FONDATION COURTE ANECDOTE

E douze janvier 1852, vers les huit heures du soir, par une de ces nuits ternes, humides et froides, fréquentes dans le voisinage de la baie de Chignectou, un homme enveloppé de fourrures et accompagné d'une femme, descendait de voiture, à un mille de distance au nord de l'église de Memramcook, et allait, seul, frapper à la porte d'une maison habitée par une famille Bourque. Il voulait connaître la distance à parcourir avant d'arriver au presbytère de Memramcook. C'était l'abbé Lafrance qui, en compagnie de sa sœur Olive, arrivait à Memramcook pour y prendre charge de sa nouvelle cure. C'était le lundi soir : il était parti de Tracadie le jeudi précédent.

Un jeune homme de la maison, David à Célestin Bourque, se fit un honneur et un plaisir de conduire M. Lafrance à sa nouvelle résidence curiale.

Le nouveau champ de travail confié à ce zélé missionnaire comprenait la paroisse de Memramcook, les missions de Saint- Anselme, de Scoudouc, du Coude (Moncton) et de la Montagne (Irishtown).

A cette époque, nous sommes fondé à croire que M. Lafrance prenait sous sa charge spirituelle au delà de six cents familles réparties à peu près comme suit :

Memramcook... 440 familles (les catholiques irlandais et écossais compris).

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Saint-Anselme 60 familles.

Moncton et Irishtown 50 familles résidentes.

Scoudouc 50 familles. (Nous ne comptons pas les missions

du sud desservies un an et quatre mois).

Pour les missions de Moncton et d' Irishtown, nous disons cinquante familles catholiques résidentes, car, de 1853 à 1860, un nombre bien plus considérable de catholiques que celui que nous venons de mentionner, travaillaient au chemin de fer Shédiac-Saint-Jean, dans la section de Moncton ; mais, c'était une population flottante, qui n'apparaissait là que l'été et s'en retournait, l'hiver arrivé, dans ses foyers, en dehors du comté. Le nouveau curé de Memramcook avait donc au-delà de quatre mille âmes à desservir : il n'avait que trente-huit ans, était de force herculéenne, doué d'une énergie de fer, mais sa forte constitution se minait sous les fréquentes secousses de l'épilepsie dont il avait senti la première attaque à Tracadie, un soir d'élection à la suite de fortes émotions et d'une fatigue excessive. Dans ces conditions de santé déjà inquiétantes^ la simple et instinctive prudence lui disait de se contenter du ministère laborieux qui venait de lui être imposé. Mais l'ardeur de son zèle l'emportait sur toutes ces considérations personnelles et égoïstes.

Dieu venait de le placer dans cette partie de l'Acadie où les évêques de Québec, cinquante ans auparavant, à la visite du Père Zocchi, avaient essayé en vain d'envoyer les Pères de la Foi, prêtres de Londres, dans le but d'y étabhr un collège. Eh bien, lui, François-Xavier Lafrance, enfant de Québec, mais prêtre de la nouvelle Éghse du Nouveau-Brunswick, entreprendrait cette œuvre d'éducation à Memramcook : il y consacrerait ses ressources pécuniaires, son influence, son activité, son énergie, sa vie. A son œuvre du lazaret, il avait pris contact avec les autorités de la province. Il possédait aujourd'hui toute l'influence voulue pour fonder le collège' depuis longtemps projeté. Il en ferait une œuvre matériellement humble et modeste, mais le but en serait large, cathohque dans tout le sens du mot, c'est-à-dire destinée à répandre les bienfaits de l'instruction parmi toutes les races du pays. Assurément ceux qui en bénéficieraient le plus, ce seraient les Acadiens qui, depuis l'époque du séminaire des Récollets à Port-Royal, deux siècles auparavant, n'avaient jamais eu d'écoles supérieures dirigées et enseignées dans leur langue.

