PH V BIOLOGIE TE R B ESTR E
animés d’une puissance intrinsèque, ne peut se déplacer vers le sud aussitôt que cesse l'attraction polaire, ou plutôt l’action solaire sur le pôle; car l'attraction polaire continue encore jusqu’au mois de septembre, comme je viens de le dire. Les mouvements vitaux sont progressifs dans leurs manifestations.
Le courant atlantique du Cancer, une fois détaché du Gulf-strcam, a son cours tracé du nord au sud par les foyers volcaniques des Açores, des Canaries et des îles du cap Vert; puis se porte à l’ouest vers le foyer générateur des Antilles dont il subit l’attraction.
Le courant de Guinée, ou équatorial descendant, suit d’abord l’attraction du foyer volcanique de l’ile Fernando-l’o ; puis celle du courant équatorial ascendant où il se jette : car un courant, représentant un état de suractivité physiologique relatif, devient aussi point d’appel h l’occasion.
Dans la vaste circonscription du foyer de la Sonde, nous voyons : le Gulf-stream pacifique suivre les jalons volcaniques de Luçon, de Formose, de l’archipel Liou-Kieou, des îles du Japon, des îles Knurillcs où s’élèvent une dizaine de volcans, et de la péninsule du Kamtchatka que surmontent quatorze bouches en activité; puis franchir le détroit de Behring sous l’influence du foyer boréal : le courant pacifique du Cancer, après s’ètre détaché du Gulf-stream à la hauteur des îles Kourilles, cheminer de l’ouest à l’est sur la route tracée par la longue chaîne volcanique des îles Aléoutiennes; et suivre, dans sa branche centripète, la ligne volcanique des îles Sandwich et des îles Mariannes, jusqu’au groupe des Philippines où fument aussi de nombreux volcans : la branche centrifuge du courant équatorial, quoique traversant une zone où dominent les îles d’origine coraline et où les montagnes volcaniques sous-marines peuvent seules lui fournir des jalons conducteurs et des foyers de renforcement, suivre la roule de l’ouest à l’est, probablement sous l'influence attractive du foyer des Antilles, lequel est placé à l’extrémité de
COURANTS OCÉANIQUES, son cours, et agit sur ses flots à distance comme 1»! foyer polaire sur les deux Gulf-streara ; avec cette différence que le courant équatorial du Pacifique no se rend pas effectivement au foyer des Antilles, à cause de la conformation des lieux et de l’obstacle de l’isthme de Panama: enfla le courant polaire de retour longer, sur le littoral de l’Amérique du Nord, les volcans de la Colombie anglaise, de l’Orégon, do la Californie où les orifices ne donnent plus d'éruptions, du Mexique et de l’Amérique centrale où trente bouches en activité s’élèvent du Guatemala à l’isthme de Nicaragua; puis se jeter dans le courant de Humboldt, après avoir éprouvé la dernière influence du foyer volcanique de la République de l’Equateur, où seize volcans forment un massif gigantesque sur une longueur de 180 kilomètres; massif dominé parle fameux Chimborazo, haut de 6,000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Dans le système de l’océan Indien : le courant équatorial ou indo-nord suit les îles de Nicobir et d’Andaman dans le golfe du Bengale, premiers foyers volcaniques; se dirige vers la côte orientale de l’Afrique, où s’élève la montagne volcanique, de Renia, et descend vers les îles volcaniques de Comores, qui président à son entrée dans le canal de Mozambique : le courant indo-sud, première branche du courant du Capricorne, passe par les îles d’Amsterdam et Saint- Paul, où se dressent des cônes volcaniques, puis obéit d’une part au point d’appel de la Nouvelle-Zélande, d’autre part au foyer générateur de la Sonde : le courant indo-central, ou seconde branche du courant du Capricorne, guidé par les cônes sousinarins, obéit en finissant aux foyers volcaniques des îles de France et de la Réunion d’une part, au foyer des îles Comores d’autre part.
