VIE DE LA BIE.NHEUREUSE

Le lendemain matin le saint corps fut porté en procession dans l'église et dans le cloître , puis on le déposa en terre. Dieu avait permis que les périls mêmes devinssent l'occasion d'un culte plus solennel rendu à sa servante. C'était au mois de novembre 1568; le danger, sans cesser, semblait s'être éloigné; les religieuses restèrent encore quelques semaines dans le couvent, et ce ne fut que dans les premiers jours de janvier 1569 qu'elles se retirèrent sur la Fosse, dans la ville de Nantes. Elles y demeurèrent jusqu'à la Toussaint de la même année, et revinrent après cette fête habiter leur chère solitude *.

Nous avons suivi le récit d'Albert de Morlaix, dont le témoignage nous paraît avoir d'autant plus de poids sur les faits qui s'accomplirent en 1568, qu'il n'écrivait guère que soixante ans après, et que, vivant à Nantes, il a dû connaître plusieurs personnes qui avaient été témoins des événements, et un grand nombre d'autres qui avaient vécu longtemps avec les témoins oculaires du fait qu'il raconte.

Malgré le retour des Carmélites aux Couëts, on n'osa pas replacer le corps de la sainte Duchesse dans le sépulcre d'honneur qui avait été disposé lors de la première élévation des reliques, en 1492. Les guerres civiles succédaient aux guerres civiles ;

' Albert df. Mori.aix N° xi.ii.

FRANÇOISE d'AMBOISE. 221

les temps étaient trop incertains pour qu'on exposât le précieux trésor au pillage et à la profanation. Ce ne fut qu'en 1592, le 19 novembre, que le R. P. Jean Richoust fit reporter le corps de la Bienheureuse Françoise dans le tombeau que nous avons décrit et où il continua d'être l'objet de la vénération des fidèles. Toutes les religieuses assistèrent à cette seconde translation, qui paraît avoir été faite avec solennité, bien que les historiens soient extrêmement sobres de détails. Albert de Morlaix, d'ordinaire plus explicite, se contente de nous dire que les malades qui se présentèrent pour vénérer et toucher les saintes reliques, dans cette circonstance, furent guéris, Dieu^, ajoute Léon de Rennes, 71' opérant pas moins de merveilles pour témoigner la sainteté de la Bienheureuse après sa mortj, qu'il Vavait fait éclater durant sa vie en toutes sortes de vertus * .

Le Seigneur, en effet, se plaît à glorifier ses amis et ses serviteurs, en multipliant les prodiges par leur intercession. Notre divin Maître n'a-t-il pas dit que ceux qui croiraient en lui opéreraient les mêmes merveilles qu'il opérait sur la terre et même

* Albert de Morlaix, N° xlii. — Il dit de nouveau que le corps fut mis là où il esl à présent. — Léox de Hennés , eh. xxix. Il s'exprime de la même manière qu'Albert sur le lieu de la sépulture : k Le Père vicaire gé- » lierai, avec toutes les religieuses, le transférèrent de rechef (le cercueil) » au lieu où il est à présent , proche la grille du chœur. » Voyez plus liant la note 2, p. 217.

de plus grandes que lui * : paroles d'une ineffable bonté, qui nous révèlent l'union intime que Jésus- Christ, notre chef, veut avoir avec nous qui sommes ses membres. Ce divin chef est ressuscité et glorifié dans le ciel; chaque jour ses serviteurs et ses amis ressuscitent pour être glorifiés avec lui. Il a voulu aussi faire éclater sa gloire sur la terre par les opérations de sa puissance et de sa bonté, et l'histoire de l'Eglise tout entière nous atteste qu'il n'a cessé d'associer ses serviteurs et ses amis à ces mêmes opérations. On sait l'extrême prudence avec laquelle l'Eglise examine les miracles et se prononce sur leur réalité. Mais les plus graves et les plus saints docteurs , saint Augustin , saint Grégoire, n'ont pas hésité à consigner dans leurs lettres et dans leurs ouvrages ces traits merveilleux par lesquels Dieu nous manifeste l'action de sa Providence paternelle dans les moindres détails de notre vie, et nous ne craindrons point à leur exemple de raconter les pieuses légendes qui s'étaient conservées autour du tombeau de notre sainte.

