CHAPITRE XXIII

DE LA VERTU DE FOI DE LA BIENHEUREUSE FRAN- ÇOISE D'AMBOISE. — SON AMOUR DE LA SAINTE ÉCRITURE ET DE LA PAROLE DE DIEU. — DE SA VERTU d'espérance.

LA foi est le fondement de toute la vie chrétienne; il faut, dit Tapôtre saint Paul, que celui qui s'approche de Dieu commence par croire qu'il existe et qu'il donne une juste récompense à ceux qui le cherchent *. Aussi, quand nous étudions les vertus des saints, devons-nous tout d'abord considérer leur foi. C'est comme la racine de laquelle ont germé toutes les autres vertus. La foi, dit saint Thomas, est une habitude de l'âme, ou, si vous l'aimez mieux, une vertu qui commence en nous la vie éternelle en faisant adhérer notre intelligence aux vérités que nous ne voyons pas encore '. Nous sommes, en effet, par la grâce de notre baptême , nés à une vie surnaturelle. Le

* Credcrc enim oportri acccdcntem ad Dcum quia es/, cl iiiquircnUbus se rcmunerator sit. Hebb. , xi , 6.

' Fides est habitus mentis qiia inchoalur vila aternu in nobis,(acicns intvl- Ic'tuin assenliri non apparcnlibus. S. Thomas Aqlin. , 2* 2œ,nua;sl. 4, art. I.

développement complet de cette vie aura lieu dans le ciel par la vision béatifique et la jouissance de Dieu. Sur la terre elle est incomplète , mais elle est déjà commencée; et c'est la foi qui, pendant la durée de notre initiation terrestre, remplace pour nous la lumière de la gloire. Le saint docteur a donc raison de dire que la foi commence en nous la vie éternelle, en faisant adhérer notre intelligence aux vérités que nous ne voyons pas encore. Cette définition ne donne-t-elle pas en même temps toute l'explication de la vie des saints. Pendant que la multitude des hommes s'agite à la poursuite des biens périssables, n'élève pas ses pensées au-dessus des choses du monde visible et ne songe par conséquent qu'à vivre de la vie d'ici-bas, les saints découvrent par la foi le monde invisible, et dans cette lumière ils commencent à chercher Dieu et à vivre de la vie qui durera éternellement. De là ces manières de penser et d'agir si diverses des hommes du monde et des serviteurs de Dieu. Les premiers sont de la terre et agissent pour la terre ; les saints sont du ciel, ils parlent du ciel et agissent pour le ciel *.

La foi , comme toutes les vertus , a des degrés divers : plus elle est parfaite, plus ràmc commence à vivre do la vie éternelle. La grandeur de la foi ,

* Ipsi de mundo suni: ulco de mtindn loqunntur et tnundus eox nudit S'ox ex Deo sumus. Qui notil Dcum nudit nos : qui non vsl ex Dca, non audit nos. JOAN., I , IV, 5 cl 6.

FRANÇOISE d'aMBOISE. I2l

selon saint Antonin, se manifeste de quatre manières , d'abord quand elle nous fait concevoir de grands sentiments des perfections de Dieu; ensuite quand elle nous fait mépriser les choses passagères pour obtenir les biens éternels ; en troisième lieu, lorsqu'elle nous inspire une vive confiance en Dieu et ne nous laisse pas aller à la défaillance au milieu des adversités; et enfin quand elle nous donne la persévérance dans la pratique du devoir '.

La Bienheureuse Françoise réunit toutes les qualités que saint Antonin assigne comme les caractères de la foi héroïque.

Les grands sentiments qu'elle avait de Dieu se manifestaient par son amour des divines Ecritures et de la parole sainte. Ses biographes remarquent qu'elle avait un désir insatiable d'entendre la parole de Dieu de la bouche des prédicateurs. Elle apportait au sermon une attention si grande qu'elle paraissait toute ravie dans la méditation des vérités qu'elle entendait. Pendant qu'elle fut duchesse de Bretagne , elle tâcha d'avoir toujours près d'elle le plus habile docteur et prédicateur qu'elle pût choisir. Etant en religion, elle s'efforça de procurer au monastère le même bienfait de la prédication. Nous avons vu que déjà atteinte

* s. Antoninls , Summa . p. iv, lit. 8, cap. 3, § 7. — Cf. Bened.. xiv, De Servorum Dei Bealif., etc., lib. m, c. xxiii. De virtutibus tlieologalibus . Fide, Spc et Charitate , et hcroicitate uniuscujusque ex cisdem. § 1. De Fidei virtute et cjus heroicitate.