TERRE

“Dans les terres de l’Acadie, dit Longfellow, sur les rives du Bassin des Mines, s’élevait, dans un heureux isolement au milieu d’une vallée fertile, le petit village de Grandpré. De vastes prairies qui s’étendent à l’est donnent au village son nom et fournissent un pâturage à de nombreux troupeaux. Des digues que les laborieux cultivateurs avaient élevées, et qu’ils maintenaient avec une constante sollicitude, arrêtaient les flots agités ; mais, à des époques fixées, les écluses s’ouvraient et laissaient la mer se répandre sur les prairies . . . C’est là, au milieu de ces fermes, que reposait le village acadien ; ses maisons étaient solidement construites en charpente de chêne ou de noyer, comme celles que les paysans de Normandie bâtissaient sous le règne de

Henri. Les toits en étaient de chaume, elles recevaient le jour par des lucarnes, et le pignon, formant un auvent au-dessus de la muraille, protégeait et ombrageait la porte. Sous ce porche, dans les calmes soirées de l’été, aux heures où le soleil couchant éclairait la rue du village et dorait le faîte des cheminées, les matrones et les jeunes filles, coiffées de leurs bonnets blancs comme la neige, ornées de leur jupon rouge, bleu et vert, se tenaient assises, tournant dans leurs mains la que-, nouille chargée de chanvre, qu’elles filaient pour les métiers; et de l’intérieur, les navettes venaient mêler leur bruit au bourdonnement des rouets et aux chansons des jeunes filles.

“Quand le curé de la paroisse descendait solennellement la rue, les enfants arrêtaient leurs jeux pour baiser la main qu'il étendait pour les bénir. Il marchait gravement au milieu d’eux; les mères et les jeunes filles se levaient à son approche en le saluant d’un affectueux accueil. C’est alors que les laboureurs revenaient des champs; le soleil faisait place au crépuscule; bientôt l’angelus se faisait entendre au beffroi, et on voyait s’élever au-dessus des toits du village des colonnes d’une

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fumée bleuâtre semblables à des nuages d’encens qui sortaient d’une centaine de foyers, séjours de paix et de bonheur.

C’est ainsi que vivaient les simples cultivateurs acadiens, réunis dans l’amour de Dieu et de l’homme; ils étaient également étrangers à la peur qui règne sous les tyrans, et à l'envie, vice des républiques. Point de serrures à leurs portes, point de barreaux à leurs fenêtres; leurs demeures étaient ouvertes comme le jour et comme le cœur de leurs maîtres”.

Tel était le village de Grandpré où, dans la première moitié du X. V 1 1 1 e siècle, vivait et exerçait la profession de notaire royal, Alexandre Bourg, et sa femme, Marguerite Mélanson, ( 1 ) fille de Pierre Mélanson, qui fut, avec Pierre Thériau, le fondateur des Mines. Grâce à son influence e* à l’énergie des premiers colons, les

(1) Pierre Mélanson, sieur de la Verdure, et l’un des fondateurs des Mines, marié, en 1665, à Marguerite Mius d’Entremont, eut dix enfants, dont quatre garçons et six filles. L’un de ses fils, Jean, né en 1681, se maria à Marguerite Dugas ; de cette union iil eut un fils, Pierre, né et baptisé à Grandpré le 4 septembre 1710, lequel épousa, le 8 juin 1734, Rosalie Blanchard, filile de René Blanchard et d’Anne Landry. Le premier fruit de cette union fut un fils, Jean-Pierre, qui épousa, le 7 janvier 1761, Anne Haché. Jean-Pierre Mélanson est l’ancêtre des Mélanson du Glouicester. Maxime, un de ses fils, marié à Marguerite Doucet, fut un des premiers colons de Népissiguit (Bathurst),

Mines devinrent en peu de temps le centre le plus populeux et le plus prospère de l’Acadie. (1) Le recensement de 1714 donne à Alexandre Bourg et à sa femme sept enfants, dont deux garçons et sept filles. L’un de ses fils, Michel, épousa, à l’âge de 23 ans, en 1740 Anne Hél3ert. Il était cultivateur comme la plupart des Acadiens de cette époque. Le recensement à la date de la dispersion, nous le montre possesseur d’une terre fertile et de nombreux troupeaux. Il menait la vie calme et heureuse de l’ Acadien agriculteur chantée par l'immortel Long-fellow. De son mariage avec Anne Hébert naquit, le 9 juin 1744, à la Rivière-aux-Canards, l’aîné de six enfants, Joseph-Mathurin Bourg, le futur premier prêtre et .premier missionnaire acadien.