La Bienheureuse avait beaucoup aimé les malades; c'est au service de ses sœurs infirmes qu'elle usa les derniers jours de sa vie en ce monde. Aussi il semble que le souvenir de sa charité pour les infirmes demeura comme une tradition de

• Anieni amen, Jico vobis : ijui crédit in me, npera qiiœ Ego facio el ipse faciel el majora liorum facicl. Jo.vn., xiv, 12.

FRANÇOISE d'amboise. 223

famille parmi les Carmélites qui la reconnaissaient pour Mère.

Il y avait dans le couvent de Nazareth ' une religieuse nommée sœur Julienne de la Nativité, qui souffrait de violentes douleurs de tète et de dents. Un jour, après s'être, avec ferveur, recommandée à Dieu et à sa fidèle servante, elle va avec une simplicité pleine de foi trouver la prieure du couvent et la prie de lui remettre la robe de la Bienheureuse; elle la met respectueusement sur sa tête et à Finstant môme elle est guérie ^. En lisant ce trait, nous nous sommes rappelé le passage d'une lettre de saint François de Sales, où l'on trouve tout le charme de cette aimable simplicité qui faisait le caractère du Bienheureux évêque de Genève. Il souffrait cruellement du mal de dents; sainte Chantai lui envoya un linge qui avait touché les reliques de sainte Apollonie, que l'on a coutume d'invoquer pour la guérison de ce mal , en souvenir des douleurs qu'elle éprouva lorsque les bourreaux lui brisèrent les dents durant son martyre. Le saint évoque appliqua le linge sur la joue malade, pendant que la communauté de la Visitation priait pour lui. Quelques instants après, il écrivait à sainte Chantai : « Je dois confesser à « la gloire de Jésus-Christ et de sa sainte épouse

* Nous raconterons un peu plus loin la fondation du couvent de Nazareth.

' Albert de Morlaix. N° vm, 1. — Léon dk Hennés. cIi. wix.

)) Apollonie , que je ne croyais pas pouvoir dire » la messe aujourd'hui, à cause de l'enflure pro- » digieuse de ma joue; mais que, m'étant appuyé » sur mon prie-Dieu, et ayant posé la relique sur » ma joue, j'ai dit : Mon Dieu, qu'il me soit fait » comme mes filles le désirent , si c'est votre vo- » lonté. Et tout aussitôt mon mal a cessé, ma joue » a été désenflée. Oh ! que Dieu est admirable dans » ses saints ! Il a voulu que le mal me soit arrivé » pour faire honorer son épouse Apollonie et nous » donner une preuve sensible de la communion des » saints *. »

Une autre religieuse qui souffrait les mêmes douleurs que la précédente, pensa comme elle que la bonne Mère Duchesse était aussi charitable dans le ciel qu'elle l'avait été sur la terre, et, plaçant avec confiance sur sa tête un bonnet dont la Bienheureuse s'était servi, se trouva immédiatement soulagée ^

Telle était la confiance que les Carmélites des Couëts avaient en leur sainte Mère, qu'elles recouraient à elle dans tous les besoins et dans tous les périls. Pendant les réparations que Ton faisait au monastère, un maître maçon tomba dans un puits, d'une profondeur de cinquante pieds. 11 avait disparu; aussitôt on apporte sur le bord du puits

1 Vif ilr sailli l-'rniians dr Snlcf., par M. "', cure tie Sainl-Suliiice . liv. VII , (h. \m. .Si; dtivoiion envers Jésus-Christ et les saints.

2 Ai.iîKin m: Morlaix, N» xi.i, 2. — l.tmi w. Riînnes, cli. xxix.

FRANÇOISE D'aJIBOISE. 225

quelques reliques de la Bienheureuse , on recommande à son intercession le malheureux ouvrier qui va périr en travaillant à une maison qui fut la sienne. Le maçon reparaît sur l'eau, saisit les cordes qu'on lui jette, et sort du puits en publiant hautement que c'est à la servante de Dieu qu'il doit son salut *.

