CHAPITRE

NAISSANCE DE LA B. FRANÇOISE D'aMBOISE. — COUP D'ŒIL sur le XVe SIÈCLE. — SITUATION DE L'ÉGLISE; — DE LA FRANCE ; — DE LA BRETAGNE. — LES SAINTS DU XVe SIÈCLE.

LA Bienheureuse Françoise d'Amboise, dont nous entreprenons d'écrire la vie, naquit en 1427. Elle eut pour père Louis d'Amboise, vicomte de Thouars, prince et seigneur de Talmont, et pour mère Marie de Rieux *.

La famille d'Amboise était une des plus illustres de France, et sans vouloir entrer dans des détails

* Léon de Rennes. La Yk de la Irés-illustrc Duchesse de Bretagne. Françoise d'Amboise, fondatrice des religieuses carmélites en Bretagne. Chap. I". De son illustre naissance. — Albert Le Grand, deMorlaix. La Vie, gestes, mort et miracles des saints de la Bretaigne armorique. Nantes, 1037. La Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, duchesse de Bretaigne, fondatrice dec Carmélincs audit pays , le 28 septembre. N° 1.

généalogiques qui nous entraîneraient trop loin, il nous suffira de remarquer que, parmi les ancêtres de la Bienheureuse, on trouve au xi^ siècle un seigneur Hugues d'Amboise qui prit une part glorieuse à la première croisade, sous Godefroy de Bouillon, et mourut à Jérusalem où il fut enterré sur le mont des Oliviers. Du temps même de notre sainte, nous rencontrons dans sa famille un homme qui occupe une grande place dans l'histoire de France, le cardinal Georges d'Amboise, successivement archevêque de ^arbonne et de Rouen, l'ami et le ministre de Louis XII. Prélat recommandable par la vertu aussi bien que par l'élévation du génie, il eut peut-être la part principale dans le bien qui s'opéra sous un roi à qui sa bonté mérita le titre de Père du Peuple *.

La mère de Françoise appartenait à la Bretagne. La famille do Rieux que l'on voit figurer à la cour des ducs dès le xp siècle, possédait la baronnie d'Ancenis, l'une des neuf grandes baronnies du duché; et ce lut le cousin germain de notre Bienheureuse, Jean de Rieux, maréchal de Bretagne,

* Lkon de Hennés. Ahrcijé généalogique en tète de la Vie tic la liienheu^ rtu.se Françoise d'Amboisc. — Histoire généalogique et chronologique de la maison royale de France, des Pairs , Grands officiers de la couronne et de la maison du Roi, et des anciens barons du Royaume, etc., parle P. Anselme, Augustin déchousïé, continuée par M. uu Folrny, revue, corrigée et augmentée par les soins du P. Ange et du P. Simplicien, Augustins déchaussés, 3' éd., t. VII, Paris, 1733. Généalogie de la maison d'Amboise , p. 119. — La Bienheureuse Françoise était parente du cinquième ou sixième degré ;ivpc le cardinal Georges d'Amhoise.

que le dernier duc François II établit le tuteur de ses filles Anne et Isabelle *.

Ce n'est pas sans doute Tillustration de la naissance qui fait la sainteté : Dieu choisit ses élus dans les rangs les plus obscurs, comme dans les conditions les plus élevées; mais nous devions, à l'exemple des biographes des saints, ne pas omettre les circonstances qui rendirent illustre, selon le monde, la famille de la Bienheureuse Françoise. Les distinctions sociales appartiennent à l'ordre de la Providence; l'Église les a toujours respectées, et en même temps, par les exemples des saints, elle nous enseigne comment nous devons dédaigner, pour l'amour de Jésus-Christ , toutes les grandeurs de la terre.

