CHAPITRE PREMIER

Organisation du corps sidéral.

Mon esprit vient de parcourir une double carrière. Animé par le souffle de la vérité, il a sondé dans toutes ses manifestations le dynamisme terrestre et résumé ses trois organes constituants dans une synthèse physiologique; puis, étudiant parallèlement le soleil qui nous éclaire et l’essaim de planètes qui gravitent autour de son foyer, il a résumé tous ces organismes relatifs dans une synthèse physiologique plus grande encore, dans la synthèse cellulaire qui les englobe.

Considérant la situation et l’importance relative de notre corps animal dans cette unité collective, il est permis maintenant, raisonnant par comparaison et du grand au petit, de nous assimiler à une société de petits êtres ultra-microscopiques, vivant dans l’enceinte d’une cellule de nos organes.

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soit dans une cellule du foie, et limités à la surface du nucléole de cette cellule, dont l’étendue paraîtrait aussi grande à leur extrême petitesse qu’à nos yeux le champ cellulaire où nous sommes inclus.

La terre envisagée isolément est un organisme, dernier foyer de l’unité physiologique et de l'individualité ; mise en présence du système solaire, elle n’est plus qu’un organe, concourant à la formation d’une unité plus grande, collective, d’une individualité supérieure. Ayant le soleil pour noyau, pour nucléo'es les planètes, les corpuscules météoriques pour éléments vitaux dits granulaires, notre cellule sidérale représente une organisation physiologique parfaite.

Du nucléole planétaire où je vis, promenant mes regards par delà les limites extrêmes de notre cellule, dont l’absence de parois me rend facile cette exploration, je vois dans les vastes plaines qui m’entourent des étoiles par milliers, sachant que chacune de ces étoiles est un soleil analogue au nôtre, un noyau, un centre de gravitation planétaire; je vois, complétant l’œil du corps par celui de la science, des milliers de soleils, nombre que le télescope élève à des millions, et des planètes innombrables circulant autour de ces noyaux dans autant d’enceintes cellulaires ; je vois dans l'espace autant de cellules que d’étoiles étincelantes, chacune représentant comme la nôtre une unité physiologique collective; je vois ces cellules, par des groupements naturels que le télescope permet de constater, former de nouvelles unités physiologiques, d’un ordre supérieur, où sont associés des éléments cellulaires en nombre variable, comme dans chaque unité cellulaire sont associés en nombre variable des éléments planétaires ; je vois dans cette majestueuse harmonie des mouvements particuliers pour chaque planète, des mouvements propres pour chaque soleil, des mouvements communs pour chaque cellule, et des mouvements plus généraux encore pour chaque groupe cellulaire d’organe sidéral, et, devant un pareil spectacle, sachant, par les enseignements de la

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science à laquelle je dois une reconnaissance profonde, que tous ces corps, dont l’immensité m’écrase, sont régis par des lois communes ; sachant qu’un mécanisme unitaire règle leurs mouvements apparents de translation et de rotation céleste, et leurs mouvements intimes de transformation et de prolifération vitale ; sachant que les lois de l’univers ne sont pas différentes des lois qui gouvernent les animaux et les végétaux dans leurs manifestations physiologiques, je ne puis me défendre de réunir, dans une vaste et sublime synthèse, tous ces éléments disséminés avec ordre, toutes ces unités relatives qui aboutissent à l’unité supérieure et absolue, et de proclamer, en toute conviction, que le corps sidéral est un corps vivant, organisé à la façon du corps animal, jouissant comme lui de propriétés physiologiques, possédant des fonctions partielles et des fonctions générales : corps immense, infini pour nous, d’organisation cellulaire, dont nous n’apercevons, môme avec le secours des plus puissants télescopes, qu’une fraction relativement minime.

Et je m’écrie, dans l’ivresse de la vérité : Sursum corda ! Elevons nos cœurs en haut ! Dégageons notre àme de tout lien grossier, pour qu’elle puisse comprendre une organisation aussi belle et aussi simple, pour qu’elle puisse l’admirer dans sa splendeur !

Entre les éléments cellulaires du corps sidéral et les éléments correspondants d’un corps animal, quelle différence de dimensions !

Pour connaître ceux-ci, leur forme, leur constitution, leurs mouvements, un instrument grossissant, le microscope est indispensable à notre faible vue ; et encore, que de choses nous échappent ! Pour connaître ceux-là, ce n’est plus l’excessive petitesse, c’est l’extrême grandeur, c’est l’extrême éloignement qui nous apporte de nouvelles difficultés. Nous sommes placés entre un monde microscopique et un monde télescopique. Nous ne voyons même pas directement les mouvements du soleil et des planètes ; nous voyons les mou-

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vements apparents et non les réels. Pour passer de ceux-là à ceux-ci, le raisonnement doit corriger l’erreur de nos sens. La lutte de Galilée contre Rome est la lutte de la raison contre la sensation. Cette lutte se reproduit de siècle en siècle, dans des conditions nouvelles.

11 n'était question à cette époque que des mouvements relatifs des planètes ou du soleil. Aujourd’hui, la scène est plus vaste; elle est grande comme l’espace, durable comme l’éternité : il s'agit de savoir si ces millions d’étoiles-soleils que nous voyons autour de nous, à des distances prodigieuses, et dont la science nous a révélé progressivement les merveilles de mouvements, de constitution et de groupement, sont toutes réunies par un lien physiologique commun pour former un corps synthétique, ou si les liaisons dynamiques ne sont que partielles et exclusives de toute idée de généralisation ?

Les sens, comme au temps de Galilée, reculent devant cette admirable synthèse du corps sidéral : l’immensité de l'espace nous effraie; un tel corps avec de telles dimensions nous trouve incrédules. Cependant aucune observation, aucune considération philosophique n’est contraire à l’idée d’unité physiologique, tandis que tous les faits connus, corroborés par l’analogie, tendent à démontrer la réalité de cette synthèse.

Si ce corps est ainsi constitué, en tant qu’unilé physiologique dont tous les éléments sont reliés les uns aux autres par des organes ad hoc, destinés à la vie de relation intercellulaire et interorganique, comme dans le corps animal les cordons nerveux servent à la transmission des impressions et au déplacement des forces, il n’y a plus à reculer devant la conclusion d’une pareille organisation, et il faut reconnaître, en toute sincérité et conviction, qu’un tel corps n’est pas inerte, passif, hochet gigantesque d’une autre puissance, mais qu’il e t doué de vie, et d’une vie auprès de laquelle la nôtre s’efface, comme un ruisseau ignoré devant l’immensité de l’océan.

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Un petit animal microscopique qui, vivant sur le nucléole d’une de nos cellules, comme je l’ai déjà dit, et doué d’une intelligence perfectible, parviendrait, de la petite terre nucléolaire qui le supporte et le nourrit, et dont les dimensions

sont pour lui considérables, à percer l’atmosphère cellulaire qui l’enveloppe, où des corps sans cesse en mouvement excitent sa frayeur avec son admiration, et à découvrir successivement, par des instruments à longue portée, toutes les cellules voisines de la sienne, lui paraissant être chacune la reproduction du monde où il est enfermé; qui, par un effort de génie, après avoir étendu ses découvertes analytiques sur la plus grande partie de notre corps, réunirait en autant de synthèses fonctionnelles les groupes cellulaires relativement indépendants qu’il voit de côté et d’autre, et s’élèverait ainsi à la conception du foie, de la rate, des reins, du cerveau; qui enfin, justement fier d’une telle conception à laquelle viendraient se joindre la connaissance des tubes nerveux conducteurs, et celle des vaisseaux sanguins, en déduirait, en outre de la synthèse de chaque organe isolément, celle plus générale et plus belle du corps entier, comprenant que toutes ces cellules appartiennent à des organes dont elles sont les éléments constituants, et que ces organes à leur tour sont les éléments formateurs d’un corps unique : un tel être, proclamant dans son enthousiasme l’unité vitale de ce corps, immense par rapport à sa faiblesse, ferait-il, je vous le demande, preuve de sagesse ou preuve de folie?