Cette année-là même, la Guerre de la Succession d’Autriche rompait ia paix signée en 1713 à Utrecht entre la France et l’Angleterre, et mettait à une rude épreuve la loyauté des Acadiens envers la couronne Britannique à laquelle ce traité avait cédé la Nouvelle-Ecosse. A quatre

(1) Alexandre Bourg (notaire) figure sur 3a liste des 591 habitants du district des Mines qui prêtèrent le serment d’allégeance à Sa Majesté George II entre les mains de Philipps.

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reprises différentes, de 1744 à 1748, les Français envahirent l’Acadie et employèrent tons les moyens pour gagner à leur cause leurs frères arrachés violemment à l'allégeance du roi très-chrétien. Ce fut en vain. Les Acadiens surent garder pendant ces quatre années une neutralité à laquelle le gouverneur Mascarène se plut à rendre hommage. Au reste, ils n’avaient qu’à se louer des bons procédés de celui-ci à leur egard.

Le seul fait d’armes glorieux pour les Français en Acadie, à cette époque, fut l’expédition de Grandpré accompli par 250 Canadiens commandés par de Ramesay lesquels, au cœur de l’hiver, firent plus de soixante lieues en raquettes pour venir surprendre de nuit une troupe de plus de cinq cents anglo-américains cantonnés à cet endroit sous les ordres du colonel Noble. Ceux-ci eurent cent quarante hommes tués, dont le colonel Noble et plusieurs officiers, trente-huit blessés et cinquantedeux prisonniers. Les Canadiens n’eurent que sept hommes tués et quatorze blessés. Cette action d’éclat eut lieu le 11 février à trois heures du matin. Une suspension d’armes fut accordée jusqu’au lendemain 12, et le 14, les Anglais quittèrent les

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Mines, mais pour y revenir quelques mois plus tard.

Sur une vingtaine d’ Acadiens qui avaient montré trop de sympathie aux Canadiens, douze seulement furent arrêtés, puis relâchés après des explications qui furent jugées satisfaisantes.

L’année suivante, la paix était de nouveau signée à Aix-la-Chapelle entre les deux grandes puissances rivales qui reprenaient chacune sa situation respective d’avant la guerre dans les territoires qui composent aujourd’hui les provinces maritimes du Canada. Le capitaine Marin occupa au nom de la France tout le pays situé au nord de la baie de Fundy, savoir la province actuelle du Nouveau-Brunswick, laissant aux Anglais, en attendant la décision de la commission chargée de régler la question des frontières, le territoire qui compose la Nouvelle-Ecosse, moins le Cap Breton. (1) Ces empiètements de la France, avant la décision de la commission, déterminèrent l’Angleterre à fonder une colonie anglaise et une place forte pouvant faire contrepoids à Louishourg occupé par les Français. Halifax fut fondé en 1749 dans la baie de Chiâouctou, avec

(1) Acadie , par Henri d’Arles. 'Tom. IL ch. 1.

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Edward Cornwallis pour premier gouverneur.

La situation des Acadiens de la Nouvelle-Ecosse devenait inquiétante. Jusqu'alors, ils avaient promis et juré sincèrement, en foi de chrétiens, qu’ils seraient entièrement fidèles et obéiraient vraiment à Sa Majesté le roi George II, qu'ils reconnaissaient pour le souverain seigneur de l’Acadie, mais à la condition, bien entendue, qu’ils auraient le libre exercice de leur religion; qu’ils ne seraient pas obligés de prendre les armes; qu’ils seraient libres de vendre leurs propriétés et de se retirer et transporter avec eux le prix de leur vente, sans aucun obstacle légal. Une proclamation du nouveau gouverneur exige d’eux le serment sans restriction et provoque le départ de plusieurs familles. En 1752, Hop son succède à Cornwallis et, après quinze mois d’un gouvernement qui inspire quelque confiance aux Acadiens et obtient de bons résultats, il prend congé et retourne en Angleterre. Alors apparait l’homme néfaste et d’ignoble mémoire, le colonel Lawrence, qui ne projette rien moins que la déportation en masse de tout un peuple dont il convoite les biens. Il a pour lieutenants Winslow le scélérat, et

