TOME I

» et bonne amie, et la requérir d'une chose dont » il la priait ne le refuser; que la reine désirant » vivre en sa compagnie, et apprendre d'elle le » chemin de la perfection, elle voulût venir passer » une année de temps en la cour de France, offrant » de parachever le monastère qu'elle bâtissait au » Bon-Don, et que, l'an révolu, elle y retournerait » et ferait à sa discrétion. »

Françoise, éclairée par la grâce divine, n'eut pas de peine à découvrir le piège caché sous cette proposition insidieuse. Elle répondit au roi : « Sire, u je ne mérite pas que Votre Majesté se donne )) si grande peine que de me venir visiter, et » croyez que je ne souhaite rien tant que d'obéir » à vos volontés, que je tiens pour comman- » déments , auxquels il n'est loisible de contreve- » nir. Si est-ce que pour l'instance que vous me » faites d'aller en France, il ne me semble ni )) bon, ni honnête, qu'une femme veuve telle que » je suis, qui jamais ne se remariera, qui est par la » grâce de Dieu délivrée des dangers de ce monde, » s'embarrasse encore plus avant en ces sollici- » tudes mondaines. »

Louis XI ne renonçait pas facilement à ses pensées ; il repartit à la sainte : « qu'elle faisait mal » de refuser le parti qu'on lui offrait, et que c'était )) prudeumicnt fait aux jeunes veuves de serema- .) rier,à quoi elle devait entendre, n'étant âgée » que de trente ans. » Françoise ne se laissa pas

FRANçoisi: d'amboise. 255

déconcerter par les arguments du roi, et elle lui répondit nimablement : « Sire, excusez-moi si je » dis un petit mot. L'Église approuve l'état des » veuves, et Dieu, leur créateur, est leur protec- » teur et leur défenseur. Or, ajouta-t-elle avec la » fermeté que lui inspirait sa confiance dans le » secours divin , pour l'honneur et amour de Dieu, ») j'ai voué de ne jamais me remarier et mourrais » plutôt de mille morts que de lui fausser la foi ni » rompre ma promesse. »

Le duc de Bretagne , se mêlant alors à la conversation, pria Françoise de consentir au voyage que Louis XI lui proposait de faire à la cour de France. Au fond , il parlait plus pour complaire au roi que pour détourner la sainte de ses pieux projets; et, entraîné par sa faiblesse de caractère, il alla jusqu'à dire que si le roi la voulait faire enlever de force, il ne la soutiendrait pas contre la volonté royale. « Mon cousin, répondit la Bienheureuse, » sans s'émouvoir, j'ai appris qu'il faut plutôt » plaire et obéir à Dieu qu'aux hommes. Si vous » m'abandonnez de votre assistance et protection , » Dieu m'assistera \ »

Les seigneurs, qui avaient accompagné Louis XI, et surtout les deux oncles de la sainte, n'eurent pas la patience d'attendre la fin de la conversation. Ils entrèrent à ce moment dans la salle, avec le vicomte de Thouars, traînant le Père de la Nuce,

* Léon de Rennes, ch. xvii. — Albkkt dk MoriLAix. .N" xxiii.

250 ME DE LA BIEMiELREUSli

qu'ils accusèrent ' devant le roi d'avoir séduit et ensorcelé la Duchesse. Les seigneurs de Montauban et de Beaupaire surtout se laissaient aller à toute leur colère, s'écriant que c'était une doctrine maudite et ininissahle de mort que d'apprendre aux princesses à désobéir à leurs 7'ois et à leurs pères. Oubliant toute mesure , ils ne parlaient de rien moins que de saisir le provincial des Carmes et de le jeter dans la Loire.

