VIE DE LA BIENHELREUSK

témoigné tant de bonté aux humbles femmes que la loi et l'amour avaient attachées à ses pas pendant sa Yie mortelle, et conduisaient encore les premières à son tombeau * .

La prise de possession du couvent des Trois- Maries eut lieu avec toutes les solennités usitées à cette époque. La Duchesse fondatrice remit les clefs à la Mère prieure, elle lui présenta également la corde des cloches et l'aida à les sonner '. Françoise eût désiré , dès lors , de revêtir le saint habit du Carmel; mais de graves raisons l'obligeaient à demeurer dans le monde, soit pour assurer les revenus du monastère, soit pour régler les autres affaires importantes dont elle était chargée. Elle commença, toutefois, à habiter au Bon-Don ; et comme elle était contrainte de traiter avec un grand nombre de gens, elle ne voulut point se renfermer dans la clôture avec les religieuses, dont elle craignait de troubler la solitude. Elle logeait dans un corps de bâtiment séparé,

• .Nous supposons, en nous jippuyaut mm i';uitii|iie l.ilurgic de nos églises, (jue les trois Maries au\i|iiilli's riail <lédié le monastère de la Bienheureuse Françoise, étaient les trois femmes venues au tombeau du Sauveur le jour de la Hésnrrertinu et mentionnées dans l'Evangile. Nous devons néanmoins faire remarquer (|ui- le, sceau du couvent des Trois- Maries portait au centre Tefligie de la Trés-Saiule Vierge , d'un coté, l'efllgie de Marie-Maedeleine, et de l'autre, celle de Marie, mère de Jacques, ou de Marie Salonié : ce qui pourrait donner lieu de penser que la Très-Sainte Vierge était au iiouilire des trois Maries qui formaient le vocalile du monastère. Nous regardons l'opinion contraire conmie plus probaldi'. à raison du fait ifurpique rpie nous avons signalé.

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hors du dortoir commun, et néanmoins elle assistait au chœur avec les religieuses, prenait ses repas avec la communauté, se trouvait aux exhortations du chapitre, y faisait sa coulpe, servait à la cuisine et aux autres offices, et pratiquait tous les exercices de Tordre avec autant d'exactitude que la plus humble novice. Quand on la demandait au parloir pour y traiter d'affaires, elle prenait toujours deux ou trois des anciennes mères de la communauté, afin d'avoir leurs avis et de se conduire suivant les conseils qu'elles lui donneraient *.

Pendant que la Bienheureuse Françoise s'acheminait à grands pas vers la perfection, et appelait de tous ses vœux le moment où elle pourrait rompre les derniers liens qui la retenaient dans le monde, des événements divers se succédaient en Bretagne et son zèle pour la gloire de Dieu ne lui permit pas d'y demeurer toujours étrangère.

Le 29 juin de l'année 1463, la duchesse Marguerite mit au monde un fils qui reçut le titre de comte de Montfort , que l'on avait coutume de donner aux aines de la famille ducale, héritiers présomptifs de la couronne. Françoise fut obligée de venir à liantes à l'occasion de la naissance du jeune prince. Le duc voulut qu'elle le tînt sur les fonts de baptême avec la duchesse Catherine ,

» Léon (tE Ke>ses. ch. xx. — Albert de Moblaix. N" xxviii.

veuve d'Arthur, et la comtesse de Laval, Françoise de Dinan , qui avait été mariée en premières noces à l'infortuné Gilles de Bretagne. Les parrains furent le comte de Laval et le vicomte du Fou , amiral de Bretagne. La cérémonie fut faite dans l'église cathédrale de Nantes, devant le maîtreautel, par l'évêque de Vannes, Yves de Pontsal. L'évèque de Nantes , Amaury d' Acigné , était alors éloigné de son siège par suite des démêlés qui existaient entre lui et François IL Le petit comte de Montfort mourut le 25 août suivant. Ce détail de la vie de la Bienheureuse prouve qu'elle n'était point oubliée dans la famille ducale, et nous le consignons volontiers dans cette histoire. On aime à retrouver les saints mêlés aux événements de la famille et y portant leur influence bénie *.

