VIE DE LA BIE.MIELREUSE

crainte des dangers auxquels pourraient être exposées les personnes disposées à seconder ses desseins de vie religieuse. Il les fit toutes réunir dans une des salles du château. « Que signifient, leur u dit-il, ces commencements de religion? Com- » ment avez-vous été si osées que de pervertir le » cœur de la Duchesse, et, au lieu de la servir » comme vous étiez obligées, lui avez-vous mis i> en l'esprit ces folies et bigoteries ? Est-ce bien » à une princesse de son rang et de sa condition » à patenostrer dans un cloître? A qui vous jouez- » vous ? Sachez bien que si vous ne la détournez 1) de ces fantaisies , auxquelles vous l'avez induite » si avant, j'ai le pouvoir en main de me saisir de 1) vous et vous faire mourir misérablement en une » basse-fosse *. »

Nous avons voulu rapporter les paroles du sire de Montauban avec leur rudesse native, telles qu'elles nous ont été conservées par Albert de Morlaix. Le récit qu'il nous a fait des violences de l'oncle de la Bienheureuse peint bien les mœurs de ce temps où les habitudes guerrières entraînaient parfois les seigneurs à fouler aux pieds les droits de la justice quand ils rencontraient quelque obstacle à leurs volontés. On pouvait voir sans doute dans les menaces du seigneur de Montauban l'exagération de la colère; mais il ne fallait pas se dissimuler qu'il y avait un danger réel

' Léon or. Re:?ses . hco ciiaio. — Albert de Moulaix , N' xi.

FRAX'.nisB d'a.mboise. 230

dans la lutte qu'une femme désarmée entreprenait avec son père, haut et puissant seigneur de la cour de France, soutenu par Tastucieux et opiniâtre Louis XI.

Les jeunes filles que Françoise tenait près d'elle pour les former à la vie religieuse n'avaient répondu que par leurs larmes aux menaces et à la colère de son oncle. La Bienheureuse se hâta de venir les consoler et leur communiquer quelque chose de la sérénité do son âme , en leur prédisant que ce violent orage passerait promptement, et que Dieu ne permettrait pas qu'elles eussent aucun mal. Toutefois, comme elle unissait la prudence au courage, elle prit quelques mesures pour prévenir les effets du courroux de sa famille. Elle pria le R. Père de la Nuce de se retirer au couvent des Carmes de Nantes, pour y être en sûreté sous la protection du duc François. Elle éloigna un bon nombre de ses filles et ne retint près d'elle que sa mère et les femmes les plus âgées de sa maison.

Le seigneur de Montauban , vaincu dans ce premier combat, retourna à la cour de France et rendit compte au roi et à son conseil du refus de la Duchesse. Le seigneur d'Amboise était désolé de ce qu'il regardait comme une obstination insensée de la part de sa fille. Louis XI l'encouragea à tenter de nouveaux eff'orts. 11 se disposait à se rendre en Bretagne et à faire le pèlerinage de

Saint-Sauveur de Redon. Il promit de faire personnellement des démarches pour amener Françoise à contracter un second mariage , et confiant en son habileté, aussi bien qu'en son autorité royale, il ajouta qu'il ne jiensaif pas qu'elle l'en voulût éconduire \

Ce fut à la fin d'avril, ou au commencement de mai 14G^', environ trois semaines après le retour du seigneur de Montauban, que Louis XI entreprit le voyage de Redon. L'abbaye de Sgiint- Sauveur était une des plus célèbres et des plus puissantes de la Bretagne. Fondée en 83-2 par saint Convoyon , dans une forêt déserte , au confluent de rOust et de la A'ilaine, elle avait vu une ville florissante se grouper autour de ses murailles. La juridiction de l'abbé s'étendait sur un grand nombre de paroisses des environs. Depuis Nominoë , le protecteur de saint Convoyon , les ducs de Bretagne n'avaient pas cessé d'enrichir le monastère de Saint-Sauveur par leurs pieuses libéralités, et, en dernier lieu, le duc François I y avait élu sa sépulture ' .

' Léon de Hknnks : Vie delà Irca-ill astre Françoise irAmboisf. Ch. \vi. Le roi de France descend en Brelayne pour résoudre In Ihirlicssc à un second mariage. — ALR;tiT dl Moni.MX, N° .xxi.

' Voyez, par 'li les Pièces jusiificalives. N" \i\, l;i imlr siii- la dali' que l'on doit assign:"r au voyago de Louis M en I^relagne. Il nous a paru nécc-ssairc de discuter à fond celle qiieslion, qui a une vciilalde iuiportanc dans la vie de notre Bienheureuse, surtout à raison du iniracli; que Dieu opéra alors en sa faveur.

