CHAPITRE XXVIII

DE LA SAINTETÉ DE L'ÉTAT RELIGIEUX ET DES TROIS VŒUX QUI LE CONSTITUENT. — PAUVRETÉ , CHAS- TETÉ ET OBÉISSANCE DE LA BIENHEUREUSE FRAN- ÇOISE. — EXHORTATION A SES RELIGIEUSES DANS LAQUELLE ELLE TRACE LE PORTRAIT D'UNE VRAIE CARMÉLITE.

TOUS les hommes sont appelés à la sainteté, et l'histoire de l'Église démontre que Dieu s'est choisi des élus dans toutes les conditions : vérité consolante qui remplit notre âme d'espérance, quelle que soit la part que la Providence nous ait faite en ce monde. Il y a néanmoins certains états que l'Église appelle les états de perfection , non parce que tous ceux qui les embrassent deviennent, par là même, parfaits; mais parce qu'ils contractent, en y entrant, une obligation plus étroite de tendre toujours à la perfection et qu'ils y trouvent des moyens plus efficaces pour atteindre ce but.

Le divin Maître lui-même, dans l'Évangile, a daigné nous enseigner cette distinction entre l'état commun des chrétiens et l'état de perfection. Arrêtant un jour ses regards avec bonté sur le jeune homme qui lui demandait le chemin pour parvenir

à la vie éternelle, il lui répondit d'abord : Si vous roulez a'nHver à la vie^ observez les commandements. C'est l'état commun. Puis il ajouta : Si vous voulez être parfait, allez, vendez tout ce que vous possédez j donnez-le aux pauvres, venez et suivez-moi. Voilà l'état de perfection. Le premier consiste dans l'accomplissement des préceptes divins; le second, dans la profession librement acceptée des conseils évangéliques *.

Saint Thomas nous enseigne , dans sa Somme théologique., que la vie religieuse peut être considérée sous un triple aspect. C'est d'abord un exercice pour tendre à la perfection; elle peut, en second lieu , être envisagée comme une séparation de toutes les sollicitudes extérieures qui nous empêchent de nous unir à Dieu; et, enfin, c'est l'holocauste de l'âme , c'est-à-dire l'oblation totale que l'on fait au Seigneur de soi-même et de tout ce que l'on possède. Sous ces trois rapports, ajoute- t-il, la vie religieuse est constituée par les trois vœux qu'émettent ceux qui l'embrassent. Si vous considérez la vie religieuse comme un exercice qui nous conduit à la perfection, les trois vœux écartent tout ce qui empêche l'âme de s'approcher de

* Et ecce unus accedens , ail illi : Magisler bone, quid boni faciam ut habeam vilam œleriiaml Qui dixit ei... Si vis ad vilam ingredi. serva mandata... Dicit illi adolescens : Oninia liœc cuslodivi à juventute mea : quid adhue mihi deest? Ail illi Jésus: Si vis perfectus esse, vade , vende quœ habes, et da pauperibus , et liabebis tkesaurum in cœlo : et veni, sequere me. Matth, XIX, 16 et spq. — Cr. Marc, x, 17 et scq. — Luc. xvui, 18 et spq.

FRANÇOISE D'aMBOISE. 189

Dieu. Le vœu de pauvreté retranche la cupidité des biens extérieurs ; le vœu de chasteté nous enlève les jouissances des sens; le vœu d'obéissance réprime les désordres de la volonté. Voulez-vous voir dans l'état religieux la séparation des sollicitudes du dehors, qui nuisent à l'union de l'àme avec Dieu ? Ce sont encore les trois vœux qui opèrent cette séparation. Par la pauvreté, l'homme est dégagé de l'embarras des biens terrestres ; par la chasteté, il est rendu libre des liens de la famille; et par l'obéissance, il n'a plus le souci de disposer lui-même de sa vie et de ses actes. Si enfin vous considérez la vie religieuse dans son caractère le plus élevé, c'est-à-dire comme la consécration de l'homme à Dieu , sous ce dernier rapport, vous reconnaîtrez que les trois vœux sont nécessaires pour consommer l'holocauste. Par le vœu de pauvreté, l'homme consacre à Dieu les biens extérieurs qu'il possède ; par la chasteté , il immole son corps et ses sens; par l'obéissance, il sacrifie ce qu'il a de plus cher, le libre exercice de sa volonté *.

