TOME I

monastère sont autorisés à dispenser les religieuses des jeûnes, des abstinences, etc., en cas de nécessité jugé par la supérieure et les discrètes. Ils sont pareillement autorisés à recevoir dans le monastère les femmes et filles vertueuses qui se présenteront, sans toutefois pouvoir dépasser le nombre fixé par la bulle, et les postulantes ainsi admises devront demeurer trois ans dans l'habit séculier, afin d'expérimenter les austérités de la règle. Il est même accordé permission de recevoir les religieuses d'un autre ordre , quel qu'il soit , pourvu qu'elles en aient demandé la licence à leurs supérieurs, lors môme qu'elles ne l'auraient pas obtenue '.

La sainte Duchesse, après avoir reçu la bulle du Souverain-Pontife qui autorisait la fondation de son monastère, semble avoir quitté Nantes pour aller habiter Vannes. Les historiens ne nous ont pas laissé d'indications précises sur ces détails de sa vie; mais en comparant avec soin leurs récits, on voit que Françoise était à Vannes dans le courant de l'année 14G0, ou les premiers mois de l'année 1461. Elle aura voulu hâter et surveiller elle-même la construction de son monastère, et probablement aussi, s'arracher aux restes de préoccupations mondaines que lui imposait son séjour

* Albert de Morlux, N° xvii. — Voyez, parmi les Pièces juslificalives, N* xm, la tradnclioii de la bulle de Pic II. donnée par Albert de Morjaix. Nous n'avons pu trouver le texte lalin

FRANÇOISE d'amboise. 223

au château ducal. La Bienheureuse avait alors avec elle trois de ses jeunes parentes, sa nièce de la Trimouille et ses deux cousines de la Floxelière *. Plusieurs autres demoiselles de sa maison aspiraient, avec ses jeunes parentes, à la vie religieuse, et toutes ensemble, sous la conduite de Françoise , commencèrent à en adopter les pratiques '.

Ce fut sans doute à cette époque que Françoise se mit sous la direction spirituelle du Père Jean de la Nuce, dont la prudence et la fermeté lui furent d'un grand secours pour surmonter les obstacles qu'elle rencontra. Ce Père instruisit la sainte Duchesse et les filles de sa maison des coutumes et constitutions de l'ordre des Carmes. Elles se formèrent au chant, aux cérémonies et à toutes les pratiques de la vie du Carmel, de sorte que, quand elles reçurent l'habit, elles étaient déjà expérimentées dans les observances de l'ordre comme si elles y avaient passé plusieurs années ^

La construction du nouveau monastère avança

1 Albert de Morlaix appelle les demoiselles de la Floxcliére nièces de la Eienheiircuse Françoise ; il a prob:ii)lenit'nt voulu désigner par celte expression, selon l'usage de Bretagne, les lilles d'un cousin-germain de la Bienheureuse. Françoise n'eut que deux sœurs, Marguerite, qui épousa le seigneur de la Trimouille, et dont nous aurons bientôt occasion de parler: Jeanne, qui fut mariée au comte de Tancarville, et mourut sans enfants. On peut voir les détails dans l'abrégé généalogique placé par Léon de Rennes en tète de son ouvrage. On peut aussi consulter le P. Anselme, t. vu, Généalogie de la maison d'Amboise, p. 122.

' .\LBERT DE MoRLAIX, N* XVIII.

' Albert de Morlaix, ibid

rapidement, et quand on put T habiter, Françoise vint y prendre sa demeure avec ses nièces et les jeunes filles qui la suivaient dans son généreux dessein. Mais avec son esprit de sagesse et d'humilité, elle comprit qu'une direction leur était nécessaire, et en attendant l'arrivée des Carmélites qui devaient venir de Liège, elle obtint de l'abbesse de la Joie-Notre-Dame, près Hennebon, monastère de l'ordre de Cîteaux, deux religieuses, nommées, l'une sœur Amette de Kergrois, et l'autre sœur Jeanne de Coatgrenon, pour la diriger, elle et ses filles, dans la voie nouvelle où elles entraient. Dès lors, les personnes qui formaient la petite famille religieuse naissante prirent toutes les habitudes de la vie claustrale. Elles mangeaient ensemble au réfectoire, couchaient dans un dortoir commun , récitaient l'office divin, gardaient le silence, observaient les jeûnes, faisaient humblement leur coulpe, fréquentaient les sacrements et ne sortaient que rarement , toujours deux ensemble '.

