NE

Du côté ouest de la rivière de Memramcook, au bas de la terre haute, vis-à-vis le Monument-Lefebvre, on voit encore de vieilles rehques des premiers aboiteaux construits en cette partie du marais. Le premier aboiteau élevé par les douze familles du village des Piau (village actuel de l'éghse) fut construit pas plus tard qu'en 1760, en bas de Chez Martin Coujo, tout près de la terre haute, à l'endroit où il y a un pont de bois, sur le détour du chemin du marais. Sous ce pont, on voit encore aujourd'hui (1912) la dalle en bois de pin de cet ancien aboiteau ; elle est très bien conservée.

Le deuxième aboiteau du marais des piau fut bâti vers 1790. Ses ruines sont visibles encore de nos jours, au milieu du marais. Vers 1824, les habitants de ce village construi-

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sirent leur troisième aboiteau, là où l'on en voit un aujourd'hui.

A ce dernier site, la reconstruction a été faite vers 1860 et 1890, car un aboiteau ne résiste guère plus de trente ans aux violences des marées. A la fm du dix-huitième siècle, le village des Pian commençait chez Simon à Charles Gaudet et s'étendait jusque chez Moïse à Pierre à Charles Gaudet, emplacement occupé de nos jours par Joseph à Moïse Gaudet.

Les douze familles de ce village, pour mieux s'encourager, travaillaient souvent en commun, soit au marais, soit sur la terre haute. Quand elles renfermaient un morceau de marais et le protégeaient par des levées et des aboiteaux, elles le divisaient en douze parts et chaque famille y cultivait la part qui lui avait été assignée. Sur les deux rivières, l'ouvrage des marais se fit ainsi en commun ; c'est ce qui explique le système des parts.

Après l'expulsion de 1755, la Butte-à-Pétard fut défrichée, en travail commun, par les douze familles dont nous avons parlé plus haut. Elle fut divisée en douze petits lots ; ceux-ci furent tirés au sort. Chaque ayant-part avait à peu près sept sillons de patates et le reste en proportion.

Mais me direz-vous, puisque vous en parlez, d'où vient donc ce nom de Butte-à-Pétard sur laquelle sont établies les bâtisses de notre première université française en Acadie ? M. Placide P. Gaudet prétend — et nous respectons son opinion jusqu'à preuve du contraire — que cette colline fut ainsi nommée parce que, à l'époque de la déportation, un Louis-Joseph Cyr, surnommé Pétard, y habitait. L'ancien collège Lafrance, occupé aujourd'hui par les « Petites Sœurs de la Sainte-Famille » et le berceau de leur fondation et de leur origine en 1874, aurait été bâti sur l'emplacement de la maison Pétard. D'après cette version, cette localité aurait été défrichée avant le grand dérangement, et les douze familles primitives qui s'y établirent partagèrent l'endroit défriché comme ils l'auraient fait d'une commune.

La première chapelle construite dans la paroisse de Memramcook fut élevée, à l'est de la rivière qui porte ce nom, près de la maison habitée aujourd'hui (1912) par M. Sanford Crossman. Ce dernier est le propriétaire du terrain où furent la première chapelle et le premier cimetière de la paroisse. Avant lui, les Black possédaient cette propriété. Les bâtisses actuelles de Crossman sont toutes sur l'ancien cimetière.

Après la déportation, la chapelle fut abandonnée. Le premier Anglais qui acquit cette propriété, démolit l'éghse et se servit de la charpente pour des pièces de construction.

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Lorsque le Canada fut passé définitivement sous le régime anglais, les Acadiens de Cliignectou prirent les moyens à leur disposition pour sortir de l'intolérable condition dans laquelle ils étaient forcément plongés depuis de longues années. Ils s'abouchèrent avec les autorités anglaises pour obtenir des accommodements. Le 30 janvier 1760, un arrangement fut conclu entre le colonel Frye, commandant du fort Cumberland, et les délégués des Acadiens conduits par leur dévoué missionnaire Manach. En vertu de ce traité les Acadiens pouvaient désormais séjourner en paix dans leurs cantons respectifs. Leur occupation du sol, sans être officiellement approuvée, était au moins ouvertement tolérée.