Pour ce petit être, quelle distance entre le foie et le cerveau, par exemple! Comme ces organes, comparés à son petit nucléole et même à sa cellule, offriraient à sa vue des dimensions gigantesques! Quel être immense nous serions à ses yeux! Corps si grand, qu’il ne pourrait en embrasser le contour! Être tout-puissant, dont il redouterait la colère! Et cependant nous sommes moins que lui encore, sur un des nucléoles d’une cellule sidérale.

Notre planète, notre cellule est noyée dans un océan cellu-

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laire : au nord, au sud, à l’est, à l’ouest, au zénith et au nadir, partout elle est entourée de milliers d’étoiles, que les mouvements de rotation et de translation de notre terre nous permettent d’observer successivement et d’étudier.

Les rapports physiologiques de notre collule ne sont pas les plus faciles à connaître : on ne sait pas encore si son individualité relative est solitaire, ou associée à d’autres cellules pour la formation d’un organe sidéral. Ce qu’il est permis d’affirmer, d’après les observations des astronomes, c’est la progression de notre soleil vers l’étoile n ■ de la constellation d’Hercule; on croit même que le groupe des Pléiades marque le centre de son orbitrc. 11 faut savoir, en effet, que chaque cellule décrit dans l’espace une orbite, probablement elliptique, où sont emportés dans un mouvement commun le soseil, les planètes et les anneaux météoriques.

C’est là un témoignage nouveau de l’unité universelle : mouvements de rotation et de translation dans les éléments moléculaires et granulaires ; mouvements analogues dans les corpuscules météoriques, dans les corpuscules solaires et dans les comètes ; mouvements analogues dans les lunes et dans les planètes ; mêmes mouvements dans le soleil et dans la cellule tout entière.

La synthèse anatomique du corps sidéral, dans sa partie connue, doit se résumer comme il suit, au moyen d’une comparaison. Prenez le cylindre d’une pendule, plus large à sa partie moyenne qu’au sommet; supposez ce cylindre complet et fermé à ses deux extrémités ; placez-vous au-dedans de lui, au centre, avec notre cellule, la face tournée dans le sens du plus grand diamètre que vous avez mis antéro-postérieur; peuplez, par l’imagination, avec des milliers d’étoiles tout l’espace qui vous entoure : ce cylindre, rempli de cellules solaires analogues à la nôtre, c'est la voie lactée, c’est cette immense nébuleuse nu sein de laquelle nous sommes situés dans le corps sidéral.

En dehors de cette nébuleuse limitée par le cylindre, dont

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le diamètre antéro-postérieur est plus grand que le diamètre transversal, supposez d’autres groupes étoilés, d’autres nébuleuses de forme variable, à des distances plus ou moins grandes, dis-éminées çà et là tout aulour du cylindre, mais toutes moins étendues en apparence que la voie lactée, sur les rives de laquelle elles paraissent semées du nord au sud comme des lacs qui bordent le cours d'un fleuve : telle est. l’image synthétique du corps sidéral dans sa partie connue! Même avec le secours des plus puissants télescopes, ce vaste corps ne nous apparaît pas dans toute son immensité, et il est probable que la partie invisible n’est pas la moins considérable.

Notre voie lactée, s’étendant tout autour de nous du nord au sud, du zénith au nadir, nous ne pouvons l’étudier que par-dessous pour ainsi dire, ou mieux de dedans en dehors. Elle est elle même le résumé de groupes nombreux et plus petits ; nébuleuse mère formée par l’association de nébuleuses secondaires. Il est aisé de s’en convaincre à l’œil nu et surtout au télescope : on aperçoit des divisions fréquentes qui marquent les espaces interorganiques, chaque nébuleuse étant assimilée à un organe sidéral, et les variations de lumière suivant les régions, conséquence de hauteurs différentes, attestent également la division de la nébuleuse-mère en zones multiples.

Ce qui précède implique, et c’est une chose admise dans la science, que toutes les étoiles que la vue simple nous fait découvrir font partie, avec notre soleil, de la voie lactée : leur moins grande distance est la seule cause qui nous permet de les voir isolément, tandis que d'autres, situées à une distance plus considérable, nous semblent confondues dans une masse nébuleuse. La voie lactée est donc, en réalité, plus étendue qu’elle ne parait l’ètre. Il y a lieu de distinguer la voie lactée astronomique de la voie lactée apparente. Que si un certain nombre d’étoiles se montrent à nos yeux en dehors de celle-ci, tant d’un côté que de l’autre, il faut voir

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dans cette différence un effet de perspective, analogue à celui qui, de l’extrémité d’une longue avenue, nous fait apercevoir à l’extrémité opposée les rangées d'arbres plus rapprochées qu’elles ne le sont en réalité, et la largeur de l’avenue allant en se rétrécissant, bien qu’elle soit partout d’égale dimension.

Dans l’étude du ciel, comme disent les auteurs, on distingue la partie visible à l’œil nu et la partie visible au télescope. La première appartient exclusivement à la voie lactée, pour ce qui concerne les étoiles ; seules, quelques nébuleuses étrangères à cette voie sont visibles à l’œil nu.

L’étude élémentaire des étoiles disposées en constellations n'est autre chose que l’étude topographique, ou l 'anatomie des régions de cette immense chaîne gunglionnairc.

Dans l’étude du ciel, les auteurs distinguent : 1° des étoiles visibles à l’œil nu ; 2° des étoiles visibles au télescope ; 3° des nébuleuses visibles à l'œil nu ; 4° des nébuleuses visibles au télescope; celles-ci se subdivisent en nébuleuses résolubles et en non résolubles. Mais, en dernière analyse, ce sont toujours et partout des étoiles ou des cellules planéto-solaires, différant, il est vrai, les unes des autres, par leurs dimensions, par leur puissance dynamique, leurs propriétés physiologiques et le mode de groupement dans lequel elles se montrent à nous.

C’est par l’étude des groupements naturels ou physiologiques qu’il nous sera permis d’atteindre à la connaissance des organes sidéraux, à leur répartition, à leurs rapports réciproques et à la constitution de l’organisme sidéral dans sa synthèse vivante.

Prenons d’abord une idée sommaire de l’anatomie des régions dans la voie lactée. Les rapports des autres nébuleuses, que nous établirons ensuite, seront relatifs à cette zone centrale.

En langage synthétique, le corps sidéral est une agrégation de nébuleuses ; en langage analytique , chaque nébuleuse

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est une agrégation d’étoiles. En termes physiologiques, le corps sidéral est une association fonctionnelle d’organes, dont chacun est une association de cellules.

La voie lactée apparente, que tout le monde connaît, est cette immense traînée blanchâtre qui partage le ciel visible en deux moitiés, tantôt simple dans son parcours, tantôt bifurquée, quelquefois droite, plus souvent bosselée et noueuse, plus irrégulière dans sa partie australe que dans sa partie boréale. Les étoiles les plus reculées de cette nébuleuse sont à une distance 2,300 fois plus grande que la distance moyenne des étoiles de première grandeur ; et on a calculé que leur lumière, pour parvenir jusqu’à nous, met dix mille ans à traverser cet espace, tout en parcourant 79,372 lieues par seconde.

