CHAPITRE XV

FRANÇOISE OBTIENT LES LETTRES PATENTES DU DUC POUR LA FONDATION DE SON MONASTÈRE. — SON SÉJOUR AU GAYRE , MORT DE MARIE DE RIEUX, SA MÈRE. — LE SEIGNEUR D'AMBOISE TRANSPORTE TOUS SES BIENS AU ROI , FRANÇOISE INTENTE UN PROCÈS POUR FAIRE CASSER CE CONTRAT. — SON PÈRE LUI REND SON AMITIÉ, DÉTAILS SUR LES DER- NIÈRES ANNÉES DU SEIGNEUR D'AMBOISE. — FRAN- ÇOISE A VANNES , ARRIVÉE DES RELIGIEUSES CARMÉLITES, OUVERTURE DU COUVENT DES TROIS- MARIES. — LA BIENHEUREUSE , MARRAINE DU PETIT COMTE DE MONTFORT. — ÉVÉNEMENTS POLITIQUES , RAPPORTS DE FRANÇOISE AVEC CHARLES DE FRANCE, FRÈRE DE LOUIS XL — SCANDALES PUBLICS A LA COUR DE BRETAGNE , LETTRE DE FRANÇOISE AU DUC, SON VOYAGE A NANTES EN 1466.

Après le prodige qui manifesta la protection dont Dieu environnait sa servante , Louis XI cessa de poursuivre le projet qu'il avait si fortement adopté de marier Françoise avec un prince de la maison de Savoie. Son père et ses oncles ne paraissent plus avoir insisté près d'elle; ils renon-

cèrent à une entreprise où le ciel combattait contre eux. Mais le seigneur d'Amboise demeura profondément blessé et il ne tarda pas à donner à sa fille des marques de son mécontentement, comme nous le verrons plus loin. La Bienheureuse avait , avec le secours divin , remporté une grande victoire. Il s'en fallait néanmoins que tous les obstacles fussent levés, et elle eut à travailler pendant six années encore pour aplanir les difficultés qui s'opposaient à l'établissement des Carmélites au Bon-Don et à son entrée dans la vie religieuse.

Aussitôt après le départ de Louis XI, François II se rendit à Vannes où les États de la province avaient été convoqués. L'ouverture s'en fit le 14 juin, et la tenue des États fut très-solennelle'. Françoise avait suivi le duc à Vannes pour obtenir l'autorisation nécessaire à la fondation de son monastère, autorisation qu'elle sollicitait depuis deux ans. Là, elle rencontra de nouveaux obstacles. Le duc chercha à la dissuader de son projet de vie religieuse; il ne faisait, du reste, en cela, que suivre l'avis des seigneurs et barons de Bretagne, qui auraient voulu retenir la Duchesse douairière dans le monde, soit par l'affection qu'ils portaient à leur ancienne souveraine, soit par des raisons politiques qui leur faisaient penser qu'une seconde

i DoM ].OD\s\r.\v : Histoire de Brelnqnc, liv. xviii, ^' (wxviii. — Dom MoRiCE : Mémnircs, etc. l'arlemenl général de liretaçine tenu à Vannes, l'au li62. I. 111. col. 1.

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alliance de Françoise, conclue avec le consentement des États, pourrait être avantageuse aux intérêts de la province. François II ne pouvant ébranler la résolution de la sainte, lui refusa la permission qu'elle demandait de faire venir des Carmélites en Bretagne. Françoise ne se laissa pas déconcerter par ce refus. Sachant Tamitié que le duc lui portait, elle alla le lendemain le trouver et lui dit : « Que, puisqu'on traversait de la sorte » ses desseins, et qu'on ne la voulait souffrir servir » Dieu en son pays, en l'état auquel elle se voyait » appelée, son plaisir fût de lui permettre d'aller » passer le reste de ses jours à Liège, parmi les « religieuses Carmélites, en la compagnie des- » quelles elle était résolue de vivre et de mou- » rir. » François II ne pouvait pas résister plus longtemps aux prières de la sainte Duchesse. Il lui défendit de sortir de la Bretagne, et lui permit d'acquérir le terrain nécessaire à la construction du nouveau monastère, partout où elle voudrait , dans son duché. Les lettres de cette concession furent expédiées le 19 juin 146-2, au château de Lesdrenic, parle chancelier de Bretagne, messire Guillaume Chauvin *.

