VIE PK LA BIENHEUREUSE

» son oncle, car voici le roi qui vous vient voir » à cette heure. » — « Je sais bien , lui dit la » sainte, que Sa Majesté ne viendra sitôt; en » attendant j'aurai le loisir d'entendre la messe et ). de visiter le sépulcre de mon mari, et m'y en )) vais tout de ce pas. » Elle allait poursuivre son chemin; son oncle l'arrête, et, la saisissant avec emportement : « Non, dit-il, vous n'irez pas et je )) mets la main sur vous de par le roi. » Françoise se souvint à cet instant qu'elle avait été Duchesse de Bretagne, et, prenant le ton d'une souveraine : « Etes-vous bien si osé, que d'attenter sur ma » personne en une ville de Nantes? Allez, je saurai » de quelle autorité vous le faites. » Et elle voulait à l'instant même dépêcher vers le duc un de ses gentilshommes pour l'informer de l'outrage qu'elle venait de recevoir; mais ce gentilhomme, gagné comme les autres serviteurs de la Duchesse , n'exécuta point les ordres qu'elle lui donnait.

Cependant, plusieurs passants s'étaient arrêtés autour de la Bienheureuse, durant le dialogue avec son oncle. Au moment où ils le virent porter la main sur elle, ils crurent qu'on voulait user de violence à son égard. Aussitôt ils se répandirent dans les rues voisines en criant qu'on enlevait la Duchesse. A ce cri, tout le peuple sort en armes, les chaînes sont tendues , on accourt près de la Bienheureuse. L'oncle de Françoise, effrayé, prend la fuite; le peuple se met à sa poursuite, et ce

FRANÇOISE d'aMBOISF. 251

n'est qu'à grand' peine qu'il peut regagner le château en sortant de la ville et prenant un long circuit par la chaussée de Barbin. La population entière s'était émue du péril de la Duchesse; il fallut que le duc François envoyât le sire de Quelenec, amiral de Bretagne , pour apaiser le peuple. L'amiral fit abattre les chaînes et rétablit le calme; mais le peuple aimait trop la Bienheureuse pour se retirer et l'abandonner. Plus de quatre mille hommes armés l'accompagnèrent jusqu'à la Collégiale, et en gardèrent les portes, pendant tout le temps qu'elle y passa en prière. Lorsqu'elle eut achevé de satisfaire sa piété, ils la reconduisirent à son logis, ils établirent des corps de garde devant la maison, et ne consentirent à se retirer, qu'après avoir vu la Duchesse se montrer à l'une des fenêtres. Elle remercia ses chers Nantais du témoignage d'affection qu'ils venaient de lui donner et les assura qu'elle était informée que le roi et le duc étaient demeurés étrangers à ce qui avait été attenté contre elle.*

Dieu, qui est attentif à ménager les consolations à ses serviteurs dans le temps des épreuves, permit qu'au moment même où Françoise rentrait dans sa demeure, on lui remît un paquet de lettres qui lui étaient envoyées par le provincial des Carmes. Le Père de la ]N'uce annonçait à la Bienheureuse

' Léon de Rennes, ch. xvii. — Albert de Mop.laix. N° ïxii,

que son projet de fondation d'un monastère de religieuses Carmélites marchait au gré de ses désirs et qu'elle ne tarderait pas à voir le parfait accomplissement de ses pieuses pensées *.

Le même jour, après le dîner, le roi et le duc vinrent faire visite à la sainte Duchesse. Quand on lit avec attention les biographes de la Bienheureuse, et surtout Albert de Morlaix, on voit que l'entrevue de Louis XI avec Françoise était le suprême effort que ce prince tentait pour l'amener à ses fins. Louis XI avait confiance dans son habileté; il savait tout ce que l'autorité royale ajoutait de force aux ruses de son esprit. D'ailleurs il était décidé à aller jusqu'au bout, et s'il échouait dans les tentatives de persuasion , il ferait au besoin enlever de force et conduire en France la Duchesse rebelle à ses volontés. Les oncles de la sainte, les seigneurs de Montauban et de Beaupaire', accompagnèrent le roi. Impatients d'arriver

* Léo^ de Rennes et Albert de Morlaix, locis litatis.

' Nous suivons Albert de Morlaix en donnant le nom de seigneur de Beaupaire à l'un des oncles de Françoise. Ce n'est pas, néanmoins, sans hésitation. Nous n'avons point trouvé ce nom de Beaupaire dans nos historiens bretons, Dom Lobineau et Doin Morice , ni dans le Père Anselme. Dom Lobineau appelle l'oncle de la Bienheureuse .seigneur de Beaubois , soit dans son Histoire de Brelafine , soit dans ses Vies des saints : le nom de Beaubois est, en efl'ct, connu dans les hi.-toires, et se retrouve plusieurs fois dans le P. Anselme. Quel était ce seigneur de Beaubois ou de Beaupaire, oncle de Françoise? Nous ne .saurions le dire. Peut-être était-ce le mari de l'une des quatre sœurs qu'avait le seigneur de Montauban, outre Béalrix, dont nous avons déjà parlé , et qui avait épousé l'aïeul maternel de Françoise. En admettant cette hypothèse, le seigneur de Beaupaire ou de Beauboi* était le grand-onde malernel par alliance de la Bienheureuse. Voyez le P. Anselme, t. iv, p. 80.

FKANÇOISE D'aMBOISR. 253

à leur but , ils ne se prêtaient qu'avec peine aux lenteurs et aux détours de la politique de Louis XI, et nous allons les voir tout à l'heure éclater en des violences de langage qui trahissaient la pensée cachée du monarque. Le père de la Bienheureuse se montra peu dans cette dernière circonstance. Après avoir engagé la lutte au château de Rochefort, voulait-il laisser au roi le soin de mener l'entreprise à son terme , ou bien hésitait-il à prendre part aux actes de violence qui pourraient en être le dénouement? C'est ce que les historiens nous ont laissé ignorer. Le duc, toujours faible et inconstant , laissait l'intrigue se dérouler sous ses yeux, sans s'y mêler. Il aimait la Bienheureuse; le côté politique de son mariage avec le duc de Savoie n'avait pas dû lui échapper, et il voyait volontiers échouer une alliance qu'il ne désirait pas. Mais si la sainte Duchesse n'avait point à craindre en lui un ennemi, elle ne pouvait guère espérer de sa part une protection généreuse et efficace.

Le roi et le duc, après les compliments d'usage adressés à la Duchesse , désavouèrent tout d'abord les violences dont son oncle avait usé envers elle le matin; et Louis XI, essayant de gagner la Bienheureuse par quelques flatteries adroitement ménagées, lui dit : « qu'après ses vœux rendus à » Dieu, à Saint-Sauveur de Bedon, il était venu » expressément la voir comme sa chère cousine