Ces courtes paroles donnent la notion complète de la vie religieuse; elles en démontrent aussi l'excellence, et nous ne pouvons être surpris que parmi les saints honorés d'un culte public, il y en ait un si grand nombre qui appartiennent aux ordres religieux. Tout homme qui a l'intelli-

* s. Thomas AoLiN. Summa Iheolorjica, 2» 2x, quaisl. ci,xxxvi, ar(. vu.

gence de la vérité chrétienne comprend que ces ordres sont la gloire et la couronne de l'Église, comme ils sont la pépinière féconde des grandes vertus et des dévouements héroïques.

Lorsqu'on étudie la vie d'un saint qui appartient à l'état monastique, on doit mettre au premier rang, parmi les vertus qu'il a pratiquées, celles qui constituent l'essence même de la vie religieuse : la pauvreté volontaire, la chasteté et l'obéissance ; et, pour lui mériter les honneurs de la béatification , il faut que ces vertus aient été élevées dans sa personne jusqu'au degré de l'héroïsme. En outre de l'observation des vœux , il y a dans chaque ordre un ensemble de constitutions qui embrasse toute la vie : la parfaite observance des vœux ne se sépare point et ne peut se séparer de la parfaite observance de la règle *.

L'une et l'autre furent réunies dans notre Bienheureuse , et ses vertus, étudiées à ce point de vue, sont d'autant plus admirables qu'en choisissant la vie religieuse, elle avait renoncé à une position presque royale.

Ses biographes sont unanimes pour nous apprendre comment l'ancienne Duchesse de Bretagne avait embrassé, dans toute sa rigueur, la pauvreté du Garmel. «Lorsqu'elle était malade, dit

* Hknku. mv. De srrvnrum Ikï lieatif., etc. Lib. m, cap. x\xv. De nonnullix adwitcndia in caiisis servorum Dci ecdeftiaftliconini in iiiferioribus constitutorum, et siçinanler Rcijulaviitm . iluiti de roniiii llralifavlioiic et Canonizalione ngitur. N" 5 et seq.

FRANÇOISE d'aMBOISE. 191

» Albert de Moiiaix , elle allait à l'infirmerie com- » mune avec les autres sœurs, et, hors de ce cas, » logeait au dortoir, en une petite chambrette sans » cheminée , ni autre meuble qu'un simple lit , une " » table et un escabeau. Elle no mangeait jamais » hors le réfectoire, ni ne voulait être servie d'au- » très mets que de ceux de la communauté... Toute » sa vaisselle d'argent était d'étain ou de bois, et » tranchait elle-même ses viandes avec un couteau » de fort vil prix*. »

Nous l'avons vue, dans un esprit de pauvreté, remplir tous les plus bas offices de la maison, cueillir les herbes au jardin, puiser l'eau, faire la cuisine. Presque à la même époque, où notre Bienheureuse se livrait, avec tant de joie, à tous les exercices de la pauvreté évangélique au fond d'un cloître de Bretagne, une autre femme , portant le même nom , sainte Françoise Romaine, parcourait les rues de Rome, portant sur ses épaules quelques fagots de bois, ou conduisant devant elle un petit âne chargé des provisions de sa communauté. La grande dame romaine du xv siècle avait déserté les palais de sa famille pour devenir la pauvre servante de ses sœurs en religion, comme la duchesse de Bretagne avait échangé les magnificences de la cour ducale pour la pauvreté du Garmel.

' Al.BEP.T DE MORLAIX , N° XXXIl. — l.tDN DE ReNNES , cb. ï.\ CtXXII.

Léon de Rennes * nous raconte que la Bienheureuse était extraordinairement touchée de ces paroles que Notre-Seigneur a dites de lui-même dans l'Évangile : Les renards ont des tanières et les oiseaux du cieh des nids : mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête^. La pauvreté de Jésus-Christ avait ravi le cœur de sa servante.

Nous ne reviendrons pas sur le privilège de grâce que Dieu lui accorda pour conserver le lys de la virginité dans l'état même du mariage; mais ce qui nous a paru non moins digne d'admiration, c'est l'humilité avec laquelle, cachant aux yeux des hommes cette faveur divine, elle observait les règles que l'Église à établies pour protéger la chasteté des épouses de Jésus-Christ. Nous avons dit le soin jaloux avec lequel elle fit respecter la clôture, même à sa nièce, la duchesse Marguerite, et au cardinal de Foix. Ce trait seul suffirait pour démontrer toute la délicatesse de la vertu de notre Bienheureuse et nous lui appliquerions volontiers une pensée de saint Ambroise sur la très-sainte Vierge, en disant que dans le secret de sa solitude, elle échappait aux regards des hommes pour ne converser qu'avec les anges '.

En racontant la vie religieuse de Françoise nous

* (>ll. XXXIII.