Dans le système atlantique méridional : le courant équatorial ascendant obéit à l'attraction du foyer principal des Antilles, sans parler des foyers sous-marins que l’on ne connaît pas : le courant du Capricorne s’élève d’abord vers le centre
volcanique de l’ile de l'Ascension ; se recourbe ensuite vers le sud sous l’influence de l’attraction polaire; mais, n’ayant aucun rôle physiologique à remplir de ce côté, suit, parvenu h la latitude du cap de Bonne-Espérance, la direction est où l'attire son foyer générateur, et la suractivité océanique des régions équatoriales : le courant de Saint-Roch longe le littoral de l’Amérique du Sud, maintenu par la vertu attractive des côtes et attiré par le point d’appel volcanique de la Terre de Feu.
Dans le système pacifique méridional, le courant de Humboldt suit l’attraction des côtes et des foyers volcaniques du Chili et du Pérou jusqu’aux îles Gallapagos ; et dans sa direction transversale d’orient en occident, où il représente la branche centripète du courant équatorial, il longe les foyers volcaniques des îles Marquises, des Nouvelles-Hébrides, des îles de Santa-Cruz, des îles de Salomon, de la Nouvelle- Guinée et des îles Moluqucs.
Dans le système polaire austral, tous les courants centripètes obéissent à l’attraction majeure du foyer polaire, et les courants centrifuges à des points d’appel divers : la branche occidentale du sous-américain, autrement dit le courant du Capricorne, est réglée dans son cours par les jalons volcaniques des îles de Cook, des îles Tonga ou des Amis, puis de la Nouvelle-Zélande au sud et de la Nouvelle-Guinée au nord, où elle se jette dans le foyer de la Sonde; la branche orientale du même courant suit les îles Sethland du sud qui sont volcaniques, et l'attraction de la suractivité équatoriale; la branche occidentale du courant sous-africain obéit à la suractivité équatoriale qui l’attire; la branche orientale, à une pareille cause dans l’océan Indien et aussi à la suractivité développée par tous les courants existants; la branche occidentale du courant sous-australien relève des mêmes points d’appel; et sa branche orientale, des foyers volcaniques de la Nouvelle-Zélande.
En général, comme on l’a remar qué, les foyers volcaniques
apparents sont rares sur la route des courants du système polaire austral; la direction paraît marquée plutôt par l’attraction éloignée des foyers équatoriaux, et par la suractivité océanique qui règne dans les régions tropicales. 11 est probable que des montagnes volcaniques sous-marines comblent cette lacune, en fournissant aux courants polaires des foyers de renforcement et des jalons conducteurs.
Devant ce !>eau mécanisme de la circulation de l’océan pâlissent, comme les étoiles devant le soleil, ces théories infécondes, basées sur des lois physiques et chimiques en dehors de toute vitalité, appuyées sur des phénomènes d’inégale répartition de densité et de température du liquide océanique ; théories capables seulement de déterminer, dans un vase, des courants accidentels ; et qu’il faut connaître néanmoins, ayant été mises en avant, àl’origine encore incertaine de la physiologie terrestre, par l’illustre Maury dans son livre remarquable de la Géographie physique de la mer.
Inégalité de densité ! inégalité de température ! Entre ces deux termes, dont le principe est aux pôles et à l’équateur, des courants intermédiaires pour rétablir un équilibre qui se détruit toujours : voilà la synthèse de cette théorie primitive !
Mais ces inégalités, tendant partout à se détruire sur place, rendent impossibles des courants intermédiaires aussi réguliers et aussi puissants.
Dans les régions équatoriales, l’eau de l’océan est à la fois d'une température plus élevée et d’une salure plus forte. Or, l’augmentation de salure équivaut à une pareille augmentation de densité; et l’élévation de température à une diminution proportionnelle de pesanteur. L’eau est plus lourde comme étant plus salée, plus légère comme étant plus chaude : il y a donc compensation.