L'espoir revint au cœur des pauvres proscrits qui restaient encore au pays. Un grand nombre des familles de Memramcook, dont nous avons donné les noms au commencement de ce chapitre, s'étaient réfugiés dans le nord de la province, au Madawaska ou au Canada. Elles furent remplacées par des familles venant de Beaubassin, Pipiquit, Cobequit, Rivièreaux-Canards, etc.

Sous le nouveau régime, nonobstant la bonne volonté et les promesses de Frye, les missionnaires français exerçaient leur ministère à leur risque et péril. Les gouverneurs anglais s'y opposaient. Pendant vingt-cinq ans, les petits groupes de catholiques, tous Acadiens, ou Souriquois, qui venaient à Memramcook, furent visités par les abbés Manach, Bailly de Messein, Le Guerne, Bourg, le père Bonaventure, le P. de la Brosse, etc. Dans ces occasions, le missionnaire célébrait les Saints Mystères dans une maison ordinaire.

Vers 1780, les missionnaires font des visites plus fréquentes et plus longues à Memramcook, et c'est vers ce temps-là que fut construite la première éghse, sur le terrain de Gabriel à Jacques Léger, au côté ouest de la rivière, à mi-chemin entre l'église actuelle et le village de Memramcook-Ouest.

Le premier missionnaire résident fut l'abbé Joseph-Thomas-François LeRoux. Celui-ci était un prêtre breton. Après son ordination, il fit du ministère dans le diocèse de Tours, où il rempht les fonctions de supérieur dans un séminaire. Il était passé en Canada à la demande de l'abbé de La Corne et de Mgr Briand, de Québec, et faisait du ministère aux îles de la Madeleine et au Cap Breton, ainsi qu'à l'île Saint-Jean, depuis près de dix ans, quand il reçut l'ordre, en 1782, d'aller prendre charge de Memramcook et de ses missions. Il avait alors cinquante-deux ans. Son district s'étendait de Cocagne à Menoudy. C'était un homme de prière, de zèle et de dévouement. Il est regrettable qu'il

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n'ait pas mieux compris la triste situation faite aux catholiques de nos régions par suite des persécutions de l'époque. Son influence aurait été plus encourageante pour ses ouailles qui reconnaissaient sa haute piété, et, de nos jours, sa carrière serait moins difficile à apprécier. Tous ceux d'entre nous qui ont exercé le ministère dans des missions pauvres, nouvelles, éloignées des grands centres, mal organisées, savent combien le missionnaire, pour faire le bien, dans de telles situations, doit être patient, peu exigeant, comment il doit savoir se conformer aux circonstances de temps, de lieu, en un mot, se faire tout à tous.

C'est ce que M. LeRoux et M. de Galonné, deux missionnaires distingués, très pieux, remplis de foi, aux aspirations vraiment apostoliques, ne semblent pas avoir bien saisi, si nous en jugeons par leur correspondance et par ce que la tradition nous a fait connaître d'eux. Il n'y a pas Heu de s'étonner de cela, ces prêtres zélés ayant été habitués à un ministère régulier dans de vieux diocèses parfaitement organisés de France. Mais c'est une constatation que nous tenons à laisser tomber ici de notre plume et que nous pouvons appuyer de preuves nombreuses.

Nous avons dit que le territoire desservi par M. LeRoux était de Cocagne à Menoudy. Durant deux ans, de 1786 à 1788, il alla faire du ministère à l'île Saint- Jean dans les missions de l'abbé Phelan.

Quand l'abbé LeRoux reçut à Memramcook la lettre pastorale que Mgr d'Esghs adressa le 19 octobre 1787 à ses « chers Enfants en Notre-Seigneur Jésus-Christ, les Catholiques Anglais, Irlandais, Écossais, Acadiens et autres établis à Halifax, au Cap-Breton, à l'île Saint-Jean, à Shelburn (1), à Antigonish, à Digb}^ à Memramcook, au Cap-Sable, à la baie Sainte-Marie, à Miramichi, à Annaréchaque (Arichat) et généralement dans toutes les parties de la Nouvelle-Ecosse », et par laquelle il exhortait surtout les catholiques des provinces maritimes, de quelque canton qu'ils fussent, « de témoigner beaucoup de respect, d'obéissance et d'affection pour les prêtres » chargés de la conduite de leurs âmes, l'abbé LeRoux en ressentit une grande joie et il ouvrit son cœur et sa pensée à son évêque et au grand- vicaire Gravé par deux lettres écrites au mois d'août 1788 et dans lesquelles il raconte ses travaux, ses tribulations et ses peines.

