CHAPITRE XXVI

DE LA VERTU DE PRUDENCE DE LA BIENHEUREUSE FRANÇOISE DANS SA CONDUITE PERSONNELLE — DANS SES RELATIONS DE FAMILLE ET LA CONDUITE DE SON MONASTÈRE — DANS SES FONCTIONS DE DU- ■ CHESSE. — DE LA VERTU DE JUSTICE DE LA BIEN- HEUREUSE FRANÇOISE. — DES AUTRES VERTUS QUI SE RATTACHENT A LA JUSTICE.

IL y a, selon la doctrine de l'apôtre saint Paul, une prudence de la chair et une prudence de l'esprit. La prudence de la chair, c'est la mort; la prudence de l'esprit, c'est la vie et la paix de l'âme *.

Saint Thomas, développant la pensée de l'apôtre, nous enseigne que la prudence peut être considérée sous un triple aspect. Il y a d'abord une prudence fausse : c'est celle de l'homme qui emploie avec habileté les moyens utiles pour arriver à un but coupable. Saint Paul la caractérise en lui donnant le nom de prudence de la chair; et certes, l'apôtre a bien raison d'ajouter que cette fausse prudence est ennemie de Dieu, puisqu'elle nous fait

* Prudcntia carnis mors est : prudenlia aulem spirilus, vila vl par. quoniam sapientia carnis inimica est Deo. Rom., viii, G et 7.

chercher le bonheur et mettre notre fin dernière dans les jouissances de l'orgueil et des sens. En second lieu, il y a une prudence vraie , quoique imparfaite : c'est celle qui nous apprend à chercher un but honnête et raisonnable, quoiqu'elle ne sache pas nous conduire jusqu'à notre fin dernière. Ainsi, et c'est là ce que nous voyons tous les jours dans le monde, il y a des hommes qui seront d'habiles et honnêtes négociants , des savants appliqués aux études et aux recherches utiles , mais s'ils oublient ou négligent de rapporter les actes de leur vie à la fin dernière, à l'unique nécessaire qui est le salut de l'àme, ils n'auront, avec toute leur habileté et toute leur science, qu'une prudence grandement imparfaite puisqu'elle ne sait pas leur faire découvrir le but vers lequel doit tendre toute existence humaine et leur faire prendre les moyens de l'atteindre. « Que sert à l'homme, a dit le divin » Maître, de gagner tout l'univers, s'il vient à » perdre son âme * ? » Enfin, la prudence vraie et parfaite est celle qui nous propose , pour fin dernière, la possession de Dieu dans le ciel et qui dispose tous les actes de notre vie vers ce but suprême. C'est la prudence des âmes justes, elle est la vie et la paix de l'âme, selon le langage de l'apôtre. Elle arrive au degré héroïque dans les saints, lorsque, les éclairant des lumières pures de

* Quid eniin prndest honiini si mundum uniccrsuvi lurrelar. animœ vero suœ di'lrimenluiii palialur. Math, xvi, iiC.

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la foi , elle leur fait discerner , choisir et employer courageusement les moyens convenables pour opérer leur salut au milieu des difficultés souvent trèsgrandes qui se rencontrent dans la vie*.

Les maîtres de la science sacrée distinguent la simple prudence qui s'occupe de notre direction personnelle; la prudence qu'ils appellent économique, qui règle la conduite d'une maison et d'une famille, et la prudence plus élevée qu'ils désignent sous le nom de sagesse politique et royale : c'est celle qui inspire aux princes et à tous ceux que la Providence appelle à gouverner les hommes, les moyens de procurer le bon ordre dans la société'.

La Bienheureuse Françoise posséda cette triple prudence dans le degré le plus élevé. Il suffira, pour s'en convaincre, de se rappeler les traits dont sa vie est toute remplie. L'acte le plus parfait de la prudence personnelle est bien sans contredit le choix qu'une âme fait de la perfection évangélique, surtout quand elle doit, pour y parvenir, sacrifier tout ce que le monde appelle grand et en quoi il fait consister la félicité; ou bien encore quand il faut , avec une lumière toute surnaturelle, discerner les séductions qui se cachent sous les appa-

* s. Thomas Aquis. Summa Theologica, 2» 2». Quanst. xlvii, art. xiii. — Cf. Bened. XIV. De servorum Dei Bealif. lib. m, cap. xxiv. De virlutibus cardinalibun , seu moralibus, etc., § i. De virtule jjrudciitiœ et ejus partibus , cl de ejusdcm virtulis hcroicitate.

