EN

ORGANISATION d'uNE COMMISSION POUR CÉLÉBRER LE CIN- QUANTENAIRE DE LA FONDATION-LAFRANCE. l'aUTEUR DE CE LIVRE EST NOMMÉ SECRÉTAIRE-PUBLICISTE DE CETTE COM- MISSION, l'anniversaire DOIT ÊTRE CÉLÉBRÉ LE 15 NO- VEMBRE, REPRODUCTION DES ARTICLES DES JOURNAUX,

CORRESPONDANCES, ETC. EXTRAITS DES LETTRES d'aDHÉ-

SION A CE MOUVEMENT DE RECONNAISSANCE SÉANCES PU- BLIQUES DES 15 et 17 NOVEMBRE 1904 VOIR A LA FIN DU LIVRE

DANS LES NOTES ET DOCUMENTS LES DISCOURS PRONONCÉS EN CETTE CIRCONSTANCE

ANS l'été de 1904, une commission fut organisée à Memramcook dans le but de commémorer, à l'automne, le cinquantenaire de la fondation-Lafrance.

Le Très Rév. P. A. Guy, supérieur, promit, en septembre, le concours de ses élèves pour mener cette célébration à bonne fm. Une séance fut organisée pour le 15 novembre. Des invitations furent envoyées à plusieurs amis de l'éducation et anciens élèves de Saint- Joseph. On trouvera, quelques pages plus loin, des extraits tirés de certaines lettres reçues et, dans les Notes et Documents deux discours préparés et deux improvisations.

Le 15 novembre, il y avait tempête à Memramcook. La séance fut tenue, mais les organisateurs promirent au public de la répéter, le 17, jeudi soir. A cette dernière date, la température n'était guère plus clémente.

Dans ce chapitre le lecteur trouvera, détachés, divers articles du Moniteur Acadien relatifs à ces deux séances et à cette célébration, et il pourra se convaincre que si le peuple n'a pas encouragé M. Lafrance, durant sa vie, dans ses œuvres de régénération sociale et intellectuelle, au moins, il a voulu plus tard reconnaître ses mérites quand il a constaté de visu le fruit de ses œuvres.

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LA GRANDE ŒUVRE DE M. L'ABBÉ LAFRANCE (Du « Moniteur Acadien » par un correspondant du collège Saint- Joseph, l'auteur de ce livre). — Au milieu de l'effervescence créée par l'émouvante campagne électorale qui bat aujourd'hui son plein, n'allons pas perdre de vue le cinquantième anniversaire de la fondation faite, à Memramcook, en novembre 1854, par le curé Lafrance, de vénérée et vénérable mémoire.

Ce prêtre a été grand sans le savoir. Il appartient à la classe de ceux qui ont élevé un monument plus durable que l'airain et qui ont pu s'écrier, à la fm de leur carrière :

Exiegi monumentum acre perennius

Non omnis moriar.

Chez nous, François-Xavier-Stanislas-de-Kostka Lafrance ne mourra pas tout entier.

Quelqu'un a dit : « Parmi le cortège d'hommes illustres dont s'honore l'humanité, il n'est pas de groupe plus auguste et rayonnant d'un plus pur éclat que celui des fondateurs. Fondateurs de peuples ou d'empires, fondateurs d'Ordres ou de cités, fondateurs de grandes institutions intellectuelles, religieuses ou hospitalières, ils occupent une place à part au Livre d'or de la gloire humaine ».

La génération d'aujourd'hui ne saurait ignorer la carrière de l'abbé Lafrance. A l'école il nous faut faire connaître aux enfants « le grand œuvre » de cet homme de Dieu, de ce héros qui a fait germer, au milieu de nous, les dons inappréciables de l'éducation.

Curé de Memramcook depuis à peine deux ans, il se décide, en janvier 1854, à faire l'acquisition d'une propriété indépendante de celle de la fabrique, afin d'y asseoir la fondation d'une maison qu'il destine à devenir collège cathohque.

Dès l'ouverture des classes, le 15 novembre 1854, il y fait suivre des cours de grammaire française, anglaise et latine, y fait enseigner, en même temps, l'arithmétique, la géographie, la tenue des livres, etc.

Chaque année, il consacre ses revenus au paiement des professeurs, à l'agrandissement des bâtiments, à l'achat de nouveaux terrains jusqu'à ce qu'une terrible maladie, l'épilepsie, vienne lui enlever l'énergie voulue pour diriger désormais son œuvre.

C'était en 1862 lorsque cette épreuve vint menacer de détruire la fondation de 1854. L'abbé Lafrance avait alors, à titre de propriété de son futur collège, 360 arpents de terre,

une bâtisse principale de 45 x30 pieds, a deux étages pleins, adossée par une aile de 30x20 pieds, aussi quelques autres bâtiments construits sur ces mêmes terrains.

