VIE DE LA DIE?{HEL'REUSE

» l'autre ouverture, où les religieuses se rendent « aussi de tout temps pour offrir leurs vœux à » leur vénérable Mère. »

L'Évêque de Nantes put lire encore l'épitaplie en lettres gothiques , gravée sur le tombeau de la sainte : « Cy gît très-haute et noble Dame , sœur » Françoise d'Amboise , en son vivant Duchesse de » Bretagne, épouse du bon duc Pierre, emprès la » mort duquel entra en la sainte et dévote religion » de Notre-Dame-du-Carme, et print l'habit le jour » de rincarnation de Notre-Seigneur, mil quatre » cent soixante-huit et audit jour fit sa profession, » Tan révolu, vivant sous clôture et entière » observance et bonne réformation, jusqu'à son » trépas qui fut le quatrième jour de novembre, au » vendredi, à heure de none 1485*. »

Les chairs de la Bienheureuse étaient entièrement consumées ; presque tous les ossements étaient encore conservés et furent soigneusement décrits dans le procès-verbal. Ms*" de la Muzanchère ajoute ces paroles qui, dans leur simplicité, sont un éloquent témoignage de la dévotion des peuples pour la Bienheureuse Françoise d'Amboise : « Quel- » que soin que nous eussions pris de cacher au

1 Vuycz plus liaiil, p. %, répitaphc ilc la Bienheureuse rapportée d'après Vlnvcnlaire de 1544. Les légères diirérences i|ui se trouvent entre la leçon de ce dernier acte et hProcis-verbal rfc 17Ci2, s'expliquent facilement par l'Iiabitude qu'ont souvent les copistes de suivre l'orthographe usitée de leur temps et les négligences qui leur écliappent dans la transcription des pièces.

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» public ce que nous étions résolu de faire , et que » le temps fût fort mauvais, nous avons vu avec » édification une foule de peuple accourir au mo- » nastère et témoigner, par sa piété et son empres- » sèment, son respect et sa vénération pour la » sainte Duchesse; et nous demander avec instance » qu'il nous plût faire toucher à ses précieuses » reliques, des croix, images, chapelets et scapu- » laires de la Vierge , qu'ils nous ont présentés ; et » nous prier de leur accorder quelques parcelles de » ses vêtements, ce que nous n'avons pas cru » pouvoir leur refuser. »

Après les constatations juridiques , les précieux ossements enveloppés dans une étoffe de soie blanche furent déposés avec le procès-verbal dans une boîte de bois, fermant à clef. La poussière des ossements soigneusement recueillie fut mise dans une seconde boîte, et une troisième renferma les morceaux de vêtements qui avaient été trouvés dans le cercueil. Un certificat signé par M^'^ de la Muzanchère fut inséré dans chacune de ces deux dernières boîtes. Toutes les reliques furent ensuite déposées de nouveau dans la châsse primitive que le prélat fit replacer dans l'enfeu. Ce sont les actes dressés à cette époque et providentiellement conservés pendant la Révolution, comme nous le raconterons plus loin, qui nous ont permis de constater de nos jours l'identité et l'authenticité des reliques de la Bienheureuse Françoise d'Amboise.

Avant même que Tévêque de Nantes formulât le témoignage authentique du culte offert de temps immémorial à la sainte Duchesse , autour de son tombeau , la province tout entière lui avait rendu un solennel hommage par T organe des États assemblés à Nantes, en 1761. La béatification de Françoise était une oeuvre nationale , et les trois corps du duché sollicitèrent eux-mêmes du Souverain- Pontife la faveur tant désirée. Nous avons encore la lettre qu'ils écrivirent à Clément XIII ; elle est une preuve trop éclatante de l'amour porté par les Bretons à leur sainte Duchesse, pour que nous ne la donnions pas dans son intégrité *.

« Très-Saint Père ,

M Les États de Bretagne, assemblés à Nantes, » sous l'autorité du roi, ont, par un vote unanime » du clergé, de la noblesse et du peuple, résolu » d'adresser à Votre Sainteté une supplique qu'ils » espèrent devoir être bien accueillie par un » Pontife , que ses grandes qualités ont élevé à la » dignité du suprême pontificat; qu'anime et en- » flamme sans relâche un ardent désir du salut M des âmes et de la gloire de Dieu ; que dirige et » conduit une singulière sagesse et une vraie pru- » dence; en un mot, dont l'univers catholique

1 l.a lettre des Étals de Bretagne au Pape est conservée dans les archives départementales du Morbihan. Nous en devons la copie à l'obligeance de M. I.idlemand. Voyez le texte lalin parmi \efi Pièces justificatives , N° x.

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» célèbre , contemple et admire les vertus. Nous » voulons parler de Françoise d'Amboise , Duchesse » de Bretagne , dont les Souverains-Pontifes , vos » prédécesseurs , et en particulier Sixte IV , d'heu- » reuse mémoire, ont loué avec empressement la » merveilleuse piété , la parfaite innocence et sain- » teté de vie. Le ciel fait écho à la terre pour célé- » brer ses louanges, et par la renommée des » miracles qui s'opèrent chaque jour à son tom- » beau , atteste qu'elle est parvenue au degré hé- » roïque de toutes les vertus , soit avant son ma- » riage, soit dans l'état conjugal, quand elle » occupait le trône , soit durant sa viduité dans le » monde, soit dans la solitude du cloître, lors- » qu'elle y menait la vie religieuse , sous l'étendard » de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont-Car- » mcl. Mais il faut attendre le jugement définitif » du Saint-Siège apostolique pour que cette illustre n Duchesse puisse être honorée d'un culte public » et religieux par tous les fidèles. C'est là l'objet » de tous nos vœux ; et c'est la prière instante que, » prosternés aux pieds de Votre Sainteté, lui » adressent les présidents des États de Bretagne, » en leur nom et au nom des trois ordres qui for- » ment l'assemblée. Ce ne sera pas une petite gloire » pour le royaume de France , auquel est heureu- » sèment uni aujourd'hui le duché de Bretagne, et » cette province elle-même y trouvera un nouvel » accroissement de la fidélité et du dévouement

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» qu'elle a toujours professés pour le Siège apos-

» tolique.

» Très-Saint Père,

» De Votre Sainteté ,

M Les très-humbles , très-dévoués et très-

n obéissants âls et serviteurs,

» Pierre , évêque de Nantes ,

» Duc de RoHAN.

» Bellabre. »

Quels obtacles vinrent s'opposer au vœu de la Bretagne entière , et retarder la marche de cette grande et belle cause près de la cour romaine? Nous l'ignorons. L'heure de la Providence n'était pas venue. Mais en racontant ces derniers événements , nous nous sentons plein de reconnaissance envers la Providence de Dieu , admirable en ses saints. Le moment approchait oii la vieille société française allait s'écrouler; la Bretagne allait voir disparaître les restes de ses antiques institutions. Dieu voulut qu'auparavant elle se levât tout entière pour attester la sainteté de Françoise; et l'un des derniers actes de nos grandes assemblées bretonnes fut la demande offerte au Vicaire de Jésus- Christ pour obtenir que la couronne des saints, unie à la couronne ducale sur la tête de l'épouse de Pierre II, consacrât le glorieux passé de la catholique Bretagne. Un siècle devait s'écouler encore avant que cette demande fût exaucée ; mais il y avait là une assise inébranlable posée pour l'édifice futur de la gloire de notre sainte.