CHAPITRE

MARIAGE DE FRANÇOISE. — ELLE GARDE LA VIRGI- NITÉ, d'un commun accord AVEC SON ÉPOUX. — PIERRE ET FRANÇOISE AU CHATEAU DE GUINGAMP. — PERSÉCUTION QUE FRANÇOISE SOUFFRE DE LA PART DE SON MARI. — PIERRE RECONNAIT SA FAUTE; SON REPENTIR. — VIE SAINTE DES DEUX ÉPOUX.

C'EST en 1442 que fut célébré le mariage de la Bienheureuse Françoise avec Pierre, comte de Guingamp. Il eut lieu avec toute la solennité qui convenait à une alliance presque royale, en présence du duc François, du connétable Arthur de Richemont, des prélats et des barons du duché *. Toutefois, les biographes de notre sainte ne nous ont laissé aucun détail sur les cérémonies et les fêtes qui accompagnèrent son mariage. Ils se plaisent seulement à remarquer que la Bienheureuse était entièrement vêtue de damas blanc ^

* Les biographes de la sainte ne disent point en quel lieu fut célébré son mariage et n'en font point connaître la date précise; il? ne mentionnent pas non plus le duc Jean V parmi les personnages qui assistaient à la cérémonie. Ce qui pourrait faire penser qu'elle n'eut lieu qu'après sa mort.

et à reconnaître dans cette parure le symbole de rinnocence et de la pureté de son âme *.

Par un exemple bien rare, mais que l'on rencontre néanmoins parfois dans la vie des saints , Françoise devait avoir le privilège de conserver la virginité dans l'état du mariage. Tel était déjà l'ascendant irrésistible de sa vertu et le suave parfum qu'elle répandait sur tous ceux qui approchaient de sa personne , que Pierre résolut, d'un commun accord avec la jeune comtesse, de garder toujours la continence. Ils conservèrent devant Dieu le secret de cette affection toute céleste jusqu'au jour où Pierre, à son lit de mort , rendit en présence de ses barons un dernier témoignage à la vertu de sa sainte épouse. Nous ne croyons pas que l'on puisse douter de ce fait, attesté par tous les historiens de la Bienheureuse '.

Les paroles de Pierre mourant furent d'ailleurs confirmées par celles de Françoise, qui, après sa profession religieuse, se laissa plus d'une fois aller à dire dans des moments d'épanchement: « Comme » ainsi soit que le peuple de Bretagne aimât Monsei- » gneur mon maître, le duc mon époux, et moi » aussi, espérant qu'eussions des enfants pour » succéder après nous; il est vrai que pour leur

' Albert de Murlaix , N° iv.

' Léon de Rennes : La vie de la tréS'illustrc Duchesse, de Brelame , Françoise d'Amboisc, eh. v. Son entrée dans le mariage. — Albert dr

MoRLAIX , N° IV.

FRANÇOISE D'aMBOISE. 43

» donner quelque sorte de satisfaction, nous » avons fait beaucoup d'aumônes, processions et » pèlerinages, quoique lui et moi nous fussions » certains et résolus de n'avoir jamais aucune » lignée. » Nous avons tenu à rapporter les paroles de la sainte telles que nous les a conservées Léon de Rennes, qui déclare n'avoir rien inventé de lui-même, mais s'être contenté de rapporter fidèlement ce qu'il avait trouvé dans les mémoires et anciens manuscrits remis entre ses mains *.

L'empereur d'Allemagne , saint Henri , et la Bienheureuse Cunégonde, nous offrent un pareil exemple de la virginité conservée dans le mariage. Nous en trouvons un second dans la vie du Bienheureux Elzéar et de la Bienheureuse Delphine de Provence '. Sans chercher d'autres exemples, nous nous contenterons d'ajouter que tout récemment, dans les catacombes de Saint-Calixte , les plus célèbres de Rome, on a découvert l'inscription funéraire de deux époux chrétiens, qui mentionne comme leur titre de gloire la virginité gardée d'un commun accord ^

* Léon de Resses, ibid.

