PREFACE

C'est une mission délicate et difficile d'écrire la vie d'un homme au milieu de la génération qui Ta connu. Les lecteurs jugent plus aisément si le portrait qu'on met sous leurs yeux est la reproduction fidèle de l'original ou le fruit de l'imagination. D'un autre côté, le biographe qui a été le témoin, le confident et l'ami de celui dont il entreprend l'histoire, tire de cette triple source autant d'inspirations et de documents qu'il en oreçoit par des voies étrangères. Si cet homme n'a pas toujours vécu dans le même lieu et la même position, une grande partie de son existence est ignorée de ceux qui l'ont connu seulement à travers une ou plusieurs de ses phases successives.

L'historien doit réunir ces différentes époques

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avec leurs caractères distinctifs, et en former un tout complet et véritable, de telle sorte que chacun reconnaisse ce qu'il aurait pu en raconter luimême et apprenne ce qu'il ignorait. Son œuvre peut être comparée alors à une série de tableaux représentant un même individu dans les divers âges de sa vie : les traits encore indécis de l'enfant sont aussi intéressants à contempler que la physionomie plus forte et plus accentuée du jeune homme et du vieillard.

La mémoire d'un homme dont la destinée modeste et obscure s'est accomplie en faisant le bien, au sein de sa famille, ne périra pas avec lui : elle sera l'objet d'un culte domestique; mais, en dehors des siens, personne ne cherchera à rappeler ses traits ni à transmettre son nom aux générations futures, tandis qu'un intérêt général s'attache au souvenir des hommes qui ont été les élus de Dieu pour la gloire de la religion et le bien de l'humanité. Ces hommes, placés à la tête d'une paroisse ou d'un diocèse, appartiennent à la grande famille au milieu de lar quelle ils ont vécu ; et lorsqu'ils retournent, pleins de jours et de mérites, vers Celui qui les avait envoyés, la reconnaissance publique élève des monuments en leur honneur; leurs portraits sont recherchés et conservés avec un saint respect; une pieuse curiosité désire connaître toutes les [actions de leur vie.

PREFACE gS

Ces hommages, justement mérités par Tabbé Martiii; doivent être rendas à sa mémoire. Sa vie a été œlle d'un prêtre dévoué entièrement à la cause de l'Eglise catholique et romaine, quHl a servie et aimée de tout son cœur ^, et d'un homme distingué par les qualités éminentes de son caractère autant que par la supériorité de son talent.

Lesamis de Tabbé Martin se sont empressés, les uns, de nous raconter ce qu'ils savaient de son enfance et de sa jeunesse ; les autres, de nous livrer les écrits qu'ils avaient entre les mains et qui pourraient nous être de quelque utilité. Que M. l'abbé Pomarèdes, chanoine titulaire de Montpellier; M. Beaupillier, curè-archiprêtre de Lodève; M. Vinas, curé-doyen de Notre-Dame-des-Tables, et M. Paulinier, curé de Saint-Roch, nous permettent de leur adresser ici tous nos remerciements pour le témoignage de haute confiance qu'ils ont bien voulu nous donner. Grâce à leur bienveillant concours, notre tâche a été plus facile : nous avons pu la remplir sans crainte de nous laisser égarer par le cœur et l'imagination, et de rendre fastidieuse la lecture de notre travail.

* Paroles de Tabbé Martin dans son testament.

L'ABBÉ MARTIN (d'Agde)