' Vulpes foveas liabenl et volucres cœli «ii/nv ; Filius autem liomiiiii non liabcliihi (apul reclinct. Mittii. viii, 20.

' S. Ambkosii. Lib. ii, in Lucaoï. .S'o/a in pfnelruHbii>i, ijiiom iieino viroritm viderit , solus angélus repererit.

avons eu Toccasion de citer plusieurs traits de son obéissance. Léon de Rennes en ajoute un autre qui nous paraît héroïque. La veille de sa mort , au moment où elle s'entretenait avec Dieu d'une manière tout extatique , elle tomba en défaillance. On voulait la changer de position dans son lit. Le confesseur de la maison, craignant que le moindre mouvement ne hâtât sa mort, arrêta les religieuses. La sainte, qui souffrait beaucoup dans la position où elle avait été laissée, y demeura néanmoins sans témoigner aucune impatience. Enfin, ne pouvant plus résister à la souffrance qu'elle endurait, elle envoya humblement demander au révérend Père Vicaire, qui était sorti de la communauté, la permission d'être changée de place. C'est ainsi que, fidèle imitatrice de Jésus- Christ, obéissant jusqu'à la mort de la croix, elle ne voulait accepter de soulagement que par obéissance*.

Les moindres prescriptions de la règle lui étaient chères. « Le point principal de la voca- » tion d'une religieuse, disait-elle, ce n'est pas » de savoir la règle, mais de la bien garder^. » Plus elle avançait dans la carrière, plus elle se montrait fidèle. On raconte que , sur la fin de sa vie , elle était devenue si scrupuleuse obser-

1 Léon de Rennes, ch. xxviii. La dernière maladie et l'heureux trépas de la Mère Françoise d'Amhoise.

£v' Albert de Morlaix, N' xxxit, 10.

i94 VIE DE LA BIENHEUREUSE

vatrice du silence , que dans la crainte de troubler le repos des sœurs en marchant dans le dortoir , elle avait fait faire exprès de petits patins à simple semelle \ On garda longtemps, dans le monastère des Couëts , cette chaussure de la sainte, qui rappelait aux religieuses, avec le souvenir de leur Mère , Tattention parfaite qu'elle avait mise à observer toutes les règles et surtout celle du silence.

Nous ne pouvons mieux compléter ce chapitre qu'en rapportant en entier une instruction que la Bienheureuse adressait à ses filles lorsqu'elle était prieure. Elle y a tracé le portrait d'une vraie carmélite, sans songer qu'elle en était la réalisation vivante. Nous copierons textuellement Léon de Rennes, qui nous a conservé cette page précieuse; nous nous reprocherions de rien changer aux paroles de la Sainte qui empruntent, ce semble, un nouveau charme de la naïveté de notre vieille langue française.

« La carmeline religieuse, disait la Bienheu- » reuse Françoise à ses flUes, est épouse spi- » rituelle de Jésus-Christ, qui connaît, prise et » observe l'état de religion, lequel est vie ange- » liquo et paradis en terre, ordonne à servir, ai- » mer et louer Dieu; et mépriser toute mondaine » conversation; et chasser toutes folles plaisances

f Albert de Morlai\ , iS* xxw

FRANÇOISE d'aMBOISE. 105

» pour entendre au salut Mo Tàme'. Et partant, )) fille qui de Dieu est appelée en l'observance » d'ieelui , est fort heureuse et a grande dignité » reçue.

» Car Jésus-Christ l'a retirée du monde et choisie » pour son épouse spirituelle , auquel elle a con- » senti, et s'est offerte et obligée par la profession, » joj'eusement chantant : Regnum mundi et om- » nem ornatum sœculi contempsi propter amorem » Domini mei Jesus-Christij qucm vidi^ quem » amai'i^ in quem credidi^ quem dilexi. Laquelle » alliance elle doit beaucoup priser et jamais ne « l'oublier. Et doit ledit chant harmonieux souj) vent recorder''.

)) Étudie donc comme féale amie de Jésus - 0 Christ à mourir au monde et à soi-même, et » vivre à Dieu; c'est de vaincre son courage et » passions et subjuguer ses propres désirs et vo- » lontés. Qui encore suit ses désirs et son sens et ») tentations, vit à soi et non à Dieu'. Se délaisse » donc l'amie de Dieu et suive la trace et chemin » de Jésus-Christ; entre lesquels soit conjonction

* Albert de Morlaix , N" x.wiv, ;iO. Nmis croyons utile iriiitlii]iii'r les maximes détachées qu'on trouve dans cet auteur au Nvxxxiv, et qui stMnhlint avoir été extraites de VExhorlalion spirtiuc/ie rapportée intégralemeiil p;ir Léon de Bennes.