Nous ne connaissons d'une manière certaine , ni le lieu, ni le jour de la naissance de Françoise. Les monuments historiques qui nous restent de cette époque, indiquent comme la résidence la plus habituelle de son père, le château de Thouars, et nous serions porté à croire qu'elle vint au monde dans cette ville. On peut aussi conjecturer que le jour de sa naissance fut le 28 septembre. Albert de Morlaix ne le dit pas expressément; mais en plaçant à ce jour la vie delà Bienheureuse, il nous

* DoM LoBiNEAU. Histoire de Bretagne, t. i, liv. m, N° cxxxiii. — Dom MoRicE. Mémoires pour servir depreuves à l'histoire ecclésiastique et civile de Bretagne, t. II. Préface. Dissertation sur les barons, cli. IV. — Le P. Anselme. Histoire généalogique et chronologique, etc.. l. vi, Paris. 1730. Généalogie dt la maison de liieux, p. 763.

donne lieu de penser que ce fut celui de sa naissance. Albert met les vies des saints le plus souvent au jour de leur mort. Il connaissait la date de la mort de Françoise qui arriva le 4 novembre 1485. Il n'y a aucun fait remarquable dans l'histoire de notre sainte qui ait pu le déterminer à préférer la date du ^28 septembre. Nous ne voyons donc pas d'autre motif qui la lui ait fait choisir, si ce n'est qu'elle fut celle de la naissance de la pieuse princesse dont il écrivait la vie. Il a pu en trouver l'indication précise dans les anciens manuscrits qu'il eut entre les mains, quoiqu'il ait omis de le mentionner.

Les deux dates que nous venons de rapprocher, celle de 14-27 , époque de la naissance de Françoise, et celle de 1485, époque de sa mort, montrent que sa vie appartient tout entière au xv* siècle. Il n'est pas dans notre pensée de tracer ici un tableau complet et détaillé d'une période historique dont le caractère n'est pas facile à définir. Mais si nous ne devons pas nous permettre de longues excursions hors de notre sujet, nous croyons néanmoins utile, nous allions dire nécessaire, de faire connaître la société religieuse et politique au milieu de laquelle vécut la Bienheureuse Françoise. Issue de deux grandes familles de notre pays, épouse d'un dos princes les ijIus puissants de son temps, elle fut associée par la Providence à plusieurs des événements les plus importants qui s'accomplirent à cette époque ; et

en rappelant le milieu où elle se trouva placée, nous aiderons à mieux comprendre le caractère de sa sainteté.

L'Église, au commencement du xv® siècle, sortait de l'une des crises les plus redoutables qui lui aient été ménagées par Faction mystérieuse de la Providence. L'élection du pape Martin V, au concile de Constance, en 1417, avait mis fin au grand schisme d'Occident. L'unité catholique, un moment ébranlée, se montrait de nouveau au monde dans toute son énergie. Il y eut bien encore des tentatives de rupture et de scission : c'étaient les dernières secousses qui se font nécessairement sentir après toutes les grandes commotions. Le concile de Bàle s'éteignit après quelques efforts impuissants, et le concile général de Florence, réuni près du pape Eugène IV, successeur de Martin V, vit toutes les nations de l'Europe se confondre dans l'unité religieuse autour de la chaire inébranlable de Pierre. L'Orient se joignit à l'Occident dans ce mouvement d'unité, et, à Florence, les Grecs, les Arméniens et les Syriens, s'accordèrent à reconnaître la primauté de l'Église romaine, formulée dans un décret solennel qui constatait la pleine puissance que le Pontife romain a reçue de Jésus-Christ de régir et gouverner l'Église universelle*. Admirable conduite de Dieu sur son Église !... L'empire d'Orient suc-

* Dejinimus Sanctam Apostolicam Sedeni et Ptomanum Pnntificem in Jiniversum orbem tenere primatam , el ipsum Ponlificem Romanum successorem esse

combait sous les efforts des Musulmans. Un monde nouveau s'ouvrait par la découverte de rAmérique. La lutte du protestantisme devait commencer dans moins d'un siècle. Dieu voulut qu'un témoignage authentique fût rendu à l'unité de l'Église catholique, apostolique, romaine, fondée sur la primauté de Pierre et de ses successeurs; et ce témoignage fut d'autant plus éclatant que l'Église venait de subir la division la plus profonde qui se fût produite dans le cours des âges.