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Murray qui, disent les historiens, portait une tête d’homme sur un corps de pourceau. L’heure de la grande persécution, connue sous le nom de “Grand Dérangement”, va sonner. Ce crime, sans précédent dans l’histoire, et qui n’a pas même eu de nos jours son équivalent dans les atrocités commises par les Allemands en Belgique et en France, est trop connu pour que nous ayons besoin de le raconter en détail. C’est à Grandpré principalement que ce grand drame va se jouer. Lawrence a mandé de Boston un nombre suffisant de vaisseaux pour transporter sept à huit mille personnes. Le 2 septembre 1755, sur son ordre, Winslow lance une proclamation à toute la population mâle, depuis l’âge de dix ans, du Bassin-des-Mines et de Pigiguit, d’avoir à se trouver à l’église de Grandpré le vendredi 5, à trois heures de l’après-midi pour recevoir communication des ordres de Sa Majesté. Cette proclamation est affichée dans tous les principaux centres acadiens. Plus étonnés qu’effrayés, les Acadiens obéissent, et, au jour et à l’heure indiqués, ils se trouvent réunis dans l’église de Grandpré au nombre de quatre cent-dix-huit. Debout dans le chœur, Winslow leur fait connaître les instruc-

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fions et les ordres de Sa Majesté, qui sont que leurs terres et leurs maisons, leur bétail et leurs troupeaux de toutes sortes sont confisqués par la couronne, avec tous leurs autres effets, excepté leur argent et leurs objets de ménage, et qu’eux-mêmes doivent être transportés hors de la province. On peut juger de l’étonnement et de la consternation des Acadiens en écoutant cette sentence. Quelques-uns des plus âgés conjurent Winslow de leur permettre (car tous sont déclarés prisonniers) d’aller avertir leurs familles de ce qui vient de se passer. Le commandant consent à les laisser sortir chaque jour au nombre de vingt, mais à la condition que les autres répondront de leur retour. En même temps la chasse à l’homme s’organise pour ceux qui ne se sont pas trouvés à la réunion.

Le 10 septembre est le jour fixé pour l’embarquement: “Dès le point du jour, lisons-nous dans le récit d’un voyageur français qui visitait l’Acadie en 1831, les tambours résonnèrent dans les villages, et à huit heures, le triste son de la cloche avertit les pauvres Français que le moment de quitter leur terre natale était arrivé. Les soldats entrèrent dans les maisons et en firent sortir tous les habitants, qu’on

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rassembla sur la place. Jusque-là chaque famille était restée réunie et une tristesse silencieuse régnait parmi le peuple. Mais quand le tambour annonça l'heure de l’embarquement, quand il fallut abandonner pour toujours la terre où ils étaient nés, se séparer de leurs mères, de leurs parents, de leurs amis, sans espoir de les revoir jamais; emmenés par des étrangers, leurs ennemis ; dispersés parmi des gens dont ils différaient par le langage, les coutumes, la religion, alors, accablés par le sentiment de leurs misères, ils fondirent en larmes et se précipitèrent dans les bras les uns des autres dans un long et dernier embrassement.

“Mais le tambour battait toujours, et en les poussa vers les bâtiments stationnés dans la rivière. Deux cents jeunes gens furent désignés d’abord pour être embarqués sur le premier bâtiment; mais ils s’y refusèrent, déclarant qu’ils n’abandonneraient pas leurs parents, et qu’ils ne partiraient qu’au milieu de leurs familles. Leur demande fut rejetée, les soldats croisèrent la baïonnette et marchèrent sur eux ; ceux qui voulurent résister furent blessés, et tous furent obligés de se soumettre à cette horrible tyrannie.

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“Depuis l'église jusqu’au lieu de rembarquement, la route était bondée d’enfants, de femmes qui, à genoux, au milieu des pleurs et des sang-lots, bénissaient ceux qui passaient, faisaient leurs tristes adieux à leurs maris, à leurs fils, leur tendant une main tremblante, qu’ils parvenaient quelquefois à réunir, mais que le soldat brutal venait bientôt séparer. Les jeunes gens furent suivis par les hommes plus âgés, qui traversèrent aussi à pas lents cette scène déchirante; toute la population mâle des Mines fut jetée à bord de cinq vaisseaux de transport stationnés dans la rivière Gaspareaux. Chaque bâtiment était sous la garde de six officiers et quatre-vingts soldats. A mesure que d’autres navires arrivèrent, les femmes et les enfants y furent embarqués et éloignés ainsi en masse des champs de la Nouvelle-Ecosse. Pendant plusieurs soirées consécutives, les bestiaux se réunirent autour des ruines fumantes, et semblaient y attendre le retour de leurs maîtres, tandis que les fidèles chiens de garde hurlaient près des foyers déserts”. (1) Les navires n’étant pas assez nombreux, les autres départs furent retardés, et, jus-

(1) M. Ney. Revue des Deux-Mondes, 1871.

