VIE DR LA BIENHEUREUSE

de sa vertu , nous ne devions pas ensevelir dans le silence les œuvres de Dieu, ni les diminuer par le doute, si elles nous paraissaient suffisamment démontrées.

Nous ne parlons pas ici à ceux qui nient par principe tous les faits miraculeux. Nous écrivons pour ceux qui confessent que l'auteur des lois qui régissent le monde est le maître de les modifier à son gré, et qui savent que dans sa bonté paternelle Dieu se plaît à opérer des œuvres miraculeuses pour nous apprendre le soin attentif qu'il prend des enfants des hommes. La vie des saints nous offre de fréquents exemples de l'intervention merveilleuse de Dieu. N'en soyons pas surpris : les saints sont des hommes qui s'efforcent d'unir leur volonté le plus parfaitement possible à la volonté divine, et, en retour, le Seigneur se plaît à exaucer leurs désirs et à subvenir à tous leurs besoins. Il est écrit dans les psaumes que Dieu fait la volonté de ceux qui le craignent *.

Quel est donc le devoir de l'historien quand il rencontre dans la vie des saints quelques-uns de ces faits miraculeux qui attestent tout à la fois la puissance et la bonté de Dieu à l'égard de ses créatures? Il doit les étudier, avec plus de soin encore que les faits de l'ordre ordinaire, mais il ne doit pas hésiter aies admettre quand ils reposent

* Prope est Dominus omnibus invncantibus ciim, omnibus invoranlibas eum in vi-rilan:. Volanlalem limentium se facict. (l's. cxLiv, 1'.) cl 20.

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sur des témoignages qui ont les caractères voulus pour former la certitude historique. C'est ce que nous avons fait pour le miracle qui nous occupe en ce moment.

Il s'agit d'un fait éclatant qui s'est passé sous les yeux de toute une ville, et ceux qui, les premiers, en ont fait le récit ont écrit presque dans le temps même et sur le lieu où il était arrivé.

On ne saurait admettre qu'ils aient pu inventer ce prodige ou être induits en erreur sur sa réalité. Les deux plus anciens biographes de sa sainte que nous ayons , le frère Léon de Rennes et Albert de Morlaix , déclarent expressément qu'ils ont eu entre les mains les vieux mémoires qui étaient évidemment contemporains ou presque contemporains de la Bienheureuse Françoise. Léon de Rennes avait vu le manuscrit du frère Jean de Montay, terminé en 1548, soixante ans environ après la mort de la sainte , et quatre-vingts après le fait miraculeux que nous examinons *.

L'abbé Barrin, qui écrivait en 1704, et qui avait entre les mains des documents aujourd'hui perdus, notamment le Manuscrit de la rie de Françoise , écrit en lettres gothiques j que Von gardait très-

' Léon de Rennes, en racontant le miracle opéré on faveur de Framoise . n'a pas niant|ué de s'appuyer de l'autorité des documents primitifs : t i,w • divers mcinnires, dit-il, à la fin de son rrcil, remarquent que la Lho>e » arriva au mois de juin. » Voyez, d'ailleurs, dans la note xii, parmi his Piéce-f justificatives , ]es motifs qui nous ont fait assigner les dernier-» jours de mai, plutôt que le mois de juin, comme l'époque du miracle,

soigneusement dans la maison religieuse des CouëtSj n'a pas hésité, malgré l'esprit d'incrédulité défiante , qui dominait à cette époque la critique historique , à raconter le miracle opéré sous les yeux des habitants de Nantes *.

Nous ne pouvions pas hésiter nous-mème en présence de pareils témoignages, et quoique le savant historien de Bretagne ait paru douter s'il devait attribuer à l'intervention divine ou aux moyens de défense préparés par les hommes , la délivrance de la Bienheureuse Françoise, nous croyons qu'après une étude sérieuse des faits on ne peut nier que Dieu ait voulu justifier par ce miracle éclatant la conduite de la sainte Duchesse.

Cette intervention miraculeuse de Dieu n'estelle pas, d'ailleurs, conforme aux lois de la Providence envers les saints? Il permet pour eux l'épreuve, et la laisse aller parfois jusqu'à ses dernières limites. Tous les secours humains font défaut à ses serviteurs; c'est alors que le Seigneur, fidèle à sa promesse de ne jamais abandonner ceux qui mettent en lui leur confiance , se montre , et, s'il h' faut, opère des miracles. Françoise se trouvait seule dans le combat qu'elle soutenait pour

' Il ne M'iii (iiis inutile lic cil.M' li'> pidjiics piiiulfs tle l';il)l)é liarrin : C'est icy (jiie pour suivre l'ordre tic l'histoire que j'écris, il faut que je rapporte un miracle que mes lecteurs ne sont pas obliges de croire , parce que ce n'est pas Dieu qui l'a révélé a son Eglise : cependant c'est un miracle que les historiens ont écrit presque dans h- même lemp. et le même lieu où il doit être arrivé. >

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obéir à la volonté divine qui l'appelait à la vie religieuse. Son père et ses oncles employaient tour à tour les séductions de la tendresse et les violences de la colère. Louis XI apportait tout le poids de sa puissance royale pour vaincre les résistances d'une faible femme. Les propres serviteurs de la Bienheureuse la trahissaient. Le duc de Bretagne ne lui offrait qu'une protection douteuse.

C'est alors que Françoise, délaissée des hommes, avait dit cette belle parole : « Si vous m'abandonnez, Dieu m'assistera. » Dieu répondit par un miracle à cet acte héroïque d'espérance.