MORT PRÉCIEUSE DF LA SOEUR BOURGEOYS, SES OBSÈQUES

On comprend aisément avec quelle ardeur cette vénérable fondatrice, arrivée à la fin de sa longue carrière , soupirait après la b'enheureuse éternité. À i'âge d'environ 79 ans, elle éprouva une grande maladie, qui d'abord lui donna l’espérance de jouir bientôt de la possession de son

1) Écrits autographes de la sœur Bour:yeoys.

La sœur Bourgeoys tombe malade après s'être offerte à Dieu à la place d'une sœur agonisante,

(1) Vie de da sœur Bouryeoys ,

Dieu. Mais se voyant déçue de son attente, par l'effet des prières ferventes que ses filles avaient adressées au Ciel pour obtenir de la conserver encore quelque temps parmi elles, elle se plaignait agréablement , depuis son retour à la santé, de ce que, par leurs soins et leurs prières, elles avaient prolongé la durée de son exil (1). Toutefois, DIEU ne tarda pas à exaucer les vœux de sa fidèle servante. La nuit qui précéda le 1° janvier 1700 , la sœur Catherine Charly, maîtresse des novices, malade à linfirmerie, et qui déjà avait reçu les derniers sacrements, éprouva une violente crise, qu'on regarda comme l'annonce de sa mort prochaine. Effrayées du danger, les sœurs qui la veillaient coururent de toutes parts dans la communauté, pour annoncer aux autres cette triste nouvelle, et les inviter à assister aux prières qu’on allait faire pour la mourante. Lorsque la sœur Bourgeoys apprit que la sœur Saint-Ange était à l'extrémité, elle poussa un grand soupir, qu'elle accompagna d’une courte mais fervente prière. Cette prière lui fut sans doute inspirée, non-seulement par le grand ramou qu'elle avait pour Die et le désir ardent de jouir au plus tôt de sa présence, mais encore par son humilité profonde et par l’intérèt qu’elle prenait au bien de la Congrégation , pour laquelle

Dirt ‘on fut

que

eo

ral

«acet

lui

Il Jul A cha CTI1S mu plic ord pré pu:

rer

sel C' sa

do

tente, par

Îles avaient

Aa Conserver

Île se plai- * à la santé, ières, elles (1). Toutevœux de sa le 1° jan- , maîtresse t qui déjà JrOuva une l'annonce langer , les Jutes parts ux autres à assister mourante.

e la sœur DOUssa un ine Courte i fut sans le grand ir ardent Ais encore èt qu’elle r laquelle

ji PARTIE. — CHAPITRE V. Sl

elle aurait volontiers sacrifié mille fois sa vie : « Ah! mon Dit, s'écria-t-elle, que ne me pre- « nez-vous, moi qui suis inutile à tout dans « cette maison, plutôt que cette pauvre sœur, « qui peut encore y rendre de grands services ! » Du l'exauca à l'heure même. Car la malade commença à se trouver mieux dès ce moment, et fut bientôt tout à fait hors de danger; tandis que, sur le soir du même jour, la sœur Boureoys, auparavant pleine de santé malgré son srand âge , se sentit atteinte d’une grosse fièvre,

accompagnée de douleurs très-aiguës qui ne

lui laissèrent presque aucun relâche, les douze !

jours qu'elle vécut encore (1).

Au milieu de ces vives douleurs, qui arrachaient quelquefois à la nature accablée des cris involontaires, on ne l'entendit jamais ni murmurer ni se plaindre. Elle recevait sans réplique tout ce qu'il plaisait au médecin de lui urdonner, ou aux sœurs qui la servaient, de lui présenter pour son soulagement, malgré la répugnance qu'elle éprouvait pour ces sortes de remèdes, et l'expérience qu’elle avait qu'ils ne servaient qu'à la faire souffrir de plus en plus. C'était ce qu’elle désirait avec ardeur ; car, dans sa maladie même, elle cherchait à augmenter ses douleurs par des postures gènautes. L'infirmière

(1) Vie,etr.

Vie par M.

Ransonet, jp.

If.

Maladie de la sœur Bourgeoys.

Sa sainte mort.

ayant enfin remarqué cette industrie de sa mortification, elle en reprit la sainte malade, et alors la mortification céda à l'obéissance. Semblable au saint homme Job, elle bénissait continuellement le Seigneur. C'était surtout dans ses plus vives douleurs, que les transports de son amour pour Div éclataient par des aspirations en forme de cantiques de louange. Elle en chantait souvent elle-même , et invitait les sœurs qui étaient auprès d'elle à chanter ceux qu’elle leur suggérait, comme les plus propres à entretenir dans son cœur le goût de la céleste patrie et les désirs les plus enflammés d'y arriver bientôt. Son grand amour pour la Congrégation la porta, dans le pen de jours qu'elle vécut encore, à faire à ses sœurs une recommandation importante. Ce fut de profiter des ouvertures que la Providence pourrait leur offrir, pour reconstruire, sur un plan plus vaste, les salles destinées aux sœurs, aux pensionnaires et aux externes , dont le nombre s'était accru considérablement depuis la construction de la nouvelle maison, où les sœurs demeuraient alors. Enfin, pendant les douze jours que dura sa maladie, elle ne cessa de faire admirer sa mortification, son obéissance, sa soumission aux ordres de Du , et le désir ardent qu'elle éprouvait d'aller

he ch ; MR dns

se 1 reel zièn dou les trin Cré

de]

la:

qu

alt

niè

bri

de sa mor-

malade, et sance. Semnissait consurtout dans ransports de * des aspirange. Elle en ait les sœurs ceux qu'elle pres à entreéleste patrie d'y arriver ongrégation Ile vécut enmmandation vertures que pour recon- »s salles desires et aux cru considé- > la nouvelle alors. Enfin, sa maladie, aortification , x ordres de uvait d'aller

FRS AS 5 EEE

se réunir à lui. Ce fut dans ces sentiments qu'elle recut les derniers sacrements, et qu’enfin le douzième jour, étant tombée le matin dans une douce agonie qui dura trois heures, et ayant les mains modestement croisées sur sa poitrine, elle rendit paisiblement son âme à son Créateur, le 12 janvier 1700, la 47° année depuis son arrivée à Villemarie , et de son âge la SOe (1).

Elle n'eut pas plutôt rendu le dernier soupir, que son visage , jusque alors extraordinairement altéré par l'excès des souffrances de cette dermère maladie, et par ses austérités habituelles, brilla tout à coup d'un éclat qu'on prit avec raison pour une marque de la gloire dont son me jouissait déjà dans le ciel. Ce fut à cette occasion que la sœur Charly, alors parfaitement rélablie, prit, par vénération pour la sœur Bourgeoys, et par reconnaissance pour elle, le nom de sœur du Saint-Sacrement, que la défunte avait porté. Dès que le bruit de cette mort se répandit dans le public, on accourut de toutes parts à la Congrégation. Le corps avait été exposé dans l'église des sœurs; on y vit un très-grand concours de personnes de toute condition de la ville et de la campagne. Chacun témoignait le plus vif empressement pour avoir des reliques

(A) Ver de da swur Bour geoys,1818,p.