Le Père de la Nuce, sans s'étonner de tout ce bruit , exposa sa conduite au roi et au duc , et répétant ce qu'il avait déjà dit àRochefort, au seigneur de Montauban, il déclara que, loin d'avoir engagé la Duchesse à faire le vœu solennel qu'elle avait émis, il l'en avait détournée dans la crainte des troubles que cette action pouvait exciter. Louis XI et François savaient assez à quoi s'en tenir sur les dispositions personnelles de la Bienheureuse, et agréèrent les explications du provincial des Carmes. Comme il se retirait, les seigneurs le poursuivirent de leurs injures. Ce fut une véritable scène de violences et d'outrages, où, sans respect pour la présence du roi , les seigneurs descendirent jusqu'aux menaces les plus grossières : « Hypocrite, criaient- » ils au religieux, regarde à défaire sagement et » promptcment ce que tu as si indiscrètement et )> malheureusement ourdi , en retirant la Duchesse » de ces folies. Autrement, assure-toi que tu boif> ras l'eau de la Loire plus que tou saoul. » Fran-

FRANCOISR d'aMBOISK. 257

çoise , qui était assise entre le roi et le duc, entendit les paroles qui se proféraient au bas de la salle. Alors, se levant et dominant tout ce tumulte : « Messeigneurs et oncles, dit-elle en s'adressant » avec dignité aux seigneurs de Montauban et de » Beaupaire, je vous conjure de la part de Dieu de » ne faire tort ni offense à ce bon Père, qui est » innocent. Avant qu'il vînt devers moi, j'avais » proposé de faire ce que j'ai fait. Il a voulu en » dilayer l'effet; mais Dieu m'a inspirée de passer « outre. Craignez le jugement de Dieu, qui deman- » dera son sang de vos mains, si vous lui faites » tort; et pour ce qui me touche, pour le trancher » court, vous perdez votre temps, j'achèverai ce » que j'ai commencé, et Dieu m'assistera, et vous » dis bien plus : faites tous vos efforts, je ne sor- » tirai point de Bretagne contre ma volonté, car » Dieu est plus fort que vous. »

Ces paroles de la sainte mirent fin à la scène étrange qui venait de se passer. Ses oncles s'éloignèrent en murmurant avec dépit : « Eh bien ! nous M verrons vos beaux miracles de quenouille *. »

Louis XI lui-même était forcé d'admirer la constance de la Bienheureuse. 11 se retira, et peu après ayant pris congé du duc de Bretagne, il partit pour retourner en France. Mais il était résolu à avoir par la violence ce qu'il n'avait pu obtenir par la ruse, et, avant de partir, il donna ordre aux seigneurs de

• I.KON HE ReSNF.s, cl). ^Vll. — AlbKBT DE MoRLAiX, ^° XXllI.

258 VIE bE LA BIEMIEUKELSE

Montauban et de Beaupaire d'enlever Françoise de force et de la conduire en France '.

La Bienheureuse eut bientôt à subir un nouvel assaut. Ses oncles entrèrent dans sa chambre après que le roi fût retiré. Ce fut encore un déluge d'injures. La sainte n'était qu'une bigotte hypocrite^ incivile et malapprise j. indigne de llionneur que le roi lui faisait et de l'alliance qu'on lui offrait. « Qu'elle s'assurât bien , ajoutèrent-ils, qu'en dépit » d'elle et de qui que ce fût , le lendemain au soleil » levé, elle serait à plus de quatre lieues de Nantes.» La confiance de Françoise grandissait avec le danger : « Faites tous vos efforts , repartit-elle à ses » oncles, je vous ai déjà dit qu'il n'est en votre ») pouvoir de m'emmener hors de Bretagne contre » ma volonté, car je le sais bien que si vous voulez » m'enlever de force, je crierai si haut que toute » la ville de Nantes viendra à mon secours. Vous )) souvient-il pas de l'autre jour et combien j'eus » de peine à apaiser le peuple de cette ville qui » vous voulait assommer pour avoir mis la main » sur moi. Je crains fort que vous n'y cherchiez » votre malheur. » Les seigneurs de Beaupaire et de Montauban devinrent furieux à ce souvenir, qui les humiliait , et ils quittèrent leur nièce en disant : « Oui, oui, vous vous vantez de soulever la popu-

* Léon de Henres : Vie du la tréi-illuslre Françoise d'Ainboise. ch. xvii. Elle est enfin délivrée de l'imporliinilé de ses poursuites par un insiyne mirarte. — Albedt dr Mornn. .\' xmii.