Il était curé de Memramcook, Petit-coudiac, Irishtown et Scoudouc. Le revenu de sa paroisse et de ses missions s'élevait à $2,500, pour le moins. Il prend la résolution de céder tout cela à la communauté enseignante qui viendra insuffler la vie dans son œuvre mourante, la faire revivre, lui donner de l'accroissement, la faire produire les fruits que lui, fondateur, en avait attendus.

Et le Père-Lefebvre, sur la demande du curé Lafrance, vint se pencher sur ce berceau, en 1864. Il donna à cette œuvre agonisante ses soins intelligents, dévoués, empressés, de jour et de nuit.

Sur la fondation faite par M. Lafrance la communauté Sainte-Croix a construit presque tout ce que l'on y voit maintenant, mais l'abbé Lafrance avait préparé les voies, déraciné les préjugés populaires, obtenu l'adhésion canonique de son ordinaire, choisi un site aussi commode que magnifique pour son futur établissement — toutes choses fort difficiles et qui exigeaient une rare force de volonté, une énergie indomptable.

Qu'on le sache bien, fonder n'est pas toujours édifier.

Pour fonder, il suffît de jeter une base sohde en vue de constructions futures.

Fonder un collège, c'est appliquer son zèle, faire servir son dévouement, d'une manière pratique, à une œuvre future de haute éducation, c'est faire agir, faire peser son intelligence, sa volonté, cinquante, cent ans d'avance, à l'avantage intellectuel de population à venir.

Fonder un collège catholique français dans une province protestante et anglaise, c'est une des plus grandes gloires qui puissent s'acquérir sous le soleil.

Cette gloire-là, M. Lafrance se l'est acquise en 1854.

En créant alors son séminaire de Saint-Thomas, il a travaillé au bénéfice de la jeunesse catholique pour laquelle, du reste, il n'a pas hésité, plus tard, à sacrifier et ses économies, et sa santé et surtout sa tranquillité d'esprit. Il a travaillé pour sa paroisse de Memramcook, en la dotant d'une institution où ses enfants pourraient s'instruire commodément. Il a travaillé surtout pour l'Église, pour son évêque, pour son diocèse, pour notre province, en préparant les voies au recrutement de sujets pour le sacerdoce aussi bien que pour les carrières libérales et le commerce.

Sur les 300 prêtres qui exercent aujourd'hui les fonctions sacerdotales dans les provinces maritimes, 75 ont étudié à

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Memramcook, sans compter ceux qui font du ministère en dehors du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse et de l'Ile du Prince-Edouard.

Les collèges de Nicolet, Saint-Hyacinthe, de Lévis et autres n'étaient, à leur fondation, que de simples écoles, et l'histoire fait remonter la date de fondation de ces collèges du premier établissement construit en vue d'y organiser, dans la suite, une haute maison d'éducation.

C'est ce que nous devons faire chez nous. Que tous les amis éclairés de Memramcook \iennent donc s'unir à nous le 14 novembre prochain, afin de pa^'er leur tribut d'admiration à la mémoire de M. l'abbé Lafrance, un prêtre qui, au point de vue de l'éducation, a reconquis l'Acadie à ses enfants. Que membres du clergé et laïques, jeunes et vieux, exaltent en commun un fondateur dont le mérite est aussi grand, dans l'histoire des pionniers du sanctuaire, que celui de M. Painchaud, à Sainte-Anne de la Pocatière, de M. Girouard, à Saint-H^^acinthe, de M. Brassard, à Nicolet, de M. Ducharme à Sainte-Thérèse et de M. Labelle au collège de l'Assomption, dans la province de Québec.

Saint Joseph, N. B.

Ce 22 octobre 1904.

(Du Moniteur Acadien.)

La semaine suivante, on lisait dans le même journal ce qui suit :

HOMMAGE A L'ŒUVRE DE FEU LE CURÉ LA- FRANCE — Nous apprenons avec grand plaisir que le 50e anniversaire de la fondation du séminaire Saint-Thomas sera célébré, le 15 du mois prochain, à l'Université du collège Saint- Joseph, par une séance pubhque et une illumination des bâtisses de l'Université.

Il y a aujourd'hui unanimité de vue et de sentiments à ces fins.

Il va sans dire que le comité exécutif des Anciens Élèves de Saint- Joseph, toujours si dévoué à son Aima Mater, sera heureux d'apprendre cette nouvelle et de contribuer au succès de cette fête de famille.