' S. Thomas AyuiN. Summa Theologica, 2a Ist. Qua;^l. l. Art. i et in. — Cf. Bexeu. XIV, loco cilalo, N°' 6 et 8.

rences trompeuses du bien. Or, nous l'avons vu dans sa vie, Françoise a été du nombre de ces âmes privilégiées à qui une prudence toute céleste fait choisir la meilleure part. Qu'on relise en particulier les chapitres xiii et xiv de cette histoire, oi^i nous avons raconté les luttes qu'elle eut à soutenir. On reconnaîtra la prudence singulière et vraiment héroïque dont le Seigneur avait doué sa servante.

La Bienheureuse eut une double famille: sa famille selon la chair et sa famille selon la grâce. Elle fut admirablement prudente dans la conduite de l'une comme de l'autre. Nous avons été plus d'une fois amené à le remarquer, Françoise fut l'ange des bons conseils pour toute la famille ducale de Bretagne. Quand on compare les haines fratricides qui ternirent les dernières années de François I et les désordres qui désolèrent l'intérieur du palais des ducs sous François II, avec le calme et la pureté qui régnaient autour de Pierre et de Françoise, on ne peut méconnaître l'action de cette douce prudence par laquelle la sainte Duchesse savait constamment procurer le bien de tous ceux que Dieu lui avait unis par les liens du sang. Un trait remarquable de sa prudence dans la direction des affaires de sa famille, c'est la conduite qu'elle tint, lorsque son père irrité par sa vocation religieuse voulut la déshériter, elle et sa sœur. Elle se résolut à empêcher le vieux

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comte de Thouars de commettre une injustice; elle le fit avec énergie , ne craignant pas de demander au parlement de Paris le redressement des torts commis par son père; mais elle le fit avec tant de prudence, que le seigneur d'Amboise finit par lui savoir gré d'une conduite qu'avaient inspirée les motifs les plus purs *.

Les chapitres dans lesquels nous avons raconté le priorat de la Bienheureuse et les mesures pleines de prévoyance par lesquelles elle pourvut au maintien de la réforme dans le couvent des Couëts, montrent qu'elle porta dans la direction de sa famille spirituelle une prudence égale , sinon supérieure, à celle qu'elle avait montrée dans le monde pour tout ce qui concernait les relations avec ses parents. Ce que nous ne pouvons nous lasser de remarquer, c'est que cette prudence consommée de la sainte Duchesse était vraiment la prudence des saints. Ce qu'elle voulait, c'était conduire à Dieu tous ceux qu'il lui avait unis par des liens divers.

Pour que rien ne manquât à la prudence de la Bienheureuse, Dieu la fit monter sur le trône et elle y fit éclater toute la sagesse d'une princesse chrétienne. Nous nous sommes arrêté longuement dans les chapitres VI, VII et VIII de cette histoire sur les œuvres de Pierre II, œuvres marquées au coin d'une véritable prudence royale; et

♦ Tome I, ch. xv.

nous avons vu que c'était à la servante de Dieu qu'il fallait en attribuer la plus large part. En parlant ainsi, nous ne cédons point à l'entraînement d'un panégyriste qui veut donner tous les mérites à son héros; nous ne faisons que répéter le témoignage exprès des historiens. Qu'on se rappelle que Pierre fut surnommé le simple, à cause de la facilité avec laquelle il se laissait persuader et gouverner. Françoise, placée près de lui par la main de Dieu, devint l'inspiratrice de toutes les choses grandes et utiles qui signalèrent son règne *.

Le grand docteur de l'école fait succéder, dans sa Somme théologique j, l'étude de la justice à celle de la prudence. Il emprunte, en la complétant, aux jurisconsultes romains la définition de la justice : c'est, nous dit,-il, une vertu qui établit l'àme dans la volonté constante et perpétuelle de rendre à chacun ce qui lui est dû. La justice s'élève jusqu'à l'héroïsme quand nous accomplissons les devoirs qu'elle nous impose, avec bonheur et facilité, malgré les obstacles que suscitent trop souvent les passions humaines '.

* Nous ne pouvons ici que résumer les Tnils qui démontrent l'héroisme rie la prudence chrétienne dans la Bienheureuse Françoise. On trouvera dans les chapitres auxquels nous renvoyons le lecteur l'indication des témoignages précis sur lesquels s'appuie la narration des faits dont nous invoquons l'autorité.

' S. Thomas Aijli:<. Sinnma llirologiai, S" 2a;. Q\\x<[. i.viii. Art. i. — Cf. Hened. .\iv. [)c svn'orum Dci bcatif., elr. Lih. m, cap. xxiv, §11. De virtule jusiUiœ et ejus parlibus, cl fjusdvm licroicilate. N" xiii, xiv et xxvi.