Des désordres graves avaient altéré la sainteté des mœurs chrétiennes pendant les troubles religieux et civils du xiv^ siècle. De toutes parts on demandait la réforme. Notre-Seigneur commença par raffermir le principe d'autorité et d'unité dans l'Église, et le xvie siècle, sous la direction et l'impulsion du concile de Trente, avec son cortège de grands hommes et de grands saints, opéra la vraie réforme, pendant que les passions, en suscitant l'hérésie du protestantisme, cherchèrent inutilement à usurper ce nom pour colorer leur révolte*.

Au point de vue politique, l'Europe se préparait

beati Pelri, principes Apostolorum , et verum Chrisli vicarium et omnium chrislianoruvi patrem ac doctorem exiskre , et ipsi in bealo Petro pascandi, regendi et gubernandi Ecclcsiam a Domino l^ostro Jcsu-Chrislo plénum potalatem traditam esse, quemadmoduni etiam in gestis œcumenicorum conciliorum et insacris vanonibus ionlinctur. (Conc. Floreiil.)

♦ Cours d'Histoire Ecdmastigue, par l'abbé Blanc, /.eçons cxxxviii — cxmy. Il indique les sources historiques cl résume bien les évéïieiucnls.

aux transformations du monde moderne. Nous n'arrêterons point nos regards sur TAllemagne ni sur TEspagne et l'Italie; ce n'est pas que la Bretagne demeurât étrangère aux événements qui se passaient dans ces contrées. Les ambassadeurs des princes bretons parurent plus d'une fois à la cour des empereurs d'Allemagne, durant le xt^ siècle; et dans les années qui suivirent immédiatement la mort de notre Bienheureuse , on vit l'archiduc Maximilien, aïeul de Charles-Quint, briguer la main de Théritière du duché, qu'il fut sur le point d'obtenir. Les ducs avaient leurs représentants à la cour pontificale et suivaient le mouvement des affaires d'Italie. Les relations commerciales étaient très-actives avec l'Espagne. Néanmoins, pendant la vie de la sainte Duchesse, la Bretagne n'eut avec les États que nous venons de nommer que des rapports assez éloignés et sans influence directe sur le gouvernement de la province. Ce qui doit attirer notre attention , c'est la situation de la France , alors en lutte avec l'Angleterre: la Bretagne, placée entre ces deux grandes puissances, se trouvait nécessairement et perpétuellement mêlée à toutes leurs querelles*.

Au moment de la naissance de notre Bienheureuse, la France était dans la situation la plus critique. Charles VI venait de mourir, cinq ans

* Voyez entre autres Dom Lobineau, Histoire de Bretagne, t.i, liv. xvj, XVII, xviii, XIX, XX et XXI.

auparavant, en 1422, laissant le royaume en proie aux sanglantes divisions des deux factions d'Orléans et de Bourgogne. Henri Y, roi d'Angleterre, était mort la même année. La puissance anglaise, secondée par Tambition d'Isabelle de Bavière, veuve de Charles VI, était devenue tellement prépondérante que le fils de Henri V, âgé de neuf mois, fut proclamé roi de France et d'Angleterre, sous le nom de Henri VI , et la régence des deux royaumes confiée au duc de Bedfort, son oncle. Charles VII, éloigné de Paris, dont les Anglais étaient complètement les maîtres, s'était réfugié au midi de la Loire. C'est à Poitiers qu'il fut proclamé roi de France, titre qui semblait dérisoire à ses ennemis, dans l'état d'infériorité oii il était réduit; et ils affectaient de ne plus l'appeler que le roi de Bourges, cette ville étant alors le centre de ses États amoindris. La confusion était portée à son comble dans le royaume, et lorsqu'on lit l'histoire de ces temps, on est saisi de tristesse en voyant le pêle-mêle de guerres et de trahisons qui se succèdent sans interruption entre les grands seigneurs. Charles VII, faible de caractère, mené par ses favoris et souvent aussi entraîné par les passions, paraissait incapable do dominer une situation désormais désespérée.