Les paroissiens de Memramcook même et des missions qui en dépendaient n'avaient pas en 1852, d'aussi belles maisons, d'aussi jolies voitures et des toilettes aussi élégantes que celles d'aujourd'hui, mais ils jouissaient d'une douce et médiocre

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aisance, de Vaiirea mediocritas chantée par le poète. Les terres étaient moins usées, moins épuisées, qu'aujourd'hui elles étaient en général plus largement cultivées et donnaient un meilleur rendement. La dîme qui revenait au curé Lafrance, en 1860, à INIemramcook, Saint-Anselme et Scoudouc s'élevait à cinq mille quatre cents minots (1) de patates, plus de trois mille minots d'avoine, douze cents minots de sarrazin, cent cinquante de blé et autant d'orge. Tout ceci ne lui fut pas porté chaque année dans ses greniers ou dans ses caves : il faisait annuellement des remises aux pauvres, acceptait en échange de dîme de l'argent, du travail, etc ; mais c'était un fort revenu. Avec ces revenus annuels M. Lafrance crut qu'il pouvait se donner carrière et fonder ses œuvres sans retard. Il commença par acheter un terrain pour y placer son collège. C'était l'illusion de l'époque qu'avec de grandes terres le bien-être et l'avenir d'un collège sont assurés. M. L'abbé Painchaud fondateur du collège de Sainte-Anne-la-Pocatière n'avait-il pas doté son établissement d'au delà de deux mille acres de terres en vue d'assurer sa prospérité ?

Le premier terrain que M. Lafrance convoitait le plus pour y placer son séminaire était une jolie éminence connue depuis longtemps sous le nom prosaïque de Butte-à-Pétard. Cette colline, dit M. PI. P. Gaudet, « appartenait à une douzaine de personnes environ, lesquelles ne voulaient s'en détacher à aucun prix ». Le curé Ferdinand Gauvreau avait essayé d'acheter ces quelques arpents de terre pour y bâtir l'église en pierre, mais il n'avait pu réussir. M. Lafrance acquit, lui, en janvier 1854, — non sans de grandes difficultés — ce site appartenant en de très petites parts à Vve. Fidèle Gaudet (Marie Landry), qui ne voulait vendre, ni pour or ni pour des prières, à MM. Toussaint Gaudet, Pierre Gaudet (Pic) François, Jean, Eustache et Joseph Gaudet, tous quatre fils de Toussaint et autres.

Il fit aussi l'acquisition d'un autre petit morceau pour y placer un couvent. Ce lopin de terre était au sud du presbytère actuel. La tradition nous rapporte que pour réussir à acheter les parts de la veuve Fidèle Gaudet, M. Lafrance dut recourir à un moyen preste et hardi. Comme plusieurs tentatives avaient déjà échoué, un soir, lorsqu'il revenait d'un voyage avec son domestique, il descend de voiture vis-à-vis la maison de Mme Gaudet et dit à son garçon de service : « Va-t-

(1) Dans plusieurs localités des Provinces-Maritimes, les Acadiens donnent incorrectement le nom de boisseau à la mesure du minot. Le boisseau ne contient que le tiers du minot, c'est-à-dire, nn peu plus que le peck anglais.

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en au presbytère ; j'entre ici et je garde le fouet que j'emporterai avec moi ».

En entrant chez la Veuve Fidèle, il lui dit : « Bonsoir, la mère 1 ce soir, j'ai apporté mon fouet, car il me faut vos petites parts de terre. Comprenez bien ceci, je ne sortirai pas de votre maison avant que vous les a^^ez vendues, et s'il faut me servir du fouet, je m'en servirai ».