D’après l’évaluation approximative de W. Herschel, la voie lactée renferme environ 18 millions d étoiles, c’est-à dire de cellules solaires. Ses parties les plus brillantes sont dans les régions de l’Aigle et du Cygne. Elle offre par places des trouées, dont deux principales, l’une près du Cygne et l'autre connue s,.us le nom de Sac-à-Charbon, près de la Croix-du- Sud; espaces obscurs et à peu près vides d’étoiles, au travers desquels l’œil plonge dans les abîmes de l’inconnu. Son diamètre antéro-postérieur est bien plus étendu que le transversal : Herschel cstim ; que sa profondeur est quatre-vingts foi» plus grande que la di.-tance des étoiles de première grandeur. Aussi bien, la comparaison avec un cylindre allongé de pendule, aux irrégularités près, exprime-t-elle exactement la forme de cette nébuleuse, que d’autres ont comparée à une meule aplatie et dédoublée sur près de la moitié de sa circonférence.

Il est remarquable que, dans la région des pôles célestes ou sidéraux, les étoiles sont relativement rares; rareté plus grande surtout dans la région du pôle austral, et qui tend à faire supposer que la forme générale de la voie lactée est un

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ellipsoïde, renflé dans sa partie centrale ou équatoriale et aplati à ses pôles.

Les pôles sidéraux sont cet espace sombre, situé à égale distance du zénith et de l’horizon, pour un observateur placé dans chaque hémisphère. Si la région polaire est presque déserte dans le sud et n’a dans le nord que des étoiles audessous de la quatrième grandeur, la zone qui l'entoure immédiatement, dite circumpolaire , est très riche en belles étoiles, principalement dans l'hémisphère boréal.

On a divisé pour l'ctude le monde d’étoiles qui nous entoure en zones de latitude, étendues de chaque côté depuis l’équateur jusqu'aux pôles. Le pôle boréal est marqué par l'étoile dite poluire. Chaque zone mesure une étendue apparente de 15 degrés. Chaque hémisphère est partagé en six zones, ce qui donne 90 degrés, et 180 degrés pour les douze zones d’un pôle à l'autre.

La première zone boréale, dont l’étoile polaire occupe à peu près le centre, doit s’appeler zone de latitude de la Petite- Ourse. Il est utile en effet de désigner chaque zone par le nom de la principale constellation qu’elle renferme, et, au lieu de dire première, seconde zone de latitude, je dir ai par abréviation première latitude, seconde latitude, etc...

La latitude polaire ou do la Petite-Ourse ne contient que cette constellation digne d’intérêt, avec celle du Renne et quelques étoiles avancées des con-tcllations de la latitude suivante, car souvent la région d’une constellation s’étend sur deux zones de latitude à la fois.

La seconde latitude s’unit à la troisième pour former la zone circumpolaire des auteurs. La plupart des constellations qu’on y trouve s’étendent à la fois dans les deux zones. Cette double latitude circumpolaire devient la latitude de la Grande- Ourse. Avec cette constellation, on y voit successivement le Dragon, Céphée, Cassiopée, une partie de Persée, la Girafe, la Chèvre du Cocher et le Lynx.

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Toutes les étoiles de ces trois premières zones sont toujours visibles au dessus de l’horizon de Paris.

Nous sommes ici à moilié distance entre le pôle et l’équateur céleste, à 43 degrés de latitude, près du zénith de Paris qui passe à 49 degrés.

La quatrième et la cinquième latitude s’unissent également pour former une double zone, qu’on peut appeler la double la titude du Bouvier. Cependant plusieurs de ses constellations sont limitées à une seule latitude.

Ainsi la latitude de la Lyre, ou quatrième latitude, renferme, avec la Lyre, le Cygne, une partie de Persée, une partie du Cocher, le télescope d’Herschel, le Petit-Lyon, les Lévriers.

La latitude du Taureau, ou cinquième latitude, renferme, avec cette constellation, les Pléiades, les Hyades, la Mouche, le Bélier, la Flèche, le Renard, l’Oie, le Rameau, la tète du Serpent, la chevelure de Bérénice, le Grand-Lyon, le Cancer.

A la double latitude appartiennent le Bouvier, la Couronne boréale, Hercule, Cerbère, Andromède et Pégase, le Triangle et les Gémeaux.

Le tropique céleste du Cancer passe dans la cinquième latitude, où il traverse le groupe naturel des Pléiades.

La sixième latitude boréale s’unit à la sixième latitude australe, pour former la double latitude équatoriale. On peut donc résumer les deux hémisphères célestes comme il suit : latitude polaire, double latitude circumpolaire, double latitude tropicale, double latitude équatoriale.

Même division pour la double latitude équatoriale que pour les autres zones dédoublées.

La sixième latitude boréale, ou latitude du Petit-Chien, comprend avec cette constellation la tête de l’Hydre, le Taureau de Poniatowski, le Petit-Cheval, le Dauphin.

La sixième latitude australe, ou latitude du Verseau, ne contient pour ainsi dire aucune constellation à elle seule.

A la double latitude équatoriale appartiennent successivement : Orion traversé par le cercle de l’équateur, la Licorne,

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l'Hydre, le Sextant, la Vierge, le Serpent, l’Aigle, la Baleine.

La cinquième latitude australe, ou latitude du Grand-Chieu, renferme, avec cette constellation remarquable par Sirius, le Chat, laCoupe qui remonte dans la sixième zone, le Corbeau, la Balance en commun avec la sixième zone, la tête du Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, la Baleine et le Lièvre en commun avec la zone précédente.

La quatrième latitude australe, ou latitude de la Couronne australe, renferme en outre de celle-ci la queue de Scorpion, la Règle, le Loup, la tête du Centaure.

A la double latitude tropica'e, formée des deux précédentes réunies, appartiennent : la Boussole, une partie du Navire, la Colombe, le corps de l’Eridan dont la tête s'étale dans la sixième zone et la queue dans la troisième, la Machine électrique, le Poisson austral, l'Aérostat, le Sagittaire, le Scorpion, le corps de l’Hydre dont le cœur est dans la sixième zone australe et la tête dans la sixième boréale.

Le tropique du Capricorne céleste passe dans la cinquième latitude australe, où il coupe en deux la constellation du Grand-Chien.

La troisième latitude australe renferme la Grue, l’Indien, la seconde moitié du Centaure et la queue de l’Eridan, où brille Acheroard, étoile de première grandeur dont elle peut porter le nom.

La seconde latitude australe présente le Triangle austral, la Mouche, le Poisson volant, la Réticule.

Ces deux zones réunies forment la double latitude circumpolaire, ou latitude de la Croix-du-Sud, où brillent avec cette belle constellation une partie du Navire, la Dorade, l’Horloge, le Toucan, le Paon, l’Autel.

Enfin la latitude polaire australe nous présente l'Octant, l’Oiseau du Paradis, le Caméléon et l’Hydre-Màle en commun avec la seconde latitude.

Cette division du ciel par zones de latitude est très com-

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inode pour la mémoire, bien qu’elle n’offre pas une précision mathématique dans la répartition des constellations.

Pour l’étude détaillée de chaque constellation, il C3t bien entendu que je renvoie le lecteur aux livres élémentaires, auxquels j’emprunte moi-môme le squelette astronomique, si je puis ainsi dire, de ma Physiologie sidérale.