Dieu aime la France, et, dans cette extrémité, il lui envoya un secours miraculeux : Jeanne d'Arc, l'humble fille de la campagne, transformée subi-

temeiit en chef d'armée, fut manifestement suscitée par la Providence pour sauver notre malheureuse patrie. En 1429, lorsque Françoise d'Amboise était au berceau, elle venait prendre le roi à Bourges, faisait lever le siège d'Orléans et conduisait Charles VII à Reims pour y être sacré*. C'est à quelques pas, pour ainsi dire , du berceau de Françoise que s'accomplissaient ces grands événements. Elle était destinée à voir la suite des desseins providentiels de Dieu sur la France se dérouler pendant sa vie. L'Angleterre s'épuisa à son tour dans la longue guerre civile des Deux-Roses ; les armées de Charles VII poursuivirent leur marche victorieuse ; les provinces conquises par les Anglais furent successivement réunies à la France; et déjà commença à se former cette forte unité monarchique dans laquelle s'absorbèrent successivement les grands fiefs de la couronne. Louis XI, avec sa politique habile et trop souvent astucieuse, hâta cette œuvre d'unité que ses successeurs continuèrent après lui, et qui devait s'achever dans le siècle suivant.

Nous trouverons la Bienheureuse plus d'une fois en relation avec les monarques français. Nous verrons avant sa mort se préparer les événements qui ont amené la réunion de la Bretagne à la France. Le xv^ siècle fut, en effet, le dernier de

* Sur la mission miraculeuse de Jeanne d'Arc, voyez i'IIisloire de l'Eglise Gallicane, par le Père Bertbier, de la Compagnie de Jésus, édition de 1782, t. XVI. Discours sur la Pucelle d'Orléans, à la lin du volume.

Texistence indépendante et séparée de notre province. A la fin du xit^, la Bretagne, sortie depuis quarante ans de la terrible lutte entre les Penthièvre et les Montfort, s'était reposée sous le long règne du duc Jean IV. Jean V, son fils, lui avait succédé en 1399, à l'âge de douze ans. Marié à Jeanne de France, fille de Charles YI, il voyait son alliance également recherchée par la France et l'Angleterre; et, si la Bretagne n'échappa pas entièrement aux agitations belliqueuses de cette époque , elle jouit cependant d'une tranquillité plus grande que beaucoup d'autres provinces. Malgré quelques tergiversations de la politique de ses ducs, elle aida puissamment la France dans les guerres de sa délivrance. Un de ses enfants, Arthur, comte de Richement, dont nous aurons l'occasion de parler souvent dans la vie de Françoise, porta glorieusement Tépée de connétable pendant trente-trois ans, et rendit à Charles VII sa capitale.

La vie de notre sainte est sans contredit une des pages les plus belles de la dernière période historique de la Bretagne. Cette province avait eu un passé glorieux. Les enfants de l'Armorique étaient célèbres par leurs vertus guerrières dès l'époque romaine. A l'origine du Christianisme, l'envoyé du Vicaire de Jésus-Christ, saint Clair, premier évoque de Nantes, avait jeté la semenco de l'Évangile dans ces âmes fortement trempées, où

elle devait pousser de si profondes racines. Comme s'il prenait possession de la Bretagne au nom de Notre-Seigneur, saint Clair ne s'était pas renfermé dans les murailles de la vieille cité des Namnètes : il avait étendu jusqu'au centre même de la province son apostolat, et c'est à Reguigny, entre Josselin et Ploërmel, qu'il eut son tombeau, monument durable de la première mission évangélique chez nos ancêtres *. Au moment de la lutte suprême du paganisme contre le Sauveur du monde, TArmorique inscrivit parmi les grands martyrs de la persécution de Dioclétien, les deux Enfants-Nantais , saint Donatien et saint Rogatien '. Puis vint le mouvement des invasions barbares qui, à la fin du ve siècle et au commencement du vie, couvrit le sol de la province des émigrés de la Grande-Bretagne. Ces émigrés avaient à leur tête des évêques et des moines qui s'unirent aux évêques et aux moines de la race gallo-romaine ; et , tous ensemble , fécondèrent par leurs travaux les germes de la foi chrétienne déposés par les prédicateurs de la première heure. Saint Melaine de Rennes (530) ^; saint Félix de

* Sur V Apostolat de saint Clair, voyoz la dissertation placée à la lin du volume, parmi les A'o/es et l'iéccs justificatives, ^' i.