- Albert de Mulaix, ib'uL. 31.

' Albert de Morlaix, ibid., o'2. « La religieuse se doit étudier à mourir au » monde et à soi-même, et vivre à Dieu, vaincre son courage, brider ses • passions et subjuguer ses propres désirs et volontés, et qui autrement > fait, vit à soi et non à Dieu. »

» de mœurs et de vie, sans aucune dissonance

» de mœurs et de vie, et sans désaccord et sans

» enfreindre ou souiller ladite alliance, et sans

» s'égarer après autre ami , ou après soi-même en

» étrange chemin. Donc la fidèle épouse se contente

» de son doux Jésus-Christ seul, sans s'éloigner, et

» se tienne près de lui; et comme vrai jaloux

» d'elle, l'aimera et gardera chèrement, et la vêtira

» de joyaux et bagues spirituelles et précieuses ;

» et avec lui trouvera et possédera tout bien ,

» confort et liesse, pureté et honneur, charité et

» douceur, sûreté et faveur; et apprendra Èf être

» paisible, humble et pitoyable, et comme on doit

» obéir, endurer et souffrir en patience les peines,

M labeurs, pauvretés et adversités de ce misérable

» monde , et fuir les aises et mépriser les pros-

» pérités d'icelui *. Ce que l'amie de Jésus-Christ

» fera joyeusement pour l'amour de lui. Ainsi fit

» Jacol) pour Rachel et Jésus-Christ pour racheter

» nature humaine ; et tous ses amis , et même sa

» mère , ont ensuivi son train. Que si elle souffre à

» tort, le doit plus joyeusement porter, considérant

» que Jésus-Christ ne souffrait rien, sinon à grand

* Ai.nEnr de MonLAix , ibid., 82 . « La lidèlc épouse de Jésiis-Chrisl se » conlonle do son dicr époux seul, se lient en sa prcsenct', sans s'en éloi- » gner, se donne garde d'enlVeindrc ralliance que, par sa profession, elle » a solemindlenieiit conlraclée avec lui, ne s'adonne à aucune aul.re créalnre, » ni à soi-même , et en récompense son époux Jésus-Ciirisl la comidera de • loul bien et lui apprendra à être paisible, humble et pitoyable , n obéir, » endurer avec patience les peines, travaux et adversités de ce monde rai- > sérable, et à fuir les aises el prospérités d'icelui. •

» tort. Qui défend son droit, aura guerre; qui ne » se défend, mérite couronne et rien ne perd '. »

« Quand elle sera vexée de tentation, qu'elle ait » recours à Dieu dévotement , demandant son aide, » disant : Mon ami, Jésus-Christ, voici qui me » veut décevoir et me faire offenser ; je ne le veux M point, je suis à vous, sauvez-moi et me gardez. » Et persévère humble et attentive en sa présence, » et oraison, pour la révérence de Celui à qui » elle parle. Car humilité et attention en oraison, » sont dards aigus et vertueux à chasser l'ennemi, » et à obtenir l'aide de Dieu*. Qui de tentation fait » délectation périra; mais qui de tentation fait » tribulation, Dieu la sauvera'. La paisible qui est » enfant de Dieu, ne sera point abandonnée du » Père. Qui n'a propre volonté ne peut périr *.

» Qui est bien pauvre est en sûreté ; et qui est » pure et chaste, détruit l'adversaire , comme Ju- » dith, Holopherne ^ Pour ce, religieuse n'aura vo-

* Albert de Moklaix, ibid., 34. « Quand on souffre à tort, nu doil plus » joyeusement souffrir, considérant que Jésus-Christ n'a rien souffert qu'à

> grand tort. Qui défend son droit aura guerre, et qui ne se défendra ' méritera couronne et ne penlra rien. »

' Albert de Morlaix , ibid., 35. « l.orsqu'on est tenté, on doit avoir re- • cours à Dieu, et persévérer humldement et attentivement en oraison. .

3 Albbrt de Morlaix, ihii., 36. « Celui qui de la tentation fait délecta- » lion périra; mais celui qui de la tentation lait tribulation. Dieu le » sauvera. •

* .\lbert de Morlaix, ibid., 37. « Celui qui a renoncé à sa propre volonté « ne peut périr. •

* Albert de Mohlaix, ibid., 38. « Celui qui est pauvre est en siirclé; et

> ceux qui sont chastes et purs détruisent l'adversaire, comme Judith. Holo- » pherne. •