C'est au prix d'efforts immenses, d'indicibles sacrifices que feu M. Lafrance a étabh cette fondation de 1854. Quand il la vit péricliter, il fit tout ce qui dépendait de lui pour la mettre entre bonnes mains, pour la confier à une association qui pût lui assurer succès et longue vie. Et, en 1864, il appelait les RR. PP. de Sainte-Croix pour défricher ce champ de Maître, A'ensemencer et en soigner la moisson.

Le public sait ce que cette fondation du curé Lafrance a déjà fait de bien, quel arbre puissant, magnifique, s'élève aujourd'hui en ces lieux où le curé de Memramcook déposa le grain de sénevé, il y a cinquante ans.

La société Sainte-Cécile du collège s'est engagée à préparer la séance publique qui sera donnée le 14 de novembre, à 8 heures du soir. Les RR. PP. H. D. LeBlanc et J.-E. Mondou sont résolus de ne rien épargner afm d'organiser une soirée intéressante. Le lendemain, il y aura grand congé pour les élèves.

Le Moniteur féhcite les autorités de Saint- Joseph au sujet de leur projet de fête et il espère que tout le public s'empressera de se rendre au collège, à la date du 14 prochain, afm d'honorer la mémoire d'un saint prêtre auquel les Acadiens principalement doivent les prémices de l'œuvre de leur régénération.

Un peuple qui se souvient est un peuple, qui, à son tour, ne saurait être oubhé ni de Dieu ni des hommes.

Sur une autre page le Moniteur ajoutait :

Ce sera une fête intime de famille, née de la reconnaissance que l'Université doit et devra toujours au généreux prêtre, qui avec énergie et désintéressement, a préparé les voies à son établissement. Toutefois, à cette fête de famille le pubhc est non seulement invité, mais attendu en foule.

Qu'il vienne témoigner, lui aussi, sa vénération, sa profonde estime pour le courageux pionnier de l'éducation dont le nom est synonyme de dévouement et dont les mérites ne sauraient être plus longtemps méconnus par l'histoire.

La séance du 14 novembre sera très intéressante. La Gavroche, comédie en deux actes, mérite qu'on en parle d'avance. Elle soulèvera l'hilarité et l'applaudissement de l'auditoire.

Orphéon en voyage, tel est le titre d'un chœur en quatre parties, ou plutôt une espèce d'opérette qui sort du genre ordinaire et qui captivera le public par son originalité et sa mise en scène pas du tout banale.

Toute la partie musicale, — chant, orchestre, fanfare — sera préparée avec grand soin.

Un discours de circonstance sera prononcé par un élève de rhétorique.

Des invitations viennent d'être envoyées pour qu'il y ait, à la fm de la séance, divers discours appropriés à la circonstance.

LE JOUR ANNIVERSAIRE DE LA FONDATION LA- FRANCE — Aujourd'hui, le 15 novembre, la paroisse Saint-

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Thomas de Memramcook remémore pieusement et religieusement la première fondation collégiale faite, par feu l'abbé Lafrance, il y a un demi siècle.

La violente tempête d'hier qui, avec ses rudes bourrasques de neige, nous a apporté la température et les frissons de l'hiver, a dérangé presque tout le programme du 14.

Au Monument-Lefebvre, la partie musicale et dramatique de la séance a été exécutée, en exercice de répétition. Les discours de l'occasion n'ont pas été prononcés.

Quelques courageux visiteurs s'étaient toutefois mis en route, malgré le déchaînement des éléments, et assistaient à cet exercice d'hier au soir, entre autres le curé D. Léger, de Saint-Paul, le curé l'Archevêque, de Cocagne, le curé J. G. Robichaud, du Burnt Church, diocèse de Chatham, le Dr Fidèle Gaudet, de Moncton, M. et Mme Jean Belhveau de Moncton, etc.

La pièce en deux actes, « Gavroche », est très intéressante et fait rire tant qu'on veut. L'opérette « Quadretto » est de fine composition et est rendue avec un succès qui, dans ce genre, n'a jamais été égalé, croyons-nous, au collège Saint- Joseph.

Cette séance, trop bien préparée pour être perdue pour le public, sera donnée au complet, jeudi soir, le 17.

Les orateurs déjà annoncés y porteront la parole.

Ce matin, il y a eu service solennel, chanté dans l'éghse paroissiale, en mémoire du saint prêtre qui, en 1854, a jeté les premières assises des institutions religieuses qui font l'honneur de la paroisse Saint-Thomas. A cause de l'arrivée subite de l'hiver, il n'y avait pas foule à l'église. Mais nous savions que les paroissiens y étaient d'âme et d'esprit. Nous sommes sûrs qu'ils ont, en ce jour, tous remercié Dieu pour les bienfaits reçus de par la fondation Lafrance.