FRAM.OISK d'aMBOISE. 10;^

Dans le récit de la vie de notre lîienheureiisc il nous est arrivé plus d'une t'ois de nous sentir plein d'une affectueuse admiration, en la voyant toujours chercher avec tant de droiture la justice et la vérité, au milieu des intrigues que nouaient autour d'elle le mensonge et l'injustice, mis au service des intérêts personnels. Il y a deux grands devoirs de la justice : l'un qui consiste à respecter les droits de chacun dans les contrats et les relations mutuelles ; c'est ce que les théologiens et les jurisconsultes appellent les devoirs de la justice commutative; et l'autre qui consiste à répartir d'une manière équitable les charges et les avantages entre tous les membres de la société; c'est le rôle et la fonction de la justice distributive *.

Deux traits de la vie de notre sainte nous fournissent un exemple remarquable de cette double pratique de la justice. Le premier est celui que nous venons de rappeler comme une preuve de sa prudence consommée dans les relations avec sa famille , mais qui n'est pas une preuve moins éclatante de son amour pour la justice. C'est l'énergie avec laquelle la Bienheureuse, dans l'abandon de la viduité et ayant déjà renoncé pour son compte personnel à toutes les espérances des fortunes terrestres, revendiqua du roi Louis XI les biens de sa famille que le seigneur d'Amboise avait aliénés par un contrat injuste '.

* s. Thomas Aquis. Ibid. Qusest. lxi. Art. i. — litNtD. xiv. Ibid. N" xvi, ' Voyez dans le premier volume le chap. xv de cet ouvrage.

Le second est le courage avec lequel elle arracha, pour ainsi dire , des mains du duc Pierre , Tédit qui allait imposer de nouvelles levées de deniers, parce qu'elle avait reconnu dans ce projet une exaction inspirée au prince par des hommes avides de s'enrichir aux dépens du peuple *.

Nous ne nous arrêterons point à énumérer avec les théologiens les vertus qui se rattachent à la justice et qui forment comme son cortège. Nos relations avec le prochain se présentent, en effet, sous des formes multiples et variées: de là, des vertus diverses pour diriger toutes ces relations et les soumettre à la règle du devoir ', Mais cette étude, quelque belle et intéressante qu'elle soit, nous entraînerait trop loin. Nous nommerons seulement la piété, le respect et l'affabilité, parce que ces trois vertus ont brillé avec un éclat singulier dans la sainte duchesse de Bretagne.

Dans le langage ordinaire, la piété exprime les sentiments de respect et d'amour que nous avons pour Dieu ; et c'est bien là une des significations de ce mot. Saint Paul lui-même l'autorise quand il dit quelque part dans ses Épitrcs : « Pietas ad omnia » utilis estj, 'promissionem habens vitce quœ nunc et » futurœ; la piété est utile à toutes choses, elle a les

* Voyez le récil détaillé de ce fait dans le chapitre vi du lome i.

' S. Thomas A^lin. Sitmma Ibcologini. 2» 2*. Quœsl. lxxx el Ad Qiuest. CXI. Cf. Bened. XIV. D(! sfifocHm Dci bcalif., etc., lib. ii, cap. xxiv, § n, IS' 17 et scq.

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» promesses de la vie présente et de la vie future *. » Mais si nous voulons prendre ce mot dans la précision rigoureuse de la langue théologique sur la matière des vertus, il est réservé pour exprimer les devoirs d'amour et do respect que nous rendons à nos parents. C'est, du reste, là un des sens qu'il a conservés dans l'usage ordinaire de la conversation , puisque nous ne savons pas mieux désigner l'affection que les enfants portent à leur père et à leur mère qu'en l'appelant du nom de piété filiale. La religion nous enseigne à rendre à Dieu le culte qui lui est dû ; la piété nous fait rendre à nos parents les devoirs que la théologie ne craint pas d'appeler aussi le culte que nous leur devons. C'est qu'en effet Dieu, qui possède en lui-même la plénitude de toutes les perfections, est le premier principe de notre être, et il gouverne par sa providence l'existence que nous tenons de lui ; mais nos parents en sont le principe secondaire : Dieu s'est servi d'eux pour nous communiquer la vie, et il les a fait dépositaires de sa puissance pour nous régir et gouverner. Voilà pourquoi nous devons les honorer du culte spécial qui constitue la vertu de piété. Nous pourrions, en empruntant une belle pensée du docteur angélique, l'appeler une seconde religion *.

« TiM. I, IV. S.

' S. Thomas AociN. Sumnia Ihi-ologka . 2a 2*. yiue^l. r:i, ail. 1. SiciU ad religionum pertinel cultum Dco itxliibere , ita secundarin gradu ad pietatem perlinet eshihere cultum parenlibus cl palrice. — Cf. Hened. ,\iv, lorn ritato.