DE MORLAIX, N° XIX

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à la France, où il remplit des emplois importants. 11 était né en 1438 et avait alors vingt-trois ans *. La reine embrassa avec ardeur un projet qui donnait pour femme à son frère une des princesses les plus vertueuses et les plus accomplies de son siècle. Louis XI entrevit dans cette alliance avec une duchesse douairière de Bretagne un moyen propre à servir sa politique contre un des grands vassaux. L'affaire fut débattue dans le conseil du roi et on résolut de la suivre comme avantageuse aux intérêts de l'État '.

Sur ces entrefaites une maladie contagieuse se répandit dans la ville de Vannes et dans tous les pays voisins. Françoise s'éloigna avec sa petite communauté et se retira dans son château de Rochefort. Elle y fut accompagnée par sa mère et par le Père provincial des Carmes. Soit qu'elle prévît les obstacles que l'on allait mettre à sa vocation, soit qu'elle eût entendu parler des projets qui se méditaient à la cour de France, elle résolut de rompre d'une manière éclatante avec le monde. Le Père de la Nuce la soutenait et l'encourageait dans ces premières luttes de sa vocation. Elle s'ouvrit à lui de la démarche qu'elle se proposait de faire. Le provincial crut devoir par prudence l'en détourner.

1 Voyez le Grand Dictionnaire historique, etc., par Louis Moréri, prêtre, docteur en théologie. T. v, p. 180. Cf. T. vi. Art. Savoye, N° .xvi. Pliilippc. duc de Savoie. (Paris. 1732.)

' DoM LoBiNEAL' et ALBERT DE MoRL.MX, locis citalis.

Il craignait, et non sans raison, le bruit que causerait un acte solennel de la sainte Duchesse. Françoise n'était pas une de ces personnes opiniâtres et précipitées qui ne savent pas céder aux conseils. Nous avons eu déjà plus d'un exemple de la discrétion avec laquelle elle maniait les hommes et traitait les affaires, et nous aurons dans la suite des preuves nombreuses de son obéissance et de son humilité. Elle ne déféra pas néanmoins en cette circonstance aux avis du R. Père de la Nuce. Une inspiration secrète de l'Esprit saint la portait à agir. Le combat que le monde commençait à lui livrer devait être redoutable. Les promesses et les violences allaient être tour à tour employées contre elle. Il fallait qu'elle fût préparée à la lutte, et le Père de la Nuce, quoiqu'il eût cherché à la dissuader de son dessein, ne paraît pas s'y être opposé d'une manière formelle; il laissa la Bienheureuse à la direction de l'Esprit de Dieu.

Un jour donc, pendant que Françoise habitait le château de Rochefort , elle se rendit à l'église paroissiale, accompagnée de toutes les personnes de sa maison. Elle se confessa. Son aumônier, Jean Houx, homme de sainte vie, comme disent les anciens biographes, célébra la messe. Le moment de la communion arrivé, la Bienheureuse se lève et va s'agenouiller au pied de l'autel; là, pendant que le prêtre tient la sainte hostie

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entre ses mains, elle prie tous ceux qui étaient dans Téglise de s'approcher, et, avant de communier, elle prononce à haute voix ces paroles: « Dès à présent je fais vœu à Dieu et à la Vierge » Marie du Mont-Carmel de garder chasteté sans » jamais me marier , Dieu inspirant mon désir » de me rendre religieuse afin de vivre en perpé- » tuelle continence. En signe et témoignage de » quoi, je reçois le précieux corps de Notre- » Seigneur-Jésus-Christ, et vous en serez tous » témoins. » A l'instant même il se fit un grand coup de tonnerre et toute l'église trembla : c'étaient, sans doute, remarque l'ancien manuscrit de la vie de Françoise , les anges tutélaires du lieu qui se réjouissaient du vœu que la sainte venait de faire *. Toutes les personnes qui étaient présentes s'enfuirent effrayées. La Bienheureuse et le prêtre qui tenait la sainte hostie restèrent seuls. Elle communia et demeura en oraison devant l'autel, toute ravie en Dieu '.

Quelques-uns de nos lecteurs attribueront peutêtre à l'imagination des biographes de Françoise le coup de tonnerre qui suivit son acte de consécration publique au service de Dieu. Nous avons cru qu'il était de la fidélité d'un historien de ra-

* T'est Léon ue Rennes, cli. xiv, qui nous a consené le passage des anriens manuscrits. Nous pensons que par le Vieil original dont il parle on doit entendre les mémoires conservés au couvent des Couëts.

* Léon de Rennes: Vie de la trés-illuslre Françoise d'Amboise. ch. xiv. Elle se prépare à la religion par un vœu solemnel.— Ai.bkht de Morlaix. N° xix.

conter les faits avec les circonstances attestées par les mémoires contemporains , et on sait que les premiers historiens de la Bienheureuse puisèrent à ces vieilles sources. Puis, sans vouloir attacher une importance exagérée aux circonstances merveilleuses qui se rencontrent dans Fhistoire des saints, il n'y aurait pas moins d'erreur à tout rejeter qu'à tout admettre. La providence de Dieu n'est pas un vain mot. Elle exprime la sollicitude infinie avec laquelle Notre Père ^lù est aux cieux dirige les moindres détails de notre existence. Quand une âme vit de la foi et est attentive à suivre en toutes choses la volonté divine, Dieu, de son côté, aime à se manifester à elle et à lui rendre sensible la conduite de sa providence. Bossuet, avec l'autorité de sa doctrine et la gravité de sa parole, n'a pas manqué de rappeler, dans l'oraison funèbre de la princesse de Clèves, les circonstances merveilleuses de son retour à Dieu. 11 raconte les songes qui firent une impression si profonde sur l'esprit de cette princesse, et en parlant du premier qui fut le point de départ de sa conversion, il ne craint pas de dire : « Ce fut un songe admirable , » de ceux que Dieu même fait venir du ciel par 1) le ministère des anges, dont les images sont si n nettes et si démêlées, où l'on voit je ne sais quoi « de céleste. » La môme pensée de foi s'est rencontrée sous la plume do l'humble biographe de notre sainte Duchesse et du grand évoque de

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Meaiix. Bossuet, achevant son récit, ajoute: « Qui )) donc ne s'écrierait à un si soudain change- » ment : le doigt de Dieu est ici. La suite ne permet » pas d'en douter et l'opération de la grâce se re- » connaît dans ses fruits. » Cette réflexion trouvera son application dans les événements de la vie de Françoise dont nous allons commencer le récit.