SACRES
Il existait alors à Paris une association de prêtres dont la mission était de former un clergé pour le ministère apostolique spécialement dans les colonies françaises. C’était la Congrégation du Saint-Esprit qui, plus tard, vers le milieu du dix-huitième siècle, par un concours de circonstances dont le récit nous entraînerait trop loin, se fusionna avec la Congrégation du Saint- Coeur de Marie fondée par le Vénérable P. Libermann. Le Séminaire du Saint- Esprit donnait gratuitement l’instruction aux jeunes gens qui présentaient des aptitudes pour le sacerdoce et désiraient se consacrer à l’apostolat des missions éloignées. C’est par ce moyen de charité sublime que l’œuvre put former tant de zélés missionnaires qui répandirent le bienfait de la foi en Chine, aux Indes et surtout
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dans l’Amérique septentrionale. Un grand nombre de ces champions de l’Evangile vinrent en Acadie, et à ces ouvriers héroïques de la première heure l’Acadie garde le souvenir d’une profonde et durable reconnaissance. En 1763, M. Besquet, supérieur du Séminaire de Saint-Esprit, écrivant au Ministre de la Marine pour solliciter des subsides en faveur de son établissement, lui dit en propres termes : “Cette Congrégation a fourni, depuis trente ans, tous les missionnaires qui ont été employés en Acadie, et parmi les sauvages de cette presqu’île. On sait que l’abbé Le Loutre n’est pas le moindre méritant d’entre eux” (1) L’abbé de L’Isle- Dieu, à la date de 1771, écrit également à S.E. le cardinal Castelli, Préfet de la Propagande: “Pendant trente-huit ans que j’ai été chargé en qualité de vicaire général de toutes les missions françaises et sauvages de l’immense diocèse de Québec, je n’ai jamais fait passer que des sujets formés au séminaire du Saint-Esprit. Tous ont dépassé mes espérances, sans que jamais aucune se soit démentie” (2). Les mis-
(1) Notes sur les Missionnaires du Saint-Esprit, par E. P. Chouinard. Semaine religieuse de Québec, 18 janvier 1907, p. 355.
(2) E. P. Chouinard, ibid.
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sionnaires venus seulement en Acadie sont au nombre d’une cinquantaine. Les archives du séminaire ayant été détruites en 1792, il a été impossible de retrouver tous leurs noms. Mais parmi ceux qui ont échappé à l’oubli, les plus connus de l’histoire sont ceux de MM. Bourg, Leroux, Donat, Le Loutre, Bailly, Manach, Maillard, Chevrier, Ledru ; enfin quelques-uns inconnus jusqu’à ce jour : MM. Cassiet, Pieronal, Biscaret, Dasque, etc. (1) Quelques auteurs ont cru que bon nombre de ces prêtres, sinon la totalité, appartenaient à la Congrégation du Saint-Esprit. Or, rien n’est moins fondé. On a confondu à tort les maîtres et les disciples. “Ces derniers étaient agrégés et non associés à la communauté du Saint-Esprit. En raison des liens qu’ils gardaient les uns avec les autres, élèves et maîtres étaient connus pareillement sous le nom de Spiritins”. (2) C’est à de tels maîtres que fut confiée la formation cléricale des abbés Bourg et Brault. L’abnégation, le dévouement, la piété, la science des maîtres ne pouvaient
(1) Lettre du R. P. Limbour à M. l’abbé Chouinard, 26 décembre 1906.
(2) Semaine religieuse de Paris, 26 janvier 1907, sur îles “Notes de M. l’abbé Chouinard sur les Missionnaires du Saint-Esprit.
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que rejaillir sur leurs heureux élèves. Le temps passé à l'étude de la philosophie dura deux années complètes, après quoi, les deux jeunes aspirants au sacerdoce furent admis à l'étude de la théologie, toujours dans la même maison des Pères du Saint-Esprit. Us reçurent la tonsure cléricale le 27 mai 1769, en l’église paroissiale de Saint-Nicolas du Chardonnet, à Paris, des mains de Mgr Henri Hochette des Portes, évêque de Sidon, délégué à cet effet par Mgr de Beaumont, archevêque de Paris. (1°)
Nous ne connaissons pas les détails de cette vie heureuse des trois années pendant lesquelles nos deux fervents séminaristes s’adonnèrent tout entiers à l’étude des sciences sacrées. Une autre date, et c’est
(1) Anno Domini Millésime) Septinoentesimo Sexagesimo Nono, die vero mensis maii vigesima septima, sabbato sciilicet intra Qctavam Corporis Chrisiti, in Ec- ■clesia Parochiali Sti Niicoîai a Cardineto Parisiis, de licentia Mmi et Revmi DDni Christophori de Beaumont, Archiepiscopi Parisien'sis. Ducis Sti Glodoaildi, Paris Franciae, Regii Gndini's Sti Spiritus Commendatoris, Sorbonae Provisoris, ab Iilllmo et Revmo DDno Henrieo Hochette Des Portes, Episcopo Cydoniensi missam célébrante rite et canoniice promoti sunt.