1 Léon dk Rennes : lie de la Irès-illuxlre Françoise d'Amboise, ch. xiii. Les oppositions et difficultés qn'elle ressent pour entrer en reliijion. — Albebt DE MoRLAiï , N* XVI. Les deux biographes de la Bienheureuse n'ont point suivi l'ordre chronologique dans le récit qu'ils ont fait das dernières démarches faites par elle pour obtenir l'autorisation du duc de Bretagne. Ils en parlent dans le même endroit où ils traitent de la bulle donnée par Pie II pour la fondalion du Don-Don. Mais en faisant attention à la date de ces divers

Cette importante affaire terminée, la Bienheureuse quitta Vannes et vint habiter le château de Gàvre qui faisait partie de son douaire, dans le diocèse de Nantes. Elle y arriva au mois de juillet et y séjourna tout le reste de l'année. Après les continuelles persécutions auxquelles elle avait été en butte depuis plusieurs mois, elle était sans doute venue chercher le repos et la paix dans la solitude '. Une nouvelle épreuve l'y attendait : Marie de Rieux tomba gravement malade au Gàvre , dans le courant de l'hiver. Françoise se dévoua au soulagement de sa mère souffrante, et ne voulut pas lui donner d'autre servante qu'elle-même. Un jour, elle remarqua que sa mère paraissait inquiète et triste. Elle la conjura de lui faire connaître le sujet de son inquiétude, et elle apprit que la malade se voyant près de quitter la terre , s'affligeait à la pensée de n'avoir pas encore payé toutes ses dettes , par suite de la dureté de son frère , qui ne lui avait délivré sa dot qu'après trente ans de procès. La Bienheureuse s'empressa d'assurer sa mère qu'elle acquitterait elle-même toutes les charges qui pourraient peser sur sa succession; et que, de plus elle exécuterait avec fidélité tout ce qu'il lui plairait d'ordonner par son testament. Puis elle

actes et aux détails que l'on trouve consignés dans Léon de Rennes et Alliert de Moriaix , on reconnaît clairement que Ic3 faits se sont succédé dans l'ordre que nous avons indiqué. Voyez, parmi les Pièces justificalives. N" xv, les Lettres patentes du ducpourla fnnilation du courent du lion-Don. * Albert dk Morlaix, N* xxvi.

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la conjura de ne plus songer qu'à son salut et à rendre tme bonne cune à Dieiij pour nous servir de l'expression des vieux historiens*. Marie de Rieux, après avoir reçu les sacrements de l'Église, expira entre les bras de sa sainte fille , le 24 janvier 1463. Elle fut inhumée à Nantes dans l'église du couvent desCordeliers, qui avait été fondé par ses ancêtres. Françoise assista aux obsèques de sa mère et fonda pour elle deux messes par semaine, l'une basse et l'autre chantée, qui devaient être célébrées à perpétuité. La rente , donnée au couvent des Cordeliers pour le service de cette fondation, fut de quinze livres par an '.

Vers cette même époque, le seigneur d'Amboise, irrité tout à la fois contre la Bienheureuse et contre sa jeune sœur Marguerite, à cause du mariage que celle-ci avait contracté avec le seigneur de la Trimouille , résolut de déshériter complètement ses deux filles. Les lois du royaume ne lui permettaient pas de faire des donations excessives au préjudice de ses héritiers. Il fit un contrat de vente simulé au roi Louis XI , par lequel il cédait et transpor-

* Albert de Morlaix, loto citalo.

