LA SOEUR ROURGEOYS ÉTABLIT DIVERSES MISSIONS FRANÇAISES

La sanctification des sauvages, l'unique but que Dieu proposa aux fondateurs de Villemanie pour les déterminer à cette grande œuvre, n'était pas cependant le motif principal que sa sagesse avait eu en vue, comme l’a fait voir l'extinction graduelle de la plupart de ces nations errantes. Son dessein était surtout de porter, par cette colonie, la foi catholique dans cette partie du Nouveau-Monde, qui bientôt devait être peuplée d’autres colonies entachées des erreurs des derniers temps. Pour y fixer le flambeau de la vérité, il inspira la pensée de l'établissement de Villemarie, destiné à jeter d’abord un si grand éclat par la sainteté de ses premiers citoyens, et à retracer dans ces pays nouveaux la ferveur et la piété de l’Église primitive. C’est pourquoi la sœur Bourgeoys , appelée de DIEv à concourir à ce dessein , exerça plus spécialement son zèle à l'égard des enfants des colons français, par les missions qu'elle établit dans les principales paroisses. Se proposant encore ici, conformément

ISSIONS

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à sa vocation, de retracer la conduite de la trèssainte Vierge, elle aimait à offrir aux sœurs mis-

sionnaires, pour modèle de leur zèle, celui que

Marie avait déployé dans le mystère de la Visitation. « C'est de Marie , dit M. Olier, que tous les

états et toutes les dignités de l'Église apprennent la perfection et les maximes de leur conduite : c'est dans le mystère de la Visitation que les missionnaires doivent puiser la grâce de leur état. Marie n'a pas sitôt conçu et formé NorrE- SEIGNEUR en elle, qu'elle va le porter et le former dans le cœur de saint Jean, son précurseur, Elle accomplit sa mission avec amour et vitesse, oubliant sa faiblesse, son âge, sa délicatesse; animée du zèle de son fils et de l'amour de le faire connaître , elle court par les montagnes, annonçant JÉsus-CHrisr dans son admirable apostolat, dont tous les pas portent la paix et l'Évangile. En partant ainsi avec zèle, sans provisions, sans sac, sans bourse, sans compagnie, pour annoncer JÉsUs- Carisr, elle fit la première ce que firent ensuite les apôtres à son exemple, lorsque, après la réception du Sanr-Esprir, ils coururent par tout le monde, pour faire connaître le Fils de Du; car le premier en chaque genre est la règle des autres (1). »

(1) Écrits autographes de M. Olier,

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(1) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.

Succès des missions françaises établies par la sœur Bourgeoys.

L'Esprit de Du, dont 1 sœur Bourgeoys était remplie, lui découvrait les mêmes vues sur ce mystère, jusque-là qu'elle donna la Visitation pour fête principale à son institut. « La visite « que la sainte Vierge fit à sainte Élisabeth, « écrit-elle, a été l’occasion du plus grand des « miracles, en procurant à saint Jean sa purifi- « cation du péché originel et sa sanctification,

« ainsi que celle de sa famille; et c’est sur ce « modèle que les sœurs doivent faire leurs mis- « sions, dans le dessein de contribuer à la sanc- « tification de tous les enfants (1). »

L'expérience montra en effet que la dévotion singulière de la sœur Bourgeoys pour la Visilation n'avait pu lui ètre inspirée que par l'Esprit de DIEu, qui voulait lui faire trouver dans ce mystère une source féconde et abondante de gräces pour la sanctification de cette nouvelle Église. Car rien ne contribua tant au bien des âmes, que les diverses missions qu'elle établit. M. de Meulles, intendant du Canada et témoin des fruits étonnants que produisaient les sœurs missionnaires de la Congrégation partout où elles étaient répandues, écrivait en 1683 au ministre de la marine : « Vous ne sauriez croire, Monseigneur, « combien les filles de la Congrégation font de