Si la journée eût été belle, l'éghse aurait été remphe, car, dimanche dernier, en présence de nombreux fidèles, le R. P. A. Roy, curé de la paroisse, a parlé avec beaucoup de conviction et d'éloquence sur les immenses services rendus à la paroisse et au pays par les entreprises de feu M. Lafrance.

La messe solennelle des Morts a été célébrée par le R. P. A. D. Cormier, assisté des RR. PP. A. T. LeBlanc, et Ph. F. Bourgeois, trois enfants de la paroisse.

Les élèves du collège et du couvent y assistaient. Le chant a été à la hauteur de la solennité.

Ce sera là tout le programme d'aujourd'hui. Il suffira pour faire connaître aux uns et rappeler aux autres un cœur de prêtre ardent, une âme éprise d'idéal, remplie surtout d'un grand zèle pour l'éducation de la jeunesse, d'un grand désir

de voir les Acadiens se ressaisir et prendre dans notre province la position qu'ils doivent occuper en vertu de leur nombre, de leur intelligence et de leur fidélité aux lois de l'État et de l'Église.

Saint- Joseph, ce 15 novembre 1904.

LA SOIRÉE DU 17 AU COLLÈGE SAINT-JOSEPH — La séance de jeudi dernier, laquelle était un renvoi de celle du 14 du présent mois, a donné au public un programme très intéressant et exécuté avec un rare succès.

On sait que toute la semaine dernière ne nous a apporté que la température la plus vilaine.

Le temps n'était guère meilleur jeudi que lundi au soir, mais le public savait que les renvois n'étaient plus possibles, et la salle du monument Lefebvre était, ce dernier soir, assez remplie.

Parmi les assistants, on remarquait M. le curé Belliveau, de Grand'Digne, M. le curé Robichaud, de Saint-Anselme, MM. les abbés H. D. Cormier, de Moncton et F. X. Cormier de Shédiac, l'honorable A. D. Richard de Dorchester, les docteurs F. Gaudet de Moncton, E. Doherty, de Dorchester,

E. Gaudet, de Memramcook, MM. 0. S. Léger, Denis E. Richard, Moncton, etc.

Diverses dépêches et lettres exprimant toutes, de la part de ceux qui les envoyaient, le regret profond de ne pouvoir assister à cette fête de famille, et témoignant de leur entière adhésion au sentiment de reconnaissance et à l'enseignement historique qui se dégagent de cette célébration, furent reçues de M. le Grand Vicaire Hébert, de Bouctouche, de M. le curé

F. X. Cormier de l'Aboujagane et de plusieurs autres curés du diocèse, des honorables juge Landry, sénateur Poirier, C. H. LaBillois, du docteur A. A. LeBlanc, d'Arichat, etc.

Nous l'avons dit en commençant, le programme de la séance du 17 a été fort bien exécuté.

La fanfare du collège a joué d'excellents morceaux. Tous ceux qui l'ont entendue en sont enchantés. Il y a longtemps qu'elle n'a pas été aussi forte et bien composée.

La comédie « Gavroche » et l'opérette « Voyage en Chine « ont soulevé une seconde fois l'enthousiasme de l'auditoire.

Les discours de l'occasion ont été écoutés avec beaucoup de recueillement et d'intérêt visible.

M. Alphée Babineau, élève de rhétorique, a parlé au nom des élèves actuels du collège. Son discours a été suivi très attentivement par l'auditoire avide de connaître tous les détails qui se rattachent à la fondation Lafrance.

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A la fin de la séance, le R. P. A. D. Cormier, C. S. C, a remplacé le curé F. X. Cormier et a porté la parole au nom du clergé formé par l'institution de Memramcook. Il a parlé avec éloquence et persuasion.

A son tour, l'honorable A. D. Richard, qui a parlé à la place de l'honorable juge Landry, a donné expression à de très beaux sentiments de gratitude de la part des populations françaises qui ont bénéficié du noble projet de l'abbé Lafrance.

Ces deux improvisations ont été très goûtées, très heureuses.

Vinrent ensuite M. le docteur Doherty et le T. R. P. Guy, supérieur de l'université. Leurs discours étaient annoncés, attendus et le public n'a pas été frustré dans son attente. Ces deux morceaux d'élocution ont été réellement magnifiques, et nous exprimons l'espoir que ces éloquents tributs d'hommage seront conservés à l'histoire.

Il était onze heures du soir quand la séance a été levée.

Le devoir filial de nos populations, des élèves de nos institutions s'est affirmé : c'est l'essentiel.

Cette manifestation contribuera peut-être à faire mieux connaître un jour au public, un prêtre extraordinaire que la reconnaissance de ses paroissiens n'a jamais oubhé, il est vrai, mais dont les sacrifices et la carrière sont restés, jusqu'à nos jours, presque totalement ignorés.

Saint-Joseph, le 21 novembre 1904.