FRANÇOISE d'à M BOISE. 259

D lation et de mutiner par vos cris les sujets du 0 duc ; mais nous confondrons nos voix avec la o vôtre, et crierons à la fin plus haut que vous. » « Ce n'a pas été par mutinerie ni sédition, répon- » dit une dernière fois la Bienheureuse, ce que le » peuple de cette ville a fait pour me sauver de 0 vos mains; c'a été par devoir et affection de fidèles j) sujets, et peuple reconnaissant et non ingrat *. » Cependant les seigneurs de Montauban et de Beaupaire achevèrent de prendre leurs mesures pour exécuter les ordres de Louis XL Ils avaient résolu d'enlever Françoise la nuit même et de la conduire en France par la Loire. Ils disposèrent un certain nombre de bateaux, avec des gens armés, près de la chapelle de Saint-Julien sur la Fosse. La maison où la Bienheureuse était descendue, dans le voisinage de cette chapelle, était située en dehors de l'enceinte de la ville. Elle vit qu'elle n'y serait pas en sûreté, et elle envoya, aussitôt après l'entrevue qu'elle avait eue avec ses oncles , demander au duc la permission de venir prendre un logement dans la ville même. François II lui fit offrir un appartement au château. Elle le remercia de cette offre et alla loger dans la Grande-Rue, au carrefour du Pilori, chez un bourgeois nommé Guiolle. Les seigneurs de Montauban et de Beaupaire firent alors remonter les bateaux qu'ils avaient réunis près de la chapelle Saint-Julien, et

' Léon de Resnes et Albert de Morlaix. locis cilalis.

260 ME DE LA BlENI!i:i!REySE

les placèrent derrière le jardin du couvent des Frères-Prècheurs , à la place où s'étend aujourd'hui le quai du Port-Maillard. C'était l'endroit du fleuve le plus rapproché de la maison occupée par la sainte.

Tous* ces mouvements ne pouvaient s'exécuter sans attirer l'attention publique. Le duc, averti, donna ordre au seigneur de Quelenec, amiral de Bretagne, et à Tangui du Chastel, capitaine de Nantes , de placer des compagnies de soldats autour du logis de la Duchesse et de veiller à ce que l'on n'attentât rien contre sa personne. Françoise , qui ignorait les ordres donnés par le duc, fut inquiète en voyant la maison entourée de soldats , et elle pria le lieutenant de Tangui du Chastel, qui commandait ce poste, de faire conduire en sûreté, près de François II , un de ses serviteurs chargé de lui remettre une lettre. Dans cette lettre , la Bienheureuse suppliait le duc de lui faire connaître pour quels motifs elle était ainsi retenue prisonnière dans sa propre demeure. Ce prince lui envoya le seigneur de la Clartière, son chambellan, et René Godelin , sénéchal de Nantes , pour lui déclarer : « Que ce qu'il avait fait, c'était pour s'assurer de » sa personne qu'il désirait retenir en son duché )) et le plus près de soi que faire se pourrait ; » qu'encore bien que, pour complaire au roi et à )> son père, il lui eût parlé d'aller en France, son rt intention n'avait pourtant jamais été de la con-

FRAN(OISK D'AMnniSK. 261

» traindre à chose qui tut contre sa volonté; que, » s'il avait fait asseoir ses gardes à l'entour de sa 0 maison, c'avait été pour la garantir des efforts » de ceux qui s'étaient vantés de l'enlever cette » nuit, et qu'elle s'assurât qu'il donnerait si bon » ordre à sa défense, que personne, tel qu'il fût, ne » lui donnerait déplaisir-, et, touchant ses ennemis » qu'elle mandait attendre au port pour l'enle- » ver, qu'elle s'assurât qu'il avait plus disposé de » couleuvrines au bas fort de la tour de Bourgogne >y pour les arrêter, qu'ils n'avaient d'avirons et de » rames dans leurs gabarres et cabanes pour » voguer. » Ces paroles étaient de nature à rassurer la sainte; néanmoins, elle connaissait la violence de ses oncles et la faiblesse de François II. Elle ne pouvait oublier qu'en présence de Louis XI, le duc avait déclaré que si le roi voulait la faire enlever de force , il ne s'opposerait pas aux volontés du monarque. Elle jeta sa confiance en Dieu *.

