i VIE DE LA BIENHEL'RErSE

à la fois , ce fut dans les derniers rapports qu'elle eut avec François II, avant son entrée au couvent. Au retour de ce prince en Bretagne, après l'expédition de Normandie, la trop fameuse Antoinette de Magnelais , dame de Villequier, avait pris sur lui un ascendant déplorable. Les biographes de la sainte semblent supposer que la liaison coupable du duc avec la dame de Villequier commença seulement à cette époque. Mais tout porte à croire, comme le remarque Dom Lobineau, que l'on doit en rapporter l'origine au commencement du règne de François II. Les désordres de la vie privée de ce prince avaient été d'abord plus cachés; ils éclatèrent et devinrent publics à son retour de Normandie. Au début de la guerre, lorsque François II avait fait appel à ses sujets pour obtenir l'argent nécessaire à l'entretien des troupes, Antoinette de Magnelais s'était signalée entre tous, en donnant sa vaisselle et ses joyaux qu'elle fit vendre et porter à la Monnaie pour payer les gens de guerre. Elle acquit un tel empire sur le duc , à la suite de cette malheureuse expédition, qu'il la lit venir à Nantes et lui donna un appartement au château ducal, à côté de la duchesse Marguerite. C'est alors qu'on trouve la dame de Villequier inscrite sur les registres du trésorier Pierre Landais, et qu'on y rencontre la mention des dépenses énormes que François II faisait pour sa pension et pour ses parures. Plus d'une fois, à la suite de

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ces dépenses, on lit une note qui indique que les serviteurs des passions du souverain n'en seront pas comptables à la Chambre des comptes de Bretagne : triste preuve du désordre qu'entraîne presque toujours dans l'administration de l'État le dérèglement des princes \

La conduite du duc était devenue un scandale public. La Bienheureuse fut profondément attristée de l'offense faite à Dieu, et des malheurs que le péché du prince pouvait attirer sur la Bretagne. On se rappelle avec quelle sollicitude elle avait procuré l'alliance de François II et de Marguerite de Bretagne , alliance qui devait assurer la paix et la prospérité de la province. Elle aimait la jeune duchesse dont elle était la seconde mère; et, ancienne souveraine de la Bretagne, elle avait, en descendant du trône, conservé toute l'autorité morale de sa vertu. Elle n'hésita pas encore cette fois à remplir le devoir que lui dictait sa conscience. Elle écrivit au prince et aux seigneurs de son conseil qui pouvaient avoir sur lui le plus d'influence. Le résumé , et probablement les expressions mêmes de ces lettres nous ont été conservées par Albert de Morlaix. « Elle remontrait au duc, dit ce bio- » graphe, l'énormité de ce péché, le scandale que » causait le mauvais exemple, l'injure faite à la

* Albkrt de MiuiLAix. N" xxviii. — Dom Lokinlal' : llislinie de Bretagne, liv. XIX , N"' xxa et xxiii. — Dom Morick : Mémoires, etc. Extrait du sixième compte de Pierre Landais, tre'sorier qeneral de Bretagne, t. m, coL 222.

» duchesse, dame du sang de Bretagne et d'Ecosse; » que ses parents pourraient s'en ressentir et ven- » ger cet outrage; en tout cas que Dieu ne le lais- » serait impuni ; que , pour ce péché , lorsque les » princes s'y embourbaient , Dieu punissait les » royaumes et monarchies, desquelles il causait » la ruine et désolation; lui mettant devant les » yeux les exemples de David et la division du » royaume de Salomon, du temps de son fils u Roboam. »

François II, dans l'enivrement de sa honteuse passion , n'écouta point les pressantes exhortations de la Bienheureuse Françoise : il laissa ses lettres sans réponse. Elle ne se découragea pas. Trois fois elle renouvela ses instances près du duc, et, dans sa dernière lettre, elle lui parla avec plus de force et d'autorité que jamais. Il y eut, ce semble , quelque chose de prophétique dans ses paroles : « David, tout saint et ami de Dieu qu'il » était, écrivait -elle, fut puni pour ce péché » et, s'il n'eût fait pénitence, l'eût été plus ri- » goureusement. Son flls Salomon , avec toute sa » sapience, se perdit pour s'être abandonné aux n femmes débauchées et idolâtres, et fut son » royaume détruit et divisé après sa mort. Hélas! » Monseigneur, Dieu ne veuille que, pour votre » péché si énorme, si scandaleux et pestiféré, Bre- « tagne soit détruite , le pauvre peuple innocent « oppressé de guerre ou peste , et que ne périssiez

