SULIAC ET A SAINT-SERVAN

Lors des préliminaires du traité de paix de 1762, le duc de Nivernais avait été envoyé de France en Angleterre. Les Acadiens prisonniers à Liverpool lui firent parvenir une requête dans laquelle, après lui avoir rendu compte des persécutions que leur attachement pour la France ne cessait de leur attirer, ils réclamaient sa protection et comme Français et comme malheureux. Son Excellence, dit le mémoire de Londres déjà cité, jugea à propos de leur dépêcher secrètement M. de la Rochette avec les instructions suivantes :

1° D’assurer les Acadiens que le roi était instruit de leur zèle inviolable pour s? personne ainsi que des malheurs auxquels ce zèle les avait réduits, et qu’à la Paix, Sa Majesté les récompenserait comme de bons et fidèles sujets, en quelques parties de ses Etats qu’ils vinssent s’établir.

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2° De les assurer qu’ils pouvaient compter sur l’entière protection de Son Excellence, mais que le moment n’étant pas encore venu de la rendre publique, la circonspection et le secret étaient indispensables.

3 J De prendre tous les éclaircissements nécessaires tant à l’égard des Acadiens de Liverpool, que de ceux qui pouvaient être dispersés dans les autres villes d’Angleterre.

M. de la Rochette partit le 26 décembre 1762 et arriva à Liverpool le 31. Il se transporta au quartier des Acadiens, et après s’être fait connaître à ceux qui avaient envoyé la requête à M. le duc de Nivernais en leur produisant cette même requête, il leur fit part de sa mission et des ordres qu’il avait reçus de Son Excellence. Quelques précautions qu’il eût prises pour les engager à modérer leur joie, il ne put empêcher que les cris de “Vive le Roi’’, ne se fissent entendre de leur quartier, au point même que quelques Anglais en furent scandalisés. Les larmes succédèrent à ces premières acclamations, et les hommes el les enfants disaient tous en pleurant d’allégresse : “Dieu bénisse notre bon Roi !” Plu'sieurs semblaient entièrement

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hors d’eux-mêmes : ils battaient des mains, les levaient au ciel, se frappaient contre les murailles et ne cessaient de sangloter. Il serait impossible enfin de décrire tous les transports auxquels ces honnêtes gens s’abandonnèrent. Ils passèrent la nuit à bénir le roi et son ambassadeur et à se féliciter du bonheur dont ils allaient jouir. .

Les Acadiens détenus à Liverpool avaient fait savoir à M. le duc de Nivernais qu’il se trouvait encore plus de 600 de leurs frères à- Southampton, Penryn et Bristol. Son Excellence donna ordre à M. de la Rochette de se rendre secrètement dans ces trois villes et d’y faire usage des instructions qu’il avait reçues pour Liverpool.

Au printemps de 1763, la paix ayant été signée, les familles acadiennes sortirent des prisons d’Angleterre et furent repatriées en France, où déjà un grand nombre de leurs frères se trouvaient disséminés dans les ports de Granville, de Saint- Malo, de Boulogne-sur-Mer et de Morlaix.

Le 1 mai 1763, arrivait à Saint-Malo, à bord de la frégate du Roi “La Dorothée”, commandée par le Sieur Lavenant, la famille Bourg ainsi composée :

Michel Bourg, de l'Acadie, 46 ans, et

sa femme, Brigitte Martin, 48 ans (celleci veuve en première noces de Séraphin Brault, ayant remplacé au foyer de Michel Bourg sa première femme, Anne Hébert, morte depuis son départ des Mines;) Mathurin Bourg, 19 ans; Charles Bourg, 13 ans; Pierre Bourg, 11 ans; Madeleine Bourg, 17 ans, mariée à Joseph Gravois; Victoire Bourg, 16 ans; Marie Bourg, 12 ans; Jean-Baptiste Brault, 20 ans, fils de Brigitte Martin (1er lit); Marie Brault, 18 ans, mariée à Jean-Baptiste Dugast; Madeleine Brault, 17 ans, ces deux dernières également du 1er lit de Brigitte Martin ; Joseph Gravois, 24 ans, neveu de Brigitte Martin, et mari de Madeleine Bourg ci-dessus.

De quel port anglais venaient-ils ? Probablement de Bristol où abordèrent, en 1756, les malheureux déportés qui avaient •d’abônd été dirigés sur la Virginie. Est-ce sur les côtes de la Virginie, ou durant la traversée, ou dans les prisons anglaises que Miche1 Bourg- avait perdu sa première femme. Anne Hébert ? Nous n’avons aucun document qui puisse nous éclairer sur ce point comme sur tant d’autres, par exemple les misères endurées par les pauvres déportés depuis leur départ de l’Acadie jusqu’à leur sortie des prisons d’An-

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gleterre. Sans le rapport de M. de la Ro-. chette à M. le duc de Nivernais, aurait-on même jamais soupçonné leur existence ?