' Po,M LoDiNKAf : //i5/oirc de Jirctaf)nc, \\\. i, ^° (..\.\n, iiv. xvi. N" m.

FRANÇOISK u'aMBOISE. '241

Louis XI avait une véritable dévotion pour le sanctuaire de Saint-Sauveur, et, dès Tan 1455, il avait envoj'^é aux religieux une somme de deux cents écus d'or, pour y établir une fondation qui devait être acquittée le 4 juillet, jour anniversaire de sa naissance *. Cependant la piété ne dut pas être le seul motif de son voyage. Les pratiques religieuses, ou plutôt superstitieuses, s'alliaient chez ce prince à toutes les finesses et à toutes les duplicités de la politique. La pensée constante de son règne fut d'abaisser les grands vassaux de la couronne pour élever la puissance royale ; il travailla à les diviser entre eux et avec leurs sujets, pour les affaiblir par ces divisions, et nul, peut-être, ne sut mieux que Louis XI appliquer la maxime : divide et imper a j, diviser pour régner. Le duc de Bretagne était un des princes les plus puissants de ce temps. Louis XI avait intérêt à voir de près cette province et à y nouer des intrigues ; le projet de mariage de Françoise d'Amboise avec un frère de la reine ne pouvait que servir merveilleusement sa politique.

François II ne se méprit pas sur le but et l'importance qu'avait le voyage du roi de France dans ses États. Il fit armer la noblesse du pays, doubler la garnison des places fortes, et tout en rendant à Louis XI les honneurs dus à la majesté royale , il ne fut pas fâché de lui montrer les forces mili-

* DoM LûBiNEAu: Histoire de Bretagne, liv. xviii, N* cxxxvi.

taires dont pouvaient disposer les princes bretons *.

Le roi entra en Bretagne par Chantocé et Ancenis. Le duc le reçut splendidement dans toutes les villes où il passa, et renouvela à Redon l'hommage du duché. Louis XI resta quinze jours dans cette ville , et ce temps s'écoula en fêtes et en réjouissances publiques. ^. Mais il n'était pas homme à oublier au milieu des fêtes les projets qu'il avait formés. Pendant qu'il prolongeait son séjour à Redon, le seigneur d'Amboise était à Rochefort près de sa fille , pour tâcher de la décider à venir en France. Aux violences du seigneur de Montauban succédaient d'habiles négociations près de la Duchesse douairière. On voulait essayer tout d'abord de la faire sortir de Bretagne et de l'attirer à la cour; on savait bien qu'on pourrait alors exercer sur elle une pression beaucoup plus redoutable. En lisant les biographes de la sainte , on croit reconnaître dans ces intrigues la main de Louis XI, qui les conduit et en tient les fils , tout en restant cachée dans l'ombre '.

* Albert ui: Moulaix , N" xxi.

' DoM LouiNKAU : Ilisloirc de Brctaiinc, liv. xviu, N* r.xxxvi el Ai.Diir.T db MoRUix, N° XXI.

3 DuM LoBiNEAU : Histoire de Bretarjne, liv. xviii , N° cxxxvi. — Albert DE MoRLAix, IS" XXI. — LÉON DK Rexnes : Vie de la Irés-illuslre Françoise d'Amboise. Cli. xvi. Le roi de France descend lui-inême en Bretagne pour ■résoudre la Duchesse à un second mariage.

tfRANÇOlSE D AMBOISt. 243

Le seigneur d'Amboise se montra plein d'affection paternelle dans ses relations avec sa fille au château de Rochefort. Il essaya tout d'abord de la gagner par le cœur, et, les larmes aux yeux, il la conjura de consentir au mariage qu'il avait projeté pour elle. Les raisons ne manquaient pas au vicomte de Thouars : il avait déjà donné sa parole, bien persuadé que sa fille ne repousserait pas une proposition aussi avantageuse; le roi avait pris à cœur cette affaire, et elle était un des motifs de son voyage en Bretagne. Puis il ajoutait que le refus de Françoise le plongerait dans une affliction profonde et lui causerait la mort; que sa piété même lui faisait un devoir d'accomplir le précepte divin qui nous oblige à obéir à nos parents, quand leurs volontés sont raisonnables, comme était la sienne dans cette circonstance. D'ailleurs, c'était dans sa fille aînée qu'il espérait trouver la consolation de sa vieillesse. La sœur de la Bienheureuse l'avait blessé au cœur, en épousant contre son gré le seigneur de la Trimouille, et c'était à Françoise qu'il voulait laisser tous les biens et héritages de sa maison.