' Les Bollandistes : Acta sanctorum {ad diem 24 maii).

3 La date placée après chaque nom est celle de la mort du saint. Nous avons suivi pour les saints bretons la chronologie donnée par M. l'abbé Tresvalx, dans son édition des Vies des saints de Bretagne de

DOM LoBiNEAU.

Nantes (583); saint Patern de Vannes (448); saint Corentin de Quimper (460); saint Samson de Dol (365); saint Tugdiial de Trégiiier (564); saint Brieuc (502), saint Paul de Léon (570), saint Malo (627), qui ont laissé leurs noms aux villes dont ils furent les pasteurs; tous ces grands évêques, dont on peut dire avec vérité qu'ils firent la Bretagne, répandent le plus vif éclat sur le vie siècle, celui de nos origines nationales.

La Bretagne, au milieu des luttes du moyen âge, grandit avec son double caractère de foi catholique et de courage militaire. Sans doute bien des erreurs, bien des crimes, se mêlèrent aux agitations incessantes de ces siècles turbulents; mais de beaux noms se lisent de siècle en siècle , inscrits dans notre histoire. Ce sont ceux de nos rois, ducs ou guerriers, à côté des noms de nos évêques et de nos moines : le saint roi Judicaël (658) *, qui laissa une mémoire bénie et une postérité, dont un vieux chroniqueur a dit que « longtemps après sa mort resplendissait toute la nation des Bretons^; » Nominoë, qui rendit la Bretagne grande et respectée, au milieu des sanglantes divisions qui suivirent la mort de Charlemagne (851); Alain-le-Grand (889), Alain Barbe-Torte (952), et Alain Fergent (1119), les trois champions de

* Celte (laïc, comme les suivantes, est celle de la mort du per onnage auquel elle se rapporlc. Nous suivons la chronologie de Dom Lobineau. » Ingomar, cité par Le Baud, apud Dom Lobineau, liv. i, N' XCVH.

FRANÇOISE d'aMBOISE. 13

rindépeiidance bretonne contre les Normands. Puis viennent, à partir du xiip siècle, les ducs do la maison de Dreux *, sous lesquels la Bretagne prend une telle importance qu'elle se place au premier rang parmi les grands fiefs du royaume. Enfin, à une époque encore plus rapprochée, les trois connétables : Bertrand du Guesclin (1380), Olivier de Clisson (1407) , et Arthur de Richement (1458), présentent une suite non interrompue d'illustrations guerrières et politiques.

En même temps et parallèlement, pour ainsi parler, saint Guignolé (504), premier abbé de Landevenec; saint Gildas (570), premier abbé de Rhuys; saint Martin de Vertou (601); saint Hermeland, l'abbé d'Aindre (720); saint Hervé, le solitaire, fils du troubadour breton (568 ) ; saint Gohard, le martyr de Nantes, à l'époque de l'invasion normande (843); le Bienheureux Robert d'Arbrissel, fondateur de la célèbre abbaye de Fontevrault (1117); saint Guillaume, le grand évoque de Saint-Brieuc (1234); saint Yves, le prêtre, avocat des pauvres (1303), forment, avec bien d'autres, les anneaux de cette chaîne de saints qui relie tous les siècles de notre histoire. La Bienheureuse Françoise était destinée par la Providence à ajouter un nouvel éclat à ce passé riche

* Pierre de Dreux, «irriére-peliKils de Louis-le-Gros , roi de France, devint duc de Bretagne, en l'îli, par son mariage avec Alix, fille ainée de Guy de Thouars et de Constance, duchesse de Bretagne.

de souvenirs, en faisant asseoir la sainteté sur le trône ducal, avant que la Bretagne cessât d'exister comme province indépendante. En lisant leur histoire , les Bretons trouvent une céleste patronne dans Tune de leurs dernières souveraines, et l'auréole qui brille sur le front de Françoise d'Amboise donne une sorte de consécration religieuse à nos gloires nationales et leur assure ce caractère de perpétuité qui est le propre des choses du ciel *.

