LIVRE IIIe. — LA SUPÉRIEURE GÉNÉRALE

Rome. Nos lecteurs se souviennent de ce que nous en avons déjà rappelé. Le 12 mai 1853, la cause avait été introduite. Elle se poursuit, riche d'espérances. Soyons, comme il convient, absolument discret sur ce point : ce n'est pas l'heure d'en faire l'histoire.

Nous avons seulement à dire qu'en 1869, M. le vicaire général Robert se rendant à Rome pour une si importante affaire, mère Saint-Maurice dut l'accompagner dans sa consolante mission.

C'est le 30 mars que l'on se mit en route ; l'Assistante et une secrétaire suivaient la révérende mère générale.

On débarque à Civitta Vecchia ; on est bientôt dans la ville sainte. Comment rendre les sentiments dont fut pénétrée ia mère Saint-Maurice, quand elle foula de ses pieds la terre sanctifiée de la Rome papale? Une lettre a ses filles en traduit quelque chose : Saint-Pierre l'enthousiasme ; les autres basiliques sont aussi pour elle des pages vivantes de l'histoire ecclésiastique ; Rome est un vaste reliquaire ; les souvenirs des Césars la touchent peu, ils sont éclipsés par les triomphes des saints ; ceux-ci, elle les acclame plus énergiquement qu'on n'acclamait les vainqueurs du Vieux Monde. Mais ce qui l'absorbe au plus haut point et fait vibrer son àme

comme une harpe enchantée, c'est le Pape, le Vicaire de Jésus, c'est Pie IX, « le pontife vénéré et tant aimé ».

Le 4 avril, elle le voit pour la première fois a Sainte-Marie de la Minerve, où Sa Sainteté tient chapelle, ce jour-là. L'église est comble avant l'heure. Un frisson d'allégresse remue toute l'assistance, c'est le Pape qui apparaît sur la sedia gestatoria. On dirait d'une céleste vision. Tous les fronts se courbent; une bénédiction tombe ; mère Saint-Maurice la recueille pour elle et pour sa famille, — « car, écritelle à ses filles, tout ce que reçoivent votre pauvre mère et ses chères compagnes, vous y avez part». — L'éclat des rites sacrés l'enivre de bien des charmes ; mais quand la pompe en disparaît et qu'elle n'entend plus que les vivats qui saluent sur la place et dans les rues le Pape-Roi regagnant son palais, elle en garde le meilleur parfum dont ce simple mot est embaumé : — « La bénédiction de Pie IX repose sur nous, sur vous toutes, mes chères filles » .

Le 22 avril suivant, la révérende mère générale et ses compagnes étaient admises à l'audience du Saint- Père. Trois ou quatre familles partageaient avec elles le même bonheur. Pie IX est là. On est tombé à genoux. Avec cette ineffable bonté qui lui gagnait si vite la plus ardente affection, le Pape s'approche de