Il est facile de concevoir l'insistance avec laquelle le seigneur d'Amboise poursuivit la réalisation d'un projet qui satisfaisait tout à la fois ses vues d'ambition et ses inclinations de cœur. A tous ces motifs humains , dont l'importance faisait une impression si vive sur l'esprit de son père, la

Bienheureuse opposa les pensées de la foi. C'était , comme nous le rencontrons si souvent dans la vie des saints, la lutte entre les maximes du monde et celles de l'Évangile , entre la nature et la grâce. Les biographes de Françoise nous ont conservé textuellement sa réponse au seigneur d'Amboise : nous nous reprocherions d'y rien changer.

(f Monseigneur et très-honoré père , lui dit-elle , » avec une humble modestie, vrai est qu'après » Dieu, et la raison et la nature veulent que je » vous obéisse; mais aller contre la volonté de « Dieu n'est ni licite ni raisonnable; c'est celui » auquel il faut principalement obéir. Autrefois, » par votre commandement, je pris un mari, après » lequel jamais je n'en aurai d'autre. Aussi « devant moi nulle duchesse veuve ne s'est rema- » riée. Je ne veux pas commencer, et quand je le » voudrais , la chose n'est plus en ma puissance , » d'autant que j'ai volontairement fait vœu de )) prendre Jésus -Christ pour époux : laquelle » promesse il ne m'est pas permis d'enfreindre *. »

Le seigneur d'Amboise insista, en lui faisant remarquer que si elle n'avait d'autre raison que son vœu à opposer, il serait facile d'en obtenir la dispense , puisqu'il s'agissait du bien de toute une province et des grands intérêts de sa maison ; que les Souverains-Pontifes accordaient des dis-

* Léon de Rennes pI Albert he Morhix , Incit citalis.

FRANÇOISE d'amboise, 245

penses pour des causes beaucoup moins considérables. Mais Françoise demeura ferme et elle répondit en souriant : « Mon seigneur et mon » père, j'ai fait mon vœu et n'en veux pas de disn pense; j'endurerai plutôt la mort que de le » violer.* »

Les parents et les amis du seigneur d'Amboise qui l'avaient accompagné au château de Rochefort, joignirent leurs prières aux siennes. Ils représentèrent sous mille formes à la Bienheureuse l'obéissance qu'elle devaU à son père et tout le bien qu'elle était appelée à faire dans le monde. La grâce de Dieu avait armé Françoise pour tous les combats et elle demeura inébranlable devant les séductions de l'amitié et de la famille, comme elle l'avait été devant les violences de son oncle '.

Le vicomte de Thouars ne se tint pas néanmoins pour vaincu. Il voulait à tout prix attirer sa fille à la cour de France , et il s'avisa de la faire citer à Redon, pour y faire hommage de la terre de Benon qu'elle tenait en fief du roi. Françoise répondit d'abord qu'il n'était pas d'usage que les femmes quittassent leurs maisons pour ces prestations d'hommage, surtout les veuves qui comme elle portaient encore le deuil ; et que par conséquent elle demandait et requérait à être reçue à l'hommage par procureur. La réponse de la sainte était

* Léo.n de Rennes et Albert de Mûrlaix , locis citati^. ' Léon de Rennes et Albert de Morlaix, ibld.

*i46 VIE DE LA BIENHEUREUSE

fondée : la prestation d'hommage n'était qu'un prétexte pour la forcer à quitter Rochefort. Le vicomte de Tliouars s'offensa de l'excuse de sa fille. « Pensez-vous, lui répondit-il avec colère, » qu'un roi de France ait pris la peine de venir si j) loin pour un procureur ! Assurez-vous que si » vous n'y allez en personne, vos terres seront 1) confisquées au roi et môme toute la succession » qui vous doit advenir. »

Ces menaces parurent à Françoise mériter une attention sérieuse. Rien n'était plus fréquent à cette époque que les procès soulevés à l'occasion des hommages dus au roi, et, en cas de litige, rien n'était plus fréquent aussi que la confiscation provisoire et la mise sous le séquestre des biens qui étaient devenus l'objet de la contestation. La Bienheureuse craignit qu'on ne profitât de cette occasion pour attaquer le château de Rochefort, faire de la peine aux gens qu'elle avait à son service et peut-être se saisir de sa personne et la conduire en France. Ces craintes ne paraîtront pas chimériques à ceux qui connaissent les moeurs de l'époque féodale. 11 y avait un danger réel, et Françoise , en persistant dans son refus de rendre hommage en personne, aurait paru se mettre dans son tort. Elle résolut donc, par l'avis de son conseil, de se rendre à Redon, et d'exposer elle-même au roi la détermination qu'elle avait prise de renoncer

FRANÇOISE d'amboisk. 247

atout projet de mariage et d'embrasser la vie religieuse *.