' Léon de Rennes : Vk de la tiés-illustre Françoise d'Amboise. cli. xi.x. Comment, après celle grande merveille, elle ne laissa pas d'être brouillée par divers accidents. — Albert de Morlaix , N° xxvi. Léon de Rennes s'est mépris en disant que la Bienheureuse Françoise passa l'hiver au cliâteau de Itoche' fort, et y rendit les derniers devoirs à sa mère. Albert de Morlaix raconte expressément que ce fut au château du Gâvre, et les détails précis qu'il donne avec les dates, ne permettent guère de douter qu'il se soit trompé dans l'indication du lieu où les événements se sont passés.

tait à ce monarque tous ses meubles et héritages domaniaux, et reconnaissait en avoir reçu le prix en monnaie d'or et d'argent spécifiée au contrat. En vertu de cet acte , Louis XI devint maître de toute la succession du seigneur d'Amboise. Françoise fut profondément affligée de la conduite de son père. Ce n'est pas la perte des biens de sa maison qui lui causait de la peine : elle n'aspirait qu'à embrasser la pauvreté de la vie religieuse; mais elle gémissait sur le péché que son père commettait, et sur l'injustice criante par laquelle il dépouillait sa sœur et ses neveux des biens qui leur étaient légitimement dus. La Bienheureuse n'hésitait jamais devant l'accomplissement d'un devoir. Elle écrivit au seigneur d'Amboise. Les anciens biographes nous ont conservé, sinon la lettre entière, du moins le sens de sa lettre. Elle remontrait à son père, disent-ils : « Qu'il faisait contre sa conscience et » répondrait devant Dieu du tort et injustice qu'il » commettait à l'endroit de ses petits-neveux , les- » quels ne devaient être punis pour les fautes de » leur mère; qu'il se pourrait faire que le roi ferait 0 don de ses biens à quelques ingrats , même peut- » être à ses ennemis, tandis que ses légitimes » héritiers resteraient nécessiteux, le suppliant de » demander pardon à Dieu et de retracter ce qu'il » avait fait mal à propos. » On peut remarquer que Françoise évitait adroitement, dans cette lettre, d'entrer dans la justification de la conduite de sa

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sœur, pour ne pas blesser davantage le cœur du vieillard, et qu'elle lui rappelait surtout le souvenir de ses petits-enfants. Le seigneur d'Amboise fut vivement touché de la lettre de sa fille. 11 ne pouvait s'empêcher de reconnaître le désintéressement de Françoise et d'approuver le courage de sa piété filiale; mais il se trouva dans un étrange embarras. 11 aurait voulu suivre le conseil de la Bienheureuse, et il n'osait rien entreprendre dans la crainte d'irriter le roi dé.] à saisi de tous ses biens. Les considérations humaines n'arrêtèrent pas Françoise. La conscience de son père était engagée par un contrat injuste; il était nécessaire de faire cesser ce contrat ; elle intenta le procès au roi et au seigneur d'Amboise devant le parlement de Paris. Celui-ci ne s'off'ensa pas de ce procédé; il sut gré, au contraire, à sa fille d'avoir le courage de tenter tous les moyens pour réparer la faute que la passion lui avait fait commettre, et sur laquelle il avait trop tard ouvert les yeux. L'arrêt du parlement fut favorable à Françoise, et on allait restituer à sa famille les biens dont elle avait été injustement dépossédée, lorsque Louis XI évoqua la cause à son conseil. La Bienheureuse, nous l'avons vu maintes fois, n'avait pas moins de modération que d'énergie. Elle comprit que le moment n'était pas venu de pousser l'affaire plus loin. Elle retira donc son instance; mais pour sauvegarder, autant qu'il était en elle , les intérêts de la justice

et ceux de sa famille , elle transporta plus tard tous ses droits à son neveu , le seigneur de la Tri mouille. Celui-ci poursuivit le procès après la mort de Louis XI; et grâce à la prévoyante sollicitude de sa tante, obtint enfin, par arrêt du parlement de Paris, restitution de tous les biens de son aïeul, à l'exception de la ville d'Amboise, qui demeura acquise au roi. Une chose fort remarquable, c'est que le père de la Bienheureuse , admirant plus que jamais la pureté de vues et la sainteté de sa fille au milieu des débats auxquels elle fut forcée de prendre part, finit par lui rendre toute son affection. Il lui en donna fréquemment des marques en lui envoyant des sommes considérables pour l'aider à construire son monastère et à faire des aumônes plus abondantes*.