Les États de Bretagne avaient été convoqués à Nantes pour la naissance du jeune comte de Montfort, mais on doit supposer qu'une pensée politique était cachée dans cette convocation. Des ambassadeurs bourguignons se trouvèrent à Nantes au même moment et un traité secret d'alliance entre le duc de Bretagne et le comte de Charolais, fils du duc de Bourgogne, fut conclu dans cette ville le 18 juillet et le 12 août. Il contenait les germes de la ligue du Bien public que les seigneurs

* DoM LoBiSEAU : Iltsloirr de Brcla^nc, liv. xviii , N" eu cl ci.ii. — Dom Mdbicf, : Mémoires, etc. Extrait du second compte de /'icirc Lam/ai? , 1462- 1463. t. m, col. 65.

FRANÇOISE d'aMBOISK. 289

du royaume formèrent deux ans plus tard contre Louis XI *.

Le roi, qui avait eu quelque connaissance des trames secrètes du duc de Bretagne et du comte de Charolais, chercha à les déjouer. Les derniers mois de l'année 1463 et Tannée 1464 se passèrent en intrigues ourdies des deux côtés. Au commencement de 1463, Charles, duc de Berry, frère de Louis XI, prince faible, qui pouvait servir parfaitement les projets ambitieux des grands vassaux , se retira en Bretagne. Il était mécontent de son apanage, et subissant les influences des seigneurs irrités contre le roi, il se sépara complètement de lui. Pendant que Louis XI, inquiet du départ ou plutôt de la fuite de son frère , prenait des mesures pour la sûreté du royaume, le duc de Berry écrivait de Nantes, le 15 mars, au duc de Bourgogne : Depuis quelque temps, disait-il, il entendait des plaintes continuelles contre le mauvais gouvernement du roi, entouré d'hommes qui le conseillaient mal et lui inspiraient de la défiance contre les princes de son sang et les anciens alliés de la couronne. 11 était résolu, ajoutait-il, de se mettre en campagne avec les seigneurs disposés à le suivre, et demandait des secours. Le mécontentement était général parmi les grands vassaux, et une ligue puissante fut bientôt formée

* DoM LoBiNEAU : Histoire de Bretagne , liv. xvui, N" ci.iv etcLV, elPreuvei du dix-huitiéme livre, col. 12i7.

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contre Louis XL A la tête de cette ligue se trouvaient placés le comte de Charolais et le duc de Bretagne. Le duc de Bourbon, le duc de Nemours, le comte d'Armagnac, Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pol, le comte d'Albret et le comte de Dunois en étaient après eux les principaux chefs. La marque de la ligue était une aiguillette de soie noire que les seigneurs ligués portaient à la ceinture. Comme ils alléguaient pour motif de leur entreprise la réforme des abus et Tintérèt de l'État, cette guerre est connue dans Thistoire sous le nom de guerre du Bien public *.

Le comte de Charolais, toujours ardent, fut le premier en campagne. Le roi comprit qu'il n'avait pas de temps à perdre, et pendant que le duc de Berry et le duc de Bretagne étaient en marche avec des troupes nombreuses et bien armées, il alla attaquer les Bourguignons. La bataille se donna à Montlery. La perte fut à peu près égale des deux côtés, mais le comte de Charolais demeura maître du champ de bataille et il fut bientôt rejoint par ses alliés. Les armées réunies se dirigèrent vers Paris: les princes voulaient sonder les dispositions des habitants de la capitale. Déjà on pouvait pressentir que leur entreprise n'aboutirait à aucun résultat sérieux, faute d'une direction prudente et ferme. Ce n'était ni la fougue

* D.iM I.i.DiNEAU : Uistoire de Bretagne, liv. xviii. .N" CLVI, liv. xix , .\° .\\i et >iiivanls.

FRANÇOISE D'aMBOISF. 291

inconstante du comte de Cliarolais, ni le caractère indécis de François II et du duc de Berry, qui pouvaient lutter avec avantage contre la volonté tenace et l'habileté peu scrupuleuse de Louis XI. Vaincu à Montlery et voyant en face do lui une armée nombreuse, Louis XI négocia. Il céda à son frère la Normandie qui allait lui échapper, rendit au duc de Bourgogne les places de la Picardie qui avaient été prises, déclara que la régale des évêchés de Bretagne appartenait au duc, créa le comte de Saint-Pol connétable de France et trouva ainsi moyen de satisfaire les principaux seigneurs. Dès le 29 octobre 1465, le traité de Saint-Maur-les- Fossés terminait la guerre du Bien public. Louis XI attendait du temps et des divisions, qu'il saurait faire naître au besoin , le moyen de ressaisir l'avantage et de se dédommager des concessions qu'il avait été contraint de faire *.