Dans celle expédiée au grand-vicaire, il dit, au milieu de la

(1) Les loj'alistes avaient établi une ville à Shelburn. A cette époque, elle comptait douze mille âmes, parmi lesquelles il y avait un bon nombre de catholiques.

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lettre : « On m'a mis le pistolet à la gorge. J'ai fait côte une fois, je suis tombé à la mer dont j'ai été retiré, n'ayant plus ni mouvement, ni connaissance, et cela, en revenant de mes missions, sans compter la faim, la soif, réduit à manger de la soupe de vache marine, et encore puante, etc. »

Plus loin, en parlant de Memramcook, il dit : « Eh établissant cette paroisse, j'ai aboli toutes les assemblées, les danses, les bals, les veillées, catéchisé deux et trois fois le jour, pendant l'hiver, jusqu'aux Pâques, etc. ».

En 1789, Mgr Hubert, évêque de Québec, encourageait M. LeRoux par ces mots, à la fin de sa lettre :

«... Continuez, mon très cher frère, à employer tous vos soins et vos talents à une œuvre aussi glorieuse...

» Assurez votre troupeau de ma tendresse paternelle. Dites à ces chers enfants en Notre-Seigneur que je les porte continuellement dans mon sein, ainsi que leur respectalDle Pasteur, et que vous avez tous une part dans mes sacrifices et dans les prières que j'adresse au ciel pour le salut de mes diocésains ».

Dans quelques-unes de ses lettres il se plaint tantôt de la conduite de certain confrère à son égard, dont il croit recevoir des affronts ou des persécutions mal à propos, tantôt de ses paroissiens, les Acadiens « bonnes gens à la vérité, dit-il, mais il leur faudrait autant de prêtres qu'il y a de têtes ». Ceci se passe de commentaires.

Avouons, en définitive, que la tâche de l'abbé LeRoux était bien rude. A part de ses visites à Malpec, île Saint- Jean, il lui fallait rayonner, à Memramcook, à quarante milles de distance, au nord et au sud, et cela, à cheval, dans des sentiers à peine battus, en canot, ou, dans l'hiver, sur les vieux traîneaux primitifs, ou en raquettes. Ces voyages eurent vite fait de l'épuiser. Dans une de ses lettres écrites, en 1792, à Mgr Hubert, il se plaint que sa vue est trop afïaibhe pour qu'il puisse continuer à réciter son bréviaire, et il demande à l'évêque d'en être exempté.

Mgr Hubert lui envo^^a son propre bréviaire imprimé en gros caractères.

En juin 1793, M. LeRoux reconnaissait ainsi la sollicitude toute paternelle de son évêque : « J'ai eu l'honneur de recevoir avec plaisir et satisfaction la lettre de Sa Grandeur, ainsi que le bréviaire qu'elle a eu la bonté de m'envoyer ». Et, dans la même lettre, il le mettait au courant de son état de santé qui devenait inquiétant.

tt Je me trouve tellement affaibli de la vue, écrivait-il, que je ne puis plus dire messe avec les lunettes que j'ai. Peut-être que si j'en avais de plus âgées j'aurais la satisfaction de pou-

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voir dire quelques messes. Ainsi je prie Votre Grandeur d'avoir la bonté de m'en envoyer de plus âgées que nous appelons en France loupe, en\àron de quatre-vingts ans. Comme je me vois hors d'état de pouvoir desservir mon cher troupeau, je prie Sa Grandeur de vouloir bien songer à me remplacer au plus tôt », Cette lettre était écrite de la main de l'abbé Joseph-Mathurin Bourg.