Pour terminer ce qui concerne les rapports de notre Bienheureuse avec son père, nous ajouterons de suite quelques détails qui trouveraient difficilement leur place ailleurs. Le seigneur d'Amboise ne tarda pas à contracter un second mariage avec Nicole do Chambes ^, après le décès de Marie de Rieux. Il n'eut point d'enfants de sa seconde femme, et nous le trouvons, depuis, peu mêlé aux

* DoM LoRiNEAi; : Histoire de BrcUgne, N* cxxxvii. — Léon dk Rennes: Vie de la Irès-illuslfe Françoise d'Amboise. ch. xix. — Aldf.ut de Morlaix , N" XXVI et XXVII.

' P. AN«iaMK : Histoire ijàiraloyiijiie et clnonuloijiqiie, t. vu. tlvnéalo(jie de la maison d'Amboise. [>. lii'i.

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affaires jusqu'à sa mort, qui arriva en 1469*, lorsque Françoise était déjà religieuse. Elle pleura longuement son père et plus que sa mère. Comme on lui demanda la cause de la douleur extraordinaire qu'elle témoignait, elle répondit : « Que, » quant à la mort do sa mère, elle ne la pleurait » pas tant, parce qu'elle en avait bonne espérance; » mais de son père qui avait été assez mon- » dain, elle ne savait qu'en penser et laissait cela » à Dieu ^ » Le monde oublie vite les morts, mais Taffection des saints est plus durable, parce qu'elle a sa racine dans l'amour de Dieu ou la charité. Elle est surtout plus vraie, et ce que les saints veulent avant tout pour ceux qu'ils aiment, c'est le salut éternel. Ils savent que toutes les félicités de la terre sont incomplètes, quand elles ne sont pas mensongères, et qu'il ne sert de rien à T homme de gagner l'univers entier, s'il vient à perdre son âme.

Après la mort de sa mère, Françoise s'appliqua plus que jamais à la grande oeuvre de la fondation de son monastère. Elle vint de nouveau se fixer à Vannes, et rassembla autour d'elle un bon nombre de filles vertueuses, sans avoir égard à

• Léon de Rexxes iloco cilatoj suppose que le vicomte de Tliouars mourut (1 "ix ans avant Louis XL Ce monarque étant mort en 1483, il s'ensuivrait que le père de la Bienheureuse ne serait décédé qu'en 1481. Nous avons suivi le P. Anselme qui fixe la mort du vicomte de Thouars à l'année 1469 (t. vu, p. 122, et t. i, p. 118).

' Léon de Kexnes , ch. xix. — Albebt de Morlaix , N" xxvii.

la naissance ou à la richesse, et accueillant les simples roturières aussi bien que les nobles et les riches. L'année 1463 s'écoula pour elle au milieu des exercices par lesquels elle se préparait et préparait ses filles à la vie religieuse. Dans le cours de cette même année, mourut au Bon-Don le R. Père de la Nuce, son confesseur, qui l'avait si courageusement soutenue dans les rudes épreuves que sa vocation avait eu à subir. La Bienheureuse ne fut pas découragée par la mort de ce saint religieux et n'en continua pas avec moins d'ardeur l'œuvre commencée '.

Enfin, la veille de la Toussaint, arrivèrent à Vannes, sous la conduite du R. Père Soreth, les religieuses de Liège , si impatiemment attendues depuis deux ans. Elles étaient au nombre de neuf, sept religieuses de choeur et deux converses. Albert de Morlaix nous a conservé les noms de ces premières filles du Carmel breton. Les religieuses de chœur étaient : sœur Jeanne Daveigne , sœur Marie de Senne, sœur Catherine Le Digoudec, sœur Marguerite Gouënart, sœur Catherine de Teigne, sœur Jeanne Cardinal, sœur Marguerite Pillet. Les deux converses se nommaient sœur Allaire Hoignet et sœur Jeanne Stable '.

* Léon dk Hennés, ch. x.\. Les rcliiiiciiscs CarmcHk:s arrivent en Urelayni:.

— Al.BEKT DH MORUI.X, N° XXVll.

