CHAPITRE V

et de For, une existence qui va lui manquer , au delà de laquelle il n'entrevoit peut-être que le néant. De là, la bassesse et le vice sous toutes les formes ; Fart, devenu commun, de ramper et de s'aplatir; la vénalité des intelligences et des cœurs , les gouvernements réduits à corrompre les hommes pour les gouverner; et tout cet ensemble de dégrada^ tion et de douleur, mal déguisé sous le manteau de Torgueil et du luxe, et que le Prélat* devant lequel j'élève la voix aujourd'hui a retracé, dans son éloquente parole, avec tant d'énergie et de vérité! Ah ! si le mal est trop grand pour que des remèdes puissent l'atteindre , du moins , Messieurs , ne transmettons pas à ceux qui nous succéderont ce legs de honte et de mort ; n'entraînons pas dans notre anathème, au fond de notre cercueil, cette génération qui n'est pas complice de nos cœurs, et que l'Education religieuse marque du sceau de la vie ces enfants nés sur le lit de mort de leurs pères.

» Ces paroles. Messieurs, pourraient-elles blesser quelqu'un ? Vous semblerait-il que c'est l'esprit de corps , le besoin d'envahir et de dominer , qui dicte notre langage ? Non , Messieurs , non ; nous n'aspi • rons pas à nous faire les débitants patentés d'un monopole inique , de quelque part qu'il vienne. Ce que nous demandons pour nous, nous le demandons pour les autres : liberté sans licence , mais liberté

4 Ms^ Thibault.

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égale à tous. Que chacun puisse apporter à la masse des intérêts sodaui le tribut de ses lumières, de son expérience, de son dévouement ! Excitez une rivalité salutaire, mais ne frappez pas de prohibition, comme un tabac étranger, le zèle qtd n'est pas le vôtre, la science que vous n^avez pas faite; et que, du moinB, la croix d'un évêque vaille, dans la balance, autant que le brevet d'un instituteur. En un mot, Messieurs, nous réclamons, nous attendons tout ce que le Grand Maître de l'Université vient de promettre solennellement, à la face du pays, et nous ne réclamons que cela.

» Le dirai-je , Messieurs ? les droits qu'a la Religion sur le cœur des enfants, la reconnaissance seule, k défaut d'autres titres, suffirait à les lui donner sur leur esprit. Gibbon affirme que les èvêques avaient fait le royaume de France ; et nous , Messieurs , nous osons affirmer qu'ils ont fait l'Europe savante.

» La science peut se vanter aujourd'hui des succès qui lui sont propres, de ce qu'elle appelle, avec orgueil, la conquête de son indépendance. Il fut un temps où, plus modeste, elle n'eut d'autre asile que le sanctuaire : elle eût péri chez les hommes, si la Religion, qui l'a adoptée pour sa sœur, ne l'eât misA ATI part de son immortalité.

id l'Empire romain, démantelé de teutes is, s'écroulait à grand bruit sous les pas tare, quelques hommes seuls, au milieu