En novembre 1793, Mgr Hubert écrivit à M. LeRoux que s'il était en état de faire le vo^'^age de Québec, il n'avait qu'à se rendre à l'hôpital général où il recevrait tous les soins et les secours que pouvait attendre un vieillard de son mérite. Mais l'abbé LeRoux était trop affaibli pour entreprendre un tel voyage et, le printemps suivant, au 10 mars 1794, la mort vint le délivrer de ses inquiétudes et de ses infirmités. Il fut enterré sous le sanctuaire de l'église construite à mi-chemin entre l'éghse actuelle et le McGinley's Corner, près du chemin qui s'en va à la montagne, dans la direction de l'ouest. Cette église, nous la désignerons désormais sous le nom de chapelle de la Montagne.

M. l'abbé LeRoux fut remplacé par M. l'abbé Thomas Power, prêtre irlandais venu d'Irlande en 1787, avec des lettres de recommandation de la part de M. Hussey, grandvicaire du diocèse de Cork. M. Power savait suffisamment la langue française pour travailler dans les missions acadiennes, car il avait étudié quelques années à Paris.

En 1795, la chapelle de la Montagne fut rasée par les flammes. La tradition raconte que Simon à Nathahe LeBlanc mit le feu à un abatis et que un grand vent d'ouest s'étant élevé, des charbons de feu furent transportés sur l'église dont le toit était en chaume et la consumèrent.

Il y eut, après ce fâcheux incident, maintes difficultés au sujet du site qu'on donnerait à la nouvelle éghse. Après de longues discussions, la majorité opta pour qu'elle fût bâtie là où repose la tour de l'éghse actuelle de Memramcook. C'était simplement une construction temporaire, en attendant que les paroissiens pussent s'organiser pour élever une plus grande église. Toutes ces épreuves ne contribuèrent pas peu à placer l'abbé Power dans une position délicate et embarrassante. D'un autre côté, ses idées, ses usages, ses vues, sa mentalité complète, bien qu'il eût passé quelques années au collège irlandais de Paris, ne laissaient pas de déteindre fortement sur les usages et la réglementation sévère de son prédécesseur.

Nous savons par la tradition que ce missionnaire était très charitable et que ce qu'il recevait d'une main, il le donnait de l'autre, aux pauvres et aux indigents.

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Mais, en plaçant la nouvelle église dans la grenouillère de la Biiite-à-Pétard, comme ce nouveau site était alors appelé par les mécontents, il se créa des ennemis.

De trop nombreux commérages, écoutés avec beaucoup de complaisance par quelques-uns de ses jeunes confrères, se firent au sujet de l'abbé Power. Nos classes ignorantes et illettrées, quelque religieuses et discrètes qu'elles soient, tombent facilement, à leurs heures de désœuvrement, dans le piège toujours dangereux de la critique de l'administration ou de la conduite du curé, surtout si un ou plusieurs prêtres trop remuants les y poussent.

Des rapports indiscrets et exagérés firent leur chemin de Richibouctou jusqu'aux autorités religieuses de Québec. Le pauvre missionnaire ne s'en releva jamais complètement.

Ce fut à cette époque que Nos Seigneurs Denaut et Plessis s'efforcèrent d'établir, en 1802, une communauté religieuse à Memramcook et d'y fonder en même temps un collège. Cet étabhssement devait être confié aux Pères de la Foi ; malheureusement ce projet ne put aboutir. Les gouverneurs du pays s'y opposèrent péremptoirement.

Le R. P. Rozaven, supérieur provincial des Pères de la Foi, avait envoj'^é de Kinnington-House, Londres, un de ses sujets, le P. Zocchi pour tenter la fondation d'étabhssements dans le Bas-Canada. Le Père Zocchi passa tout un hiver à Québec où il enseigna la théologie au séminaire, fit les fonctions de chapelain suppléant dans plusieurs communautés. Il capta la confiance et l'estime de Nos Seigneurs les évoques Denaut et Plessis qui en parlent comme « d'un homme fervent », « l'homme le plus pieux, le plus aimable, le plus propre à commencer un établissement de cette espèce » (lettre de Mgr Plessis). Les Pères de la Foi essayaient de ressusciter l'ordre des Jésuites, C'est parce que leur intention fut révélée que le lieutenant-gouverneur du Bas-Canada, Robert-Shore Milnes s'en effaroucha et ne voulut pas qu'ils s'étabhssent au Bas- Canada, Les autres provinces britanniques s'y opposèrent également. Le P. Zocchi se dirigea vers les États-Unis.