' DoM LoBiNKKU (lie de Françoise d'Aniboise , Duchesse de Bretagne) fail remarquer que plusieurs de ces noms imliquenl une origine brelouue. 11 semble douter que les nouvelles religieuses fussent toutes venues du monastère de I.icge. Nous avouons que celte observation ne nous parait pas

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Le voyage des Carmélites s'était accompli de la manière la plus édifiante. C'était le Bienheureux Soreth , dit Léon de Rennes , « qui lui-même prit » la peine de donner ordre à leur voyage, les » faisant marcher par les pays et passer par les 1) villes qui se rencontraient sur le chemin , avec » tant de recueillement, de modestie et d'édifi- » cation, que leurs exemples ravissaient tous ceux » qui les voyaient. » Quand la Bienheureuse Duchesse eut l'annonce de l'arrivée des nouvelles religieuses, elle alla les recevoir fort loin hors de la ville. Elle fut suivie de la noblesse, de la bourgeoisie et du peuple de Vannes qui partageaient son empressement. La sainte conduisit les Carmélites dans sa propre demeure, qui était située sur la place des Lices, près le château de l'Hermine; elle leur avait préparé la collation et voulait les servir elle-même à table. Les soeurs s'y opposèrent, et tout ce qu'elle put obtenir par ses pieuses importunités, ce fut de faire la lecture pendant le repas. Quand il fut achevé, et que les religieuses furent sorties, Françoise vint humblement s'asseoir à la même table et collationna avec leurs restes, sans permettre qu'on lui servît aucun mets particulier '.

trùs-concluaiilo. Albert de Murlaix , ou plutôt les ancieuis luemoires qu'il copiait,.ont très-bien pu donner la forme bretonne aux noms des religieuses belges. On était peu scrupuleux à cette époque sur l'orthographe des noms propres.

LÉU.N de lÎLNNbr-. (il. \X. — AlDI-.RT ni: Moi;L\IX . >" WVll. — l.n.Il dp

Le lendemain, jour de la Toussaint, la Duchesse mena les Carmélites au château de l'Hermine , où elle avait fait préparer, dans les chambres hautes , un oratoire , un dortoir et les autres appartements nécessaires, en attendant qu'on eût mis la dernière main au monastère du Bon-Don. Ces religieuses demeurèrent dans le château ducal jusqu'à la fête de saint Thomas, 21 décembre. Elles y observaient toutes les pratiques de la vie claustrale et faisaient l'office divin dans leur oratoire, la nuit aussi bien que le jour. Elles ne sortirent que deux fois durant cet intervalle, la première, pour aller à la cathédrale de Vannes, prier au tombeau de saint Vincent Ferrier, et la seconde, pour visiter les bâtiments du monastère qu'on leur construisait. La Bienheureuse se plut à habiter avec les religieuses Carmélites et prit une petite cellule tout près de leur dortoir. Se regardant comme la servante des épouses de Jésus-Christ , elle les éveillait ellemême pour l'office de matines, à minuit, et pour celui de prime, le matin; elle balayait la chapelle et la maison, prenait soin des lampes du chœur et du dortoir, et remplissait les plus bas offices

ficnnos dit que Ils nuiil Cariin'liles foiiilalriios du liou-Doii élaicnl sorties du couvent de Liège et de Dinanl. Le cduvi'iit du Diuaut irétant menlionné nulle pari ailleurs dans la vie de la Bienheureuse Françoise, ncuis n'avons pas cru devoir en parler dans notre liisloiie, et nous nous sommes borné à rindi(|uer dans celte noie. Si une partie des Carmélites était venue de IMnanl, nous auricms proltaldemcnl là l'explication des noms bretons signalés par Dom Lobincau, et dont nous avons parlé dans la note préréàenle.

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de la communauté. En même temps elle étudiait avec soin toutes les observances de la vie du Carmel et s'y exerçait le plus parfaitement qu'il lui était possible. Aussi, les religieuses, admirant une si grande vertu , ne pouvaient s'empêcher de dire : « Qu'était-il besoin de nous faire venir en w ce pays pour trouver plutôt une parfaite reli- » gieuse qu'une princesse? On nous disait que » c'était pour lui apprendre notre règle et la » pratique de notre religion; mais, à ce que nous » voyons, elle y est si habile et bien versée que » nous pourrions plutôt apprendre d'elle que Tins- » truire *. »

Léon de Rennes et Albert de Morlaix ajoutent à ces délails que Dieu récompensa la foi et la piété de sa servante par un don que l'on regarda comme miraculeux. Les Carmélites venues de Liège parlaient le flamand et n'entendaient ni le français ni le breton, Françoise était fort affligée de ne pouvoir communiquer avec elles que par interprète; mais Dieu lui accorda la grâce d'entendre et de parler si bien le flamand qu'elle put même à son tour servir d'interprète aux religieuses ^.