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jeunes filles de tout côté dans la dernière per- « fection. Si on en pouvait disperser en beaucoup « d'habitations, elles feraient un bien infini. « Cette sorte de vie est tout à fait à estimer ct « vaut beaucoup mieux que si elles étaient ren- « fermées. Elles sont d’une sagesse exemplaire « et en état d'aller partout, et par ce moyen « d’instruire toutes les filles qui seraient demeu- « rées toute leur vie dans une très-grande igno- « rance (1).» M. de Saint-Vallier, dans la visite qu'il fit en qualité de grand vicaire, rendait lui-même ce témoignage à leur vertu ct à leur zèle : « Outre les petites écoles que les filles de « la Congrégation tiennent chez elles pour les « jeunes filles de Montréal, et outre les pension- « naires françaises et sauvages qu'elles élèvent « dans une grande piété: de la maison de la « Congrégation sont sorties plusieurs maîtresses « d'école qui se sont répandues en divers autres « endroits de la colonie , où elles font des caté- « chismes aux enfants et des conférences très- « touchantes et très-utiles aux autres personnes « de leur sexe qui sont plus avancées en âge. « Il n'y a point de bien qu'elles aient entrepris « dont elles ne soient venues à bout (2). »

« En formant l'établissement de la Congré- « gation, si utile à toute la colonie, la sœur

(1) Archives de la marine, dettrede M. de Meulles à M.de Seigneluy, du 4 nov, 1683.

(2) Etat present de l’Église de la Nouvelle -France, 1688, in-80, p.

(1) Hestoire de l'Hôtel - Dieu de Québec, 1h.

[TER Premières missions.

Esprit (le pauvreté et de mortification des sœurs missionnaires.

(2) Mémoire sarticulier des sœurs de la Congréga-

tion.

de sœurs de la Congrégation. — Archives de l'Archevéché de Québec.

(4) Archives de la marine, lettre de M. de Meulles , du 4 novemb. 1683,

Bourgeoys et ses compagnes, écrivait la mère « Juchereau , ont élevé une des plus florissantes « communautés du Canada , de laquelle la bonne « odeur se répand dans tout le pays, et qui fait «un très-grand bien dans les paroisses où « elles ont des missions qu'elles entretiennent « avec un soin, une ferveur et une régularité « édifiantes (1). »

Nous connaissons bien peu de chose des premières missions établies par la sœur Bourgeoys. Les guerres survenues ensuite dans le pays et les ravages des lroquois ayant dù interrompre ces missions, il n’en est resté presque aucun souvenr. On dit que les premières furent établies dans l'île de Montréal (2); et il paraît qu’en 1676 la sœur Bourgeoys en avait déjà formé hors de cette ile. Car M. de Laval, dans ses lettres d'établissement de la Congrégation données le 6 août de cette année, semble le supposer ainsi, en disant que la sœur Bourgeoys et ses compagnes s'étaient employées depuis plusieurs années à élever gratuitement les petites filles dans l’île de Montréal et autres lieux (3). 11 désigne probablement ici la mission des paroisses de Champlain et de Batiscan, dont M. de Meulles faisait l'éloge à M. de Seignelay le # novembre 1683 (4), et qui fut ensuite interrompue.

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vations que les sœurs missionnaires avaient à endurer pour subsister dans les paroisses nouvelles, où l’on manquait encore de toutes les commodités de la vie. La sœur Bourgeoys nous apprend en effet que dans leurs premières missions elles n'avaient ni draps, ni lits, ni matelas; qu'elles manquaient de beaucoup d'ustensiles et ne vivaient pas d’une autre manière que les plus pauvres gens de la campagne ; qu'enfin, à l'innlation des apôtres , elles travaillaient de leurs mains pour n'être à charge à personne et exercer leurs fonctions gratuitement. Elle ajoute : « et « tout cela réussissait (1). » Il eût été difficile que Diec ne versät pas abondamment ses bénédictions sur les travaux de ces saintes filles uniquement animées du désir de sa gloire et du salut du prochain , et toujours prètes à se dévouer aux humiliations, aux privations et aux souffrances. On peut se former une idée de la pureté de leurs dispositions et de la ferveur de leur zèle par les paroles que leur adressait leur admirable fondatrice en les envoyant en mission : « Pensez, « mes chères sœurs, leur disait-elle, pensez « que dans votre mission vous allez ramasser « les gouttes du sang de JÉsus-CHRisT qui se « perdent. Oh! qu’une sœur qu'on envoie en « mission sera contente, si elle pense qu’elle y

(1) Errils aulographes dr la sœur Bour- #00 US .