Dans l'automne de 1803, Mgr Denaut, évêque de Québec, visita Memramcook. Voici les noms des principaux endroits que Sa Grandeur visita depuis le commencement de l'été : Longueuil, Saint- Jean d'Iberville, Burhngton, Charlotte-Bay, Boston, Sainte-Marie, (Church Point), Tousquet, Sainte-Anne du Cap-de-Sable, Halifax, Charlottetown, Arichat, Chéticamp, Pictou, Tracadie, Miramichi, Richibouctou, Memramcook, Sainte-Anne sur la rivière Saint- Jean et le Madawaska. Sa visite à Memramcook eut lieu en octobre 1803. C'est alors,

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d'après la Réponse aux Mémoires de Bishop Burke, « que Mgr Denaut résolut d'y placer l'excellent M. Ciquard » qui desservit Memramcook de 1804 à 1812. M. l'abbé Power partit de Memramcook en l'été de 1804, se retira dans les missions anglaises du comté de Cumberland où il mourut en avril 1806. Son corps fut enterré à six milles de la chapelle de Menoudy, sur la terre d'un Irlandais, qui soigna le missionnaire dans sa dernière maladie. Ce n'est qu'après la mort de ce dernier que M. Ciquard introduisit à Memramcook des registres pour y inscrire les baptêmes, mariages et sépultures, ils datent du mois d'octobre 1806.

Dans les Notes et Documents, le lecteur trouvera une liste des prêtres dont les noms apparaissent dans les registres de Memramcook. (Voir N^ 8).

L'abbé François Ciquard était Français d'origine, il arriva à Québec en 1783. Le gouverneur Haldimand le fit prisonnier et l'envoya en Angleterre. Rendu à la liberté, il retourna en France d'où il fut chassé durant la Révolution. Il passa à la Nouvelle-Orléans et de là à Frédéricton, puis à Québec. L'évêque lui donna la desserte de la rivière Saint- Jean vers 1797. C'est de là qu'il fut appelé à Memramcook en 1803. En 1812, il fut nommé curé de Saint- François-du-Lac. En 1815, il se retira à Saint-Sulpice où il mourut le 28 septembre 1824, âgé de 70 ans.

Un an avant son départ de Memramcook, en 1811, l'abbé Ciquard entreprit la construction d'une église en bois pour remplacer la petite chapelle temporaire élevée à la hâte en 1796, le printemps qui suivit l'incendie de l'église du chemin de la Montagne.

Cette nouvelle éghse fut placée un peu plus au sud que l'éghse actuelle en sorte qu'il y avait un passage de voiture entre les deux lorsqu'on construisit cette dernière.

Aussitôt la charpente montée il fit exhumer les restes mortels de l'abbé LeRoux et les enterra sous le sanctuaire de la nouvelle église. Ils furent exhumés une seconde fois en 1847 et déposés sous le chœur de l'église actuelle. C'est le seul prêtre dont les dépouilles mortelles reposent aujourd'hui sous le maître autel de l'église de Memramcook.

Le missionnaire Ciquard fut remplacé en 1812 par l'abbé Louis Brodeur qui fit terminer l'église et exerça les fonctions de curé-missionnaire dans cette région jusqu'en 1818.

Louis Brodeur était né à Varennes le 6 décembre 1776 et avait fait ses études au collège de Montréal. Après son cours de théologie il fut ordonné prêtre le 13 octobre 1801. Il fut rappelé de Memramcook, en 1818, pour prendre charge de la

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cure de Saint-Roch-des-Aulnaies où il mourut subitement le 26 avril 1839. En 1836, il avait fait son testament en faveur du collège Sainte-Anne de la Pocatière. Le collège recueillit de sa Succession à peu près la valeur de 8000 dollars en constituts, terrains, argenterie et argent monnayé. Déjà, de son vivant, il avait donné à cette institution un certain nombre d'instruments, dix-sept, croyons-nous, pour la formation d'une fanfare ou d'un corps de musique. Ces instruments lui avaient coûté au delà de cent louis.

Les curés suivants se sont succédé à Memramcook jusqu'à M. l'abbé Lafrance.

l'abbé Isidore Poirier, Acadien d'origine, 1818 à 1821.

» Louis Gingras, Canadien, 1821 à 1825.