La grande évaporation des eaux équatoriales, n’enlevant que les particules aqueuses et laissant à la mer les particules salines, tend à établir un courant, plus virtuel que réel, ver-
PHYSIOMNilK TKKRKSTBIv.
ticul descendant, par précipitation du sol en excédant. Mais le travail sous-marin des coraux épuisaut, par un phénomène en sens inverse, les couches profondes du sel qui les sature, tend à établir un courant, plus virtuel que réel également, vertical ascendant, par ascension de l’eau rendue plus légère. II y a donc encore compensation.
Dans les régions polaires, l’eau marine est à la fois d’une température inférieure et d’une salure moins forte, ür, rabaissement de température équivaut, par contraction moléculaire jusqu’à 4 degrés au-dessus de zéro, à une augmentation proportionnelle de pesanteur ; et la diminution de salure à une diminution proportionnelle de densité. L’eau polaire est plus lourde comme étant plus froide ; plus légère comme étant moins salée : il y a compensation.
Je ne vois dans ces inégalités de densité et de température que des effets, et non des causes de celte vaste et puissante circulation océanique : causes tout au plus de petits courants partiels, sans importance ; incapables de nous expliquer pourquoi tel courant est entraîné dans le sens de la rotation terrestre, et tel autre en sens opposé ; pourquoi il existe des foyers principaux d'où partent les courants et où ils reviennent; pourquoi le pôle austral a son foyer principal et un système propre de circulation, tandis que le pôle boréal ne représente qu’un foyer secondaire ?
Art. III. — Synthèse de l'organe océanique.
Le liquide océanique, dont l'ensemble physiologique représente un organe intermédiaire, entre le tellurique qui occupe le centre et l'atmosphérique qui est à la périphérie du nucléole terrestre, a pour théâtre de ses évolutions une immense dépression, creusée sur la surface solide des produits primitifs de sécrétion planétaire, et que surmontent plus ou moins çà et là des poussées continentales ou insulaires.
SVMUKSK OCÉANIQUE.
Le fond de ce vaste réservoir est des plus inégal, et sa profondeur des plus variable : ici plaine sablonneuse comme un désert, ou vallée silencieuse servant d’ossuaire, pour emprunter l’expression de Maury, aux animalcules marins ; là collines accidentées, montagnes simples ou volcaniques, rochers semés d’êtres vivants : ici mesurant au plus 100 mètres de la superficie au fond, comme au banc sous-marin sur lequel sont assises les îles de la Sonde, Sumatra, Java, Bornéo ; là s’enfonçant, tel qu’un puits colossal, à 14,000 mètres de profondeur, entre les îles <!e la Sonde et le nord-ouest de l’Australie, d'après les sondages du capitaine Ringgold ; mais dont la profondeur moyenne est estimée environ à 5,000 mètres, l’océan Pacifique ayant en général un maximum de profondeur sur l’océan Atlantique, et les mers méridionales sur les mers septentrionales.
Le liquide océanique a une composition chimique constante dans ses éléments, et variable dans leur proportion. Son caractère le plus frappant est d’être salin, propriété dont le chlorure de sodium forme à lui seul les trois quarts. La proportion de cette salinité varie de 1 millième et au-dessous, comme dans le port de Cronstadt, où l'eau est presque douce, à 43 millièmes, dans la mer Rouge. Les mers équatoriales ont un maximum général sur les mers polaires ; et l’océan Atlantique, où la moyenne est de 36 millièmes, sur l’océan Indien et le grand Pacifique, où elle n’est que de 35 millièmes; malgré la plus grande évaporation de ces deux derniers, et le nombre moins grand d’affluents d’eau douce qu’ils reçoivent.