Us y seraient tous morts, comme le remarque justement M. Rameau, sans que les histoires anglaises en eussent soufflé mot, car lorsque les Anglais font un mauvaiscoup, ils sont passé maîtres dans l'art de le cacher (1).

Michel Bourg et sa famille demeurèrent d’abord à Saint-Suliac pendant trois ans, de 1763 à 1766. En 1766, nous les trouvons à Saint-Servan où, pour la première fois, le recensement nous met sur la trace de la vocation de Joseph-Mathurin Bourg. Nous y lisons, en effet, à l’année 1767 : “Mathurin Bourg, 23 ans, le 22 septembre permis d'aller étudier la philosophie à Paris”. Et plus bas: “Jean-Baptiste Brault, 24 ans, fils de Brigitte Martin d’un premier mariage, le 22 septembre permis d’aller étudier la philosophie”.

Où les jeunes Bourg et Brault avaientils commencé leurs études ? Sans doute aux Mines qu’ils avaient quittées le premier à onze ans et le second à 12 ans,, et où ils avaient dù recevoir les premiers rudiments de leur instruction. Plus nom-

(1) Une Colonie Féodale Tom. II. Ch. XVI.

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breux qu’on ne le pense étaient ceux qui, à cette époque, savaient lire et écrire parfaitement ; les signatures lisibles et bien caractérisées qu’on voit sur les registres et sur diverses requêtes adressées au gouvernement ou ailleurs font foi d’un assez haut degré d’instruction chez une bon nombre. La famille Bourg, en particulier, était une des plus en vue du bassin des Mines, et le vieux notaire royal, Alexandre Bourg, aïeul de Mathurin, n’avait pas été sans inculquer chez ses enfants et ses petits enfants l’amour et la préoccupation d’une solide instruction. On ne peut guère douter non plus que, dans une paroisse bien organisée comme l’était celle de Saint-Joseph, aux Mines, il n’y eût une ou plusieurs écoles florissantes.

Le séjour de nos deux jeunes gens en Angleterre leur permit d’ajouter à leurs premiers éléments de science l’étude de la langue anglaise, et nous verrons dans la suite que le premier prêtre acadien se l’appropria à merveille. Sept années de captivité leur avaient aussi donné quelques loisirs pour poursuivre leurs études sous quelque maître prisonnier comme eux et heureux d’employer les siens au profit de jeunes gens désireux de s’instruire.

L’abbé de L’Isle-Dieu, vicaire général

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des colonies de la Nouvelle-France au Canada, demeurant à Paris, au séminaire des Missions Etrangères, et vivement intéressé au sort des Acadiens, avait-il remarqué parmi ceux que la frégate royale ‘‘La Dorothée” avait rapatriés en France en 1763 les deux jeunes Bourg et Brault ? Leur piété et leurs talents les lui avaient-ils désignés d’avance comme de futurs missionnaires pour la Nouvelle-France ? Ou bien l’abbé Le Loutre les lui avait-il présentés ? Nous l’ignorons. Quoiqu’il en soit, en 1766, dans une lettre adressée au préfet de la Propagande, le vicaire général écrit qu'il a quatre jeunes Acadiens qu’il fait instruire dans un petit séminaire. Les deux jeunes Bourg et Brault sont de ce nombre ( 1 ) . D’après toutes les apparences, le petit séminaire dont fait ici mention l’abbé de L’isle-Dieu n’est autre que celui de Saint-Meen, tenu, à cette époque, par les Lazaristes, dans le diocèse de Saint-Malo, aujourd’hui réuni à l’archidiocèse de Rennes. En quelle année nos jeunes Acadiens étaient-ils entrés au petit séminaire ? Peutêtre l’année même de , leur arrivée en.

(1) Les deux autres étalent: Pierre Bourg et Isaac Hébert, tous deux nés aux Mines, paroisse de Cobequit. Ils devinrent prêtres, mais ne revinrent jamais en Acadie.

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France, puisque quatre ans plus tard ils sont admis à l'étude de la philosophie. C'est, en effet, le 22 septembre 1767, ainsi que nous l’avons vu plus haut, qu'ils prennent le chemin de Paris pour faire leur philosophie et pour se préparer, dans la solitude, le travail et la prière, à leur sublime vocation. Nous pouvons désormais suivre pas à pas notre héros dans sa carrière mouvementée et ses courses apostoliques.