La nuit commençait : Françoise se mit en prières. C'est à minuit que le complot formé contre elle devait recevoir son exécution. Quelques-uns de ses serviteurs, gagnés par son père et par ses oncles, avaient l'ordre de tenir une litière prête, de l'y mettre et de la conduire droit à la Loire, où l'attendaient les barques préparées pour la transporter en France. Les gardes placés par le duc devant la maison de la sainte ne leur permirent

1 Léon de Rf.nnfs et Albert de Morlaix. ibid.

pas d'exécuter ce qui avait été convenu. Les gens armés qui attendaient au bord de la Loire, ne voyant pas Françoise arriver à l'heure indiquée , se disposaient à aller l'enlever de force, lorsque Dieu, qui protège ceux qui espèrent en lui, opéra un miracle éclatant en faveur de sa servante. On était alors à la fin de mai. La Loire se trouva tout à coup gelée, et les barques, saisies par les glaces, ne pouvaient plus se mouvoir. La rivière était prise seulement depuis le port de Nantes jusqu'à Mauves, situé environ à trois lieues en amont. Le reste de son cours demeura libre. Il était impossible de ne pas reconnaître le doigt de Dieu dans la merveille qui venait de s'opérer. Les oncles de Françoise s'en retournèrent immédiatement en France. Dieu avait déjoué leurs projets et rendu vaines leurs menaces. Selon la remarque d'un des anciens biographes de la sainte, il était arrivé tout le contraire de ce qu'ils avaient annoncé. Dans leur emportement , ils s'étaient vantés d'enlever la Bienheureuse cette nuit même et de la conduire à plus de quatre lieues de Nantes avant le soleil levé; et le fleuve, enchaîné par les glaces, était devenu impraticable, précisément dans ce même espace de trois ou quatre lieues, à l'heure qu'ils avaient fixée pour l'exécution de leur dessein *.

Les serviteurs de la Bienheureuse, qui avaient

* Léo> iif. Itr.NNi.s, ch. XVIII. — Ai.iii;itT m-: Moni.vix. N' xxv.

FRANÇOISE d'a.mbdise. '263

promis de la livrer à ses ennemis, vinrent se jeter à ses pieds et implorer leur pardon. Ils l'obtinrent facilement de la bonté de Françoise, qui ne leur témoigna jamais depuis aucun ressentiment de leur conduite déloyale. Le matin, la sainte Duchesse, toute pénétrée de reconnaissance envers le Seigneur, qui l'avait si admirablement délivrée , se rendit à l'église des Carmes où elle assista à la messe et à tout l'office. Puis elle se transporta à la Collégiale de Notre-Dame pour y prier sur la tombe du duc Pierre, et, de retour dans sa demeure, elle dit à ses filles, qui se réjouissaient autour d'elle, ces belles paroles : « Eh! bien! avez- » vous pas vu comme Dieu a fait miracle en notre » faveur ! Oh ! qu'il est bon à ceux qui colloquent » leurs espérances en lui et non pas dans les » enfants des hommes! Qu'il mérite d'être aimé » et servi ! Encourageons-nous donc à le louer et » persévérons constamment au saint propos que » nous avons fait de lui consacrer tous les jours et « toutes les actions de notre vie '. »

Quelques lecteurs accueilleront peut-être notre récit avec un sourire d'incrédulité et seront portés

♦ Léos ue Rennes et Albert de Morlaix , ibid. — Léon de Rennes ajoute au discours Je la sainte, que nous venons de rapporter, ces autres paroles ;

