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» monde; car j'avais faim, et vous m'avez donné » à manger; j'avais soif, et vous m'avez donné » à boire; j'étais étranger, et vous m'avez ac- » cueilli; j'étais nu, et vous m'avez couvert; j'é- » tais infirme, et vous m'avez visité; j'étais en » prison, et vous êtes venu à moi.... En vérité, je » vous le dis, toutes les fois que vous avez fait » ces choses pour l'un des plus petits entre mes » frères, c'est à moi que vous l'avez fait *. »

Les œuvres énumérées par le Sauveur appartiennent aux actes de vertu si bien nommés dans l'Église les œuvres de la miséricorde. Telle est, en effet, la misère de notre condition humaine qu'à chaque pas nous rencontrons des douleurs à consoler, des souffrances à soulager, des indigences à secourir, des ignorances à éclairer, et c'est là ce que fait la miséricorde , cette fille bénie de la charité , qui nous incline par la compassion vers tous ceux qui souffrent. Si la charité nous unit à Dieu par l'amour, dit saint Thomas, la miséricorde nous rend semblables à lui par l'imitation de la bonté avec laquelle il soulage toutes nos misères. Aussi le Seigneur

* Venite, benedicii Palris mei , possidcleparalum mbis rcqnum n ronatiluliotie mundi. Esurivi enim el dedislis mihi manducare ; silivi et dedislis milii bibcrc ; hospcs eram et coUegislis me; nudus tl cooperuLilis me; inimnus et visitastis me; incarcère eram el venislis ad me.... Amen dico vobis, quamdiu fccislis uni ex his fratribus meis minimis , milii feciatis. Matth., xxv, 34 el seq.

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porte-t-il par excellence le nom de miséricordieux '.

La vie de la Bienheureuse Françoise a été toute pleine des œuvres de la charité et de la miséricorde et si, pour démontrer l'héroïcité de ces vertus , il faut la continuité et la générosité singulière des actes qu'elles inspirent, nous croyons que rien ne manque à la démonstration en laveur de la sainte Duchesse de Bretagne '. Il nous suffira de jeter un rapide coup d'œil sur sa vie, en ajoutant de temps en temps quelques traits qui n'ont pas trouvé place jusqu'ici dans notre récit.

Nous l'avons vue enfant se dépouiller de ses vêtements, se priver même de ses repas pour les donner aux pauvres ', de telle sorte qu'on peut bien lui appliquer la parole du livre de Job : La 'tniséricorde grandit avec elle dès Venfance *. Mariée au prince Pierre, elle commença ce long exercice de la charité qu'elle considéra comme le devoir et la prérogative de sa dignité de Duchesse. Nous avons dit sa sollicitude pour les pauvres honteux, pour les lépreux, pour les malades, qui furent l'objet constant de sa ten-

* S.Thomas Aquin. 2a 2ae. Quœst. xm, de miscricordia , art. iv. — (If. Beneu. XIV. De Scrvorum Dei Bealif. , etc.. lib. iii , cap. xxiii, § iv, N" 30.

' Voyez encore Benoit XIV , loco citato , N" 34.

^ Albert de Morlaix, N* ii. — Léon de Bennes, ch. m. Lca premiers rayons de vertu qu'on vit reluire dans la jeune Françoise.

* Ab infantia. mea crevil mecum miseratio, et de utero malris meœ e(jressa est mecum. Job., xnxi, 18.

dresse et de ses soins, soit lorsqu'elle résida à Guingamp dans les premières années de son mariage, soit lorsqu'elle fut montée sur le trône de Bretagne, soit pendant les années de veuvage qu'elle passa dans le monde, avant de se renfermer dans le cloître *.

Un trait dont les anciens biographes nous ont conservé le souvenir, montre jusqu'à quel degré elle poussa le dévouement et la délicatesse de la charité.