Quand les onze heures du soir eurent sonné et que la veuve Fidèle ainsi que ses enfants furent bien persuadés que le curé tenait fermement à sa décision, le marché fut conclu et l'argent payé immédiatement. Pour ces petites parts de la Butte aussi bien que pour les grandes terres qu'il acheta deux à trois ans plus tard, M. Lafrance dut violenter pour ainsi dire les propriétaires et leur payer des prix excessifs. Fn voici les raisons. Depuis la malheureuse affaire Desbarres, les habitants de Memramcook craignaient toutes transactions relatives à leurs terres ; en second lieu, le peuple qui prête toujours l'oreille aux commérages croyait que le nouveau curé achetait ces terres pour y placer ses parents et les faire vivre aux dépens de l'église paroissiale, comme il était arrivé, disait-on, à telle époque ou en telle locahté. En dernier lieu, à Dorchester, quelques gros bonnets anglais faisaient accroire aux Acadiens qu'ils seraient obligés de se saigner aux quatre membres pour construire et surtout pour soutenir plus tard cette nouvelle maison d'éducation.

« Why ! avait dit un homme très en vue du comté, it'll take at least two thousand pounds a year to keep up an institution of that kind and, of course, you'll be taxed for it (1). Et les paroissiens de Memramcook s'en revenaient de Dorchester, inquiets, enchagrinés et se répétant les uns aux autres la sombre prédiction.

L'emplacement de la Butte-à-Pétard acheté et pa^'é, le curé Lafrance fit couper le bois de charpente de son collège, dans les mois février et mars 1854, et, dès le même printemps, l'on procéda à la construction du futur séminaire. Les ouvriers de la paroisse employés aux travaux de ce nouveau bâtiment furent MM. David C. Bourque, Béloni F. Gaudet, Maximin J. Gaudet, Laurent F. Gaudet, Frédéric J. Gaudet, Célestin Bourque, Pierre Bichard etc. La charpente fut élevée le 8 juin 1854, dix ans, jour par jour, avant l'arrivée du Père Lefebvre à Memramcook. Une vingtaine d'ouvriers travaillèrent à ces bâtiments durant tout l'été. Les travaux de la plâtrerie furent confiés à M. Jeffrey Hamilton, de Hills-

(1) Il faudra au moins deux mille louis ($8,000) par an pour soutenir une maison d'éducation de ce genre et, assurément, c'est vous qui paierez.

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boro. Ce dernier avait la réputation d'être le meilleur plâtrier du pays. Le 1er novembre, l'édifice était presque terminé.

Citons ici une lettre cjue M. Lafrance envoya, à la hâte sans doute et entrelardée d'expressions anglaises, à M. Louis Robichaud de Néguac, le 2 avril 1854. « C'est aujourd'hui le treizième anniversaire de ma consécration au service des autels, et j'ose espérer que dans votre chanté, vous offrirez à Dieu une petite prière pour qu'il m'accorde la grâce de faire un meilleur usage de mon ministère à l'avenir que par le passé.

» Depuis mon passage au milieu de mes anciens paroissiens de Nigaouec, j'ai décidé une grande entreprise : un séminaire, La bâtisse principale ou du centre, que nous allons élever dans huit jours (1), aura quarante cinq pieds sur trente, à deux étages et à mansardes avec une cuisine en arrière de trente pieds sur vingt, à deux étages également. Le site est déjà acheté, pa^^é et près de £200 louis sont dans les fonds. Tous les matériaux de construction, tels que planches, madriers, lattes, briques, chaux, sable, pierre, etc. seront sur les lieux dans quinze jours. Vous savez que le pauvre peuple acadien n'a jamais eu justice jusqu'à présent, du côté de l'éducation ; et si ceux qui prennent au milieu d'eux la douce appellation de pères, ne mettent pas la main à l'œuvre, ils en seront longtemps privés encore. Je ne me cache pas qu'ils ont des préjugés mais tant qu'on ne commencera pas à déraciner ces préjugés de la nation, ils ne feront qu'accroître, et, dans un temps plus éloigné, ils deviendront iinmanageable (impossibles à diriger). Lorsque j'étais au Nord (Tracadie), j'ai fait, selon mes revenus, des efforts qui porteront leur fruit, j'ose l'espérer, dans le temps assigné par la divine Providence. Ici, avec des revenus plus amples, je puis faire quelque chose de plus ; et ce quelque chose, tout le monde en convient, aurait dû être commencé a long time ago (il y a longtemps). J'ai eu la présomption de croire que l'œuvre m'avait été destinée ; et voilà qu'avec l'encouragement de tous les bons chrétiens du pays l'œuvre est commencée, assurée. Si les soins de la famille vous laissent un moment de loisir, cet été, et que vous daigniez visiter nos parages, it will cheer your heart to see the sLiccess of your co-citizens.

