CHAPITRE II

PROJET DE MARIAGE ENTRE LA PETITE FRANÇOISE ET PIERRE DE BRETAGNE. — FRANÇOISE A LA COUR DE BRETAGNE. — LA FAMILLE DUCALE. — PRE- MIÈRES ANNÉES DE FRANÇOISE. — SA PREMIÈRE COMMUNION. — MORT DE LA DUCHESSE JEANNE. — FRANÇOISE A NANTES. — LES ANNÉES QUI PRÉ- CÉDÈRENT SON MARIAGE.

NOUS nous sommes arrêtés quelques instants près du berceau de la Bienheureuse Françoise pour jeter un coup d'oeil sur le siècle où elle a vécu , nous rappeler les événements religieux et politiques au milieu desquels fut placée son existence et nous souvenir des saints qui fleurirent en même temps qu'elle dans le champ fécond de l'Église. Nous allons suivre maintenant le cours de sa vie. Françoise venait à peine de naître que, selon l'usage de ces temps, plusieurs grands seigneurs la recherchèrent en mariage pour leurs fils. Cela ne nous doit pas surprendre, après ce que nous avons dit au chapitre précédent de l'illustration de sa naissance. La principale demande fut faite par

Georges, seigneur de la Trimouille % grand chambellan du roi Charles VIL II proposa au seigneur d'Amboise de traiter du mariage de notre Bienheureuse avec son fils Louis. Cette proposition ne fut pas acceptée. Les parents de notre sainte répondirent qu'elle était encore trop jeune et qu'elle ferait elle-même le choix d'un époux lorsqu'elle serait plus âgée. Ce n'était là, selon toute apparence , qu'une excuse dont le seigneur de la Trimouille se montra fort irrité. Bientôt après on commença, en effet, à parler du mariage delà petite Françoise avec un fils du duc de Bretagne, Jean V ^. Charles VII avait alors pour connétable Arthur de Richement, frère de Jean. Le seigneur de la Trimouille et Arthur se trouvaient divisés par une inimitié profonde, bien que le premier dût, en grande partie , son élévation au second , qui avait, pour ainsi dire, forcé le roi à le prendre près de sa personne. Dominé par son favori , Charles VII , que la Pucelle conduisait en ce moment à Reims pour y être sacré , fit défendre au connétable d'assister à son couronnement (1429). Arthur, qui venait de remporter sur les Anglais la victoire de Patay et d'y faire prisonnier le fameux Talbot, un de leurs plus vaillants capitaines, se retira mécontent dans

* Le P. Anselme : llisloirc qénéaloiiique el chronoloyùjue, l. iv, p. IGO, écrit : de la Tremoille.

^ Léon de Rennes : Vie de la (■rès-illuslie Dnclœssc de lirctayne . Françoise d'Ambnise, v\\. ii. Sou vnfnme innocente. AiEtERï di: Mohiaix, N" i.

sa terre de Parthenay , et eut occasion de visiter le seigneur d'Amboise à Thouars. La famille d'Amboise, redoutant la colère du seigneur de la Trimouillo, voulait-elle trouver un appui dans quelque puissante alliance? Arthur sàisissait-il avec empressement Toccasion d'assurer à la maison de Bretagne un riche mariage, et en môme temps de se venger d'un ennemi? Nous ne saurions le dire : peut-être tous ces motifs influèrent-ils à la fois sur la décision qui ne tarda pas à être prise pour le mariage de Françoise, et Dieu, qui sait faire servir môme les passions humaines à l'exécution de ses desseins, achemina la bénite enfant vers le trône ducal de Bretagne *.

Le duc Jean V envoya Jean Labbé, un des écuyers du comte d'Etampes, son frère, faire la demande de la fille du seigneur d'Amboise pour Pierre, le second de ses fils. Cette demande fut bien accueillie, mais non sans irriter plus violemment le seigneur de la Trimouille. Il chercha à s'emparer du connétable, et n'ayant pu y réussir, il saisit du moins le seigneur d'Amboise et le retint prisonnier (1430). Sa femme, Marie de Rieux, se hâta de conclure, d'une manière définitive, l'alliance projetée , et, le 21 juillet 1431, fut rédigé le contrat de mariage entre Pierre II, âgé alors de treize ans, et Françoise, qui n'était encore que

* Léon de Rennes, ch. ii. —Albert deMorlaix, N° i. — Dom Lobineau , Histoire de Bretagne, liv. xvi, N°' xl et suiv.

dans sa quatrième année *. Cette pièce existe dans le Trésor des Chartes de Bretagne^ aux archives départementales de la Loire-Inférieure '. La vicomtesse de Thouars assigna à sa fille 4,000 livres de rentes assises sur le comté de Benon et l'île de Rhé, dont la jouissance fut remise au duc de Bretagne. Le comte de Richement , qui « désirait le bien et avancement de monseigneur Pierre, son neveu, et que le mariage de lui et de ladite demoiselle Françoise s'accomplît, » institua le jeune Pierre son héritier, par le contrat de mariage. Le comte de Montfort, fils aîné de Jean V, et le comte d'Etampes, son frère, intervinrent à cet acte, qu'ils signèrent et dont ils approuvèrent les conventions.