Ad Primam Tonsuram Clericalem.
Josephus Mathurinus Bourg, fillius Mi- Rite
chaelis et Joannae Hebert, coniugum, Que- dimisisi. baceflsis.
Joannes Bro, fillius Seraphim et Brigittae Martin conjugum.
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tout, est venue jusqu’à nous : c’est celle de leur admission aux Ordres mineurs, qui leur furent conférés encore dans l’église de Saint-Nicolas du Chardonnet cette fois par Mgr Poucet de la Rivière, ancien évêque de Troyes, le 9 juin 1770, le samedi des Quatre-Temps avant la Trinité. (1)
Dans l’été de 1771, les abbés Bourg et Brault reviennent au pays. Ils en étaient partis en proscrits, ils reviennent revêtus de la sainte livrée des lévites pour recevoir une faveur bien plus grande, celle des Ordres sacrés. Le recensement de la famille Bourg, année 1771 porte:
6s Mathurin Bourg, 28 ans, fils de Michel, étudie pour être prêtre, son père a déclaré qu’il était au Canada.
6s. Jean Bte Brault, 29 ans, fils de Bri-
(1) Anmo Domini Millésime» Septingentesirno, die vero mensiis junii Nona, Sabbato sciilicet quatuor temporum ante Dominican SSae Trinitatis in Eocilesia paroiahialli Sti Niicollai a Cardinieto Parisiis, de licencia Il'lmi et Revmi DDni Christophori de Beaumont, Archiepisoopi Parisiensis, Duicis Sti Ciodoaldi, Paris Eranciae, Regii Ordinis Sti Spiritus Commendatoris, Sorboniae Provisoris, ab Iililmo et Revmo DDno Mattia Poucet de La Rivière, Eipiscopo oliim Trecensi misçam et sacrio's generales in pontificalilbus celebriante, rite et canonice promoti sunt.
Ad quatuor Minores Ordines.
J oannes Bro . Quebecensis.
Josephus Mathurinus Bourg . Quebecensis.
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gitte Martin, étudie, pour être prêtre, son beau-père a déclaré qu’il était au Canada.
Le recensement de 1773 ne fait plus mention ni de l’un ni de l’autre. ( 1 )
(1) Nous apprenons d'ailleurs, par la lettre suivante de l’abbé de l’Isile-Dieu en date du 8 décembre 1722 au cardinal Castelli, préfet de la Propagande, leur départ pour le Canada :
“J’ai reçu, écrit le vicaire généra)!, suffisamment de lettres du Canada pour être informé que le gouvernement anglais y traite très bien Mgr l'évêque de Québec, ainsi que le clergé et nos chers catholiques romains, qui continuent d’y jouir du libre exercice public de notre sainte religion, qui, loin d’y rencontrer aucun obstacle, y parait de plus en plus florissante par le gouvernement britannique. La seule chose dont M. l’évêque se plaint c’est la disette de prêtres, dont le nombre diminue chaque jour par la perte qu’iil fait de ceux que la mort lui enlève ou que la caducité lui rend inutiles quoique les postes à desservir se multiplient tous les jours.
“Il est vrai qu’il paraît très content du nombre des jeunes gens qu’il fait former dans ses deux séminaires (de Québec et de Montréal), qui sont présentement assez bien garnis ; mais il faut les attendre. Pendant ce temps-là, le diocèse souffre.
“Ce qui reste encore de bons et d’excellents missionnaires y sont excédés et s’épuisent de travail, sans que nous puissions y faire passer des missionnaires français d’origine, d’après les dispositions et les défenses même les plus formelles de Sa Majesté britannique, et à nous assez connues pour ne pouvoir pas le révoquer en doute.
“Malgré cela cependant, j’ai risqué les deux jeunes Acadiens que j’avais à Paris au séminaire du Saint- Esprit et venaient d’y finir leur troisième année de théologie, en m’appuyant sur ce que étant Acadiens d’origine, ils étaient par conséquent Canadiens et libres de repasser dans leur pays d’origine et de s’y rejoindre à ce qui restait encore de leurs familles, malgré le
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Le 13 juin 1772, tous deux sont promus au Sous-Diaconat dans l’église du Séminaire de Québec par Mgr J. Olivier Briand. Le 29 du même mois, fête des SS. Apôtres Pierre et Paul, ils reçoivent le Diaconat dans la même église.