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qu’au 20 décembre, jour du dernier em- ’barquement, les Acadiens qui avaient échappé aux premières fournées, furent traqués comme des bêtes fauves.

“Quinze cents, dit un mémoire (Londres 1763) débarquèrent à la Virginie. Ils y furent regardés comme des prisonniers de guerre et on les renvoya presqu’aussitôt en Europe dans les premiers transports qui firent voile. Arrivés en Angleterre et dispersés dans tous les ports de ce royaume, ils y périrent presque tous de misère et de chagrin. Trois cents abordèrent à Bristol où ils n'étaient point attendus, car on ne les attendait nulle part. Ils passèrent trois jours et trois nuits sur les quais de la ville exposés à toutes les injures de l’air. On les renferma à la fin dans quelques édifices ruinés où la petite vérole acheva de détruire tous ceux qui n’avaient pas succombé àla fatigue et au désespoir.

“Douze cents autres de ces malheureux furent envoyés au Maryland. Ils y arrivèrent au mois de décembre et souffrirent durant trois semaines toutes les rigueurs du froid et de la faim. On les dispersa ensuite dans les campagnes, où les plus robustes servirent de journaliers et où les

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vieillards et les infirmes vécurent d’aumônes.

“Un troisième détachement beaucoup plus considérable que les deux premiers aborda à la Caroline. Les habitants de Charleston et des autres ports ne voulurent point les recevoir. Ils leur donnèrent deux vieux vaisseaux, une petite quantité de mauvaises provisions et la permission d’aller où ils voudraient, embarqués dans ces vaisseaux qui faisaient eau de toutes parts. Ils échouèrent bientôt sur les côtes de la Virginie, près d’Hampton, colonie irlandaise. On les prit d’abord pour des ennemis qui venaient piller, ensuite pour des pirates, et enfin pour des bêtes dangereuses dont il fallait se défendre. On les força d’acheter un vaisseau. Tout l’argent qu’ils purent rassembler entre eux se montait à 400 pièces de huit, et ce fut le prix qu’on leur demanda. Ce vaisseau valait moins que ceux qu’ils venaient de quitter et ils eurent toutes les difficultés du monde à se faire échouer une seconde fois à la côte du Maryland.

Le quatrième transport d’ Acadiens que l’on avait destiné pour la Pensylvanie eut moins à souffrir, une tempête ayant englouti leur bâtiment et mis ainsi fin tout

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d’un coup aux misères qui les attendaient. ( 1 )

Le nombre des Acadiens qui furent dispersés depuis Boston jusqu’à la Caroline du Sud, s'éleva à six mille environ.

C’est dans un détachement, destiné pour la Virginie et qui partit du Bassin des Mines tard à l’automne de 1755, que fut comprise la famille Bourg. C’est à tort que jusqu’ici les historiens lui ont fait quitter la Rivière-aux-Canands, avant le Grand Dérangement, pour se réfugier à File Saint-Jean, d’où elle aurait été transportée en Bretagne en 1758 (2). Au printemps de 1756, elle fut transportée en Angleterre où elle endura une captivité de sept ans. Le mémoire de Londres déjà cité porte au chiffre de 866 le nombre des Acadiens qui, au mois de mars 1763, gémissaient clans les prisons d'Angleterre, à Liverpool, à Southampton, à Penryn, à Bristol, etc.

On porte à plus de 600 le nombre de ceux qui moururent de privations, de chagrin et de maladie et par suite des mauvais traitements qu'ils eurent à subir pendant leur séjour dans ces différents ports de mer. Les autres ne cessaient de soupirer

(1) Archives canadiennes, 1S05. Généalogies acadiennes et notes.

(2) Lettre de M. Placide Gaudet, 19 mars 1919.

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vers le foyer endeuillé de la patrie et de tourner leurs yeux rougis par les larmes vers la France qui gardait, en dépit de tout, dans leurs cœurs meurtris, une part de confiance et d'amour. C’est de là enfin qu'allait leur venir le secours.