Il fallait soustraire la petite Françoise aux dangers qui la menaçaient, et Arthur la conduisit à la cour de Bretagne, où elle devait être élevée jusqu'à l'époque de son mariage ^ La vie de notre Bienheureuse va désormais être mêlée à tous les événements qui se succéderont en Bretagne et en particulier dans la famille ducale. Il devient nécessaire de faire connaître cette famille dans laquelle Dieu la faisait entrer de si bonne heure.

Le duc Jean V était, en 1431, âgé de quarantetrois ans. Il y en avait trente et un qu'il avait suc-

* DoM LoBiNEAU : Histoire de Bretagne ,\[\. xvi, N°' cv et suiv.

' Voyez le texte entier du Contrat de mariage de la Bienheureuse Françoise d'Amboise parmi les Piècen justificatives , N° ii.

' Léon de Rennes, cb. ii. — Albeut de Morlaix, N' ii. — Dom Lobineal , Lac. cit., N° cvi. — Contrat de mariage du 21 juillet 1431.

FRANÇOISE D'aMBOISE. 25

cédé à son père Jean IV, comte de Montfort, le rival et le vainqueur de Charles de Blois. Jean a été surnommé le Bon et le Sage , et nous croyons qu'il mérita ces deux titres, puisqu'il parvint à maintenir la Bretagne grande et respectée au milieu des guerres du xve siècle : prince, du reste , profondément religieux, comme le prouvent ses relations avec la cour romaine, ses fondations pieuses et ses dons magnifiques aux églises. En parcourant les registres de ses trésoriers , on trouve plus d'une fois les preuves de sa munificence envers les sanctuaires les plus vénérés de la Bretagne*. Deux autres fils de Jean IV vivaient encore : c'étaient Arthur, comte de Richement, dont nous avons eu déjà l'occasion de prononcer le nom. Né en 1393 , il portait l'épée de connétable de France depuis 1425. Ce fut l'un des plus grands guerriers de son temps. A l'époque dont nous parlons, Arthur avait épousé Marguerite de Bourgogne , la veuve du duc de Guienne, frère de Charles VII. Il épousa depuis successivement Jeanne d'Albret, en 1442, et Catherine de Luxembourg-Saint-Pol , en 1445.

' On peut consulter Ddm MonicE : Mémoires jinur servir de preuves à Vllistoirc cedésiastiquc et civile de la Bretagne, t. u. — Voyez, enlre autres picces : l'acte de Fondation du Chapitre de N.-D. du Folgoel, col. 1113; — l'acte de Fondation du Chapitre de JS.-D. de Lamballe, col. 1233; — le Compte de Jehan Dronyou , trésorier cl receveur général de Bretagne, depuis le 13 avril 14'J3 jusqu'au 1" novembre l'i2G, col. 119;5; — un autre Compte du mi'^mn Jehan Dronyou, faisant suite au jireiiiier, col. 1222; — le Compte i'Auffroy Guinot, trésorier pour les années HMo et suivantes, col. 1200 et sniv. — Do.M LoBiJiEAv: Histoire de Bretagne, liv. xiv, xv, xvi.

Ce prince parut porter une vive affection à Françoise jusqu'au moment où il fut appelé à monter sur le trône de Bretagne* .

Le second frère de Jean V était Richard, comte d'Etampes, dont le fils devait, après Arthur de Richement, recueillir la succession du duché, sous le nom de François IL Richard a laissé peu de traces dans l'histoire; il avait épousé Marguerite d'Orléans, nièce de Charles VI, et mourut en 1438".

Un autre frère de Jean V, le jeune Gilles de Bretagne, prince de la plus grande espérance, était mort en 1412, à l'âge de dix-neuf ans '.

Jean V avait épousé Jeanne, fille de Charle VI , roi de France; trois fils étaient issus de ce mariage : François, comte de Montfort, né en 1410, marié d'abord à Yoland d'Anjou en 1431, puis à Isabelle d'Ecosse en 1442; Pierre, né en 1418, qui épousa la Bienheureuse Françoise ; et Gilles , dont nous aurons à raconter la fin tragique dans la suite de cette histoire. Il eut aussi trois filles : Anne, Isabelle et Marguerite de Bretagne. Isabelle épousa le comte de Laval ; les deux autres moururent enfants *.

' DoM LoBiNKAU , Loi. cil. , et liv. xvii et xviii. — Le 1'. Anselme , Histoire gàicaloijiquc et chroiwlogiquc , t. i, Ducs de Brelafinc, p. Mïi. Paris,

' DoM LoBiNEAU, lac. cit., el liv. xvii et xviii. — Le I*. Ansklme, loc. cit.