Cette étude des constellations n’a d’importance que comme anatomie des régions, et cette importance est relative et transitoire; car ce qu’elles sont, ces constellations, elles ne l’ont pas toujours été et ne le seront pas toujours. Leur classification est artificielle, et ce n’est pas en elles qu’il faut chercher la véritable constitution du corps sidéral. « La Croix-du-Sud, « dit Humboldt, ne conservera pas toujours sa forme carac- « tèristique, car ses quatre étoiles marchent en sens diffé- « rents et avec des vitesses inégales. On ne saurait calculer « aujourd’hui combien de myriades d'années doivent s’écou- « 1er jusqu’à son entière dislocation. »

Cette classification n’en est pas moins nécessaire, au point de vue de l’anatomie des régions, pour nous faire concevoir une juste idée du corps sidéral, dans les sentiers duquel elle sert à nous diriger comme des points de repère. C’est ainsi que, pour prendre une notion de la richesse relative des régions sidéiales, 138 étoiles visibles à l’œil nu existent dans la région delà Grande-Ourse, dont 7 étoiles principales forment la constellation ; 27 dans la région de la Petite-Ourse, dont 7 étoiles figurent la constellation ; 67 dans la région de Cassiopée, dont 6 pour la constellation ; 69 dans la région du Cocher, dont 5 pour la constellation; 81 dans la région de Persée, dont 7 pour la constellation. Il en est de môme plus ou moins dans les autres régions.

La richesse des régions sidérales est encore plus grande, lorsqu’on les examine avec le télescope. Pour en prendre un exemple, dit M. Guillemin, d’après un dessin de M. Chacornac, un même coin de la constellation des Gémeaux, offrant 6 étoiles visibles à l’œil nu, en renferme jusqu’à 3,203 depuis

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la troisième jusqu’à la treizième grandeur, vu avec un télescope de 27 centimètres d'ouverture.

Les organes sidéraux sont formés par des associations naturelles d’étoiles ou de cellules solaires, en nombre plus ou moins grand. Si ces associations sont considérables et à une distance extrême, elles rentrent dans la catégorie des nébuleuses, dont on ne peut distinguer aucune étoile à l’œil nu. Lorsque la distance est moindre et le nombre des étoiles inférieur, les associations prennent le nom de groupes stellaires ; plusieurs de leurs étoiles se reconnaissent à l’œil nu. Il est des associations moins nombreuses encore, où l’on a compté depuis deux jusqu'à sept étoiles: ce sont les étoiles doubles ou multiples.

C’est exclusivement dans cet ordre de groupements naturels qu’il faut poursuivre l’étude des organes sidéraux, et c’est ici que la connaissance des régions anatomiques sidérales, distinguées par le nom d'une constellation, quelque bizarrement appliqué que soit ce nom, deviont d'une grande utilité pour marquer la place de chaque organe dans l'immensité du corps sidéral.

Les étoiles vraiment associées, en nombre double ou multiple, sont tellement rapprochées qu’il est impossible de les observer à l'œil nu; il faut même de puissants télescopes pour cela.

Prenez le diamètre apparent de la lune, divisez-le en neuf parties égales, subdivisez un neuvième de ce diamètre en six autres parties, vous aurez, dans la fraction sixième de cette seconde division, la distance apparente que deux étoiles ne doivent pas dépasser pour qu'on leur applique la désignation d’étoiles doubles.

La science a compté jusqu’à ce jour plus de 6,000 couples analogues. Mais on comprend que beaucoup de ces couples ne sont pas réels, qu’ils sont apparents et produits par un rlîet de perspective. On leur a donné le nom de couples opti-

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ques, pour les distinguer des autres qu’on appelle coup/es physiques , et que j’appellerai physiologiques.

Les couples physiologiques, dont le nombre s’élève déjà à plus de 630, doivent, pour mériter ce titre : 1" ne pas dépasser la limite précédente ; 2° être dans leurs étoiles composantes ù des distances à peu près égales de nous.

Ces étoiles ont pour caractéristique : 1° le mouvement de rotation de l’une d’elles autour de l’autre; 2° ou un mouvement propre commun, de même sens et de même amplitude. Si on n’est pas encore parvenu à reconnaître pour toutes ce mouvement caractéristique, la science n'en est pas moins riche déjà de bien des observations sur ce sujet.

Véga dans la région de la Lyre, Ataïr dans la région de l’Aigle, Pollux dans celle des Gémeaux et Aldébaran dans celle du Taureau nous offrent des exemples de couples optiques, visibles au télescope. Auprès de Véga on voit à l’œil nu une petite étoile allongée, laquelle se dédouble en deux étoiles avec un télescope moyen, et en quatre avec un télescope plus puissant.

Les couples physiologiques ont seuls une importance absolue. Je citerai avec les auteurs : un couple dans la région de la Grande-Ourse, marqué ? dans les catalogues, dont une étoile de cinquième grandeur accomplit en 61 ans sa révolution autour de l’autre, qui est de quatrième grundeur; un couple dans la région de Cassiopée, l’étoile double Êta; Castor dans la région des Gémeaux, étoile triple; Zêta d’Hercule, dont la révolution de l’une s’accomplit en 36 ans autour de l’autre; Éta de la Couronne boréale, dont la révolution est de 66 ans; Gamma dans la région de la Vierge, dont la révolution est de 130 ans; l’étoile 61' du Cygne dont la révolution est de 432 ans, et Alpha dans la région du Centaure dont la période est de 78 ans.

Le plus remarquab'e des couples physiologiques, appartenant à la division des étoiles multiples, est l’étoile Thêta dans la région d’Orion. Un puissant télescope la décompose en

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sept étoiles, dont les plus petites, dit Humboldt, partagent le mouvement propre de l’étoile principale.

Les distances qui séparent l’un de l’autre les différents soleils d’un môme couple sont plus difficiles à connaître, un des éléments de la question à résoudre étant lui-même peu connu, savoir la distance de ces soleils au nôtre. On a calculé pour Alpha du Centaure, dont la distance à nous est de 8 milliards 073 millions de lieues, que la distance moyenne des deux soleils associés est d’environ 410 millions de lieues, un peu plus seulement que celle de Saturne à notre soleil; et pour la 61* du Cygne, éloignée de nous de 21 milliards 015 millions de lieues, quo l’intervalle qui sépare les deux soleils est en moyenne de 1,700 millions de lieues, c’est-à-dire plus grand que celui de Neptune au noyau de notre cellule.

Les groupes d’étoiles tiennent le milieu entre les étoiles multiples et les nébuleuses. Association trop nombreuse pour entrer dans la première catégorie, pas assez pour appartenir à la seconde, ils représentent des nébuleuses en miniature.

On connaît le groupe des Pléiades et le groupe des Hyadcs dans la région du Taureau ; celui-ci au voisinage d’Aldébaran, dont l'éclat le rend moins apparent, celui-là au nord-ouest de la même étoile, plus facile à distinguer, composé de 80 étoiles, dont six sont visibles à l'œil nu. On connaît le groupe de la chevelure de Bérénice, à l’est de la constellation du Lion, dont les étoiles sont visibles à l'œil nu ; un groupe situé dans la région de Persée, dont les composantes ne sont pas visibles à l’oeil nu, qu’on n’aperçoit par conséquent que sous l’aspect d’une tache blanchâtre, ou petite nébuleuse.

Les nébuleuses, disséminées dans l’espace comme des nuages blancs dans un ciel pur, rarement visibles à l’œil nu en dehors de notre voie lactée, se comptent par milliers avec l’aide du télescope : on en connaît de 5 à 6,000, autant que d’étoiles visibles sans le secours d’aucun instrument.

On les divise artificiellement en trois classes : les amas

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stellaires, ou nébuleuses que le télescope résout complètement en étoiles, les nébuleuses partiellement résolubles, et les nébuleuses irrésolubles , malgré l’aide des plus puissants instruments.

Ces distinctions entre les nébuleuses ont pour cause principale la différence de leur hauteur, bien plus que les différences d’éclat et de grandeur des étoiles composantes ; on peut aussi invoquer les différences de dimensions, non pas des étoiles, mais des masses nébuleuses elles-mêmes.

En parallèle des étoiles les plus reculées de la voie lactée, dont la lumière met 10,000 ans pour parvenir jusqu’à nous, si l’on met les étoiles des autres nébuleuses les p'us lointaines, dont la lumière met, dit-on, 700,000 ans pour traverser l’espace, on aura une idée de l’immense éloignement où gravitent ces astres pareils au nôtre, et des dimensions prodigieuses du corps dans la constitution duquel ils entrent.