» Si le printemps n'eût pris le dessus depuis deux jours, nous aurions de la neige aux oreilles. Le jour et la nuit sont presque trop courts pour satisfaire à toutes les demandes de mon district, et j'en ai été quitte, juste aujourd'hui quinze jours

(1) FAle ne fut pas élevée liuit jours aprùs, comme M. Lafrauce le prévoyait. Survinrent des circonstances imprévues, puis les travaux des champs : or, la charpente ne parut debout que le 8 juin, comme il a été dit plus haut.

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après une longue nuit sur le chemin, pour une seconde édition de l'inflammation de poitrine dont je suis à présent à peu près guéri. C'est ce à quoi nous devons nous attendre dans les combats du Seigneur, d'ici à ce que le nombre des soldats soit augmenté.

» Vous avez entendu sans doute, l'appel que vous a fait votre Évêque pour sa cathédrale, et j'ose espérer que Nigaouec se montrera dans ceci, comme toujours, libéral. J'ai souscrit moi-même £50 louis, et dites à mes anciens enfants qu'ils suivent la trace de leur père dans les œuvres de cette nature.

)) Vous ne sauriez croire l'activité qui règne ici. On élève des bâtiments dans toutes les directions et on dirait que les forêts par enchantement, ont été couchées sur les chemins. Je ne néglige aucun moyen propre à la réussite de mon œuvre. J'ai fait une demande à la législature, où j'ai de nouveau fait entendre ma voix pour mon peuple, afin qu'on lui accorde la part qu'il a le droit d'exiger pour sa nourriture spirituelle : L'éducation. Je n'attends rien de ce côté, mais ce sera une arme de plus dont je saurai me servir aux prochaines élections ».

Nous ne donnons ici que la partie maîtresse d'une lettre beaucoup plus longue écrite par un convalescent qui, habitué à une vie d'activité fébrile, cherche à faire taire ses ennuis en s'entretenant par correspondance, avec un de ses amis intimes de Néguac. Au cours de cette même lettre, le malade parle d'un vo^^age qu'il a intention de faire à Québec dans l'intérêt de son nouvel établissement d'éducation.

Voilà à peu près la seule lettre importante qui nous reste de M. Lafrance et encore fut-elle expédiée après le premier jet, sans correction, sans préparation sur brouillon, sous l'impulsion du moment, mais elle vous révèle le caractère, les dispositions et les grandes vues du curé Lafrance. D'abord il recommande aux prières de ses amis son ministère des âmes, puis il leur annonce la grande nouvelle, son entreprise d'un séminaire, laquelle rencontrera des obstacles, devra faire face à des préjugés qui existent dans l'esprit « de son pauvre peuple )). Et puis il nous parle des travaux nuisants, épuisants du ministère, de sa santé qui s'ébranle ; et, dans tout cela on voit percer la résignation, l'énergie, le courage et la générosité de son cœur à l'égard de toutes les œuvres du diocèse, la construction de la cathédrale y comprise.

Vers la fin, son enthousiasme débordant, il nous représente les forêts que les bûcherons couchent sur les grands chemins et les nouveaux bâtiments construits dans toutes les directions. Ailleurs il dit qu'il a fait entendre sa voix devant la législature

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en faveur des droits de son peuple. A cette époque, combien d'hommes y avait-il à la Chambre qui osaient faire une pareille déclaration de droits ; combien de députés qui osaient se lever devant leurs collègues pour énoncer et expliquer d'une manière claire et convaincante les droits garantis aux Acadiens par la Constitution anglaise.

Pendant que le curé Lafrance construisait son collège de la Butte-à-Pétard, son frère Charles Lafrance était instituteur dans une école de Shippagan, comté de Gloucester, au nqrd de la province du Nouveau-Brunswick.

Déjà à Memramcook et dans les environs, les amis et les confrères de M. le curé Lafrance avaient des inquiétudes au sujet des professeurs qui seraient employés au nouveau séminaire.

— Vous construisez un collège, mais où allez-vous donc prendre vos professeurs, lui répétaient-ils ?

— J'en ai un d'assuré, répondait-il. Dieu pourvoira aux autres.

Dans l'automne de 1854, le curé écrivit à son frère Charles et lui offrit (1), d'après la version de la fille de ce dernier, Mme Emilie Belliveau de Moncton, la somme de cent trente louis par an avec certains privilèges pour loyer, etc.

Charles lui répondit : « Envoie-moi la somme de trente louis comme garantie du contrat et je m'y rendrai ». Le retour du courrier apporta les trente louis demandés par l'instituteur. Ce dernier démissionna à Shippagan et vint à Memramcook avec son épouse et ses enfants Charles et Emilie, le 1er octobre 1854. Le curé Lafrance était absent, à Québec, mais il revint la semaine suivante.

Les classes du nouveau collège furent ouvertes le 15 novembre 1854. M. Charles Lafrance fut seul à enseigner, la première année. Parmi les élèves qui fréquentèrent les classes de cet établissement dès les premières semaines, rappelons ici quelques noms : MM. François-Xavier Cormier, André J. Belhveau, Jean-B. Gaudet, Honoré F. LeBlanc, Honoré D. Cormier, Moïse J. Gaudet, Hippolyte C. LeBlanc, Ovide P. LeBlanc, Lucien M. Bourque, Jules F. LeBlanc, Marcellin D. Gaudet, Thomas F. Gaudet, Philéas Jeannet, de Caraquet, Charles Lafrance, Jr. Narcisse Belliveau, Thomas Saulnier, André Saulnier, Abraham B. Bourque, Vital Bourque, Vital J. Landry, Etienne Léger, Thaddée Fr. LeBlanc, Damien Bourque, Dosithée Bourque, Frank McManus, Thomas Mc-

(1) Sur le feuillet du vieux livre de compte, M. Ph. P. Gaudet a trouvé la note suivante écrite de la main du curé Lafrance : « M. Charles Lafrance est entré à mon service comme maître d'école, le 1"^ octobre 1854, à raison de £60 par an, plus £25 pour Mlle Oregon, plus £25 pour sa pension, en tout £llO. »

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Manus, John McManus, Patrick McGowan, Daniel McGowan, Thomas Weldon, Alfred Weldon, Albert Weldon, Albert Lamb, George Lamb, Charles Kinnear, Hazen Cochrane, Albert Kickman, Albert Chapman, Pascal J. LeBlanc, Narcisse Dorion (Paul Gousse) Théotime McGinley, Paul Moore, Maxime J. Gaudet, Joseph Turner etc. etc. L'œuvre de M. le curé Lafrance était, comme on le voit, une œuvre régionale entreprise pour l'avantage de toutes les races et de toutes les confessions religieuses.

Six semaines après l'ouverture des classes, M. le curé Lafrance écrivait ce qui suit à M. Louis Robichaud de Néguac : « Je profite de la présente pour vous faire, ainsi qu'à votre famille et à la paroisse, mes meilleurs souhaits pour la nouvelle année. Notre église (1) sera finie pour le milieu de mai prochain, et je vous ferai connaître plus tard le jour de sa consécration. J'ai, par le temps qui court, cinq églises à desservir, plus cent cinquante familles sur la ligne du chemin de fer, entre le Bend (Moncton) et Shédiac. Je suis à l'œuvre jour et nuit. Combien de temps pourrai-je tenir ? Dieu le sait ! Je suis en apparence déjà bien épuisé. Je désirerais n'avoir jamais laissé mon ancienne mission, mais Dieu l'a voulu.

