CHAPITRE VI

La Communauté de Saints-Maris

La supérieure. — Portrait de sœur Saint-Maurice. — - La Règle est en honneur. — La question des sœurs converses. — Le Noviciat. — La première vêture. — La dernière prise d'habit à Sainte-Marie.

Les œuvres de l'apostolat ont principalement fait l'objet da chapitre précédent. Pénétrons maintenant au couvent de Sainte-Marie pour y étudier rapidement la vie de la communauté.

La supérieure en est l'âme. Si l'estime générale du peuple lui vaut d'être appelée la « bonne sœur supérieure » , l'affection attendrie de sa petite famille religieuse lui décerne déjà timidement le nom de « mère » , nom que les usages de la Congrégation peuvent seuls arrêter officiellement sur les lèvres.

Sœur Saint-Maurice se retrouvait, en effet, au Canada telle que nous l'avions vue en France dans l'exercice de son autorité. Les années ne pouvaient qu'accentuer davantage ses qualités maîtresses ; et sa bonté maternelle empruntait aux circonstances, aux

sacrifices, à l'éloignement du sol natal, des motifs de plus pour se donner libre cours. Au milieu de ses filles, elle semblait moins une supérieure qu'une sœur aînée, réclamant sa part aux moindres travaux du ménage ; ayant toujours, a toute rencontre, une parole aimable pour chacune de ses subordonnées ; dissipant de son mieux, durant les premiers jours, cette tentation de mélancolie qui envahit les tempéraments les plus forts, quand ils sont transplantés sur une terre étrangère ; et ne se souvenant de son droit de commander que pour imposer des adoucissements ou du repos, lorsqu'ils lui paraissaient nécessaires.

C'était, on le voit, un empire maternel, qu'elle exerçait ; — mais c'était un empire, car cette aménité n'enlevait rien à sa fermeté, laquelle ne transigeait jamais avec la Règle et les principes.

Cette règle et ces principes étaient-ils bien austères? Personne ne songeait même à se le demander. Il y avait un argument irrésistible qui entraînait tout le mondo : c'était l'exemple de la supérieure.

Nous avons déjà montré ailleurs ce côté de la physionomie de sœur Saint-Maurice. Il suffit de l'énoncer d'un trait. Quelle abnégation quand, ainsi que nous le disions tout à l'heure , elle exigeait sa part des moindres emplois de la maison ! Aussi bien