On compte environ 400 amas stellaires, dont un, dans la région d’Hercule, ne renferme pas moins de 5,000 étoiles, et dont le plus célèbre est l’amus du Toucan, dans la région de cette constellation australe, aussi remarquable par la condensation centrale de ses étoiles que par les trois nuances qui distinguent sa lumière.

Il faut savoir que les nébuleuses, par les différents caractères qu’elles présentent, ont encore reçu des astronomes d'autres désignations. On appelle nébuleuses planétaires, celles qui ont la forme d'un disque uniformément lumineux, d'où elles tirent une certaine ressemblance avec les planètes; étoiles nébuleuses, celles qui présentent en leur intérieur une ou plusieurs étoiles parfaitement distinctes de la nébulosité, et symétriquement placées ; nébuleuses doubles et multiples, celles qui sont associées entre elles en pareil nombre, étant aux nébuleuses simples ce que sont aux étoiles simples les étoiles doubles et multiples.

On trouve souvent plusieurs catégories de nébuleuses dans la même région : dans la région de la Grande-Ourse, une

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nébuleuse partiellement résoluble il forme d’éventail, et une nébuleuse planétaire; dans la région du Verseau, un amas stellaire et une nébuleuse double ; dans celle des Gémeaux, un amas stellaire ; dans celle du Taureau, une nébuleuse dont la forme paraît semblable à une gigantesque écrevisse; dans celle de la Lyre, une nébuleuse annulaire ; dans celle du Cygne, une étoile nébuleuse ; dans celle de Céphée, une nébuleuse en spirale ; dans celle d’Andromède, une nébuleuse elliptique, non régulière,- où sont disséminés plusieurs points de concentration, une nébuleuse planétaire et une étoile nébuleuse; dans la région du Cocher, une étoile nébuleuse; dans la région du Serpent, un amas stellaire et une nébuleuse annulaire ; dans la région d'Orion, une énorme nébuleuse à forme irrégulière; dans la région de la Vierge, une nébuleuse spiratoïde et une nébuleuse double ; dans les régions du Bouvier, du Graud-Lion et des Chiens-de-Chasse, des nébuleuses plus ou moins irrégulières ; dans celle du Centaure, un amas stellaire et une étoile nébuleuse, etc...

Les amas stellaires et les nébuleuses non résolubles, ayant pour caractère constant d’ofTrir en leur centre une plus grande concentration de lumière, dont l'éclat diminue progressivement jusqu’à la circonférence, se distinguent par cela même des nébuleuses planétaires. Cette division toutefois n’a peut être pas de valeur réelle. Les résultats différents obtenus par des télescopes de différente puissance tendent à le prouver : les nébuleuses planétaires do la Grande-Ourse et d’Andromède, vues parfaitement rondes et d'éclat uniforme par J. Herschel, ont été trouvées en des conditions tout autres au moyen du grand télescope de lord Rosse, de forme variée et d’éclat irrégulier. 11 est permis de croire que cette classe de nébuleuses disparaîtra dans l’avenir, en se confondant avec les autres.

Les grandes nébuleuses, comme celle d’Andromède, qui présentent plusieurs foyers de concentration en leur immense étendue, ressemblent par là à des nébuleuses multiples. Telle

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notre voie lactée, vue de la nébuleuse d’Andromède, doit apparaître sous forme d’une nébuleuse elliptique et multiple, dont le cours est marqué par une série de foyers de concentration, ou par une série de nœuds lumineux se suivant les uns les autres, pour concourir à la formation d’une chaîne ganglionnaire, divisée en plusieurs branches ou ramifications.

Parmi les nébuleuses non citées, il en est deux plus remarquables pour nous que toutes les autres. Ce sont les nébuleuses, diles Nuées de Magellan. Toutes les deux sont situées dans la zone circumpolaire australe : l’une appelée le G'und- Nuage, dans la région de la Dorade, sur une étendue do 12 degrés carrés, l’autre, le Petit-Nuage, dans la région de l’Hydre-Mâle, sur une étendue de 3 degrés carrés ; toutes les deux comme suspendues au milieu d’un désert céleste, et présentant une organisation tellement complète qu’on les regarde comme une miniature du ciel entier. Etoiles isolées, amas stellaires, nébuleuses simples, nébuleuses doubles et multiples, elles offrent réunies ces différentes manifestations de l’organisation sidérale. Herschel a compté dans le Grand- Nuage : 582 étoiles, i6 amas stellaires, 291 nébuleuses ; et dans le Petit Nuage : 200 étoiles, 7 amas stellaires, 37 nébuleuses. Les Nuées de Magellan sont visibles à l’œil nu.

Jusqu’à ce moment, je n’ai pas insisté sur les formes plus ou moins régulières et irrégulières des nébuleuses : il ne faut en effet y attacher qu’une importance secondaire, sans rapport avec l’organisation de leurs éléments.

Il existe des nébuleuses sphériques, circulaires, elliptiques, spiraloïdes, ou du moins elles nous paraissent telles; d'autres revêtent les formes les plus irrégulières. Il est possible que ces formes n’aient rien de stable, et qu’elles varient après bien des milliards de siècles avec l’évolution des cellules ou des organes.

Notre voie lactée elle-même, vue de dehors en dedans, serait loin d’offrir une forme régulière. C’est bien un ellipsoïde

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bifurqué uu dédoublé. Mais, si l’on songe aux nombreux foyers de concentration qui y sont disséminés, à la hauteur variable des constellations, des groupes d’étoiles, des amas stellaires et même des nébuleuses non résolues en certains endroits; si l’on songe aux trous observés, lesquels ne sont que des intervalles déserts et de séparation entre chaque nuage étoilé, et que, d’une façon générale, les régions équatoriales sont les plus riches en étoiles et celles où existent les nébuleuses les plus élevées, tandis que les régions polaires sont les plus pauvres en tous ces éléments constituants, l’idée qui restera de cette voie lactée, dans son acception astronomique, sera un ellipse bifurqué, renflé dans les régions équatoriales et aplati aux extrémités polaires, offrant, vu de dehors en dedans, une suite d'aspérités et de dépressions, comme une chaîne de montagnes lumineuses et de vallées intermédiaires.

« Ces grands astronomes (Wright, Kant, Lambert, Herschel), « dit M. Laugier, avaient été amenés à considérer la voie « lactée comme un amas d’étoiles, dont notre soleil fait partie, « et certaines nébuleuses ou amas qu’on découvre avec des « télescopes comme autant de soleils distincts, constituant « pour ainsi dire chacun un ciel particulier. D’après cette « théorie, la voie lactée, vue de l’intérieur d’uu de ces sys- « ternes, doit occuper une place aussi modeste que celle que « nous donnons à la plupart de ces mondes télescopiques (4). »

« Si quelques régions, dit Huraboldt, présentent de grands « espaces où la lumière est uniformément répartie, il vient, « immédiatement après, d’autres régions où des espaces, bril- « lant du plus vif éclat, alternent avec des espaces pauvres u en étoiles et dessinant sur le ciel des réseaux irrégulière- « ment lumineux. On trouve même, jusque dans l’intérieur b de la voie lactée, des espaces obscurs où il est impossible b de découvrir une seule étoile, fût- elle de dix-huitième ou

(I) Laugier, Académie des Sciences, séance du 7 mai 1849.