Un autre jour le feu prit avec violence à une buanderie contiguë au dortoir des sœurs. Tous les efforts avaient été inutiles pour arrêter l'incendie qui menaçait de se communiquer au monastère. Dans cette extrémité, la communauté se réunit autour du tombeau de la sainte et lorsque les religieuses eurent achevé de chanter les prières qu'elles avaient coutume de dire en son honneur , il leur sembla voir une main protectrice qui rejettait la flamme et préservait le dortoir de ses atteintes. Quelques instants après, la charpente de la buanderie, consumée par le feu, s'affaissait sur elle-même et l'incendie s'éteignait. C'est en souvenir de cette protection miraculeuse de leur Mère que les Carmélites chantaient dans les litanies de la Bienheureuse l'invocation : Incendiorum sedatrix j or a pro nobis; Vous qui éteignez les incendies , "priez "pour nous ^.

* Albert i>.: Morlaix, N" xli, .'!. — I-kon dk Hknnks, cli. x\i\. — Ci; dernier auteur nous a conservé le nom du inaitre maçon, qui s'appelait Jean Mahé. Ce petit détail prouve une fois de plus que les premiers historiens de la sainte avaient entre les mains les mémoires originaux.

2 Albert de Morlaix, N" xli, 4. — Léon de Rennes, ch. xxl\.

220 \IE DE LA BIK.MIKIJIÎELSE

En 1597, il y eut une extrême disette de vin. La sœur cellerière avait soigneusement conservé pour les malades une barrique qu'elle croyait bonne. Mais en allant y puiser, elle trouva le vin complètement gâté. Alors elle en remplit une tasse, va la porter au pied du sépulcre de la bonne Mère, et la supplie de prendre en pitié la nécessité de ses filles et surtout des malades qui avaient toujours été l'objet de sa prédilection. Sa prière achevée, elle retourne au cellier-, la barrique ne contenait plus que d'excellent vin *.

L'orgueil humain sourit quelquefois au récit de ces miracles et les déclare indignes de la majesté divine. Ah ! que l'Église connaît bien mieux ce qui convient à la grandeur de Dieu. Un père et une mère bégaient avec leurs enfants, ils s'occupent avec sollicitude de leurs petites peines et de leurs petits projets. Dieu est meilleur qu'un père et qu'une mère, et pendant que nous sommes enfants, c'est-à-dire pendant que nous sommes encore dans l'infirmité et la petitesse de la vie présente, il ne dédaigne pas de se proportionner à notre enfance. Ce sont là de ces choses que Dieu révèle aux petits, et qu'il cache aux prudents et aux superbes'. Les vies des saints et des plus humbles serviteurs de Dieu sont pleines de ces traits d'une Providence attentive à nos moindres besoins.

* AlHERT UE MoRLAlX, N' XLUl.

' Confileor tibi, Pater, quia abscoiuiisli hœc a sapienlibus et prudenlibu.-^, el revdasU va parvulis. Mattii , xi. '25.

fram;oisk u'amiîoisi:. 227

Il y avait dans le monastère des Couëts une sœur converse fort simple et qui avait une grande dévotion à la sainte Duchesse. Chaque jour elle allait faire sa prière au tombeau vénéré. Elle fut prise d'un grand désir de savoir si son service était agréable à Dieu et à la Bienheureuse Françoise. Un jour qu'elle était dans toute la ferveur de son oraison , elle vit une main qui s'élevait du tombeau, la bénissait, et en même temps son âme fut inondée de consolation, Dieu et la bonne Mère Duchesse daignant récompenser la simplicité de cette âme et lui témoigner par un signe sensible qu'ils agréaient son service *.

