LIVRE Ier. — LA RELIGIEUSE

l'heure propice pour aider à refaire une société effondrée, en rendant à la France des femmes chrétiennes au lendemain de la Révolution. Au prix de bien des sacrifices, au milieu des pauvretés de Bethléem et des souffrances du Calvaire, la mère Rivier avait jeté la semence d'une grande œuvre, en pleins jours de la Terreur. La Congrégation des sœurs de la Présentation de Marie avait commencé à Thueyts (Ardèche), en 1796. Sa maison-mère avait été transférée à Bourg-Saint-Andéol en 1819. Et depuis lors, sous l'habile direction de sa sainte fondatrice, sous l'impulsion et par les conseils d'un homme de Dieu, M. Vernet, d'impérissable mémoire, cette famille religieuse s'augmentait et étendait de tous côtés les bienfaits de sa mission de dévouement.

Or, on était en 1833. La famille Borgel, qui regrettait de ne pouvoir facilement compléter l'instruction de l'intelligente Rosalie, en avait déjà peut-être pris son parti, lorsqu'on vint lui dire, un jour, que les sœurs de la Présentation fondaient une maison d'éducation au chef-lieu d'arrondissement, à Saint- Julien. Présilly est non seulement de l'arrondissement, mais du canton même de Saint-Julien, Il n'y avait pas moyen de résister à cet attrait. Rosalie fut donc confiée aux filles de la mère Rivier.

Elle fut bonne élève dans toute l'acception du mot:

et ce mot dit beaucoup. Bonne par le travail, l'application, l'exactitude, se souvenant que rien ne s'obtient sans peine. Bonne par la charité dont elle fit preuve dans ses relations avec ses compagnes, presque toutes plus jeunes qu'elle, apprenant ainsi que lorsque l'on vit côte a côte, la première règle commune c'est de se supporter mutuellement. Bonne dans son obéissance et son respect vis-a-vis de ses maîtresses, en voyant toujours, dans leur autorité, l'autorité de Dieu même. Bonne enfin dans une piété sincère qui avait grandi, depuis le jour heureux de sa première communion, et qui aux appels divins n'avait cessé de faire cette sage réponse : « Votre volonté, Seigneur ! »

Nous allons voir bientôt comment cette volonté s'accomplit.