• Ç;'i donc, mes chères compagnes, chantons le cantique de victoire, à

• l'exemple de la sœur de Moyse : car, s'il a ouvert et desséché les goufies

• de la mer pour donmT passage à son peuple bien-airaé, aujourd'hui

• n'a-t-il pas fermé et glacé le cours d'un grand fleuve, afin d'enipècher les

• efforts de notre commun ennemi. •

264 VIE DK LA UlENHEUREUSE

à le reléguer parmi ces merveilles légendaires qui peuvent avoir le charme de la poésie, mais qui ne soutiennent pas l'examen de la critique. Sans doute, il eût été plus facile de nous borner à copier la phrase de Dom Lobineau , qui , en rappelant cet événement de la vie de notre Bienheureuse, se contente de dire : Les oncles de Françoise travaillèrent jusqu'à minuit à préparer ce qui était nécessaire pour V enlèvement ; mais ce fut en vain j, et toute leur peine fut rendue inutile ^ non pas tant j, peut-être ., parce que la rivière se trouva gelée le lendemain^ que parceque le duc avait mis ordre à ce que Von n'usât point de violence contre Françoise *. Mais aurions-nous

» D(iM LoBiNiiAU : Histoire de Bretagne, liv. xviii. N" cxxxvii. — Dom Taillaïuiier a passé complètement sons silence le miracle raconté par tous les historiens de la sainte. Nous devons ajouter que Dom Lobineau, dans la Vie de Françoise (parmi les Vies des saints de Bretagne), hésite beaucoup plus (|ue dans son histoire à admettre le fait merveilleux que nous discutons : . Les gardes placés par ordre du duc, dit-il, s'acquittèrent si fidè- » lement de leur devoir que le projet de l'enlèvement échoua sans qu'il > soit besoin d'avoir recours au miracle rapporté par le P. de Montay ,

• qui assure que la rivière gela cviU- nuit mémo, quoiqu'au mois de juin,

• depuis les ponts de Nantes jusqu'à Mauves. » En 1707, quand Dom Lobineau imprimait son Histoire de Bretagne, il parlait du miracle avec réserve, comme un homme qui n'a point approfondi le fait historique en particulier, mais il ne le rejetait pas. En n^'i, époque oi'i il publiait ses Vies des saints, il semble l'écarter tout à fait. Un peu d'ironie perce dans la phrase; on sent qu'il subit l'influence de la critique incrédule du wiir siècle, à laquelle les meilleurs écrivains ne purent se soustraire. Hemaniuons d'ailleurs ([u'il est arrivé à Dom Lobineau ce qui arrive à tous ceux (jui font des collei'lions de vies ou de notices historiques : il leur est impossible d'apj)orter à l'élude des faits les mêmes soins que doit y donner celui qui écrit une monographie spéciales Ils peuvent très-facilement ignorer ou négliger des documents importants. Nous avons eu plus d'une lois l'occasion de faire celte réflexion en lisant les Vies des saints, du savant

FRANIOISR u'AMliOlSE. 265

rempli le devoir imposé à la fidélité de l'historien ?

Nous comprenons que dans une histoire générale de notre province l'auteur énonce avec réserve, et d'une manière dubitative, le fait miraculeux dont nous avons donné le récit. Nous sommes les premiers à reconnaître que de pareils faits ne doivent nullement être admis à la légère , et l'historien qui n'a pas le devoir particulier de les approfondir peut avoir raison de ne les rappeler que sous la réserve d'une étude plus sérieuse à faire. Tel était , selon nous , le rôle de Dom Lobineau dans son Histoire de Bretagne.

Nous ajouterons que le miracle raconté par les biographes de la Bienheureuse Françoise n'intéresse point essentiellement le caractère de sainteté qui est empreint dans sa vie. Lors même que Dieu n'aurait pas opéré un prodige en sa faveur, elle n'en serait pas moins héroïque dans sa résolution de renoncer à toutes les grandeurs du monde pour embrasser la pauvreté et l'humilité de Jésus- Christ , admirable dans la lutte qu'elle soutint contre Louis XI et contre son père pour demeurer fidèle à ses saints engagements. Mais, si le miracle qui couronna la lutte victorieuse de Françoise n'est aucunement nécessaire pour constater l'héroïsme

K'iicdicliii brelon. Ainsi , pour ne ciler tju'un exemple, il n'n consorré que quelques lignes à saint Clair, premier cvèqiic de Nantes , lignes incomplètes et inexactes; il a ignoré les anciens mnniimenls de la tradition nantaise sur i'apostnjal de saint Clair