Enfin le 19 septembre de la même année, dans la chapelle de l’Hôtel-Dieu de Saint- Joseph, à Montréal, Mgr Briand confère à l’abbé Joseph-Mathurin Bourg, diacre de l’Acadie, l’ordre sacré de la prêtrise avec dispense des interstices (1). Deux
traitement qu’ont essuyé ceux qui en ont été enlevés et dépouillés de tout ce qu’ils possédaient”.
Ces deux jeunes gens n’étaient autres que l’abbé Bourg et l’abbé Brault.
(1) Voici l’acte épis-copall qui fait mention de l’ordination sacerdotale de l’abbé Bourg :
JOANNES OLIVARIUS BRIAND miseratione divina et Stae Sediis Apostotlicae Epus Quebecen . . .
Universis preasentes litteras inspecturis salutem et benedicti'onem in Domino.
Notum facimus quod anno Dni millesimo septingentesimio septuagesimo secundo, die décima nona septembris, .Sabbato, quatuor temporum, missam in pontifiealibus célébrantes in ecclesia nosoeomii a Sto-Joseph in ciivitate marianopolitana, Dilectos nostrois . . ; eodem die Dilectos nostrois Joannem Baptîstam Natalem Pouj-et, diaconum mariaoopolitanum, et Joseph Maturinum Bourg, diaconum acadiens em, siervatis a priore, non autem a poisteriore, initerstitiis, super quibus dispensavimus, juxta facultatem nobis a Sta Sede concessam, ad sacrum presibyteratus ordinem idonieos, sufficientes et capaces duximus promovenidots, ac in Dno rite promovimæ.
t J. OE. EPUS QUEBECENSIS.
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mois après, le 15 novembre, l'abbé Brault était également promu au sacerdoce dans l'église du séminaire de Québec par Mgr Louis-Philippe Mariaucheau D’Esglis, Evêque de Dorylée, coadjuteur de Québec, à ce délégué par Mgr Briand.
Qui dira les sentiments du jeune abbé Bourg au jour trois fois saint de son ordination sacerdotale ? Lui, le petit, l’humble, le déporté revenu au pays de ses pères et le premier de sa race élevé à une telle dignité, à de si sublimes fonctions ! Comme le saint roi David, il pouvait chanter en vérité le cantique de la reconnaisance au Seigneur qui “habite dans les lieux les plus élevés, et regarde les choses basses dans le ciel et sur la terre, qui tire de la terre l’homme sans ressource, et qui relève du fumier le pauvre, afin de le placer avec des princes, avec les princes de son peuple”. (1)
Ce n’est pas trop conjecturer qu’en un tel jour sa pensée se porta naturellement vers ses frères et chers compatriotes restés au pays et disséminés comme des brebis sans pasteur sur les plages et dans les profondeurs des forêts de l’Acadie. Le jeune prêtre acadien se sentait attiré tout
(1) Ps. 112, vs. 5-8.
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particulièrement vers eux, entendant leurs gémissements et leurs supplications. Làbas, dans le lointain, dans la douce Acadie, encore pantelante des plaies que lui ont faites des hommes sans conscience et sans cœur, il vit ses frères lui tendre lesbras et lui dire comme autrefois le Macédonien à saint Paul : “Transiens in Macedoniam, ad java, nos” , (1) Passe en Acadie, et viens à notre secours ; voici dix-sept ans que nous demandons du pain, le pain de nos âmes, et nous n’avons personne pour nous le rompre; viens à nous, prêtre de notre Dieu, de notre langue et de notre race.
A l’abbé Brault qui, lui, ne retourna pas en Acadie, échut une autre mission, celle de recueillir ses compatriotes exilés dans la Nouvelle- Angleterre et de les fixer sur des terres généreusemnt concédées par les Messieurs de Saint-Sulpice dans Pile de Montréal. Ils y fondèrent plusieurs paroisses où sont encore leurs descendants.
Mr Brault mourut à Saint-Jacques l’Achigan, dont il fut curé de 1796 à 1814, le 12 janvier 1824, à l’âge de 80 ans.
(1) Actes XVI. v. 9. Et visiio per noctem Paulo ostensa est. Vir Macedo quidam erat stans, et deprecans eum, et dicens : Transiens in Macedoniam, adjuva nos.