Les faits que nous venons de raconter se rapportent au premier siècle qui suivit le décès de Françoise; ils forment les origines de son culte, et ces origines ont eu une grande importance dans le procès de la béatification, comme nous l'expliquerons plus loin. Pour réunir tous les détails qui concernent le tombeau de la sainte Duchesse et le culte qui fut rendu à ses reliques pendant cette première période, nous avons laissé en arrière

* Albert de Morlaix, .\° xliii. — l/ablx' Baniii n'a point parlé, dans la Vie de la Bienlieiiretise Françoise, des miracles opérés par son intercession. Peut-être a-l-il redonlé rincrôdtilité naissante du xvni' siècle. Il n'a pu , néanmoins, se dispenser d'en faire mention dans sa préface, oii il a ecnl les lignes suivantes : . Je n'ai rien dit des miracles (pii ont suivi la uKirt > (de notre Bienheureuse), quoiqu'on en public tous les jours et (|irim en • cite plus de cinquante, attestés par des gens, dil-on , d'une probité exacte » et reconnue; mais, quoi qu'il en soil, sa vie est le plus grand de ses » Miracles et celui qui nous doit plus loucher. » Ce témoignage nous a paru important à recueillir.

quelques faits que nous ne pouvons passer sous silence et dont nous devons maintenant reprendre le récit; ils sont, en quelque sorte, la continuation de la vie de notre Bienheureuse.

Dans les dernières années qu'elle passa sur la terre, Françoise avait eu plus d'une fois la pensée de fonder de nouveau un monastère de Carmélites, près de la ville de Vannes , dans un endroit que l'on appelait Notre-Dame-de-Nazareth. Ses plus chers souvenirs rattachaient au pays de Vannes où elle avait pris l'habit religieux. On raconte dans la vie de saint François d'Assise, son patron , que, lorsqu'il vit la mort s'approcher, il voulut être porté dans sa petite cellule de Sainte-Mariedes- Anges, afin de rendre son âme à Dieu là où il avait reçu l'esprit de grâce et commencé la pratique de la perfection évangélique ^ C'était une inspiration semblable qui, dans les dernières années de sa vie, portait Françoise à établir un couvent de Carmélites à Vannes. Elle voulait que Notre-Seigneur fût aimé et servi par des épouses fidèles, là où ce divin époux des âmes l'avait appelée de la servitude du monde à la liberté des enfants de Dieu ^

La Bienheureuse n'avait point eu le temps de réaliser cette pensée, mais ses filles s'en souvinrent. Leur nombre s'était accru et elles se voyaient

* HiiKviAHiuM HoMANLM. Uic IV oclub . , iii /'t'-v/o S. Fmncisci. 2 Albkht ut MuBUix, N" xl.

FRANÇOISE d'AMBOISE. 220

contraintes de refuser plusieurs personnes qui sollicitaient la grâce de revêtir l'habit du Carmel. La prieure et les religieuses des Couëts, après avoir pris l'avis de plusieurs personnages élevés en dignité, soit dans l'ordre civil, soit dans l'ordre ecclésiastique, résolurent d'entreprendre la fondation du monastère de Nazareth. La reine Anne , duchesse de Bretagne, que Françoise avait bénie tout enfant, accorda les lettres patentes nécessaires pour l'érection du nouveau couvent, au mois de novembre 1513, deux mois seulement avant sa mort, qui arriva le 9 janvier 1514. Ces lettres furent confirmées par Louis XII, au mois de mars suivant, et ce même prince ordonna qu'on remît aux religieuses des Couëts la somme de cinq mille aous d'or que les ducs de Bretagne devaient à la Bienheureuse *.

La construction du monastère de Nazareth se fit lentement et ce ne fut que quinze ans plus tard que les religieuses s'y établirent. Par une délibération prise le 6 avril 1529 , la communauté des Couëts abandonna au nouveau couvent de Nazareth tous les biens qu'elle possédait à Goello, Rhuys , Vannes et Redon ; ces biens devaient fournir à la dotation de treize religieuses cloîtrées et à l'entretien de quatre religieux pour le service de la communauté. Le même acte capitulaire établissait que les Carmélites de Nazareth feraient

* Albert de Morlaix, N' xl.