Nous venons de nommer quelques-uns des saints qui forment comme la généalogie spirituelle de notre Bienheureuse Duchesse. Les vies des saints présentent tout un côté de l'histoire de l'humanité trop souvent mis en oubli. Les historiens racontent avec détail les faits qui se succèdent dans l'État ou même dans l'Église; mais il y a, dans chaque siècle, des hommes, des femmes qui travaillent, d'une manière héroïque, à la gloire de Dieu, au bien du prochain et à leur propre sanctification. Quelquefois Dieu les place sur le trône et dans les rangs les plus distingués de l'ordre social. D'autres fois, on les rencontre dans ces classes moyennes et populaires qui forment la grande masse de l'humanité; et là, ils occuperont les postes les plus variés,

♦ Voyez \(is Acla sanctorum; les Vies des saints, d'Alban BiiTt.EB , Iradiiilcs par Godescard ; les Vies des saints de Brelagnc, par Dom Lodineau; les Histoires de Bretagne par Dom Lobineau ol Dom Morice; V Annuaire historiipie et nrchcoloijiqac de lhcla()ne, par A. de la BonDEHiE, 1801 cl 1862.

depuis la cellule du solitaire jusqu'à la tente du soldat; ils seront assis au foyer domestique, pères dévoués, mères pleines de tendresse, ou bien, dans une communauté religieuse, ils renonceront aux joies de la famille pour se consacrer à la prière et au soulagement de tous ceux qui souffrent du corps ou de rame. Vous trouverez même des saints sous l^habit du mendiant et jusque dans les rangs les plus infimes. Quand vous les regardez de près, quand vous considérez, non les formes extérieures de la vie qui leur sont communes avec tous les hommes, mais les qualités intérieures de F âme qui font les amis de Dieu, vous êtes émerveillé des richesses que renferme ce monde, invisible aux yeux distraits des gens qui ne vivent que des pensées de la vie présente. C'est une révélation de l'éternité, ou, si vous le voulez, de la vérité qui demeure, mise en regard du temps, c'est-à-dire, de ces apparences rapides qui fuient comme une ombre. C'est une manifestation de ce que Dieu a mis de plus pur et de plus beau dans le coeur humain, qui se dégage du milieu des passions et des préoccupations de la terre.

Françoise d'Amboise appartient à cette race bénie. Nous avons essayé de rappeler les conditions extérieures du siècle où elle a vécu. Pour achever de nous faire une idée du xv* siècle, nous ne devons pas oublier la partie intime de son histoire. Nous nommerons les saints qui furent les contemporains

de la Bienheureuse Duchesse. Elle n'eut pas avec tous des relations directes; mais plusieurs influèrent sur sa vie, ainsi que nous le dirons dans le cours de cet ouvrage.

Le xve siècle n'offre pas une réunion de grands saints comme l'Église en a offert à plusieurs époques de son histoire , comme elle allait en offrir au xvi». Mais si Dieu, qui est le maître de ses dons, les distribue, selon sa volonté, dans le cours des âges, il faut néanmoins reconnaître qu'il ne laisse aucun siècle déshérité de la bénédiction qui fait les saints. Saint Vincent Ferrier, le grand prédicateur des jugements de Dieu, ouvre le xv" siècle, et, après avoir parcouru presque toute l'Europe , il termine en Bretagne sa carrière apostolique (1419). Nous verrons les liens étroits qui rattachèrent notre sainte au fils de saint Dominique. A l'autre extrémité de l'Europe , un fils de saint François , saint Jean de Capistran , dont la famille était originaire de l'Anjou, luttait par ses prédications contre les erreurs des Hussites et soutenait de sa parole le brave Huniade et ses compagnons d'armes dans leur héroïque défense contre les Turcs , qui , après avoir conquis Constantinople, menaçaient d'envahir l'Europe (1456). En Italie , un autre fils de saint François, saint Bernardin de Sienne, rappelait les peuples , par sa prédication ardente , à la sainteté des mœurs chrétiennes, et propageait le culte du Nom adorable de Jésus (1444). De saints évêques