» Notre séminaire marche ; nous avons quarante-quatre écoliers dans les classes du jour et une vingtaine pour l'école du soir. Nous avons une compagnie pour les cérémonies de l'éghse, qu'on exerce tous les dimanches après les offices, de plus, un nouveau chœur de chantres est sur le point de commencer ses exercices : tout cela à la plus grande gloire de Dieu ».

A la fin de la première année scolaire, il y avait quatre- vingt quinze élèves qui suivaient les cours du petit collège et ce nombre ne diminua guère jusqu'à la fermeture du collège en 1862.

En l'été de 1855, le curé Lafrance se procura les services d'une demoiselle O'Regan pour donner l'enseignement aux petites familles dans des classes tout à fait séparées. Mary O'Regan était née en Irlande et était bien instruite. Elle avait étudié plusieurs années à Paris et contrairement à ce qu'on en a dit, connaissait très bien la langue française. Elle n'enseigna que deux ans à Memramcook, d'où elle se retira à Brooklyn N. Y. où elle est morte en 1889. Un troisième professeur fut employé au nouveau collège, c'était M. Justin Haché, veuf, âgé d'à peu près quarante ans : Il venait de

(1) A part la construction de sou collège, le curé Lafrance faisait terminer en même temps l'intérieur de l'église en pierre commencée sous le curé Gauvreau, son prédécesseur.

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Caraqiiet, rendit de bons services dans les classes du séminaire Saint-Thomas et s'en retourna plus tard à Caraquet où il est mort. Mademoiselle Emilie Lafrance (aujourd'hui Mme Jean Belliveau, de Moncton) a fait la classe aussi plusieurs mois dans le département des petites filles, après le départ de Mlle O'Regan. Madame Belliveau a suivi de prés tous les événements de cette fondation importante et à l'époque où nous écrivons ces lignes (1912), elle a si bien conservé ses facultés intellectuelles, malgré le poids des années, qu'elle nous a fourni de vive voix, d'une manière précise et intéressante, une foule de renseignements précieux.

Vers 1858 et les années subséquentes des cours de latin furent enseignés par M. Charles Lafrance. Le curé venait de temps en temps visiter les classes et distribuait des prix d'émulation ou d'encouragement aux élèves. Quelques examens eurent lieu en présence de M. le curé Lafrance et de M. l'inspecteur des Écoles, Sayre. A chaque fois ce dernier félicita chaleureusement le curé de Memramcook au sujet de la belle organisation de son nouveau collège et de l'enseignement pratique que les maîtres et maîtresses y donnaient.

Trois ans après l'achat des petites parts de terrain sur lesquelles le collège avait été construit, le vaillant curé acheta la grande terre des Saulnier. Pour la part de Dominique Saulnier il paya huit cents louis ($3,200) pour celle de Joseph Saulnier, neuf cents louis ($3,600). Quand M. Lafrance n'avait pas l'argent dans la main pour faire ces achats, il empruntait des usuriers du comté. Cette terre des Saulnier lui coûta un bel argent $8,500 à part les morcellements de la Butte-à-Pétard pour lesquels il paya au delà de $1,000. Ajoutez les morceaux du presbytère, au sud-ouest, achetés des Isaac de Pierre-à-Michel et le tout, d'après une déclaration officielle faite en 1904, dans un discours pubhc, par l'honorable A. D. Richard, régistrateur du comté de Westmorland, se monte à onze mille dollars payés par le curé Lafrance pour ses achats de terrain à Memramcook.

Tous ces sacrifices n'abattaient pas le courage de ce généreux et énergique éducateur. Il parlait de son œuvre d'éducation en chaire, dans ses visites aux malades, dans ses missions, à Dorchester, au milieu des protestants, partout où l'occasion se présentait.

