayant pris un développement soudain, tout permettait d’espérer des jours encore meilleurs. De grandes commandes de saumon, de morue, etc., qui venaient de tous côtés, de Halifax, voire même des Antilles, faisaient affluer dans la baie des goélettes, des chaloupes qui, en échange du poisson, apportaient d’autres marchandises. Dans les bonnes années de pêche c’était, après les circonstances criti-

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ques du début, une certaine aisance relative pour les habitants de cette région.

M. Bourg crut pouvoir profiter de tout ce mouvement pour construire à Carleton une église un peu plus élégante et plus spacieuse que l’ancienne devenue insuffisante pour contenir les fidèles dont le nombre augmentait de jour en jour. Il se mit donc à l’œuvre avec toute l’énergie dont il était capable. Mais il devait compter avec le mauvais vouloir des esprits divisés comme toujours sur le choix du site; les uns voulaient deux églises, l’une à Carleton, l’autre à Maria, tandis que d’autres s’opposaient à toute construction tant que le gouvernement ne leur donnerait pas les titres de leurs terres. Tôt capita, tôt sensus. La proposition de M. Bourg provoqua une telle tempête que le missionnaire, pour donner aux esprits le temps de s’apaiser et de revenir à de meilleurs sentiments, prit le parti de faire ce qu’on pourrait appeler un coup d’état. Il transporta son domicile pour l’hiver à Bonaventure. C’était les prendre par leur côté sensible. Ces pauvres gens au fond aimaient leur curé, et iis ne le virent point s’éloigner sans en ressentir un véritable chagrin, sans parler de l’humiliation que ce départ subit et imprévu infligeait à leur amour-propre.

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Le 5 février 1789, M. Bourg rendait compte de sa détermination à son évêque:

“Monseigneur, lorsque je suis venu à Tracadièehe, présentement Carleton, j’ai trouvé une petite chapelle bâtie par ordre du R. P. de la Brosse, située directement au millieu de la paroisse. Quelques années après, d’un commun consentement des habitants du lieu, je l’ai fait allonger. Ensuite, croyant certainement que ce serait en ce lieu qu’on bâtirait par la suite une église plus considérable, je pris le parti d’acheter cette habitation de l’habitant qui était située sur cette terre avant la bâtisse de cette chapelle et ensuite de donner gratis à l’église suffisamment de terrain pour le cimetière, la bâtisse d’une église, un presbytère et jardin pour le curé. En outre, j’ai obtenu du gouvernement une terre à l’église appartenante peu distante de l’endroit susdit. L’année dernière, lorsqu’il fut question de commencer à travailler pour la bâtisse de cette nouvelle église, quelques habitants ont été contre, fondés sur ceci, que la paroisse établie par les Acadiens ayant été divisée en deux depuis peu par le gouvernement, savoir Carleton et Maria, il fallait bâtir au milieu de chaque une église. Les raisons qu’on peut alléguer contre sont: 1° que les habitants, des deux susdits endroits qui ne forment environ que quatre-vingt habitants, la plupart fort pauvres ne peuvent q.u’avec peine bâtir une seule église ; 2° les montagnes étant si près, il n’y aura jamais qu’une seule concession. C’esit, par conséquent, le sentiment de M. Girouard ainsi que le mien, qu’il serait à propos qu’elle fût bâtie dans l’endroit où elle est présentement. Je prie Votre Grandeur de bien

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vouloir en décider et de me faire savoir quelles sont là-dessus vos volontés qui seront aussitôt exactement exécutées”.

Le coup d'état de M. Bourg avait produit son effet, et l'hiver avait donné aux habitants de Carleton le loisir de faire de sérieuses réflexions et de revenir à de meilleurs sentiments. Aussi, au printemps suivant, quand ils virent de nouveau leur curé au milieu d'eux, toutes les difficultés avaient disparu comme la neige sous le soleil de mai. Au procédé diplomatique de M. Bourg était venu s’ajouter l’heureuse intervention de l’évêque qui l’approuvait sur tous les points.

