TOME

Heureux les privilégiés du Sauveur en qui il fait éclater les merveilles de son amour ! Heureuse notre sainte d'avoir été choisie pour donner cette gloire à Dieu et cet exemple aux hommes !

Aussitôt après leur mariage , Pierre et sa femme allèrent fixer leur demeure à Guingamp. Cette ville formait avec les terres qui en dépendaient la plus belle portion de l'apanage du prince. H avait pris plaisir à la faire entourer de murailles et y avait fait bâtir un château, flanqué^ dit Albert le Grand, de quatre belles tours j sup^iortées d'un fort ravelin pentagone \ Guingamp tenait rang parmi les cités importantes de la province. C'était le passage de Nantes à la Basse-Bretagne. Le petit port de Pontrieux, situé à trois lieues de là, procurait aux marchands de Guingamp un commerce très-actif. Comme résidence seigneuriale, cette même ville offrait dans tous les environs un pays favorable à la chasse. Pierre et Françoise y tinrent une cour brillante que fréquentait la noblesse de Tréguier , de Saint-Brieuc et du pays de Cornouailles. Il y avait dans cette existence des jeunes époux tous les éléments du bonheur selon le monde; mais les chrétiens sont appelés à suivre Jésus- Christ portant sa croix. Françoise était déjà parvenue à une perfection trop grande , pour que Dieu ne purifiât pas sa vertu par les tribulations.

* A1.11KRT nE Moulaix, N° iv. — Léon de Kennes, cli. iv.

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Ces tribulations, comme il arrive souvent par une secrète disposition de la Providence, vinrent du côté où elles étaient, ce semble, moins à redouter. Pierre, nous venons de le voir, s'était montré digne de Fépouse que le Seigneur lui avait donnée, et c'est lui qui devint son persécuteur. Nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître dans ce qui se passa alors une de ces conduites toutes particulières de Dieu sur ses élus; conduites par lesquelles il sait, selon la belle pensée de saint Augustin, coordonner pour une fin digne de sa sagesse les volontés déréglées des hommes et opérer la sanctification de ses serviteurs.

Pierre était bon; il fut un des princes les plus vertueux de son temps'. Nous en aurons la preuve dans le cours de cette histoire ; mais on lui a donné le surnom de simple, et nous croyons que ce surnom fut mérité : non pas peut-être que le comte de Guingamp fût un de ces hommes au-dessous de l'ordinaire, dont la supériorité de naissance et de position fait ressortir davantage l'infériorité; mais il eut un caractère faible, facile à recevoir les impressions étrangères et qui se joignait chez lui à une humeur sombre et à des accès violents de colère, quand une passion le dominait.

L'ennemi du genre humain, si habile dans ses persécutions contre les saints, alluma dans le cœur de Pierre une noire jalousie à l'égard de

* Voyez parmi les Pièces jusUficalives la noie iv.

Françoise. D'indignes flatteurs entretinrent en lui mille soupçons sur la vertu si pure de la Bienheureuse. Plus les charmes de la grâce* et de la nature que Dieu avait mis en elle attiraient les cœurs, plus le caractère de Pierre s'aigrissait et plus il était dominé par une mélancolie inquiète. Les gens qui lui étaient le plus familiers, lui devinrent suspects; il repoussa avec injures les seigneurs qui le venaient visiter. Françoise, au milieu de cette tribulation, s'humiliait et priait. Notre Seigneur voulut qu'elle bût jusqu'à la lie le calice de l'humiliation et de la souffrance.

La rudesse des mœurs de cet âge rendrait à peine croyables les traitements barbares que le comte de Guingamp fit souffrir à sa pieuse femme , si nous n'avions le témoignage unanime de tous les historiens. La conduite de Pierre fut d'autant plus étrange, qu'il avait été capable de comprendre toute la délicatesse de la vertu de Françoise, et nous ne pouvons qu'adorer avec notre sainte les desseins de Dieu qui voulait ajouter en elle à la pureté des vierges quelque chose de la patience des martyrs *.