A peine le seigneur d'Amboise eut-il connu la résolution de sa fille qu'il lui tit préparer à Redon un palais somptueux. Cette demeure , digne d'une duchesse, était magnifiquement meublée ; les courtines et les tapisseries étaient en étoffe de soie aux armes du duc Pierre et de Françoise, brochées en or et en argent ; une riche vaisselle , également d'or et d'argent, toute neuve et portant les mêmes armoiries , servait aux repas ; tous les officiers et domestiques de la maison étaient vêtus d'une brillante livrée. Le père de la Bienheureuse espérait que ces splendeurs de la vie princière séduiraient peu à peu l'imagination et le cœur de sa fille par les souvenirs du passé, et la feraient enfin renoncer à ses projets de vie claustrale ^

Au moment où la sainte Duchesse entrait à Redon par une porte, Louis XI en sortait par une autre, prenant le chemin de Nantes; il devait s'arrêter à Roset, première étape de la route, à vingt kilomètres de Redon. Françoise ne passa qu'une nuit dans cette ville et se hâta de suivre le roi, dans l'espérance de le rejoindre à Roset. Lorsqu'elle y arriva, Louis XI venait de partir et lui faisait dire que pour son respect il lui avait quitté le logis. La même chose se répéta aux

* Léos de Rennes, c\\. xvi, et Albert de Mop.i.mx, N* ïxm. ' Léon de Rennes et Albert de Morlaix, ibid.

deux ou trois étapes suivantes , car alors on voyageait à petites journées et l'on s'arrêtait plusieurs fois de Redon à Nantes pour passer la nuit dans les hôtelleries de la route.

Françoise vit que l'on cherchait à l'éloigner de la Bretagne et à l'attirer en France, sous le prétexte de la conduire près du roi. Elle se décida à aller directement jusqu'à Nantes, persuadée qu'elle y serait plus en sûreté que nulle part ailleurs, sous la protection du duc François et sous la sauvegarde de l'affection des Nantais. Mais ses domestiques étaient gagnés par son père, et ils s'arrangèrent de manière à la faire arriver trop tard pour pouvoir entrer dans la ville. Les portes étaient fermées quand elle arriva, et elle alla prendre son logement à l'entrée du faubourg de la Fosse, chez un gentilhomme qui habitait près d'une chapelle dédiée à saint Julien. Elle y fut retenue en quelque sorte prisonnière par plusieurs de ses gens, qui, étant d'intelligence avec ses persécuteurs, se saisirent des clefs de la maison et ne permirent à personne d'y entrer ou d'en sortir '.

La Bienheureuse, abandonnée par ceux-là mêmes qui devaient la servir, et de plus en plus destituée de tout secours humain, eut recours à la prière. C'est l'arme des saints, et avec elle ils savent triompher du démon et du monde. Elle passa donc la nuit en oraison avec une grande ferveur. Mais

* Lkon itK Rennes el Ai-iiKiif m: .Mhklaix, loiis cilalia.

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ses forces s'étaient épuisées dans la lutte incessante qu'elle soutenait déjà depuis longtemps, et qui dans ces derniers jours était devenue plus vive et plus périlleuse : lutte vraiment héroïque, où une femme seule, pour suivre l'attrait de la grâce qui l'appelait à marcher sur les traces de Jésus- Christ , pauvre et humilié , avait à combattre à la fois les affections de la famille, les projets ambitieux de ses proches, la volonté opiniâtre et la politique astucieuse d'un des monarques les plus puissants de son temps. La Bienheureuse s'évanouit plusieurs fois pendant son oraison ; elle perdit une grande quantité de sang par le nez , et ses domestiques , inquiets de l'état de faiblesse où ils la virent réduite , ouvrirent enfin les portes de la maison et envoyèrent chercher les médecins *.

Au point du jour, après cette longue agonie de la nuit, elle se releva fortifiée par la prière, et de grand matin elle sortit avec les personnes de sa maison , pour aller entendre la sainte messe à la Collégiale de Notre-Dame, et y prier près du tombeau du duc Pierre, son mari. Elle entrait dans la ville quand elle rencontre un de ses oncles qui lui demande brusquement où elle va à cette heure : « Je m'en vais à l'église, répond Françoise, prier » Dieu qu'il prenne pitié de moi puisque les » hommes m'ont délaissée. » — « Non ferez, repart

* Léon de Rennes, ch. xvi, in fine, et ch. xvii. La sainte ronlimic d'rtrr persécutée par toutes sortes d'artifircs. — Albert de Moplaix , N* xmi.