En même temps que Françoise s'exerçait avec ferveur aux pratiques de la piété, elle redoublait d'affection et de charité pour les pauvres , les malades et surtout pour les lépreux, qui furent toujours l'objet de sa prédilection. Sa foi découvrait dans l'humiliation et le délaissement de ces mal-

* Albkrt dk MonLAix . ibid. — LiioN vv. IkNst:s ; lie rfc In livi;-illu!:lre Françoise d'Ainboisa , cli. xiii.

FRANÇOISE D'aMBOISE. 225

heureux une image plus vive de Jésus-Christ soufrant et couvert de plaies '.

Le spectacle si nouveau que donnait la Bienheureuse ne pouvait manquer d'attirer l'attention publique. Mais il est impossible que le monde se voie dédaigné et foulé aux pieds par ceux qu'il croit lui appartenir, à raison de leur fortune et de leur position , sans qu'il en témoigne son étonnement et sa colère. La sainte Duchesse ne pouvait, pas plus que les autres, échapper à son courroux et à ses railleries.

L'orage éclata dans sa propre famille. Le seigneur d'Amboise avait fondé de grandes espérances sur le mariage de sa fille avec le duc de Bretagne; et si la mort de Pierre avait fait descendre Françoise du trône qu'elle avait glorieusement occupé pendant sept années, veuve à trente ans, elle pouvait prétendre encore aux plus nobles et aux plus riches alliances. La troisième fille du seigneur d'Amboise, Jeanne, mariée au comte de Tancarville, était morte sans enfants, et sa seconde fille Marguerite avait épousé, malgré lui, Louis de la Trimouille '. On conçoit facilement l'irritation qu'avait causée ce mariage chez le vieux comte de Thouars. Louis de la Trimouille était le fils de

* Albert de Moelaix , ibid.

' Nous suivons les indications données par Léon de Rennes dans son Abrégé généalogique. D'après le P. Anselme (t. vu, p. 122), Jeanne aurait été la seconde fille du seigneur d'Amboise , et Marguerite la troisième.

ce seigneur de la Trimouille, favori de Charles VII, qui, pour se venger de ce que le seigneur d'Amboise lui avait refusé pour son fils la main de Françoise enfant, l'avait fait traîtreusement saisir et retenir plusieurs années en captivité. Le jeune Louis avait plus tard sollicité la main de Marguerite, sœur de Françoise. Le seigneur d'Amboise s'y était énergiquement refusé, et Marguerite, se mettant sous la protection du roi de France, avait épousé malgré son père le fils du favori de Charles VII. Toutes les affections du vieillard s'étaient reportées sur sa fille aînée; c'est sur elle qu'il faisait reposer ses rêves d'avenir pour la grandeur de sa maison. Une circonstance favorable vint raviver toutes ses espérances *.

Charles VII mourut le 22 juillet 1461. Louis XII lui succéda sur le trône; il avait épousé en secondes noces Charlotte de Savoie, sœur du Bienheureux Amédée qui est honoré dans l'Église d'un culte public. La reine avait plusieurs frères. Le Bienheureux Amédée était déjà marié à Yoland, fille de Charles VII. Le seigneur d'Amboise songea à faire épouser sa fille par un des princes de la maison de Savoie. Les historiens ne le nomment pas. Nous conjecturons que c'était Philippe, comte de Bresse, qui monta sur le trône de Savoie en 1496. Ce jeune prince s'était attaché

♦ DoM LoBiNEAU : llhloire de Urclagnc. liv. xviii, N* cxxxvii. — Albebt