CHAPITRE IV

mort de jean v. — avènement au trone ducal de françois i et son mariage avec isabeau d'Ecosse. — captivité et mort du prince gilles.

— efforts DE FRANÇOISE POUR SAUVER CE PRINCE.

— PIERRE ET FRANÇOISE SE FONT PRÉPARER UN TOMBEAU DANS LA COLLÉGIALE DE NOTRE-DAME, A NANTES. — MORT DE FRANÇOIS I. — FRANÇOISE l'assiste a SES DERNIERS MOMENTS.

POUR réunir dans un même chapitre tous les détails qui concernaient la vie intime de Pierre et de Françoise pendant les premières années de leur mariage, nous nous sommes un peu écarté de l'ordre chronologique. Il est nécessaire de revenir maintenant sur les faits qui se passèrent en Bretagne depuis l'an 1442.

Ce fut cette même année 1442, le 28 août, que mourut Jean V. L'histoire de Bretagne ne nous donne pas de détails sur les derniers moments de ce prince, qui mourut en son manoir de la Tousche, près Nantes. Nous avons déjà dit que Jean avait mérité le glorieux surnom de sage et de bon. Ces

deux épithètes sont le plus bel éloge que pouvait lui décerner la reconnaissance des peuples. Notons en passant que Jean montra particulièrement une grande aversion pour tous les discours qui pouvaient blesser la réputation des absents, même de ceux qui avaient encouru sa disgrâce : Celui dont vous parlez :, disait-il souvent dans ces occasions, vous vaut par aventure bien *.

Le corps de Jean V resta déposé dans le chœur de la cathédrale de Nantes jusqu'en 1450, où il fut transporté dans la cathédrale de Tréguier, et enterré dans la chapelle qu'il y avait fait construire pour sa sépulture et que l'on nomma la Chapelle au Duc. Les historiens de ce temps ne nous disent pas si Pierre et Françoise assistèrent à ses obsèques; mais en 1450, lorsqu'ils occupaient le trône ducal de Bretagne, ils accompagnèrent pieusement le corps de leur père dans la translation qui en fut faite à Tréguier '.

La mort de Jean V appela François, son fils aîné, à la couronne. Il venait de perdre l'année précédente sa première femme, Yoland d'Anjou, morte sans lui laisser de postérité. Une seconde alliance avait été traitée avec Isabeau, sœur de Jacques, roi d'Ecosse, et de Marguerite, première femme de Louis XI, alors dauphin du Viennois et héritier présomptif de la couronne de France. Cette alliance

* DoM LoDiNiui;, Uisloiri' de Bretagne, liv. xvii, N' lxv.

» DoM I.ÛBINFAU. Ibill. — ALBEHT HE MoRLAlX, N" XI.

était déjà arrêtée à la mort du duc Jean, mais Isabeau n'était pas encore arrivée en France. Les fêtes du mariage du nouveau duc et celles de son couronnement eurent lieu avec une grande magnificence, peu de temps l'une après l'autre. Isabeau, accompagnée d'un grand nombre de dames et de seigneurs écossais, aborda au château d'Auray le 30 octobre. Le mariage y fut célébré et le couronnement se fit à Rennes dans les premiers jours du mois de décembre. On trouve le comte de Guingamp mentionné parmi les seigneurs qui prirent part à ces solennités *.

Il n'est pas de notre sujet d'entrer dans les détails des divers actes accomplis par François I pendant son règne. Kous nous arrêterons seulement à raconter la mort tragique de Gilles de Bretagne. La Bienheureuse essaya vainement de détourner François d'un acte odieux et inique qui laisse une tache funeste sur sa mémoire.

Gilles était le plus jeune des trois fils de Jean V. Ce prince , à qui les historiens attribuent de brillantes qualités, fut emporté par un caractère hautain et des passions ardentes, dont les circonstances favorisèrent le développement. On a vu les relations qui existaient entre la famille des rois de France et celle des ducs de Bretagne. Elle avait aussi d'étroites alliances avec la fa-

* DoM LoBi.NEAU, i/«fwne de Bretagne, liv. xvii,N" lviî, lxv, Lxvi et Lxvii.

mille royale d'Angleterre. Marie, fille d'Edouard III, avait épousé Jean IV. Après la mort de Marie, arrivée en 136-2, et celle de sa seconde femme, Jeanne de Kent, arrivée en 1383, Jean IV avait épousé en troisièmes noces Jeanne de Navarre, qui fut la mère de Jean V, d'Arthur de Richemont et de Richard , comte d'Étampes. Peu de temps après la mort de son mari , Jeanne , abandonnant la tutelle de ses enfants, s'était remariée au roi d'Angleterre, Henri IV. Jeanne était l'aïeule de François I et de ses deux frères Pierre et Gilles. On conçoit que ces alliances de famille aient multiplié les rapports que la politique avait déjà établis entre l'Angleterre et la Bretagne. Dans leur longue lutte, l'Angleterre et la France se disputaient perpétuellement l'appui des puissants souverains de ce duché *.