Le duc de Berry se rendit en Normandie pour prendre possession de son nouvel apanage et le duc de Bretagne, malgré les avis de ses plus sages conseillers, se laissa entraîner encore par le besoin qu'il avait de se mêler à toutes les affaires sans en conduire aucune : il accompagna le duc de Berry. Des difficultés de tout genre ne tardèrent pas à se produire, et François II n'eut rien de mieux à faire que de retourner dans son duché ,

* DoM LoBiNEAU : Hisloire de Bretagne, liv. xin, N* xxvi et suivants.

sans avoir retiré de la guerre du Bien public que des avantages fort équivoques.

Au milieu des agitations du monde politique, que devenait la Bienheureuse Françoise? Deux pièces, conservées encore aujourd'hui parmi les actes du couvent des Couëts, malgré le peu d'importance qu'elles ont au premier abord, nous fournissent des indices, assez précis, selon-nous, sur la part qu'elle fut obligée, plus d'une fois, de prendre aux événements qui s'accomplissaient autour d'elle. Ces pièces sont de la fin de l'année 1467. Nous en parlons ici, parce qu'elles ont trait au séjour de Charles de France en Normandie, et la possession momentanée de cette province fut pour lui le résultat de la ligue du Bien public.

La première est une lettre autographe du duc de Normandie à la Bienheureuse Duchesse : « Ma cou- » sine, lui écrivait Charles, je me recommande bien » fort à vous. J'ai su par ma commère de Mali- » corne * le bon et grand vouloir que avez envers moi, » dont je vous mercie; et comme celle en qui j'ai » bonne et entière fiance, vous envoie le sieur Vil- » leborgon, lequel je vous prie que veuillez croire )) et par lui me secourir le plus que vous pourrez. Et

* Nous savons, par lo quatrième compte de Pierre Landais, que le sire de Malicorne était chambellan du prince Charles. La dame de Malicorne, dont il est ici question , était sans doute la femme de ce seigneur. Voyez DoM Morice: Memoirex, etc. Extrait du quatrième compte de Pierre Landais. etc., t. m, col. 146, cirra ftnem. La femme du seigneur de Malicorne était Louise de Clermont, (ille d'Antoine de Clermonl, seigneur de SurpTcs et de Cliàteau-Gailiard rn Dauphiné. 1'. Ansei.mk. t. viii, p. 9'22.

FRANÇOISE d'anboise. 293

» sûrement une fois je vous le reconnaîtrai, ma

1) cousine '. Ecrit de ma main. Votre cousin,

» Charles. »

Un acte daté du 8 décembre 1467 et signé de la propre main du prince nous apprend la suite qui fut donnée à cette demande. Charles qui , dans cet acte, se donne la qualité de fils et frère des rois de France et prend le titre de duc de Normandie^ « confesse loyalement devoir à sa très chère et » très aimée cousine, la Duchesse Françoise, la » somme de deux mille cinq cents écus d'or, qu'elle » a libéralement prêtés à sa requête et envoyés M jusqu'en cette ville de Fougère. » Il reconnaît avoir reçu cette somme en mille écus d'or et huit diamants et neuf grosses perles du prix de quinze cents écus d'or^ et il promet, en parole de prince^ de la rendre à la Bienheureuse, toutefois qu'il lui plaira. Le contrat, demeuré entre les mains des Carmélites des Couëts , est la preuve que cette dette ne fut jamais remboursée.

Charles était malheureux quand il recourut à la sainte Duchesse. La Normandie venait de lui échapper et la Guienne ne lui avait point encore été donnée en apanage. Françoise, qui ne s'était pas mêlée aux intrigues turbulentes de la guerre du Bien public, se retrouva pour secourir Charles délaissé par ceux dont il avait été l'instrument. Mais où elle se montra vraiment sainte et grande

* On trouve ici dans l'original quelques mots incomplets et illisibles.