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« de vingtième grandeur. A l’aspect de ces régions absolu- « ment vides, on ne saurait se défendre de l’idée que le rayon « visuel a pénétré réellement dans l'espace , en traversant « l’épaisseur entière de la couche stellaire qui nous en- « vironne (1). »

C’est maintenant que l’on suivra avec plus de fruit, de région en légion, la marche de la voie lactée apparente, limitée à sa zone nébuleuse, zone qui, dans sa traduction physiologique, marque les régions les plus riches et les plus peuplées de cette voie considérée dans son ensemble astronomique.

Pour commencer par l'hémisphère boréal, la voie lactée traverse successivement, de l’équateur au pôle nord, les régions de l’Aigle, de la Flèche, du Renard, du Cygne, de Céphée, de Cassiopée, de Persée, où elle envoie une branche collatérale vers les Pléiades, et du Cocher; puis, en revenant du pôle à l’équateur : la région des Gémeaux, celle du Petit- Chien et la partie septentrionale d'Orion jusqu’à la Licorne. Alors, marchant de l’équateur au pôle austral, elle s’éloigne de la Licorne, traverse Sirius du Grand-Chien, passe dans les régions du Navire et du Centaure où elle se divise en plusieurs branches collatérales, dans les régions de la Croix du sud et du Loup ; puis enfin, revenant du pôle austral à l’équateur, son point de départ, elle traverse les régions de l’Autel, du Scorpion, du Sagittaire et du Serpent. Dédoubléo dans ce dernier trajet, elle se réunit dans une zone unique et rentre dans la région de l’Aigle, où nous l’avons prise en commençant.

Tels sont les rapports constants de la voie lactée nébuleuse avec les constellations.

Si les étoiles étaient visibles le jour aussi bien que la nuit, nous verrions dans le cours de vingt-quatre heures passer successivement au-dessus de nous, en allant d’orient en occident, toutes les constellations qui nous entourent.

(1) Humboldt, Cosmos, t. III, p. 159.

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Dans l’espace d’une nuit, nous ne voyons que la moitié de la circonférence céleste. Il faut une année pour observer la circonférence entière : les constellations qui bi i lient au zénith à une époque donnée se montrent au nadir six mois plus tard, pour reparaître au zénith apiès six autres mois écoulés, et réciproquement. Le dcplaceim nt apparent équivaut donc tous les trois mois h un quart de la circonférence céleste.

Le monde sidéral que nous venons d’étudier se résume, au point de vue physique des auteurs, en une nébuleuse centrale, la voie lactée, où nous sommes placés avec nbtre système solaire, et en une multitude d’autres nébuleuses disséminées dans l’espace autour d’elle, à des hauteurs différentes et en des régions diverses. Chacune de ces nébuleuses se résume en une association de systèmes solaires, soit iso'és, soit multiples, ou réunis en groupe et en amas. Chacun de ces systèmes solaires se divise en une série de planètes, circulant autour d’un noyau central.

Telle est la constitution physique du monde sidéral ! Telle est l’opinion de tous les astronomes, en y ajoutant l’hypothèse d’une matière cosmique diffuse, dont seraient formées certaines nébuleuses irrésolubles !

Mais, après tout ce qui précède, connaissant l’organisation de la terre et son mécanisme physiologique, connaissant la nature relative des planètes et du soleil, et l’unité physiologique qu’ils concourent à former, n’est il pas possible de pénétrer plus avant dans cette organisation sidérale, en raisonnant toujours au même point de vue et en se plaçant toujours sur le même terrain?

Il est d’observation que les nébuleuses extérieures à notre voie lactée, disséminées dans toutes les régions du ciel, se montrent en plus grand nombre dans les zones circumpolaires. Dans la zone boréale, elles forment deux camps principaux, dont l’un est situé dans la région de la Grande-Ourse et l’autre du côté d’Andromède et de Persée. Dans la zone

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australe, cette division n’existe pas : les nébuleuses y sont plus régulièrement réparties. En dehors des zones circumpolaires, c’est-à-dire dans les latitudes tropicales et équatoriale, les nébuleuses sont répandues comme par séries du nord au sud et de l’est à l’ouest ; elles sont échelonnées de distance en distance et élevées comme par étages successifs jusqu’à des hauteurs inconnues.

Dans cet ensemble majestueux, si l’on compare la voie lactée au moyeu d’une roue, au pivot fondamental autour duquel s’accomplit la rotation, les autres nébuleuses échelonnées tout autour dans l’espace deviennent comme les rayons, qui s'élèvent de l’axe central vers la circonférence.

Cette disposition des masses sidérales nous reporte naturellement vers l’organisation tellurique de notre petite planète. L'esprit demeure étonné d'une telle analogie de structure, malgré tous les enseignements de cet ordre auxquels nous a habitués l’étude de la physiologie terrestre et celle de la physiologie solaire. On ne peut se défendre de crier au sublime, lorsqu’on voit l’organisation du corps sidéral reproduire sur une grande échelle l’organisation d’une planète et lorsqu’on voit celle-ci reproduire en petit l’organisution d'une cellule solaire ; eu sorte que dans ces trois divisions, l’élément, l’organe, l'organisme, se retrouvent cette analogie de constitution et cette unité physiologique, que nous avons déjà observées dans l’étude comparée de la vie animale et de la vie planétaire.

Le ganglion tellurique central et les canaux interpolaires, résumant toute la circulation de ce nom, sont représentés dans la cellule par le noyau solaire; les canaux périphéiiques, échelonnés successivement du nord au sud et décrivant des cercles de latitude autour de l’axe central, sont l'image des planètes circulant dans leurs orbites autour du soleil et formant comme autant de cercles de latitude; enfin les canaux diagonaux et les divers canaux anastomotiques trouvent leur analogie dans les organes de longitude cellulaire, dans les

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anneaux météoriques interplanétaires et dans les comètes voyageuses.

Si l’organisation planétaire est le reflet de l’organisation d’une cellule solaire, elle l’est également de l’organisation du corps sidéral. L’analogie n’est pas moins frappante, rna'gré la diversité des formes. C’est ainsi que tous ces corps prouvent leur dépendance réciproque, et le lien physiologique qui les enchaîne à un organisme commun.

Notre grande voie lactée, à forme elliptique avec renflement équatorial dans le sens antero-postérieur, figure les canaux telluriques de la circulation interpolaire ; le renflement équatorial répond au grand ganglion central ; la condensation des nébuleuses dans les zones circumpolaires est l’image des ganglions boréal et austral.

Les nébuleuses extérieures, réparties dans l’intervalle interpolaire et dans toute la circonférence céleste, échelonnées de distance en distance comme les rayons d’une roue, tant dans le sens vertical que dans le sens circulaire, tiennent la place dans l’organisme sidéral des canaux du système diagonal dans le corps planétaire. On doit les appeler pour cette raison les nébuleuses diagonales , et la voie lactée devient la nébuleuse interpolaire.

La voie lactée est l’axe central de rotation, le pivot fondamental de l’édifice physiologique. Les nébuleuses diagonales sont les rayons divergents et centrifuges. Reste à découvrir les nébuleuses périphériques, lesquelles tiennent la place du système périphérique de la terre, de la jante ou du cercle de la roue, lesquelles en un mot complètent la trinité organique, dont nous avons partout constaté la présence.

L’organisation du corps sidéral est un syllogisme physiologique, dont les doux premiers ordres de nébuleuses sont les prémisses et dont le troisième est la conclusion. Les nébuleuses périphériques sont l'inconnu du problème à résoudre. La conclusion de ce problème se déduit naturellement de ce

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qui précède, et par analogie de tout ce que nous savons sur l’organisation planétaire et cellulo-solaire.

Le système interpolaire existant, le système diagonal existant, le système périphérique ne peut faire défaut. Un pivot fondamental ou axe de rotation garni de rayons centrifuges implique nécessairement une troisième partie, laquelle est l’agent actif de rotation dont le pivot est l’axe. Chacune de ces parties isolément n’a aucun sens physiologique.