(i) Vie de p. 126. — Vie de la même, par M. Ransonet, p. 97.

Mission

e l’île d'Orléans.

Ferveur apostohque des sœurs Anne et Marie Barbier.

(4) Archives de la marine, 1683. Etat pr'ésent des cures.

(2) 1bi@., Curés titulaires par lettres de aZ, de Laval,

« va par l'ordre de Dieu et en sa compagnie ; si « elle pense que dans cet emploi elle peut et « elle doit témoigner sa reconnaissance à celui « de qui elle a tout reçu! Oh! qu’elle ne trou- « vera rien de difficile et de fâcheux ! Elle vou- « dra au contraire manquer de toutes choses, « être méprisée de tout le monde, souflrir « toutes sortes de tourments et mourir mème « dans l’infamie (1).» Telles étaient à la lettre les dispositions avec lesquelles ces fervenies missionnaires s'acquittaient de leurs fonctions. On en jugera par les détails que nous allons donner sur les cominencements de la mission de l’île d'Orléans.

En 1685, M. Lamy, curé de la paroisse de la Sainte-Famille dans l’île d'Orléans (*), frappé des grands fruits que les sœurs de la Congrégation produisaient partout où elles exerçaient leur zèle, désira d'attirer quelques-unes de ces filles

(*) M. Lamy, venu de France en 1673, à l’âge d’environ 30 ans, fut chargé de desservir la Sainte-Famille et Saint- Francois. Ces deux paroisses, de trois lieues d’étendue , contenaient, cn 1683, quatre-vingt-une familles, formant une population de 548 àmes (1). L'année suivante, M. Lamy fut rendu inamovible dans ce poste, par lettres de M. de Laval en date du 3 novembre (2), et ce fut immédiatement après qu’il prit les moyens de former dans l’île d'Orléans un établissement de sœurs de la Congrégation,

pagnie ; si le peut et nce à celui le ne trou- ! Elle voues choses, e, souflrir rir même à la lettre enies mIsictions. On ons donner on de l’île

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dans sa paroisse, et pria M. de Saint-Vallier d'en faire lui-même la demande à la sœur Bourgeoys. Ce prélat lui en écrivit, et elle se mit en devoir de répondre sans délai à son invitation. En conséquence, la sœur Anne fut aussitôt désignée pour être à la tète de l'œuvre; on lui adjoignit la sœur Barbier, la mème qu'on avait d'abord envoyée à la Montagne (1) (*). « Avant de par-

(*) On envoya à la mission de la Montagne la sœur Marie Barbier, comme nous l'avons rapporté déjà. « Mais j'avais un « pressentiment, dit cette dernière , que je serais envoyée à « l’île d'Orléans, et une espèce de certitude intérieure que - mon bien spirituel dépendait de là; que j'aurais occasion « d’y mourir à Loutes mes méchantes inclinations. Avant mon « départ pour la Montagne, M. Guyotte, prêtre de Saint- «“ Sulpice et curé de Villemarie, m’ayant dit par manière de « conversation qu’on n'avait pas encore nommé de compagne « pour ma sœur Anne, je lui dis que ce serait moi. Il en parut « surpris, et me dit que cela ne pouvait se faire pour toutes « sortes de raisons qu’il m’allégua. Je le priai de n’en rien « dire, et qu’il verrait à la fin que c'était la volonté de Dieu « de m'envoyer à l’île d'Orléans. Quelques jours après, « M. le curé m’ayant dit qu’une autre, qu’il me nomma, « était déjà destinée pour être compagne de la sœur Anne « dans cette mission, que cela avait été arrêté par la com- « munauté, je lui dis en riant que quand elle serait dans la « barque je n’en croirais rien, et que ce serait moi-même. « On me fit donc partir pour la mission de la Montagne , et « où on ne pensait à rien moins qu’à moi pour l’île d'Orléans. « Cependant la communauté changea de sentiment à l’égard de la sœur désignée pour y aller, voulant envoyer tantôt une sœur et tantôt une autre. Le prêtre qui nous

(1) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, p.