» Célestin Gauvreau, » 1825 à 1829.

» Ferdinand Gauvreau, » 1829 à 1832.

» J. Walsh, Irlandais, 1832 à 1833.

» Antoine Gagnon, Canadien, de juil. à oct. 1833.

» J. N. Couture, » 1833 à 1836.

(Depuis le mois de juin jusqu'au mois de décembre 1836, les abbés Antoine Gagnon, Thomas Paquet et Richard Vercker desservent la paroisse à tour de rôle).

L'abbé Ferdinand Gauvreau fait un second terme de 1836 au 5 janvier 1852.

Ce fut durant cette seconde administration que M. le curé Ferdinand Gauvreau fit commencer, en 1840, les fondements de l'éghse en pierre actuelle. Ces travaux de fondation étaient à peine terminés que, par suite du feu de Saint- Jean en 1841, d'une grande dépression commerciale qui se fit sentir en Angleterre et aux États-Unis et de trois années subséquentes de mauvaises récoltes, les travaux ne furent repris qu'en 1845. Les pierres de construction furent prises, partie sur la terre de John Boudreau (à David à Hilaire), partie dans la carrière de Laurent à Sylvain, chez les Beaumont, partie sur la terre d'Alexis Saulnier, Memramcook-Est.

Le contrat ne fut pas suivi à la lettre ; d'après les engagements conclus, le mur devait avoir quatre pieds de plus en hauteur ; celui-ci fut terminé en 1847, et c'est pour rappeler cette date qu'on l'inscrivit en chiffre sur une pierre.

Quand M. l'abbé Lafrance vint prendre charge de la paroisse de Memramcook, l'église en pierre était terminée à l'extérieur.

La chapelle de Sainte-Anne, dite ordinairement, V église-des- Sauuages. En 1842, quand les Micmacs de la Pointe virent les gens de Memramcook commencer une grande église en pierre, ils se concertèrent pour construire, eux aussi, une petite chapelle en bois. Ils fournirent le bois, dit la tradition.

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Reçurent-ils des dons en argent ? Nous avons entendu dire que Mgr Dollard leur vint en aide. En tous cas ce fut Hilaire L. Arsenault qui dirigea les travaux de charpente. Les Acadiens de Beaumont y travaillèrent gratuitement, plusieurs jours. Bref, à l'automne de 1843, l'église de Sainte-Anne était construite, bénite, et le Saint Sacrifice de la messe y fut célébré pour la première fois par le révérend Ferdinand Gauvreau, curé. Durant l'administration des curés Gauvreau et Lafrance, la messe n'y fut célébrée qu'à la Sainte-Anne, le 26 juillet, et une fois, sur semaine, à l'époque des Pâques. Bien que notre historique de la paroisse de Memramcook ne dépasse pas généralement la date de 1864, nous croyons bon de dire que sous l'administration des rehgieux de Sainte-Croix, plusieurs prêtres ayant toujours été employés au ministère de la paroisse et de ses missions, la desserte de la chapelle Sainte-Anne en a beaucoup bénéficié. De 1846 à 1875, la messe a été célébrée, le dimanche, plusieurs fois par an, quoique à dates irrégulières. Puis les Saints ^Mystères y furent célébrés, pendant plusieurs années, une fois par mois, le dimanche. On en \dnt à un service régulier donné toutes les trois semaines. Aujourd'hui, c'est à chaque second dimanche .

Sous l'administration et la direction paroissiale du Rév. P. A. Roy, C. S. C. curé, le R. P. A. Bourque C. S. C. fut autorisé en 1900 à prélever des fonds pour cette église. Il s'y employa corps et âme, et la dite chapelle a été magnifiquement restaurée à l'intérieur.

Les Micmacs sont partis, les uns après les autres, de la Pointe : il n'y en reste que trois ou quatre familles. Ce sont les Acadiens de Beaumont et du village du Cap qui contribuent aux dépenses que nécessitent le culte et les visites bi-mensuelles du prêtre. Sans eux, il est probable que la vieille église élevée, il y a 70 ans, aurait trop souffert des injures du climat et du mauvais entretien, pour rester debout et qu'elle aurait disparu comme les wigwams des bons Micmacs qui l'ont construite autrefois.