Gilles avait été envoyé de bonne heure en Angleterre où il passa une partie de sa jeunesse. Il y noua des relations assez étroites avec les Anglais. Mécontent du partage que son père lui avait assigné en lui donnant Champtocé et Ingrandes, dans l'Anjou, il se plaignit hautement après la mort de Jean V, réclama un partage en Bretagne et fit appuyer ses plaintes par le roi d'Angleterre, Henri VI. Celui-ci alla jusqu'à lui offrir la dignité de connétable de son royaume ; il faut rendre à

• DoM LoBiNEAU, Uuloirc de brelagne, liv. xii, xiii, xiv, xv et xvi.

Gilles cette justice, qu'il la refusa, ne voulant pas s'engager à porter les armes contre le roi de France, son oncle.

Les raisons politiques avaient déjà fortement irrité le duc François contre son frère. Le jeune prince, de son côté, sembla se plaire à multiplier les difficultés qui l'entouraient. Françoise, héritière des seigneurs de Dinan, avait été promise en mariage au sire du Gàvre, fils du comte de Laval. Elle possédait de grands biens, entre autres la seigneurie de Châteaubriant. Gilles la fit enlever, lorsqu'elle était encore enfant, prétendant l'épouser. Ce fut peut-être cette circonstance qui détermina sa perte. Le duc avait pour favori un seigneur nommé Arthur de Montauban, qui devint amoureux de Françoise de Dinan, disent les historiens, et résolut de perdre Gilles. Arthur trouva un auxiliaire dans un gentilhomme de l'hôtel du duc, nommé Jean Hingant. Les historiens ajoutent que Jacques d'Espinay, évêque de Saint-Malo , puis de Rennes, se montra aussi très-défavorable au prince Gilles '.

Loin de tenir une conduite qui put apaiser le duc, Gilles s'éloigna de plus en plus de la cour de son frère, et mettant le comble à ces imprudences, appela quelques archers anglais dans son château du Guildo. Il est facile de concevoir comment toutes

* DoM LoBiNEAU, Hiàloirc de Bretagne , liv. xvi cl xvii. — AtBLnT de Mop-

LAIX, N° IX.

ces fausses démarches du jeune prince purent être exploitées par la haine et la calomnie. La raison d'Etat vint colorer les mesures odieuses que Ton se détermina à prendre. François fit une convention secrète avec Charles VII, roi de France, à Chinon en 1446, et celui-ci fit saisir, dans son château du Guildo,le malheureux Gilles, qui, sans défiance à la vue des Français, leur avait ouvert les portes, en disant qu'ils fussent les bienvenus. Le prisonnier fut remis aussitôt entre les mains du duc , qui le fit conduire successivement à Rennes, à Châteaubriant et en d'autres lieux, et le confia à la garde du sire de Montauban, maréchal de Bretagne, frère aîné d'Arthur de Montauban, principal instigateur de toute cette intrigue *.

Nous ne suivrons pas les longues péripéties de ce drame, qui dura depuis le % juin 1446, jour de l'arrestation de Gilles, jusqu'au 25 avril 1450, où il périt lâchement assassiné dans sa prison. Quand on relit les différentes pièces qui nous ont été conservées de ce procès trop fameux , on ne peut s'empêcher de plaindre l'infortuné Gilles. Il eut sans doute l'imprudence de la jeunesse, des paroles coupables, peut-être des pensées ambitieuses ; mais on ne découvre pas de crimes qui méritent la dure captivité qu'on lui fit subir. L'acte le plus solennel de sa cause fut l'exposé que le duc François crut

* DoM LoDiNKAiJ, Ilisloire de Bretagne, liv. xvii, N° Lxxxviii el suiv. —

AlBKRT de MoRLAlX , N' lï.

FRANÇOISE d'AMBOISE. 61

devoir faire des informations prises contre son frère, dans les États tonus à Redon en 1446. Il y avait réclamé la présence des envoyés du roi de France pour donner plus d'autorité à cette grande procédure. Deux conseillers du roi , le seigneur de Précigny et maître Guillaume Cousinot, se rendirent en effet à Redon. Appelés par le duc à donner leur avis en pleine séance des États, ils dirent : « Que, vu les indices qui avaient été )) produits, montrés et exhibés en ladite matière, » et la notoriété du fait en plusieurs parties, il » n'était nul doute que monseigneur de Bretagne » n'eût eu juste cause d'avoir fait procéder à la

» captivité de messire Gilles, son frère Toute-

» fois, en tant qu'il touchait la matière principale » de l'absolution ou condamnation dudit messire » Gilles... avant que sur ce, on pût asseoir opinion » au moins qui fût valable, il était nécessaire » d'ouvrir audit messire Gilles voie de procès, et » l'ouïr en tout ce qu'il voudrait dire en ladite

n matière Et encore, quand le cas écherrait,

» que toutes les choses imposées contre ledit » messire Gilles seraient prouvées et vérifiées , » chacun sait assez, ajoutèrent-ils, que ledit » messire Gilles est frère de mondit seigneur de » Bretagne ; et pour ce est à présumer qu'amour M fraternel devait émouvoir mondit seigneur de » Bretagne à pitié et compassion envers ledit » messire Gilles, son frère. » Evidemment, cette