Comment est représenté le système périphérique sidéral ? Par une série d’anneaux échelonnés du nord au sud à la façon des canaux périphériques de la terre, ou par un seul anneau capital figurant le canal équatorial ? Chaque anneau formet-il une zone nébuleuse continue, ou presque continue, comme la voie lactée du système interpolaire? Ou bien n’est-il constitué que par une succession de nébuleuses, distantes les unes des autres dans le sens circulaire?

Pour bien comprendre ces considérations de haute physiologie, il faut avoir une idée nette et abstraite de la valeur intrinsèque des organes, et de leur valeur proportionnelle ou relative dans la mise en jeu de leur puissance fonctionnelle. La constitution des organes, le mécanisme et la nature de leur fonction, tels sont les éléments de la question. Dans la physiologie planétaire, il est évident que la fonction de rotation et celle de translation, lesquelles sont le fruit de la circulation périphérique, ont une importance bien supérieure à celle de la fonction d'inclinaison alternative de l’axe central, fruit de la circulation interpolaire.

Tout nous démontrant l’analogie de constitution entre le corps sidéral et le corps planétaire, de l’organisation des deux premiers systèmes nous pouvons déduire celle du troisième, et de l’importance supérieure de la circulation périphérique dans la vie planétaire nous pouvons déduire celle du même système périphérique dans la vie sidérale : que les anneaux périphériques sont constitués par une série de nébuleuses agglomérées en sens circulaire; que ces nébuleuses sont plus

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puissantes par leur étendue même que la voie lactée interpolaire; que l’importance de leur fonction exige la multiplicité des anneaux périphériques, échelonnés du nord au sud, en nombre variable ; que l’anneau équatorial est dans tous les cas le plus vaste comme longueur et comme largeur ; et que lui au moins, sinon tous les autres, est formé par une zone continue de nébuleuses, à la façon de la nébuleuse interpolaire : zone immense, dont la circonférence mesure trois fois le diamètre de la voie lactée, en admettant, ce qui est probable, que le diamètre interpolairc représente à peu de choses près le diamètre transversal du corps sidéral ; canal cellulaire dont le télescope le plus fort est impuissant à atteindre la hauteur; gigantesque roue de feu; splendide voie lactée équatoriale, dont les nébuleuses qui se succèdent figurent les anneaux d'une chaîne physiologique !

0 merveilleuse organisation ! 0 globe immense et lumineux 1 Je vois le corps sidéral comme un sphéroïde, à texture cellulaire, avec aplatissement des régions polaires et renflement des régions équatoriales. Mon imagination transportée dans l’espace indéfini, au delà des limites de ce corps, le contemple avec un sublime effroi. Ma vue se promène sur toute sa circonférence, captivée par le charme d’une beauté idéale. Je ne vois partout que des soleils éclatants, et des planètes fécondes. Je ne vois que des globes enflammés : globes de feu dans les éléments, globes de feu dans les organes, globes de feu dans la synthèse de l’organisme.

Ce corps si vaste et si brillant, dont l’étendue jette le trouble en mon âme et dont la lumière m’éblouit, je le vois animé de mouvements effroyables : il tourne sur son axe, avec quelle vitesse de rotation ! 11 se meut, il s’avance dans l’espace : mouvement de rotation sur lui-même et mouvement de translation comme toutes les planètes, comme toutes les cellules solaires ; cette translation elle-même se résume en un mouvement de rotation dans l’espace.

Oh ! alors, quelle idée devons-nous donc avoir de cet es-

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pace, de cet abîme incommensurable ? Quelle vaste carrière ne te faut-il pas, pour accomplir ton évolution, corps sublime, dont le plus petit élément décrit des millions de lieues autour de son noyau? Mais toi, si mon audace n’est pas indiscrète, autour de quoi tournes-tu dans ces déserts de l’infini? Erres-tu, solitaire, dans des plaines abandonnées? Ou bien suis-tu, dans une carrière de délices, d’autres corps aussi beaux que le tien, aussi vastes, aussi lumineux? Es-tu accouplé comme tout ce qui est fécond dans la uature ? As-tu une cour souveraine pour le plaisir de tes yeux, comme chaque soleil de ton empire a sa cour de belles planètes ? Es-tu un organisme absolu ? Ou n’es-tu que l’organe immense d’un organisme plus grand qqe toi ?

Grand Dieu ! de qui je tiens tout, toi qui me fais vivre et qui m’inspires, pardonne- moi mon audace! Je ne puis résoudre tant de questions. Elles ne servent qu’à montrer plus grande ma faiblesse, et plus infinie ta puissance. C’est un enseignement de ta majesté, pour faire comprendre à l’homme queson intelligence, àquelque hauteur qu’elle puisse atteindre, reste toujours inférieure à tes mystères impénétrables.

L’aplatissement polaire est démontré : 1' par le vide relatif d’étoiles qu’offrent les régions de ce nom ; 2° par le renflement équatorial, car l’un de ces phénomènes implique l’autre ; 3* par la présence des ganglions polaires, dont le télescope permet de constater l’existence et qui mettent le corps sidéral en conformité d’organisation avec la terre.

Le renflement équatorial est démontré: 1“ par le renflement correspondant de la nébuleuse interpolaire ; 2° par l’aplatissement polaire, car, comme je l’ai dit, l’un de ces phénomènes implique l’autre ; 3° par ce fait que le télescope, qui laisse apercevoir les ganglions polaires, ne peut atteindre jusqu’aux anneaux périphériques ; \° par cet autre fait que les régions équatoriales, lesquelles nous paraissent plus riches d’étoiles dans la nébuleuse interpolaire, se montrent au con-

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traire moins riches de nébuleuses, lorsqu'on sort des limites de la voie lactée. Ce fait dépend évidemment de la plus grande élévation de la région équatoriale interpolaire, et par suite du rayon plus grand que le corps sidéral y présente.

L’aplatissement polaire et le renflement équatorial, ainsi démontrés, deviennent à leur tour des témoignages du mouvement de rotation do l’organisme sidéral, et de sa forme sphéroïdale.

Le corps sidéral est donc constitué par trois systèmes organiques : le système interpolaire, représenté par une nébuleuse continue; le système diagonal, par des nébuleuses échelonnées en rayons centrifuges; le système périphérique, par des anneaux successifs de nébuleuses continues. C’est à son image que la cellule solaire et la planète sont organisées.

L’expression de nébuleuse continue pour tout un système n’est que relative, car notre voie lactée elle-même laisse entre les anneaux de son immense chaîne des vides plus ou moins étendus, des espaces libres ou à peu près : tels sont les espaces déserts de la région du Cygne et de la région du Centaure. Ces espaces doivent atteindre de grandes dimensions, pour que nous puissions en constater l’existence.

Espace interplanétaire entre les éléments de chaque cellule; espace intercellulaire entre chaque cellule composante d’un groupe quelconque ; espace interorganique entre chaque groupe quelconque de cellules sidérales, groupe proprement dit, amas stellaire ou nébuleux; enfin espace que j'appellerai intcrganglionnaire entre chacun des trois systèmes : telle est la série des intervalles libres qui existent dans cet organisme, séparant entre eux les éléments, les organes, les systèmes.

Si l’on veut se rappeler le rôle de transmission et de propagation du système éthéré, et tenir compte de l’analogie avec le corps animal, il paraîtra que le corps sidéral, an point de vue physiologique, est comparable à un animal qui serait constitué exclusivement par le système nerveux, et re-

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présente un immense cerveau, dont l’organisation parfaite est pourvue de tous les éléments nécessaires à la vie dite organique et à la vie de relation.