L’océan comme le sang a une température propre, mais variable en certaines proportions, lesquelles dépendent de l’influence solaire et des phénomènes physiologiques qui s’accomplissent dans le sein de cet organe liquide. La température de la surface suit une progression décroissante des régions équatoriales, où son maximum marque 32 degrés centigrades dans l’océan Indien, le grand Pacifique et 1a mer Rouge, aux régions glaciales circumpolaires où le mini-
fuvsroi.or.iii terrestre.
mu m descend il plusieurs degrés au-dessous de zéro. Considérée dans le sens vertical, la température de la mer suit également une température décroissante des couches superficielles aux couches profondes, jusqu’à une certaine zone où elle demeure constante, duns les conditions régulières. Cette zone, loin d'être lu même dans toutes les régions océaniques et de marquer un égal chiffre thermométrique, varie de profondeur suivant les régions et présente une constante de température variable également.
Celte vérité de la progression dé' roissante résulte des sondages entrepris par James Ross, Fitz Roy et autres marins. Si le premier a fait erreur, dit Elisée Reclus, en fixant à i dogrés au-dessus de zéro la température constante des couches profondes pour toutes les régions marines : chiffre vrai seulement pour les couches profondes des eaux douces dont il marque la plus grande densité ; s’il e.-t démontré que l’eau de mer ne présente son maximum de densité qu’à 2 degrés et plus au-dessous du point de glace ; si des observations directes dans les mers polaires ont permis de constater dans les . couches profondes une température intérieure à i degrés, pouvant même descendre à plusieurs degrés au-dessous de zéro, l’eau restant liquide pourvu qu’elle ne soit pas agitée : il est certain toutefois que la science n’est pas encore assez riche de faits et d’observations, pour résoudre cette question avec toute la rigueur désirable.
La limite supérieure de la zone constante, est variable suivant les régions tropicales ou polaires; et il est probable que chacune de ces régions a sa constante propre de température profonde, comme chacune a sa moyenne de salure, et sa moyenne de température superficielle.
Le liquide océanique de la terre, à l’instar du liquide sanguin des animaux et de la sève des végétaux, possède des caractères physiques et chimiques, dont la constance n’exclut pas de nombreuses variétés du plus au moins, suivant les régions où on l’examine. Ainsi, pour établir un parallèle phy-
siologique entre le sang et la mer : la température de l’océan dans les couches superficielles, c’est-à-dire considérée relativement à l’étendue sur la planète, marque des degrés divers dans les différents bassins et offre sa différence maxima entre l’équateur, centre physiologique de la terre, et les pôles qui en sont les extrémités ; de même le sang, toute proportion gardée, a une température qui varie avec chaque organe, quelquefois avec les deux systèmes vasculaires d’un même organe, plus élevée par exemple dans les veines sus-hépatiques que dans les artères de ce nom pour le foie, et qui varie principalement de 4 à 5 degrés des extrémités aux parties centrales : d’un autre côté, considérée des couches superficielles aux couches profondes la température va en diminuant jusqu’au niveau de la zone constante dans l'océan, tandis que dans le sang elle va en augmentant de la périphérie au centre : progression en sens inverse toute naturelle, quaud on sait que la mer a pour principal agent de sa température élevée le soleil dont l’influence est extérieure, et que le sang est lui-même son foyer de chaleur par les mouvements qui s'accomplissent dans l’intimité organique ; où les phénomènes de nutrition sont plus actifs au centre qu'à la périphérie, et le rayonnement à son minimum d’intensité.
Si l’on compare le degré de salure du liquide océanique et les proportions d'éléments constituants du liquide sanguin, on remarque des différences analogues suivant les régions observées, et que la quantité des éléments est proportionnelle en général à l’intensité des mouvements vitaux : maximum dans le foie, dans la rate, dans les reins pour le sang; maximum dans les régions équatoriales pour l’océan.
La constance des éléments, la variabilité des proportions suivant les régions et les organes, et la constance des proportions pour une région ou un organe donné : voilà les trois caractères essentiels que présentent dans leur constitution chimique le liquide océanique et le liquide vasculaire.
Les flots sont sans cesse renouvelés dans les nombreux bas-
PHYSIOLOGIE TERRESTRE
sins de l’océan, par des courants qui sc rattachent à la circulation générale ; le sang est sans cesse renouvelé dans les capillaires des organes, par le sang révivifié qui arrive des artères et du cœur : cependant chaque bassin conserve son cachet spécial dans la proportion de ses éléments, et chaque organe dans celle du sang qui le nourrit. Constance admirable, relevant des propriétés physiologiques locales et intrinsèques do chaque bassin et de chaque organe, dont elle proclame la vitalité !