Un jour qu'au milieu des demoiselles de sa maison, dans une salle haute du château, Françoise, très-habile à toucher le luth, chantait avec elles quelques-uns des cantiques que la duchesse

* Léon de RtiNNiis, ch. v. Les divers succès de son mariaije. — Albiïrt

DE MORLAIX, N" V, VI Cl V(I.

Jeanne lui avait appris dans son enfance, Pierre accourt furieux, Tinjure à la bouche, et s'avance vers la comtesse pour la frapper. A cette vue, Françoise , plus émue de Toffense de Dieu que de l'outrage qui lui est fait, se jette à genoux, les yeux baignés de larmes : « Mon seigneur et mari , » dit-elle à Pierre, avec une angélique douceur, » différez un petit pour le présent, et quand nous » serons en la chambre vous ferez correction, s'il » y a cause. » Ces humbles paroles arrêtèrent un moment le bras du prince. Mais bientôt il ordonna à la Bienheureuse de se rendre dans leur appartement , et , emporté par son aveugle passion , il la maltraita avec une telle violence , qu'il la laissa baignée dans son sang. Pendant qu'elle souffrait cet indigne traitement, Françoise ne se répandait pas en paroles de plaintes, elle répétait seulement: « Mon ami, croyez que j'aimerais mieux mourir que » d'offenser mon Dieu, ni vous. Mes péchés méri- » tent plus rude châtiment que celui-ci; mon ami, » Dieu nous veuille pardonner. »

Non content de cette inique violence, le comte de Guingamp chassa tous les serviteurs que la mère de la Bienheureuse lui avait donnés, sans en excepter la vertueuse gouvernante dont nous avons parlé, l'amie de Françoise, la confidente des secrets les plus intimes de son âme. La patience de la sainte n'était pas vaincue ; mais ses forces défaillirent et elle tomba gravement malade. Tout le

monde déplorait le sort de la jeune princesse, et néanmoins, on redoutait tellement les emportements du comte, que personne n'osait approcher d'elle pour la consoler. Sa gouvernante, à force d'importunités , obtint enfin la permission de la voir. Elle se jeta à genoux en entrant, près de son lit : « Hélas! » Madame et bonne maîtresse , lui dit-elle en pleu- ') rant, si votre cœur pouvait parler, il me ferait » connaître qu'on vous persécute à tort et sans » cause. » La Bienheureuse lui fit une réponse dans laquelle son âme se révèle tout entière : « Ce monde n'est point un lieu de félicité , repar- » tit-elle, mais de travaux et calamités, auquel » notre Sauveur Jésus-Christ a tant souffert d'op- » probres, de travaux et de tourments, étant mort » honteusement pour notre salut ; et ceux qui sont » ses amis participent de ses peines et pas- » sions. Mon Seigneur Jésus-Christ, c'est mon » amour, c'est ma patience, qui, par sa grâce, » m'a donné de son vin d'amertume, duquel le nom » soit béni à jamais! »

Le moment était venu où le Seigneur allait récompenser la vertu de sa servante. On s'était ému au dehors des souffrances qu'elle endurait. Les seigneurs et les barons du pays adressèrent au comte de Guingamp des remontrances trop bien méritées. Dieu toucha le cœur de ce malheureux prince; il entra dans la chambre de la duchesse malade, se mit à genoux, tête nue, près de son lit, et lui

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demanda pardon. Françoise avait été héroïque de patience et d'humilité devant la colère du prince; elle fut héroïque de douceur et de bonté devant son repentir. « Monseigneur, mon ami, lui ditw elle, je vous le pardonne de bon cœur. Ne » pleurez plus, car je sais bien que cette malice » n'est point venue de vous, mais de l'ennemi de » nature , * qui est envieux de notre bien et de la n félicité à laquelle nous tendons. Il n'est point » honteux de semer noises, divisions et autres » maux, étant son office de nous empêcher de » bien faire et nous attirer à mal. Je vous assure, » Monseigneur, mon ami, que moi, votre petite » servante, n'ai offensé envers vous et jamais n'ai » parlé à homme seule. Je vous prie, ne me croyez » pas être du nombre de celles qui se gouvernent » mal, et ayez meilleure opinion de moi. » Le prince fondait en larmes en entendant ces paroles, mais ce ne fut point chez lui une impression passagère. La Bienheureuse avait suivi le conseil du prince des apôtres qui veut que les femmes chrétiennes gagnent l'âme de leurs maris par leur soumission et la sainteté de leur vie '.

