CHAPITRE II

Pendant une rude et périlleuse croisière , qui se pro- cromir. longea du i*' février 1 794 au 27 mars 1 796» fe Tartu a-^p,^, se porta des côtes d'Espagne jusque dans les mers du ^^^ Nord, et, trompant la vigilance des escadres ennemies, parvint à ramener intact tout un convoi de prises des côtes de la Norwége en France.

Ainsi que nous Tavons dit, d'après un état des ser* vices de M. Duperré, dressé par lui-même, il s'était embarqué sur le Tarla comme simple sous-chef.de timonerie.

Mais de la suscription d'ime lettre officielle , émanée iif«ti«itnfi«t du biu*eau des officiers de marine , lettre dont nous reproduisons intégralement le texte d'après l'original, il semblerait que M. Duperré aurait été chargé de faire le service S aspirant pendant la campagne.

• A Paris, le s 9 messidor an m* de ia République , une et indivisible (17 juillet 1796).

« Bureau des ofliciers de marine.

« La commission de la marine et des colonies

< Au citoyen Duperré, ci-devant emlarqaé sur laf régate le Tartu , en qualité d aspirant , à Brest,

• La commission vous prévient , citoyen , qu'empressée de satisfaire à la demande que lui a faite pour vous le citoyen Giraud, votre parent, elle écrit au commandant d'armes à Brest, aCn qu'il vous emploie en qualité d'enseigne de vaisseau non entretenu pour la campagne.

• David. »

^ptni Sans doute, d'après et cordre, M. Duperré fut em-

»offider barque le i*' août suivant, comme enseigne de vaisseau

^wllta ^^^ entretenu, sur la frégate la Virginie.

'»'■''• Cette frégate, construite à Brest en Fan ii, d'après

les plans de M. Sané, Fun des plus grands ingénieurs

des constructions navales qu'ait eus la France, s'était

déjà fait remarquer par des qualités supérieures. Elle

portait 4o bouches à feu, dont 28 du calibre de 18,

1 2 de 8 et 4 caronades de 36.

La Virginie était encore commandée par le jeune capitaine de vaisseau Jacques Beiçeret, qui„ dans la journée du 6 juin 1 79Ô , pendant l'engagement de Fescadre aux ordres du vice-amiral Villaret avec lordComwallis, sous Groix , avait valeureusement attaqué le vaisseau le Mars et manœuvré de manière à mériter l'admiration même de Tcnnemi.

^ry»" Sortie de Brest le 1 2 avril 1 796, /a Virginie croisait MâiMiie. depuis quatre jours, lorsque, dans la matinée du 16, elle découvrit un assez grand nombre de voiles à divers points de l'horizon, mais surtout dans l'E. N. E.

La frégate continua sa route pour reconnaître ces dernières voiles, qui lui semblaient être im convoi. Elle s'en trouvait seulement à trois lieues, et à sept du cap Lézard, quand il lui fut manifeste qu'elle avait en vue une division ennemie, qui déjà manœuvrait poiur l'envelopper.

Il était huit heures du matin. La Virginie vire vent