TOME II

qu'un seul exemple, que le vénérable Bellarmin,qui avait connu tous les secrets de l'âme de saint Louis de Gonzague, déposa qu'il n'avait jamais trouvé aucun péché mortel dans ce saint jeune homme ; mais les biographes de la sainte Duchesse sont unanimes pour nous parler de la parfaite innocence de sa vie. Ce fut la pureté angélique qui brillait en elle dès la plus tendre enfance qui lui mérita le privilège singulier d'être admise à faire sa première communion à l'âge de cinq ans. La virginité conservée dans le mariage montre assez quelle fut la sainteté de sa vie dans le monde. Nous avons dit quelle fut la perfection de sa vie dans le cloître. On a donc les plus fortes présomptions pour penser que la Bienheureuse fut du nombre de ces âmes privilégiées qui demeurent exemptes du péché mortel. Ajoutons de suite, ce que nous démontrerons plus tard en parlant de sa mortification, qu'elle mérita la louange donnée par l'Eglise à saint Louis de Gonzague d'avoir uni l'innocence à la pénitence. Sa vie fut d'autant plus austère qu'elle fut plus pure. Telle est , en effet , la loi de notre existence depuis le péché : l'innocence de l'âme ne peut se conserver qu'à l'abri de la pénitence qui l'environne comme d'une haie impénétrable aux efforts de l'ennemi du salut *.

* BusKDiCT. XIV. De Scrvorum Iki Uealif. cl de Ucatorum Caiwiii:., lib. m, ç. X.1X1X, specialim N" Il cl \'2.