CHAPITRE XIV

PERSÉCUTION QUE SOUFFRE LA BIENHEUREUSE FRAN- ÇOISE APRÈS AVOIR FAIT LE VŒU PUBLIC DE CHAS- TETÉ. — LE SEIGNEUR DE MONTAUBAN , ONCLE DE FRANÇOISE , AU CHATEAU DE ROCHEFORT. — VOYAGE DE LOUIS XI A REDON. — LE SEI- GNEUR D'AMBOISE redouble SES EFFORTS POUR ENGAGER LA SAINTE A CONTRACTER UN SECOND MARIAGE. — FRANÇOISE A NANTES, DERNIERS EFFORTS DE SA FAMILLE ET DE LOUIS XI POUR LA CONDUIRE EN FRANCE. — MIRACLE QUE DIEU OPÈRE EN SA FAVEUR.

LA servante de Dieu était désormais armée pour le combat. L'épreuve ne se fit pas attendre. Ce fut dans l'intérieur même de sa maison qu'elle eut à soutenir les premiers assauts.

Sa mère l'aimait tendrement, mais elle fut extrêmement affligée de la démarche que la Bienheureuse venait de faire. Elle prévoyait le mécontentement que le seigneur d'Amboise témoignerait en apprenant le vœu solennel de Françoise; elle sem-

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blait avoir autorisé ce vœu par sa présence et elle craignait que son mari ne voulût la rendre responsable de l'acte de sa fille. Les serviteurs de la Duchesse s'inquiétèrent de leur côté; ils blâmèrent sa conduite, la trouvèrent exagérée, et cherchèrent à la détourner de la vie religieuse. Les raisons spécieuses ne manquaient pas : Françoise était aimée en Bretagne , où elle avait fait tant de bien pendant qu'elle portait la couronne ducale; on pouvait espérer que son autorité, ses conseils, si elle ne quittait pas le monde, exerceraient une influence heureuse sur le gouvernement de la province. Bien des espérances de fortune personnelle s'évanouissaient pour les gens de la Duchesse par sa retraite dans un cloître. Plusieurs sentaient pour elle l'attachement sincère que n'avaient pu manquer de leur inspirer les grandes et nobles qualités de son cœur. La Bienheureuse, en brisant les liens qui l'attachaient à la terre, pour suivre Jésus-Christ pauvre et crucifié, faisait donc un de ces actes que saint Paul a si bien caractérisés en les appelant la folie de la croix *. Il est vrai que cette folie est aux yeux de Dieu une sublime sagesse. Mais le monde ne la comprend pas et ne peut la comprendre : s'il a quoique bienveillance pour les personnes qui embrassent les maximes de la perfection évangélique, il les

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plaint; le plus souvent il ne peut supporter une conduite qui le condamne, et il n'a que des blâmes pour ceux qui le fuient. Françoise eut sa part des contradictions que le monde fait souffrir à tous ceux qui embrassent la croix do Jésus-Clirist. Il y a là un genre d'épreuves qui, pour être souvent obscur et caché, n'en est pas moins douloureux et méritoire. Rien n'est plus pénible que de voir la persécution venir de ceux-là mêmes avec qui nous vivons dans l'intimité, et près desquels nous avons besoin de trouver appui et consolation *.

Le bruit de l'acte accompli par la sainte Duchesse parvint-il jusqu'à la cour de France? ou son père, désireux de voir se réaliser les desseins ambitieux qu'il avait conçus , était-il impatient d'en presser l'exécution? Nous ne saurions le dire d'une manière certaine. Toujours est-il que, peu de temps après, le seigneur de Montauban ' , oncle de la Bienheureuse, arriva au château de Rochefort pour lui communiquer les projets formés à la cour.

* Léon de Resxes : Vie de la trés-illuslre Françoise d'Ainboise. cli. xv. Les bruits que causa le v(vu de la Duchesse. — Albsrt de Moblaix , N° xix.

' Nous pensons que le seigneur de Monlauban dont parlent ici les biographes de la sainte est Jean de ]\!onlaiil)an dont la sœur Béatrix avait épousé Jean de Rieux . aicul maternel de Françoise; il était par conséquent grand oncle de notre Bienlieureusf\ Jean lie Monlauban eut la charge de maréchal de Bretagne sous les ducs Pierre II et François II ; il fut très-ainié da Louis XI qui le Ht amiral de France. Il mourut en 1465. C'était le frère d'Arthur de Montauban dont nous avons parlé au ch. iv de cette histoire en racontant la mort de Gilles de Bretagne. (Histoire généalogique du¥.A:(- SELME, t. IV, p. 81 . Généalogie des pairs de France : Montbazon, § 7. Seigneurs de ilontauban , et t. vi, p. 766. GeJiéalogie de la maison de Rieux.)