CHAPITRE IV
Le 20 , dès les premiers rayons du jour, la Bellone fit signal de branle-bas de combat.
A dix heures du matin , le Grand-Port fut reconnu. comut A midi , un bâtiment à trois mâts mouillé sous Tîle de la Passe arbora le pavillon français. Ce pavillon flottait aussi sur File avec le signal : Vennemi croise au coin de mire au port N. 0.
M. le commandant Ehiperré manda à son bord M. Bouvet, capitaine de la Minerve, et après s'être concerté avec cet oflQcier supérieur, Tun des hommes de mer les plus accompUs de Tépoque, il fit signal à la division de se ranger à Tordre de marche sur une ligne, la Minerve en tête; la Bellone prit la queue, et le Victor se porta en avant.
A midi et demi, en manœuvrant pour sauver un soldat de sa garnison tombé à la mer, la Bellone dérange un peu Tordre de la Ugne. Le Windham quitte son poste.
A une heure , en doublant le fort de Tile de la Passe, le Victor est accueilli par le feu de ce fort et de la frégate à Tancre, qui remplacent les fausses couleurs françaises par le yacht anglais.
La première pensée de M. le commandant Duperré est que toute cette partie du vent de Tile est tombée au pouvoir de Tennemi; en conséquence, il fait signal à la division de ralliement général et de serrer le vent. Mais déjà la Minerve était engagée dans les passes, et, sans hésiter un seul instant, elle continue sa route intrépidement en combattant le fort ainsi rpie la frégate.
La Bellone fait signal aux autres bâtiments d'imiter sa manœuvre, se couvre de voiles et donne venl arrière dans la passe; elle reçoit le feu du fort, prolonge la frégate ennemie à portée de voix sans riposter à sa volée ; mais, passant à poupe de cette frégate, la Bellone lui lance toute sa bordée en enfilade et force le passage.
Excepté le Windham, tous les autres bâtiments ont suivi Tordre et l'exemple de la Bellone.
A la grande satisfaction de M. le commandant Duperré , il vit le pavillon fi:*ançais flottant sur tous les points qu'il avait d'abord crus occupés par l'ennemi; mais la seule ile de la Passe était tombée par surprise au pouvoir des Anglais.
Le Windham, aflalé près des récifs situés à TE. de Tîle de la Passe, avait manqué l'entrée à la suite de la division; malgré les signaux réitérés de la Bellone, il ne tenta pas de réparer ce malheiur en forçant à son tour le passage pour rallier la division au mouillage.
La frégate anglaise mouillée sous les batteries du fort était la Néréide, de 36 canons de 1 2 , capitaine Willoughby.
Le 21 et le 22 août, M. le commandant Duperré embossa sa division de manière à ce que, ne pouvant être contournée ni par la tète ni par la queue, son firont fiit protégé par des bancs de corail.
Dans l'après-midi du 2 2 , /c Syrias, frégate de 36 canons de 1 8 , capitaine Pym , rallia la Néréide , et toutes deux se dirigèrent contre la division ; mais le Syrias
