GUERRE. - NOUVELLE DEPORTATION

Si M. Bourg reçut l’offre de faire sa résidence à Tracadièche, c’est que l’endroit semblait être un centre favorable d’où il pouvait rayonner sur toutes ses missions. Et puis, il s’y trouvait déjà un groupe assez considérable d’ Acadiens, quarante familles comprenant environ deux cents âmes. On y vivait de chasse, de pêche et un peu de la culture du sol. L’histoire a conservé les noms des sept premières familles arrivées à Tracadièche. Ce sont les familles Raymond LeBlanc, François Comeau, Claude Landry, Charles Dugas, Benjamin LeBlanc, Joseph LeBlanc et Jean-Baptiste LeBlanc. Ces familles avaient échappé presque miraculeusement à la surveillance des autorités anglaises, lors de la dispersion. Parties de Beaubassin, elles se frayèrent, au milieu de difficultés sans nombre, un chemin à travers la forêt jusqu’à

la baie des Chaleurs qu’elles traversèrent pour aller fixer leurs tentes au barachois de Tracadièche. “Ce barachois est formé par un banc de sable de près de deux milles de long-, joignant la terre ferme à l’est, au pied d’un cap qui s’avance d’un mille dans la baie, et fermé à l’ouest par un autre banc de sable qui court de la terre ferme, nord et sud, jusqu’à plus d’un mille au large, en laissant un goulet étroit et profond pour la décharge de ce vaste étang, au reflux de la marée. Ces deux bancs qui se rencontrent, presqu’à angle droit de chaque côté du goulet, étant alors épaissement boisés, offraient une retraite sûre, et nos malheureux exilés y établirent leur campement sur une petite île qui se trouvait au milieu du barachois. Ils y passèrent l’hiver de 1756, vivant de chasse et de pêche. Trois ou quatre de ces émigrés y moururent et y furent enterrés.

On pouvait voir encore, il y a quelques années, l’endroit de leurs fosses reconnaissable par la dépression du terrain.” ( 1 ) L’année suivante, un groupe plus considérable d’Acadiens de Beaubassin et de l’He Saint-Jean vinrent rejoindre ces premières familles à la baie des Chaleurs.

(1) Histoire de Carleton, Abbé E.-P. Chouinard.

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Les nouveaux réfugiés étaient au nombre de 750 personnes, parmi lesquelles se trouvaient des Arsenault, des Poirier, des Savoie, des Bouidreau, des Gauthier, des Guidry, des Alilain, des Bourg, des Bourdage, des Lamontagne, des Bujold, etc.

Traversant la forêt de Beaubassin jusqu’à la baie des Chaleurs, ils remontèrent la rive sud de celle-ci jusqu’à la rivière Ristigouche. Mais craignant de tomber aux mains des Anglais, ils résolurent de passer l’hiver dans les forêts avoisinantes de la légendaire montagne appelée “Pain de sucre” ( 1 ) à cause de sa forme, au pied de laquelle a été bâtie la ville de Campbelton.

Au printemps, ils se rendirent au village micmac de Ristigouche. Ce village, à l’époque qui nous intéresse, était desservi par les Pères Etienne et Ambroise, de l’Ordre de Saint-François, et était situé sur la rive sud de la rivière, distancé de deux milles environ de la ville actuelle de Camp'bellton, à l’endroit où se trouve présentement la jeune et florissante paroisse

(1) Le “Pain de sucre” deviendra bientôt victime de la grande-guerre, puisqu’il est en train de perdre son nom. On doit, parait-il, lui substituer le nom de Mount McKenzie, en l’honneur du Colonel McKenzie, héros dont la ville de Campbell, lton s’honore, tué à l’ennemi pour la défense de son pays.

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de Saint-Louis de Gonzague d’Athol. Ce n’est que plus tard, vraisemblablement vers 1770, que les sauvages s’établirent sur la rive nord de la rivière où ils construisirent la nouvelle église qui fut bénite, comme nous l’avons vu, par le Père de la Brosse, le 1 novembre 1771.