Les phénomènes auxquels on peut rattacher la constance des proportions sont, pour chaque bassin océanique : la circulation intermédiaire sous-marine, l'apport des fleuves et des rivières, l’évaporation superficielle.
L’océan, considéré comme* organe isolé, représente une individualité fonctionnelle, une unité physiologique vasculaire, dont les courants sont l’image des artères et des veines do la circulation animale, et dont les couches intermédiaires, relativement calmes, animées seulement par le mouvement des vagues et de la marée, et principalement les couches profondes, que l’examen microscopique des coquillages autorise ù regarder en certaines régions comme absolument calmes et privées de mouvements sensibles, sont l’image du système capillaire ; où la circulation plus lente favorise les mouvements intrinsèques des supports vitaux, leurs transformations et leurs évolutions.
Envisagé dans ses rapports avec les deux autres organes du môme organisme planétaire, l’océan est relié au foyer central par la circulation aquatique intermédiaire, à laquelle se rattache le système des fleuves et des rivières; et à l’atmosphère parle phénomène de l’évaporation, par la circulation mécanique des nuages et leur résolution en pluie : ainsi la circulation océanique est une fraction de la grande circulation aquatique générale.
On se ferait une idée fausse des courants et de leurs anastomoses, si on croyait à un cours toujours régulier et sensible,
comme celui du courant sanguin emprisonné dans les parois de son cylindre vasculaire. L’observation n’a pas encore permis de constater rigoureusement les jonctions anastomotiques de tous tes courants. Mais, outre que ces recherches sont entourées de difficultés sérieuses et qu’il est difficile de constater des courants affaiblis et sous-marins, il faut savoir que le courant, en tant que courant, peut diminuer progressivement d’intensité au point de devenir insensible pour nous, sans cesser pour cela d'être intact dans son individualité, d’avoir son existence et son activité propre, et de poursuivre sa ligne de communication physiologique avec les autres courants. Le dynamisme des courants peut osciller d’un maximum à un minimum, sans se détruire, sans s’éteindre. La vitalité intrinsèque des supports océaniques est un garant de leur stabilité physiologique. Seuls, comme je l’ai dit précédemment, les courants secondaires sont susceptibles de changer de direction et de siège; mais tous sont variables dans leur intensité : c’est une loi vitale de physiologie comparée.
La prédominance des points d’appel, la prépondérance fonctionnelle des foyers secondaires volcaniques règle le trajet, et les changements de direction des courants de second ou de troisième ordre.
L’oscillation d’un maximum à un minimum dynamique est également vraie pour les courants naissants que pour les courants formés.
11 est un phénomène d’observation, rendant parfaitement compte de ce jeu dynamique : je veux parler des filets d’inégale température, les uns plus chauds, les autres plus froids, qu’on a signalés dans le cours des deux Gulf-stream.
Je dis qu’il faut généraliser ce fait en une vaste conception physiologique, applicable non-seulement au liquide marin, et à la force calorique, mais également aux laves cellulaires et à l’atmosphère, et aux forces vives en général. Nous verrons de plus en plus l’importance de ces filets dynamiques.
PHYSIOLOGIE TERRESTRE
Les courants ne sont à leur origine que de simples filets dynamiques, éloignés les uns des autres; leur nombre augmente progressivement, leur rapprochement se fait; et le courant formé, tout fier de la majesté de son cours et de la noblesse de ses rives, représente à 1 imagination qui veut le décomposer en ses éléments, un assemblage physiologique, un faisceau vivant de filets dynamiques. Tels on voit, dans l’organisme animal, les muscles volontaires composés de faisceaux striés, et ces faisceaux eux-mêmes formés d’un assemblage de fibrilles musculaires.