' \ies des saints, par Alban Bltleb, traduites par Godescard, au 3 mars et an 27 septembre. Saint Henri mourut en 102-4 et sainte Cunégonde en 1040. Saint Elzéar et sainte Delphine vivaient au xiv siècle ; le premier mourut en 1323, et la seconde en 1369. On peut voir d'autres exemples cités par Benoit XIV : De servorum Dei Bcatif. et Beatorum canonh. Lib. m, cap. XXIV , n° 57.

3 Cette inscription nous a été montiée dans les catacombes mêmes de Sainl-Calixte , lorsque nous les visitions en 1863, sous la direction de

Il n'est pas dans notre pensée d'exagérer la doctrine de Notre-Seigneur sur l'excellence de la virginité. Aux yeux de la foi, le mariage est un état saint; l'union conjugale sanctifiée par un sacrement est le symbole de l'union de Jésus- Christ avec son Eglise; mais en même temps, toujours fidèle interprète de la doctrine du divin Maître, l'Eglise catholique enseigne que la virginité embrassée pour l'amour de Dieu est un état de perfection plus saint encore. C'est une des gloires de la loi nouvelle, et, comme pour démontrer mieux la plénitude de grâces que le Sauveur répand dans les âmes, afin de les élever à une vie surnaturelle et supérieure aux sens. Dieu a voulu que quelques âmes privilégiées unissent l'excellence de la virginité à la sainteté du mariage. C'est là, sans doute, une conduite tout exceptionnelle de la Providence, mais que Dieu a plus d'une fois tenue à l'égard de ses saints, et de laquelle découlent pour tous d'admirables enseignements.

N'oublions pas, en effet, que le Sauveur, dans les desseins de son infinie sagesse, a disposé que sa très-pure Mère , la Bienheureuse Vierge Marie , serait unie par un légitime mariage au glorieux saint Joseph. C'est, dit saint Augustin, un magnifique exemple qui apprend aux fidèles que l'état

l'un des membres de la commission d'archéologie sacrée instituée à Rome.

du mariage peut subsister avec la continence gardée d'un commun accord entre les époux; et que , sans être unis par la chair, ils peuvent demeurer intimement liés par Tétroite affection de l'âme *. Ajoutons, avec saint Thomas d'Aquin, que ce qui forme le lien conjugal, c'est l'union indivisible des cœurs qui se prometttent une foi inviolable. Dieu lui imprime son sceau par le sacrement, et quand il bénit l'union des époux, en leur donnant des enfants, selon la fin providentielle du mariage, il veut que la loi de l'esprit domine toujours la loi des sens '. Telle est la doctrine de l'Eglise, doctrine belle et pure, qu'elle a maintenue avec une fermeté invincible à travers les attaques des passions et les sophismes des erreurs sensuelles, parce qu'elle a été constituée par Jésus-Christ la gardienne de la sainteté des âmes. Or, n'est-il pas vrai que cette doctrine reçoit une éclatante confirmation des exemples semblables à celui donné par la Bienheureuse Françoise, exemples qui n'appartiennent qu'à la loi évangélique, et qui témoignent de la puissance de la grâce sur les âmes régénérées par le baptême?

* Hoc excmplo magnifiée insinualur fidelibus conjiigalis. etiam scrvala pari consensu continentia , passe permanere vocariqiie conjugium, non permixto corporis sexu, scd custodito mentis affectu. S. Augustinus, De consensu Evangelist. Lib. u, c. 1.

2 SuMMA Theologica, P. 3. Quœsl. xxix, Art 2. Forma autem malrivronii consistit in quadam indivisibili conjunclione animorum, pcr quam uniis conjugum, indivisibilitcr alteri (idem scrvare lenetur. Cf. Supplem., Quœsl. xli el seq.