MONUMENT ET TRANSLATION DES CENDRES

« Le juste ne meurt pas ».

« Il a prié et il a été exaucé ».

« Il a combattu les bons combats et l'espérance fut sa force ».

» Le chœur des élèves, dirigé par le Révd. Père Perquis, accompagné sur l'orgue par M. Alban Robichaud, et le chœur paroissial, dirigé et accompagné sur l'orgue par M. le professeur S. Arselnaut ont exécuté le chant. Le chœur paroissial était placé dans la nef en face du petit autel à gauche, et le chœur des collégiens occupait la galerie. La messe des morts, si solennelle, si imposante, si lugubre à la fois, fut rendue alternativement par-les deux chœurs exercés avec soin par les directeurs. Jamais chant funèbre ne fut plus impressionnant.

» Après la messe, le Très Révérend Père Lefebvre monta en chaire pour prononcer l'oraison funèbre de l'illustre prêtre que l'Acadie vénère comme un bienfaiteur. Prenant pour texte les versets 14 et 15, c. xlvi. de l'Ecclésiaste : « Leur nom demeurera éternellement, et leur mémoire sera toujours bénie», l'éloquent prédicateur déclara que ces paroles adressées jadis aux hommes illustres d'Israël s'appliquaient particuhèrement à feu l'abbé François-Xavier- Yanveu Lafrance, parce qu'il avait sacrifié sa vie au service de Dieu et à l'éducation de son peuple. Le sermon anglais fut prononcé par M. le curé de Moncton.

)) Après le sermon, M. le curé Bradley, du Cap Pelé, fit l'absoute et l'on porta processionnellement les cendres de M. Lafrance au tombeau creusé, pour les recevoir, au milieu du cimetière, au pied du superbe monument récemment érigé par la reconnaissance des paroissiens de Memramcook, Scoudouc et Barachois, à la mémoire vénérée du promoteur de l'éducation au' sein du peuple acadien. Les milliers de personnes qui encombraient l'église les y suivirent dans un reUgieux silence en adressant au Roi des Cieux de ferventes prières pour le repos éternel de ce bienfaiteur pubhc ».

Le sermon anglais fut prononcé par le curé Michaud de Moncton. (Fin des notes de M. PI. P. Gaudet.)

(Les notes suivantes de l'auteur trouvent place à la fin de ce Chapitre, car elles se rattachent aux sujets qui y sont traités.)

LA PRÉSENCE DE M. LAFRANCE A LA FIN D'ANNÉE SCOLAIRE 1866, AU COLLÈGE SAINT-JOSEPH — L'auteur se rappelle la présence de M. Lafrance, curé de Barachois, à la séance de fin d'année de 1866 (juillet-2) du collège Saint- Joseph. Les séances se faisaient alors, en plein air, près du vieux presbytère. Durant un entr'acte M. Lafrance se leva et

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dit : « Allons, je vais faire une petite quête pour le collège : ouvrez vos bourses. » Il prend la barette du Père Lefebvre et, la renversant, il dépose vingt dollars et parcourt l'assemblée. Il amassa une belle somme. Au cours de la séance, nous le vîmes pleurer plusieurs fois. Ce fut la dernière séance publique qu'il vit à Memramcook. Il n'aimait pas les pièces comiques jouées dans nos collèges ; Mgr Sweeny non plus. A l'été de 1867, il était souffrant et ne sortait guère de sa paroisse.

LE T. R. PÈRE CHARLES MOREAU, A MEMRAM- COOK — Le T. Rév. Père Charles Moreau, visiteur délégué et général de la Congrégation de Sainte-Croix est venu à Memramcook, en 1863, après avoir vu Mgr Sweeny à New- York et à Saint-Jean. Ses conversations avec l'abbé Lafrance, au cours d'une longue veillée, le mirent au courant de la situation acadienne. Charles Lafrance, instituteur, assistait à cette veillée, et quand il en parla le lendemain à ses enfants, il leur dit : « Nous avons eu une longue veillée, avec le religieux Visiteur. Le curé lui a exposé la situation longuement, et le Très révérend Père Moreau a pleuré à chaudes larmes ».

PRESSENTIMENTS DE M. LAFRANCE AU SUJET DE SA MORT — Un an avant sa mort, au Barachois, le curé Lafrance était tombé en avant d'une voiture qui le ramenait des malades, la nuit, et celle-ci lui était passée sur l'estomac. Après cela, il ressentit souvent de violentes douleurs à la poitrine. Ce fut, croit-on cet accident qui accéléra sa mort.

Quelques jours avant son décès, il semblait avoir un pressentiment de sa fm prochaine. Il envoya chercher un homme auquel il devait une somme d'argent, et lui dit, à son départ, après avoir réglé ses affaires : « Mon heure est marquée, et je sens qu'elle est proche ».

Il se préparait tous les soirs à paraître devant Dieu et déposait son crucifix dans son lit, près de son oreiller.

Au matin de sa mort, le 27 novembre 1867, on trouva ce crucifix à la tête du lit.