FRANÇOISE d'AMBOISE. 17

continuaient les traditions de science et de sollicitude pastorale qui n'ont jamais fait défaut dans rÉgiise. C'étaient : le Bienheureux Nicolas Albergati, cardinal-évêquc de Bologne et successivement chargé par les papes Martin V et Eugène IV des plus importantes fonctions (1440) ; saint Laurent- Justinien, l'austère patriarche de Venise (1455); saint Antonin, le savant archevêque de Florence (1459).

En Pologne, le pieux et docte professeur de l'Université de Cracovie, saint Jean de Kenty, unissait les travaux de la science aux actes les plus humbles et les plus dévoués de la charité (1473). Les ordres monastiques, malgré la décadence, produisaient toujours de nouvelles fleurs de sainteté. Saint François de Paul fondait à l'extrémité de la Calabre l'ordre des Minimes , qui se répandait rapidement dans toute l'Europe (1508). En Espagne, les Ermites de Saint- Augustin donnaient à l'Église saint Jean de Saint-Facond , dont l'admirable douceur apaisait les querelles sanglantes de ses concitoyens (1479). Sainte Colette, en France, commençait une réforme célèbre parmi les filles de sainte Claire , et elle venait à peine de quitter la terre, quand notre sainte Duchesse appela à Nantes les pauvres Clarisses (1447). Une autre sainte, du nom de Françoise, comme notre Bienheureuse , tenant par sa naissance et son mariage aux familles patriciennes de Rome, laissait après

elle de si doux souvenirs d'humilité, de patience et de charité, que son nom est encore aujourd'hui populaire dans la capitale du monde chrétien (1440). La Savoie voyait s'asseoir sur le trône le Bienheureux Amédée (1472) ; et la Pologne acquérait un patron, dans la personne de son jeune prince, saint Casimir, qui nous a légué, avec la mémoire si pure de sa vie, une des hymnes les plus suaves en l'honneur de la Très-Sainte Vierge (1483). Sainte Catherine de Gènes se sanctifiait dans l'état du mariage , avant d'aller consumer les dernières années de sa vie dans un hôpital en soignant les pauvres et les malades (1510). La France et la Bretagne donnaient au monde deux saintes princesses, Jeanne de Valois, fille de Louis XI, et notre Bienheureuse Françoise d'Amboise, toutes deux contemporaines, toutes deux unies par les alliances de famille. Françoise mourait sous l'habit du Carmel, lorsque Jeanne, âgée de vingt et un ans, commençait cette vie pieuse que l'épreuve devait glorifier, en lui faisant échanger la couronne des reines de France pour celle du ciel \

Nous n'avons pu qu'énumérer rapidement quelques noms. Cette énonciation , toute sèche qu'elle est, fera du moins saisir un des aspects du

* Voyez : les Acta sanctorum et tes Vies des saints, d'Alban Hutler, trailuites par Godescard.

xv« siècle, que nous ne pouvions laisser dans l'ombre en écrivant la vie d'une sainte. Bien des agitations bouleversèrent ce siècle ; mais le Seigneur y compta ses élus; mais l'Église y continua l'œuvre qu'elle est chargée d'accomplir jusqu'à la consommation des siècles, la sanctification des hommes. Que serait-ce, si, pouvant pénétrer davantage les secrets du monde des âmes , il nous était donné de contempler le travail de la grâce dans la multitude des saints dont le Seigneur seul connaît les noms ? Nous essaierons , du moins , d'écrire une page de ce livre des merveilles de Dieu, en racontant la vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise.