CHAPITRE ONZIÈME

régnait sur toute la contrée. La plupart des bergers - reposaient dans leurs modestes tentes; quelques-uns seulement étaient sur pied et parcouraient les troupeaux endormis, plus ou moins entassés dans les enclos attribués aux dilTérentes espèces. Pour moi, une chose qui me toucha profondément, ce fut devoir, au-dessus de ces immenses pâturages tout couverts de paisibles troupeaux endormis, dociles aux ordres de l'homme, l'immense étendue du ciel, cet autre pâturage plus admxirable encore, où se pressent ces miniers d'étoiles qui ont apparu à la voix du Créateur et qui obéissent plus docilement à ses ordres que nos brebis à ceux de leur pasteur. Et comme je voyais les bergers, dans leurs promenades nocturnes, fixer plus souvent les yeux sur les étoiles du ciel que sur les troupeaux confiés à leurs soins, je me dis à moimême : Ils ont bien raison de considérer avec étonnement et admiration ce ciel que, depuis des siècles, leurs ancêtres implorent avec une sainte impatience. Ce que fait le bon pasteur qui se met à la recherche de la brebis perdue et qui ne prend point de repos qu'il ne l'ait ramenée au bercail, notre Père qui est au ciel, le pasteur fidèle de ces immenses troupeaux d'étoiles dispersés dans l'espace, le fait également; l'homme auquel il a donné l'empire de la terre a péché et l'a forcé de la maudire pour le punir lui-mènie cependant il s'est mis à la recherche de ces autres brebis perdues, de l'homme déchu et de la terre, qui est le heu de son séjour ; il a envoyé son Fils unique sur la terre afin qu'il se fit homme, qu'il lui ramenât la pauvre brebis, qu'il se chargeât de ses péchés et mourût sur la croix pour les expier. Et l'heure à laquelle doit paraître le Libérateur promis, a sonné : leurs rois, conduits parune étoile, sont partis la nuit dernière pour rendre leurs hommages au Messie nouveau-né; aussi les gardiens des troupeaux, dans

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i'étonnement ei l'adoration, lèvent les yeux vers les célestes pâturages, car le Pasteur des pasteurs en est descendu, et c'est à des pasteurs, à de pauvres bergers, qu'il a voulu être tout d'abord annoncé.