CHAPITRE VI

ÉVÉNEMENTS MILITAIRES ET POLITIQUES DU RÈGNE DE PIERRE IL — DE LA PART QU'Y PRIT LA BIEN- HEUREUSE FRANÇOISE D'AMBOISE. — GUERRE DE GUIENNE: expulsion des anglais du ROYAUME DE FRANCE. — PARLEMENTS TENUS DE 1451 A 1456. — CONSTITUTIONS DE PIERRE II. — ORDON- NANCE POUR LE SERVICE MILITAIRE. — FRANÇOISE EMPECHE LE DUC D'ÉTABLIR DE NOUVEAUX IM- PÔTS.

LA Bretagne jouit d'une paix presque complète pendant le règne de Pierre II. Il n'est guère mention dans l'histoire que de quelques attaques des Anglais sur les côtes, attaques qui furent victorieusement repoussées. La seule expédition militaire importante fut celle de Guienne. Charles VII continuait le cours de ses exploits contre les Anglais. Aidé par le duc François I, il venait de les chasser de la Normandie. La Guienne était la seule province qui leur demeurât dans le royaume. 11 en entreprit la conquête en 1451 et il l'acheva glorieusement en 1454. Le comte de Dunois eut la conduite des armées françaises.

Pierre envoya comme auxiliaire à son oncle l'élite des chevaliers bretons. Le jeune comte d'Etampes, qui devait être plus tard François II , fut mis à leur tête. On cite parmi les chevaliers qui prirent part à cette guerre les noms les plus illustres de la Bretagne, le comte de PenthièvVe, le maréchal de Malestroit , l'amiral de Quélenec , le sire de Derval, le sire de Montauban, le sire de la Hunaudaie, etc.

La politique de Pierre, à l'égard de Charles VII , fut loyale et généreuse, et les historiens s'accordent à y reconnaître les secrètes inspirations de Françoise. Il n'y eut point alors ces hésitations entre l'Angleterre et la France que l'on remarqua plus d'une fois chez nos ducs, jusque dans les derniers temps de la lutte séculaire entre les deux royaumes. La sainte Duchesse comprenait qu'il y avait plus de grandeur et de sécurité pour la Bretagne à défendre énergiquement le bon droit de la France, qu'à jouer le triste rôle d'entretenir la division, en passant successivement d'un camp à un autre, sous le prétexte trompeur d'affaiblir des voisins trop puissants. Le secours des Bretons fut très-utile à Charles YII dans la guerre de Guienne; Talbot tomba sur le champ de bataille en voulant délivrer la ville de Castillon assiégée ; Bordeaux, pris deux fois, demeura entre les mains des Français et la province entière fut réunie au royaume. L'œuvre commencée par Jeanne d'Arc,

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vingt ans auparavant, recevait son dernier accomplissement, et il est beau pour nous, Bretons, de voir, à Tachèvement de cette lutte glorieuse, Françoise, conseillère do nos princes, apporter sa part d'influence au triomphe de la France; comme si dans la bergère de Domrémi et la jeune princesse assise sur le trône de Bretagne la foi catholique avait fait naître des inspirations semblables de dévouement patriotique *.

Par ses prières, plus encore que par ses conseils, Françoise aida le triomphe de la cause nationale. Les biographes nous ont conservé le souvenir des larmes qu'elle répandit devant Dieu pendant que les armées luttaient sur les champs de bataille, des processions et supplications publiques qu'elle fit faire dans toute la Bretagne. ' La sagesse du conseil et la ferveur de la prière , voilà bien ce qui a toujours fait la puissance de ces femmes bénies que Dieu a placées de temps en temps sur le trône, et dont il s'est servi pour le bien des peuples. On retrouve dans le cœur de toutes les saintes reines, au moment où la Providence les appelle à user de leur influence dans les résolutions des princes, le sentiment de la force que le Seigneur

* DoM LoBiNEAU : Hisloiie de Uretagne, liv. xviii. — L"abbé Bahrin : Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboisc, liv. ii, — Albert de: Morlaix , N- XI.

^ Albert de Mûri.aix , N° xi. — Léon de Renxes : Vie de la trés-illustre Françoise d'Amboise. Cb. vi. Les exemples de verla qu'elle donna élant Duchesse de Bretagne.

sait mettre dans leur faiblesse même. « Ce n'est » pas, disait autrefois Judith, ce n'est pas dans » la multitude. Seigneur, qu'éclate votre vertu; » ce n'est pas l'énergie des coursiers que vous » aimez et favorisez; ce ne sont pas les superbes qui V ont su vous plaire dès le commencement , mais » c'est la prière des âmes douées de mansuétude » et d'humilité qui attire vos complaisances * ! »

L'action efficace et bienveillante de Françoise est plus intéressante encore à étudier dans les affaires intérieures du duché. Trois choses surtout sont dignes de remarque dans l'administration de Pierre II : la tenue exacte des Etats , la publication de ses constitutions, et la modération apportée dans la perception des impôts.

Dès la première année de son règne, Pierre convoqua à Vannes les Etats de la Bretagne '. L'ouverture s'en fit au mois de mai 145L Elle devait avoir lieu le 24, mais le duc voulut férier ce jour qui était celui de la fête de saint Donatien et do saint Rogatien. Une tradition populaire prétendait que les deux illustres martyrs, si connus sous le nom des Enfants-Nantais^ appartenaient à la famille des ducs de Bretagne, et l'ouverture de la session fut remise au lendemain.

i f^on enim in multiliidinc est virtus tua, Domine, ncque in cquorum viribus voluntas tua est, necsuperbi ab initia placuerunt tibi : sed liumilium et mansuctorum semper tibi placiiit deprccatio. Judith, ix, 16.

' Voyez UuM Luhineau : Ilistoire de Brclaijnc , liv. xviii.et an toiric ii des Mémoirc.i île Dom Mûiiice, les diverses pièces que nous indiquerons dans les notes de ce chapitre.

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Les Etats étaient tout à la fois une assemblée législative et judiciaire ; ils se composaient des trois corps du clergé, de la noblesse et du tiersétat. L'organisation et la division des pouvoirs n'étaient pas faites d'une manière aussi savante et systématique que dans nos constitutions modernes; mais lorsqu'on étudie la physionomie de ces assemblées , on y reconnaît tout ce que nous appelons aujourd'hui les forces vives d'un pays, unissant leur action pour le bien du peuple, sous la double impulsion de la religion et du patriotisme.

Le duc paraissait dans les Etats avec une puissance et une magnificence quasi royales. Les princes de Bretagne reconnaissaient bien les rois de France comme leurs souverains, mais cette suzeraineté ne les empêchait pas de conserver dans leur duché une véritable autonomie. Le duc était au milieu de ses Etats ce que le roi de France était au milieu des siens. Une pièce, selon nous fort intéressante, conservée dans les archives du règne de Pierre II, nous peint bien ce qu'étaient la Bretagne et les princes bretons : c'est l'enquête faite sur les droits royaux et anciens usages du pays de Bretagne, en 1453, à l'occasion des prétentions élevées par la cour de France *. Les commissaires furent Dom Mathelin, abbé de Saint -Melaine, et Jean Loaisel, président de Bretagne. On voit figurer à

* Dom Mup.ice : Mémoirei, etc. Enquesles sur les dyoils royaux et anciens usages du pays de Bretagne, t. ii, col. 165i.