3 DoM F>OBiNEAi', f'I le p. Anselme, îtjrf.

* DiiM I.oiiiNEAii, ni le P. Anselme, ibid. Ce dernier nutcur donne à Jean V nne (|ualri('rae fille, nommée Catherine.

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La duchesse Jeanne était une des plus vertueuses princesses de ce siècle. Dieu lui ménagea, dans la venue de saint Vincent Ferrier en Bretagne, un secours tout particulier pour avancer dans la vie spirituelle. Elle reçut avec docilité la direction du saint, et elle eut le bonheur de l'assister à Vannes dans sa dernière maladie. Après sa mort , elle lui baisa les pieds, en les arrosant de ses larmes, et lui rendit les derniers devoirs. Elle assista aux obsèques, y conduisit elle-même l'aîné de ses fils, et voulut que le petit prince Pierre y fût porté sur les bras de l'une de ses dames. Les souvenirs de saint Vincent Ferrier étaient encore vivants à la cour de Bretagne , quand la Bienheureuse y arriva, et nul doute qu'on ne le dût surtout à la piété de la duchesse Jeanne *.

Les détails que nous venons de donner montrent le rang élevé que la famille ducale occupait alors en Europe, et surtout en France. La plupart de ses alliances étaient des alliances royales, et de nombreux mariages avaient resserré les liens qui l'unissaient à la maison de Valois. Dans ses autres alliances, on retrouve les plus grands noms du royaume.

Aussi la cour des ducs de Bretagne avait-elle une splendeur souveraine. Nous avons encore aujourd'hui sur les comptes des trésoriers du

* DoM LoBiNEAU, liv. XV. — ÀLBEBT DE MoBLAix : La Coiivcrsalion de saint Vincent Ferrier, etc., le 5 avril.

duché la longue liste des barons et des officiers qui étaient au service des ducs, ainsi que des gentilshommes et des dames qui formaient les maisons des duchesses et des jeunes princes. Ce qui rehaussait davantage cette cour, c'était la régularité chrétienne qu'on y observait, au témoignage des biographes de notre sainte ; et nous croyons facilement à leur témoignage, en nous rappelant ce que l'histoire nous a appris de la piété de Jean V et de la duchesse Jeanne.

C'est cette princesse, formée à l'école de saint Vincent Ferrier, que Dieu avait choisie pour jeter les premières semences de la vertu dans l'àme de la petite Françoise. Les historiens disent aussi que sa mère, en l'envoyant à la cour de Bretagne, l'avait confiée à une prudente demoiselle qu'elle lui avait donnée pour gouvernante. Ils ne nous ont pas conservé son nom, mais ils lui font partager avec la duchesse le mérite d'avoir formé à la vie chrétienne la fille du seigneur d'Amboise *.

Il y a dans les psaumes une parole pleine de charme. Le prophète y parle des âmes que le Seigneur prévient dans les bénédictions de sa douceur '. Sans doute, il est des âmes sur lesquelles Dieu fait éclater d'autant plus les miracles de sa grâce, qu'elles l'ont plus offensé; et le divin Maître a bien voulu nous dire qu'il y aurait au ciel

* Léon de Rennes, cliap. ii. — Albert de Moruix , N" xi.

• Prœvcnisti eum in bencdiclionibus dukcdinis. Ps. xx,v. 3.

parmi les anges une joie plus grande pour la conversion d'un seul pécheur, que pour la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes * . Mais souvent Dieu se plaît à choisir, dès l'enfance, des âmes qu'il entoure de sa protection spéciale, et dont il fait fleurir l'innocence avec une merveilleuse beauté. Françoise fut du nombre de ces âmes, et, tout enfant, elle commença à aimer Dieu. « En cet âge, dit un de ses premiers biographes » auquel nous empruntons ces naïfs détails ', en » cet âge tendre et enfantin, elle donnait des » présages et indices manifestes de ce qu'elle serait » un jour. Elle était d'un naturel doux et paisible, » ne fâchait aucuns, et, lorsqu'elle s'éveillait en son » berceau, ne criait aucunement; mais levant les » yeux au ciel, ses petites mains jointes ou croisées » sur la poitrine, demeurait comme ravie et exta- » siée en quelque profonde contemplation, excitant » à la dévotion ceux qui expressément épiaient » l'occasion de la surprendre en tels ravissements. » Le même biographe remarque que, « dès qu'elle » sut parler, la duchesse Jeanne lui apprit ses » créances et catéchisme, même à faire oraison » mentale selon la méthode que saint Vincent lui » avait appris. »

* Dicovobis, quoi ita gaudium erit in cœlo super unus peccatorepœnitentiam agents, quam super nonaginta novcm juslis, qui non indigent pœnitenlia- Luc. XV, 7.

' Albert de Morlaix , N° xi. — On peut comparer Léon de Rennes qui confirme le récit d'Albert de Morlaix.