Le monastère que la sainte avait fait construire étant achevé et muni d'une clôture régulière, le R. Père général des Carmes, Jean Soreth, et

* Léon de Rennes, ch. w. — Albert de Morlaix, N* ixvii. ' Léon de Rennes et Albert de Morlaix. ibiri.

284 VIE DE LA BlEiNHEURELSE

révêque de Vannes, Yves de Pontsal, accompagnés d'un grand nombre de personnes de la noblesse et de la bourgeoisie, et suivis d'une foule de peuple , vinrent au château de l'Hermine chercher les Carmélites et les conduisirent au Bon-Don. Le nouveau couvent, qui avait été bâti près de celui des Pères Carmes, comme nous l'avons remarqué plus haut, fut dédié, sous le nom des Trois-Maries *. Ce sont les trois saintes femmes mentionnées dans l'Évangile pour leur dévouement envers la personne adorable du Sauveur, et qui se trouvèrent les premières à son tombeau au jour de sa résurrection , Marie Magdeleine , Marie , mère de Jacques , et Marie Salomé. La piété des peuples aima longtemps à unir ensemble le souvenir de ces trois saintes, qui se rattache à la plus grande des solennités chrétiennes. Dans un grand nombre d'églises, une cérémonie particulière, à la fin des matines du jour de Pâques , rappelait aux fidèles que les saintes femmes dont nous parlons avaient été les premières messagères de la triomphante nouvelle de la résurrection. Cette cérémonie s'est pratiquée dans la cathédrale de Nantes jusqu'à la révolution '. Après la dernière leçon de l'office,

» I.KflN DK KENNtS, dl. X\. — Al.UERT Dli MoRLAIX, N" X.WIII.

' Abrégé des cérémonies de l'Ènlise de Sdiiles, l'éeéqnc officianl pontificalement, 1780. De l'office de Pâques, iorstjuc l'évcquc officie , à matines. — l'rocessiuiiniilc Hmn;iiin-N;ii)iii'licnii), Smc. xvii : Processiones et siationes solemnes Ecclesir !^aHiietcnsis , p. x. Un c^enipliiirt; de ce livre, h- seul que nous roiinai«sinn* , esl conservé aujuurd"hui dans la biljliotlitviue de rcMchc de .Nan(cs.

FRAXjOisB u'amboise. 285

trois enfants de chœur, vêtus de longues aubes blanches, sortaient de la sacristie, et se dirigeaient vers Fautel en chantant avec une mélodie pleine de suavité : 0 Dieu, qui nous enlèvera la ^nerre du sépulcre. Un prêtre , debout au coin de l'Évangile, les attendait à l'autel, et alors s'établissait ce dialogue chanté, qui était comme un écho du dialogue de l'ange et des trois Maries : Qui cherchez-vous dans le sépulcre, ô amis du Christ? — Nous cherchons Jésus qui a été crucifié , ô ange du ciel. — Il n'est plus ici, il est ressuscité , comme il l'a dit,- allez annoncer à ses discîqles qu'il est ressuscité. Et les trois enfants, quittant l'autel, entraient au chœur, et, s'approchant de l'évêque, puis des chanoines, successivement leur répétaient la parole du messager céleste : Le Seigneur est vraiment ressuscité. A cette bonne nouvelle, le pontife entonnait le Te Deum , et l'hymne d'actions de grâces éclatait dans toute sa magnificence sous les voûtes de l'église : c'était la grande famille chrétienne acclamant le triomphe pacifique de son père et de son Dieu sur la puissance de la mort et de l'enfer.

On nous pardonnera cette digression : elle aidera à faire comprendre tout ce que la dévotion aux trois Maries a eu de populaire dans les siècles de foi; et cette dévotion, reconnaissons-le, reposait sur les plus chers souvenirs de la vie du Rédempteur, qui , dans les gloires de sa résurrection, avait