Toutefois, malgré la bonne volonté cette fois manifeste des habitants à se soumettre et à entreprendre sans retard les travaux de la nouvelle construction, ils ne purent se défendre d’un certain malaise à la pensée qu’ils risquaient de gros déboursés et s’astreignaient à de grands sacrifices peut-être en pure perte. Ne possédant point les titres officiels de leurs terres, ne se verront-ils pas obligés un jour de les quitter ? Hélas! ils avaient été trop longtemps à l’école de la méfiance pour ne pas se tenir, dans la circonstance, un peu sur la défensive. Ils n’avaient pas tout à fait tort, car la question était sérieuse et

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l’avenir peu rassurant. M. Bourg comprit leur crainte et voulut bien, cette fois, temporiser et remettre à plus tard la construction de l’église.

Le 23 février 1790, il écrivit à l’évêque pour le renseigner sur la soumission de ses paroissiens et sur le changement survenu dans sa décision:

“La présente, Monseigneur, est pour vous présenter mes très humbles respects et informer Votre Grandeur que tous les habitants du lieu, du moins à l’extérieur, se sont rendus aux tendres et vives représentations de Votre Grandeur au sujet de la bâtisse d’une seule église, et cela dans le lieu où était l’ancienne. Plusieurs même ont commencé à y travailler. Mais les susdits habitants étant maintenant si traversés et molestés, incertains d’avoir leur Grant après les assurances qu’on leur en a données entre mains, qu’ils ont jugé à propos, de mon consentement, de faire en sorte d’obtenir leur Grant avant que de continuer l’ouvrage. On a député pour cet effet le capitaine Hémond qui espère, ainsi que moi, être dirigé et protégé par Sa Grandeur pour obtenir l’effet de sa demande. Je suis avec respect, etc. . . ”

Le 4 mai, l’évêque répond:

“Je suis charmé que vos exhortations et les miennes aient réussi à faire rebâtir l’église de Tracadièche dans le même lieu où elle était cidevant. Vous en féliciterez de ma part ces -chers enfants, vos paroissiens, les assurant que

Dieu les bénira tant qu’ils observeront l’obéissance due à leurs pasteurs. On m’a dit que vous aviez poussé, l’année dernière, votre mission jusqu’à la Rivière-au-Renard et que vous étiez disposé à continuer di’en disposer ainsi à l’avenir. Cette nouvelle m’a rempli le cœur de consolations...”

Malgré la démarche de M. Hémond et l’ intervention de M. Bourg, les habitants de Carleton n’obtinrent pas les titres de propriétés demandés et durent encore attendre longtemps que le bon vouloir du gouvernement fit droit à leurs requêtes. Ils comprirent toutefois qu’ils ne pouvaient retarder la construction de l’église dont le besoin se faisait de plus en plus sentir. Mettant de côté toute crainte et confiants dans la divine Providence, ils se mirent à l’œuvre. La construction de l’église fut suivie de près de celle du presbytère.

‘‘Cette seconde église fut édifiée sur la terre que possède aujourd’hui M. Aimé Allain, en face de l’église actuelle et à quelques pas de l’ancienne. M. Bourg bâtit le presbytère à l’endroit où se trouve l'église actuelle” (1)

Tout est bien qui finit bien. Mais, dans cette malheureuse affaire qui s’était ter-

(1) L’abbé E. P. Chouinard.

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minée au gré du missionnaire, certains esprits avaient été montés au point de faire peser sur sa conduite privée les soupçons les plus odieux. Le cœur de l’évêque en fut profondément affligé. Tout en le félicitant du succès obtenu et de ses nouveaux travaux apostoliques, Sa Grandeur lui écrivait :

“Cette nouvelle m’a rempli le cœur de consolation, mais elle ne saurait effacer de mon esprit l’impression qu’y a laissée un rapport désavantageux sur votre conduite domestique. Le peuple en est scandalisé et y soupçonne un dérèglement. Un fidèle et surtout un prêtre doit se priver des choses même permises, quand elles offusquent les faibles, et si esca scandalisai fratrem tuum, dit l’Apôtre, non manducabo carnem in aeternwm. Vous avez de l’esprit, M. Bourg, et vous aimez votre devoir. J’espère que cet avis d’un évêque qui vous aime suffira pour vous faire corriger ce qu’il pourrait y avoir de vicieux ou d’imprudent en vous, et que vous ne donnerez plus lieu à de pareilles plaintes”.