» en douleurs et angoisses, avec votre pauvre » duché. Je le doute, mon cousin, je le crains, » puisque vous n'êtes pas plus saint que David, ni » plus sage que Salomon; et, néanmoins, avez » affaire à un même Dieu qu'eux, qui transfère » les États et royaumes, comme bon lui semble, » quand les princes le mettent en oubli*. »

Le duc garda encore le silence après cette troisième lettre. Cependant la Bienheureuse priait et se condamnait à de rigoureux exercices de pénitence pour expier les péchés du prince et fléchir la colère divine. Persévérante comme les saints, quand ils travaillent à faire cesser l'offense de Dieu et à arracher les âmes aux séductions du démon, elle tenta un dernier effort, en demandant à François II la permission de se rendre à Nantes près de lui. Son entrée dans cette ville fut un véritable triomphe. Les Nantais aimaient la sainte Duchesse. Au milieu des scandales dont ils étaient témoins, sa vertu jetait un éclat plus pur. Le souvenir du courage avec lequel elle avait lutté contre la persécution et du miracle qui avait couronné sa constance était encore présent à tous les esprits. Le peuple lui fit une réception aussi brillante et empressée que le jour de son entrée ducale. François II suivit le mouvement que produisait l'arrivée de la Bienheureuse ; il envoya au devant d'elle les seigneurs de la cour pour la conduire au châ-

* Albert de Morlaix , .\* xxviii.

teaii. Subissant malgré lui l'ascendant de sa sainteté , il n'osa pas y garder la dame de Villequier pendant le séjour de Françoise. Il la fit sortir du château et la logea dans la ville. Tel était néanmoins l'entraînement de la passion chez ce prince que même durant cet intervalle , il ne pouvait s'empêcher de visiter Antoinette de Magnelais : honteux exemple de l'asservissement moral auquel les hommes sont réduits par les désordres des sens*.

Françoise passa quinze jours à Nantes. Elle n'épargna rien pendant ce temps pour obtenir le but de son voyage. Elle eut avec le duc des entretiens dans lesquels elle lui représenta l'énormité de son crime avec l'autorité que lui donnait son généreux détachement de toutes les grandeurs de la terre. Elle agit même auprès de la favorite, essayant de la déterminer à quitter la Bretagne, et lui faisant offrir, s'il le fallait, des sommes considérables d'argent afin qu'il ne lui restât aucun prétexte à alléguer. Chose triste à dire , mais qui ne se rencontre que trop souvent dans les cours , l'action de la Bienheureuse fut constamment entravée par plusieurs seigneurs et favoris du prince qui spéculaient sur sa passion et la faisaient servir à leurs projets ambitieux.

La sainte Duchesse échoua donc dans ses tentatives, et elle quitta Nantes après avoir du moins apporté quelques consolations à sa nièce Marguerite.

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Pendant son séjour dans cette ville, fidèle à ses habitudes pieuses, elle alla chaque jour à la Collégiale de Notre-Dame prier près de la tombe du duc Pierre. Elle y récitait les sept psaumes de la pénitence, faisait célébrer un service et distribuait des aumônes pour le repos de Tàme de son mari*.

Ce voyage de Françoise fut le dernier qu'elle fit à Nantes avant son entrée dans la vie religieuse. Il eut lieu au mois de septembre 14G6.

Après le départ de la sainte Duchesse, la dame de Villequier fut rappelée au château et François II reprit sa vie de désordre avec plus de scandale que jamais'. Les paroles prophétiques de la sainte reçurent d'ailleurs leur accomplissement. La Bretagne s'affaiblit chaque jour davantage au milieu d'intrigues politiques , nouées le plus souvent par la mauvaise foi. Les troupes françaises attaquèrent la Bretagne en 14(38. La ville d'Ancenis fut prise, et le traité signé dans cette ville' indiquait le commencement d'une décadence qui devait se précipiter pendant les dernières années du règne de François II et aboutir à la défaite de Saint-Aubindu-Cormier et au traité de Couëron.

♦ Albert de Morlaix, N°' xxviii el xxix. ' Albert DE Morlaix, ibul.

^ 10 septembre 1468. Voyez Dom Lobi.xeau : //ii/OiVc de Bretagne, liv. \i\ N" Lxviiel suivants.