“Quoique la saison fût avancée, écrivait le Révérend Père à l’évêque de Québec, à cette date, j’ai fait quelques excursions jusqu’à Ristigouéhe, chez les sauvages Micmacs, leur rivière séparant les deux anciennes provinces, leur ancienne église et leur village se trouvant sur la' province d’Halifax, ils se sont établis du côté de celle de Québec, afin que les prêtres qui viendront de là puissent leur procurer les secours spirituels. J’y ai passé la fête de la Toussaint, et quelques-ufts qui entendaient l’abénakis ou le français s’y sont confessés dans ces langues, et Iles autres par interprètes. J’y ai béni leur nouvelle église, et comme l’ancienne peut encore servir, je leur ai dit de ne point' la démolir et d’entretenir la clôture des cimetières, pour qu’ils puissent avoir des secours des deux côtés en cas qu’ill vint des prêtres du gouvernement d’Haili fax qui, peut-être, n’auraient pas la permission de passer dans celle-ci.”

De Ristigouche, nos pauvres Acadiens, qui menaient la vie nomade depuis bientôt deux ans, à la recherche d’un pied à terre, traversèrent la rivière, et en remontèrent la rive nord jusqu’à un endroit distancé

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de trois quarts de milles, de l’église actuelle de Sainte-Anne.

Il y avait là un petit poste français commandé par M. Bourdon. On rêvait d£y faire- un petit coin de terre française que l’on avait déjà baptisé du nom de Nouvelle Rochelle ou Petite Rochelle. Une flotte, sous les ordres de M. Dangeac, et composée de plusieurs vaisseaux dont les principaux étaient : le Machault, V Espérance, le Bienfaisant, le Marquis de Malauze, était venue, à l’été de 1759, renforcer la position. Lorsque M. Dangeac y arriva, il trouva à la Petite Rochelle un village acadien de 1500 personnes accourues de divers points pour tenter un dernier effort contre les Anglais, et à Ristigouche environ 150 familles micmaques.

( 1 ) Cette population était exténuée par les privations; on avait dû, l’hiver précédent, pour prolonger une existence pénible, manger “des peaux de castor, des peaux de bœuf et des chiens”. (2) Le premier soin de M. Dangeac fut de ravitailler tout ce monde mourant de faim et de remonter le courage de chacun.

(1) Gustave Lanctôt. Le dernier effort de la France au Canada. Mém. de la Société Royale du Canada. .Série I, juin et sept. 1918, p. 44.

(2) Ibid.

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Malgré toute la bonne volonté des occupants et des nouveaux arrivés pour garder ce petit poste français, b envahisseur devait s’en rendre maître.

Le 9 juin 1759, un détachement anglais sous les ordres du capitaine Adlam apprit du chef indien de Richibouctou la présence à Ristigouche de plusieurs vaisseaux de guerre français. Cette nouvelle était confirmée le lendemain par le chef sauvage de Miramichi. Whitemore, gouverneur de Louisbourg, dépêche en toute hâte Lord Byron, qui remonte la baie avec trois vaisseaux de guerre, le Famé , le Dorsetshire, l’Achille, et deux frégates, la Repulsc et la Scarborough. La rencontre a lieu à la Pointe à la Garde et la victoire est chaudement disputée. Jusqu’au 8 juillet, ce fut une longue canonnade de plusieurs jours. “Les pertes en hommes s’équilibrèrent, les Français ayant 30 tués et blessés dont plusieurs officiers, et les Anglais 12 tués et 12 blessés. Avec des pertes égales, la bataille n’en restait pas moins une victoire anglaise”. (1) Byron fit brûler les habitations de la Nouvelle-Rochelle, vers la Pointe à Bourdon, tandis que les Français et les sauvages fuyaient dans les

(3) Ibid. p. 53.

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bois. Il put toutefois s’emparer de 350 Acadiens qu’il fit prisonniers et transporta à Halifax sur un bateau commandé par le capitaine Roderic Mackenzie.

Les rescapés de ce dernier combat prirent la route de Tracadièche et descendirent quelques lieues plus bas où ils devinrent les premiers habitants et les fondateurs d’une nouvelle paroisse à laquelle ils donnèrent, comme le prétendent quelques auteurs, le nom de Bonaventure, en mémoire d’un ancien gouverneur de leur chère Ile Saint-Jean, mais plus vraisemblablement, comme nous l’avons dit plus haut, en souvenir du missionnaire de ce nom. Tels furent les pionniers de cette partie du pays.