— C'est un grand malheur, disait-il aux protestants, quand la moitié d'une nation est méprisée par l'autre. Vous autres. Anglais, vous méprisez les Acadiens ; pourquoi ? Est-ce parce qu'ils ne sont pas honnêtes, sincères, laborieux, industrieux, intelligents, sobres, d'excellente conduite ? Oh, non !

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c'est parce qu'ils n'ont aucune instruction. Eh bien, faitesles instruire ; facilitez-leur l'instruction, et ces Acadiens qui sont relégués à l'écart, au lieu d'être un danger pour la province, deviendront pour tout le pays un appoint et une force de premier ordre.

Aux Acadiens qui étaient déjà devenus apathiques et indifférents au sujet de l'éducation, il ne cessait de répéter que l'éducation adoucit les caractères, éclaire les populations sur leurs devoirs, inspire l'amour de l'ordre, de la justice et des vertus, fait connaître enfin et aimer de plus en plus son pays. Il citait souvent cette parole de Benjamin Franklin « que pour obtenir le nombre d'hommes intelhgents nécessaires à la prospérité d'une nation, il y a beaucoup plus à attendre de l'éducation de la jeunesse que de tout autre moyen et que, dans certaines circonstances, un seul homme instruit peut rendre à son pays d'immenses services.

Pourquoi tant vous agiter ? lui disait-on ailleurs. Les Acadiens augmentent en nombre, se répandent partout, leurs terres prennent de la valeur ; pourquoi venir taxer et pressurer ces pauvres gens qui ont à peine fini de payer les réclamations de Desbarres ?

— Je veux doubler la raison de leur progrès, répondait-il. La grandeur et la prospérité d'un groupe ne se mesure pas plus au nombre et à l'accroissement de ses sujets que la grandeur d'un homme ne se mesure à la hauteur de sa taille ou au poids de sa corpulence. L'unique mesure d'un peuple, l'unique facteur de son progrès, c'est la quantité et la qualité d'intelligence et de vertu qu'il possède.

Dans l'été de 1854, un samedi après-midi, pendant que la construction du nouveau collège était poussée avec grande activité, un groupe de citoyens respectables de Memramcook jasaient, réunis sur la rue, au corner de Crâne- à-Benne. Il y avait là quelques Acadiens, un bon nombre d'Irlandais et un protestant. Crâne Charters, charmant homme grandement estimé dans la paroisse, parlant le français tout à fait à Vacadienne et absolument étranger au moindre fanatisme. La conversation roulait sur l'opportunité et l'importance du nouvel établissement de M. le curé Lafrance. Tout à coup quelqu'un s'écria : « Tiens le voilà qu'il arrive au pont ; je reconnais son cheval et sa voiture. Quand il passera ici, il nous faut le faire parler au sujet de son futur collège.

Lorsque M. Lafrance arriva au miheu d'eux, un des plus braves l'interpella ainsi : Arrêtez donc un peu, Monsieur, qu'on vous parle quelques paroles, vous avez du temps, le chemin est beau, dites-nous donc : Qu'est-ce que vous voulez

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faire de cette bâtisse-là que vous construisez sur la butte ? — Oui, répétèrent les autres, qu'est-ce que vous allez faire de ce collège-là dont vous nous parlez presque tous les dimanches, depuis un an ? Personne n'a besoin de cela pour apprendre à bêcher les patates, à faucher le foin et à battre l'avoine au fléau !

— Qu'est-ce que je ferai de mon collège, répartit M. Lafrance, j'y préparerai des avocats pour plaider la cause des Acadiens opprimés, des marchands pour leur vendre ce dont ils ont besoin à des taux raisonnables, des prêtres pour en placer dans tous les centres importants, des médecins qui visiteront nos infortunés mourant sans soin et sans secours, et même, dit-il, en levant son fouet, des juges qui vous jugeront...

... Là dessus il abat le fouet sur son cheval qui part au grand galop et les laisse là déconfits, déconcertés.

Ah ! ah ! dit Crâne Charters, vous vouliez le rembârer, mes boug... mais i vous l'a bayé, i vous l'a bayé comme il faut, tant mieux ! !