Dans ce sens, chaque étoile devient une cellule nerveuse, chaque association d’étoiles un ganglion, chaque système sidéral une chaîne ganglionnaire, dont les anneaux sont séparés par des intervalles plus ou moins grands et plus ou moins apparents. La petitesse relative de ces intervalles fait paraître à nos yeux la voie lactée comme si elle était conti nue. Il en doit être de même des anneaux périphériques, pour les raisons que nous avons vues. Quant au système diagonal, les intervalles plus considérables et plus apparents qui séparent ses nébuleuses justifient pour lui le nom de chaîne ganglionnaire entrecoupée ou discontinue.

Bien qu’éloignés les uns des autres par des millards de lieues, tous ces organes et ces systèmes sont reliés par des voies physiologiques ; lesquelles résument en une synthèse majestueuse, en une unité absolue, en une individualité collective, ces unités partielles, secondaires, tertiaires et autres, toutes relatives, dont nous avons successivement étudié l’organisation. Les comètes voyageuses remplissent cette fonction d’union physiologique. Ce sont des organes destinés à la vie de relation.

Ici encore, cette fonction doit être distinguée en vie de relation intérieure et en vie de relation extérieure. La réalité de celle-ci est démontrée par les mouvements du globe sidéral, lesquels sont démontrés par sa forme. Elle fait supposer à son tour l’existence d’un autre corps analogue, pour obéir à la loi universelle de la dualité dans l'harmonie unitaire.

La vie de relation intérieure se subdivise en plusieurs catégories : vie de relation entre les systèmes ; vie de relation entre les organes, nébuleuses, amas stellaires, groupes ; vie de relation entre les cellules. Chaque système ganglionnaire possède sa vie de relation spéciale.

Les comètes desservent tous ces départements divers de la

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vie de relation intérieure. Il est bien entendu que la longueur de leur période est en rapport avec la carrière qu’elles ont à parcourir. On comprend dès lors que des comètes puissent avoir des révolutions de cent mille années, comme la comète de juillet 1844, et bien plus encore.

Le rôle des comètes est aussi marqué dans tout le champ sidéral, que dans une enceinte cellulaire.

Dans chaque cellule sidérale, les planètes et le soleil ont une fonction propre, spéciale, et concourent en même temps à une fonction commune.

Dans chaque organe, groupe, amas stellaire et nébuleuse, les cellules constituantes ont une fonction propre, individuelle, et concourent en même temps à une fonction commune et collective.

Dans chaque système ganglionnaire, les organes composants ont une fonction propre et concourent en même temps à la fonction générale du sy-lème.

Enfin dans le corps sidéral tout entier, chacun des systèmes ganglionnaires possède sa fonction spéciale, et tous s’unisseut dans une synthèse suprême pour concourir à la fonction universelle de l’organisme collectif.

La fonction particulière du système cométaire, apportant son contingent d’action à la physiologie d’ensemble, depuis le plus petit organe jusqu’à l’organisme, achève par l’union de tous les rouages cette organisation sidérale aussi simple que merveilleuse.

Tandis que le système cométaire suffit à la vie de relation intérieure, les systèmes, ou mieux les appareils ganglionnaires interpolaire, diagonal et périphérique, concourent à la vie de relation extérieure, dans ses manifestations, quelles qu’elles soient.

Ici le fil d’Ariane se brise entre mes doigts.

Avant de terminer cette élude physiologique, faut-il aborder la question des nébuleuses irrésolubles- des auteurs, les-

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quelles seraient formées de matière diffuse, de matière cosmique, et ressembleraient à ce qui a été dit, à propos de la théorie de Laplace sur la cosmogonie, de la phase-nébuleuse de notre cellule solaire? Mais au lieu d’être une cellule, ce serait une nébuleuse organique tout entière, une immense association de cellules et d’organes, telle que notre voie lactée, qui serait ainsi composée de matière élémentaire désagrégée dans une atmosphère gazeuse.

Le corps sidéral est un corps adulte. Eternel dans sa synthèse physiologique, il peut se renouveler successivement dans chacun de ses éléments constituants. Une planète naît, vit et meurt; un soleil naît, vit et meurt ; une cellule naît, vit et meurt : c’est le caractère essentiel de la vie, dans ce qu’elle a de contingent.

La durée d’une vie planétaire, solaire ou cellulaire, est inconnue des hommes; elle répond, et au delà, à des milliards d’années.

Quoi qu’il en soit, la mort d’une cellule, phénomène suivi de sa régénération, est un fait isolé et sans aucun retentissement, même sur les cellules voisines qui sont séparées d’elles par plusieurs milliards de lieues. Une cellule qui meurt renaît de ses débris organiques, dans le corps sidéral aussi bien que dans le corps humain : c’est une évolution physiologique s’accomplissant par des lois régulières, dans le silence de l’intimité organique ; phénomène épouvantable seulement pour les petites individualités parasites, pour les vassaux microscopiques qui s'agitent dans son enceinte.

Le corps sidéral est absolu dans ses manifestations vitales; ses organes et ses appareils sont absolus : seuls, les derniers éléments de son organisation sont contingents, et les lois d’une évolution successive président à leur répartition et à leur existence.

Admettre des nébuleuses entières de matière cosmique, ce serait admettre, pour les organes aussi bien que pour les cellules, ces lois d’évolutions successives et de métamor-

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phoses; hypothèse dans laquelle ces nébuleuses diffuses seraient h la période de transition et de régénération, entre un organe qui vient de mourir et un organe qui va naître. Toutes les données de la physiologie sont contraires à cette assertion.

Ces nébuleuses ont pour caractère de nous envoyer une lumière non polarisée, et de donner un spectre discontinu. Ces deux caractères appartiennent aux gaz incandescents.

C’est le cas de rappeler les observations fournies par l’examen du soleil. La photosphère donne un spectre continu et une lumière polarisée ; la chromosphère donne un spectre discontinu et une lumière non polarisée. Celle-ci est gazeuse. Les caractères de la chromosphère déguisent ceux de la photosphère. On peut appliquer le même raisonnement aux caractères fournis par les nébuleuses diffuses.

Ces considérations sur les nébuleuses et sur la régénération des cellules nous ramènent à la cosmogonie de Laplace, dont il a été parlé à propos de la théorie solaire de Paye.

Il résulte de ce qui précède que la valeur physiologique de cette cosmogonie est restreinte au domaine de chaque vie cellulaire.

Une cellule à un moment donné de sa carrière vit à l’état de phase nébuleuse : c’est la phase d’état naissant, intermédiaire à une destruction et à une régénération, c’est la phase embryonnaire ou blaslématique. Est-ce à dire qu’elle soit formée de masses gazeuses purement et simplement? Non. De telles masses n'existent, dans le corps sidéral, ni à l’état d’organe, ni à l’état de phase évolutionnaire. On les trouve seulement, dans la vie solaire ou planétaire, à l’état de zone organique, incandescente comme celle des protubérances solaires, non incandescente comme celle de l’atmosphère planétaire.

Dans cette phase blaslématique, la cellule est remplie d’une atmosphère gazeuse générale, dans laquelle nagent et cir-

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culent en grand nombre les éléments vitaux ou granulaires, réduits à leur expression embryonnaire. Ces éléments solides, obéissant à la force centripète, se concentrent en majorité dans les régions centrales de la cellule, tandis que les gaz, poussés par la force centrifuge, demeurent seuls aux régions périphériques.

Une cellule examinée dans cette situation donnerait les mêmes résultats que les nébuleuses irrésolubles: une lumière non polarisée et un spectre continu.

Successivement, comme dit Laplace dans sa Mécanique céleste, cette masse se condense, le noyau solaire apparaît au centre et de distance en distance les corps planétaires avec leurs lunes, chacun de ces organes inférieurs conservant autour de soi une certaine portion de la matière gazeuse.

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