Il y avait une pauvre femme qui avait passé sa vie à soigner les malades. En vieillissant, elle était devenue toute paralysée , et , n'ayant ni parents, ni amis, se trouvait réduite à un complet abandon. La Bienheureuse Françoise apprit la triste situation de cette femme que la misère jetait dans le désespoir. Elle l'envoya chercher et la logea dans le palais même, dans une chambre tout près de la sienne. Devenue la garde malade de la vieille infirme, elle lui apprêtait ellemême ses repas , lui faisait prendre sa nourriture, la visitait de temps en temps dans la journée et avait chargé deux de ses femmes de veiller près d'elle et de l'assister pendant la nuit. Lorsque quelque religieux ou quelque personne de piété venait voir la sainte Duchesse, elle les conduisait à la chambre de la malade pour la voir et lui porter des paroles

* Albert de Morlaix , N" viii, xv et xviii. — Léon de Rennes, di. ii. Ses pratiques de verlu dans la vie active.

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de consolation. La pauvre vieille était d'un caractère difficile et chagrin. Quand la bonne Duchesse l'exhortait à souffrir patiemment ses douleurs, elle lui répondait plus d'une fois avec un ton maussade et irrité : « Prends patience!... madame, » prends patience, oh! que cela est aisé à dire, » mais difficile à faire! » Et alors la Bienheureuse, sans adresser aucune parole amère à sa protégée , se tournait vers ses filles et leur disait avec toute l'humilité d'une vraie servante des pauvres : « Dieu nous l'a envoyée pour nous donner sujet » de mériter et exercer les œuvres de miséri- » corde. » Françoise avait recueilli cette vieille femme lorsqu'elle n'était encore que dame de Ouingamp; elle ne l'abandonna pas lorsqu'elle fut devenue duchesse de Bretagne, et continua de lui prodiguer toutes les tendresses de la charité jusqu'au jour de sa mort. Elle l'assista dans ses derniers moments, la disposa à recevoir les sacrements de l'Église, pourvut à sa sépulture et fit célébrer l'office divin pour le repos de son âme. Touchant exemple de la charité qui voit Jésus-Christ et le sert dans la personne des pauvres, avec un dévouement que rien ne rebute et que rien ne fatigue *.

L'attrait pour les œuvres de miséricorde fut si grand chez la Bienheureuse Françoise qu'elle hésita quelque temps sur sa vocation à la vie du cloître. Après avoir tenté inutilement d'entrer

* Albert un Moblaii , N' vui. — Léon de Rennes, rh. i\.

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dans Tordre de Sainte-Claire, se voyant arrêtée dans son pieux dessein par la faiblesse de sa santé, elle songea à re rendre à Paris pour s'y consacrer au service des pauvres de THôtel-Dieu'.

Dieu la voulait au Carmel; mais dans la solitude du cloitre , comme dans le monde , elle trouva moyen d'exercer les œuvres de charité. On n'a pas oublié les instances par lesquelles elle obtint comme une faveur signalée d'être donnée pour aide à l'infirmière du couvent. Lorsqu'elle remplissait cette charge, la prieure avait un ulcère au pied qui répandait une odeur fétide et insupportable. La Bienheureuse fit si bien qu'on lui confia le soin de panser cette plaie. Elle le faisait deux fois le jour, toujours à genoux. On voulut la faire asseoir sur un tabouret, mais elle n'y consentit jamais par humilité, et elle remplit cet office de charité avec tant de ferveur, qu'on regarda la guérison de la prieure comme ayant quelque chose de miraculeux.

On peut dire que la Bienheureuse est morte dans l'exercice de la charité envers le prochain. Ce fut en soignant à l'infirmerie du monastère des Couëts une religieuse atteinte d'une maladie contagieuse , qu'elle tomba elle-même malade, comme nous l'avons raconté. Ce dernier acte de charité couronna une vie toute remplie par les oeuvres de la miséricorde.

♦ ALDtP.T UE MoRUix, N° xviii. — I.ÉON BE lÎKNNES, cb. xii. Scs premiers desfeins pour la religion de Sainte-Claire , etc.