M. Bourg reçut avec la plus grande soumission cet avis paternel de son évêque et lui ouvrit son coeur avec la franchise la plus filiale:

“Quoique je n’aie jamais pensé aucun mal, Monseigneur, je peux cependant avoir donné lieu d’en penser. Ainsi je reçois avec soumission et remerciement les bons avis de Votre

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Grandeur à ce sujet, en me donnant plus garde que jamais de donner lieu de juger mal de ma conduite. S’il y a scandale à l’avenir, ce sera un scandale pris et non donné... Le plus fort vice des Acadiens est la médisance et même les plus noires calomnies. Je croirai toute ma vie que le Révérend Père de la Brosse a été un très digne ministre ; on a dit de sa personne des choses abominables auxquelles je n’ai pu ajouter foi et j’ai repris sévèrement les auteurs de pareilles calomnies,. Il n’y a pas seulement de lui qu’on ait mal parlé, mais de tous ceux qui ont paru. On leur a imputé aux uns un tel vice, aux autres un autre. Ainsi, moins parfait que. tous ces messieurs, je ne pouvais espérer d’être à l’abri de£ calomnies. J’ai des amis, mais je ne suis pas sans ennemis. Je le sais de bonne part”.

La vie des plus grands saints offre de ces exemples de la vertu méconnue et outragée, mais des épreuves de ce genre, loin de la diminuer, ne font que l’épurer et la fortifier. Omnia cooperantur in bonuni iis qui diligunt Deuni. Le zèle de M. Bourg trouva dans cette épreuve un nouveau stimulant pour déclarer la guerre à certains vices qui déshonoraient ses missions, en particulier l’ivrognerie:

“Je suis actuellement à Percé, de retour de la Rivière-aux-Renards, écrit-il à son évêque. C’est un endroit où la boisson gâte beaucoup l’ouvrage du Seigneur. J’ai beau, tous les ans, leur faire sur ce sujet les observations les plus fortes.

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je ne connais presque point de changement. Les habitants de cet endroit sont français et irlandais, tous pêcheurs. Un Irlandais catholique de nom, comlme il y en a plusieurs, il y a deux jours, étant ivre, s’est noyé. J’ai ordonné qu’il fût enterré hors du cimetière et refusé aux Irlandais d’y aller. C’est une chose horrible, c’est le troisième, cet été, qui périt par la boisson”.

On n’a pas de peine à comprendre qu’en sévissant de la sorte et avec tant de raison contre ce vice détestable, le vaillant missionnaire se soit fait des ennemis.

C’est l’histoire de tous les apôtres de la tempérance. On n’est sali que par la boue.

Ses constructions paroissiales terminées, M. Bourg fut plus libre de s’occuper des intérêts spirituels et matériels de ses chers fidèles. S’il prenait soin des premiers, comme nous avons eu mille occasions de le voir, il ne négligeait pas les derniers. La terre fertile de toute la côte nord de la baie et celle de Carleton en particulier lui faisait trop bien comprendre la nécessité de les orienter vers la culture du sol afin d’améliorer leur situation tant au point de vue moral qu’au point de vue économique :

“C’est un malheur, écrit-il à l’évêque, qu’on ne soit pas plus porté à cultiver avec soin. Quelques habitants de ma paroisse recueillent déjà depuis quelques années plus qu’ils ne dépensent. J’es-

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père que cet exemple inspirera aux autres, qui vivent très mal dans le cours de l’hiver, le désir de les imiter.”

Le missionnaire déplorait avec raison ce pénible état de choses. La plupart des habitants de la côte vivaient surtout de pêche, et quand la pêche venait à manquer, c’était la misère, comme il arriva en 1791.

“'On ne voit que la misère en la baie cette année, attendu que la pêche au saumon et la dhasse ont presque entièrement manqué ; la pêche à la morue est fort médiocre, mais la récolte est bonne”.