LIVRE IIIe. — LA SUPÉRIEURE GÉNÉRALE

était la source. Personne, en effet, ne possédait mieux qu'elle ce sens élevé que fait naître la foi, en soumettant le cœur à la puissance de l'Eglise. A tous les degrés de la hiérarchie sacrée, l'autorité de Dieu lui apparaissait ; et la volonté divine ne lui semblait pouvoir mieux s'exprimer que par l'organe des pouvoirs ecclésiastiques. Aussi bien, pour cette femme si intelligente et si clairvoyante, l'évêque de Viviers, parce qu'il était évéque de Viviers, était un guide dont elle ne négligeait jamais de demander les conseils. La sainteté et les qualités naturelles du prélat pouvaient sans doute ajouter à la svmpathique confiance de la mère générale ; mais, au regard de son âme si fortement éprise de vie surnaturelle, cela n'était que secondaire.

N'avait-elle pas fait éclater ce sentiment le jour où le poids des ans avait amené M§r Delcusy à charger l'un des siens des affaires de la Congrégation à titre de supérieur ecclésiastique ! Certes, la Présentation n'eut jamais qu'à s'applaudir de la valeur des hommes éminents qui se sont succédés en cette charge. Eussent-ils été moins parfaits que mère Saint-Maurice n'eût pas moins accepté en leur direction la direction de Dieu même.

Elle salua du même cœur celui qui recueillit l'héritage de Mgr Delcusy.

Le lendemain des funérailles de ce prélat Mgr Dabert qui y avait pris part, était venu à Bourg-Saint- Andéol donner aux sœurs le témoignage d'un souvenir fidèle et d'un inaltérable dévouement. — « Priez, « leur avait-il dit, pour que le successeur de notre « vertueux évêque soit bien selon le cœur de Dieu. « J'ai un projet à cet égard ; confiez-le à Notre Sei- « gneur et à sa sainte Mère. »

Ce bon et judicieux projet réussit heureusement. Quelques semaines plus tard, M. Bonnet, vicaire général de Périgueux, était nommé évêque de Viviers. Sacré le 24 août suivant, il prenait peu après possession de son siège. Si Dieu permit qu'aussitôt tous les regards fussent captivés par sa jeunesse, n'était-ce point pour montrer bientôt à une société, où les caractères sont rares, ce qu'est un évêque au cœur d'or et aux principes sans alliage?

La mère Saint-Maurice, qui était si bien femme de caractère, comprit dès l'abord combien, en leur envoyant un tel père, Dieu favorisait Viviers et la Présentation. Elle lui prouva d'ailleurs son respect attendri lorsque, pour la première fois, le 8 octobre de cette année 1876, elle lui fit les honneurs de la maison-mère. Le lendemain, présidant une profession dans la chapelle, Mgr Bonnet pouvait parler de son dévouement acquis — « à une Congrégation