* Celte expression paraît avoir été familière aux auteurs ascétiques du moyen âge pour désigner le Démon, qui est bien en effet Vennemi de la nature humaine, qu'il a fait tomber par ses artifices. Un siècle après notre Bienheureuse, saint Ignace, dans ses Exercices spirituels, se sert de la même expression. 11 appelle le Démon : Inimicus humanœ nalurœ , l'ennemi de la nature humaine.

^ Mulieres subditœ sint viris suis, al et si qui non credunt verbo, jwrmulierum. conversalionem sine verbo lucriliant. I Pétri, m, 1.

Elle gagna l'âme du prince Pierre, qui, à partir de ce moment, devint un modèle de piété. Il fit une rude pénitence, jeûnant, portant la liaire et le cilice, et s'imposant d'autres pratiques de mortification.

Dieu rendit bientôt la santé à Françoise. La jeune comtesse deGuingamp, sanctifiée et glorifiée par la soufl'rance, devint véritablement l'ange de la famille ducale et de la Bretagne. Nous la retrouverons désormais mêlée à tous les événements qui vont s'accomplir, consolant les princes à leur lit de mort, embrassant les intérêts des pauvres et du peuple avec une sollicitude maternelle , apportant les conseils de la prudence et de la mansuétude au milieu des violences, des passions et des duretés de la politique, priant et pleurant pour détourner la colère de Dieu quand elle n'était pas écoutée, mais sachant aussi être forte et indomptable quand la justice et la gloire de Dieu le demandaient.

Aucune dissenssion ne troubla l'union de Pierre et de Françoise, depuis que le prince eut reconnu sa faute et embrassé toutes les pratiques de la vie chrétienne. Le château de Guingamp, sous la direction de la Bienheureuse, devint l'asile de la piété; il semblait, disent les auteurs du temps, un monastère bien réglé. Nous ne saurions mieux faire que d'emprunter à Albert Le Grand le tableau qu'il fait de la vie habituelle que les deux

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époux menèrent dès lors, soit avant, soit après leur élévation au trône de Bretagne. Il y a dans la simplicité do son récit des traits qui peignent, mieux que toutes les descriptions, les mœurs de cet âge de foi et les habitudes pieuses de Pierre et de Françoise.

« Ils se levaient, dit ce biographe, tous les jours » à quatre heures, et, à genoux dans leur oratoire, » récitaient dévotement leurs heures, puis fai- « salent une heure d'oraison mentale dont les » points leur étaient fournis par celui de leurs » aumôniers qui était en semaine pour desservir » l'oratoire du prince. Sur les six heures, ils en- » tendaient tous deux la messe, où, depuis le Scmctus » jusqu'à la Communion, Françoise versait de ses » yeux un torrent de larmes, excitant à dévotion » les plus tièdes et lâches; et son mari sortant » pour vaquer à ses affaires, elle demeurait en » oraison en sa chapelle, si quelque affaire urgente ») ne l'en divertissait, et entendait toutes les » messes qui s'y disaient ; et l'heure de la grande » messe venue, elle allait à l'église cathédrale, ou » à sa paroisse, ou bien à quelque monastère, et y

» entendait tout le service divin Après avoir

» sobrement pris sa réfection, continue Albert, elle » passait la journée à travailler avec ses filles à « ouvrages à l'aiguille de broderie, dentelle et

» autres semblables Elle visitait les hôpitaux et

» les maladreries, s'informant diligemment s'ils

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» étaient fournis de lingeries, njeubles, lits et

» autres ustensiles C'était la mère du peuple, le

» refuge des misérables, la nourrice des pauvres *. »

* Albert de Morlaix, N° viii.