CHAPITRE DOUZIÈME

après la purification de la Vierge ; je crois qu'il a même cherché un emplacement convenable. Il y a trois jours, des gens riches de Bethléem sont venus à la crèche, maintenant ils voudraient bien recevoir chez eux la sainte famille. C'est pour cela que Marie s'est tenue cachée dans la grotte voisine. Joseph les a remerciés de leur proposition. Sainte Anne viendra prochainement visiter la Vierge; je l'ai vue ces joursci extrêmement occupée, elle partageait ses troupeaux avec les pauvres et avec le temple; la sainte famille était toujours fidèle à faire ainsi trois parts de ce qu'elle avait. On faisait encore chaque jour, soir et matin, les exercices de la fête de la Dédicace. Je crois qu'il y a eu le 13 une fête différente. J'ai vu faire à Jérusalem les préparatifs d'une fête ; dans la plupart des maisons, on ferma les fenêtres et on suspendit des tentures. J'ai vu aussi dans la grotte, auprès de Joseph, un prêtre ayant des rouleaux à la main; ils prièrent ensemble auprès d'une petite table recouverte de rouge et de blanc; il m'a semblé qu'il voulait voir si Joseph célébrait la fête, ou qu'il lui annonçait une fête nouvelle (1). Depuis quelques jours, on était tranquille à la crèche, il ne s'y présentait plus de visiteurs.

DU VENDREDI 14 AU MARDI 18 DÉCEMBRE. — La fête

de la Dédicace du temple finit avec le sabbat, Joseph n'alluma plus les petites lampes. Le 1 6 et le il, il vint encore à la crèche un assez grand nombre de personnes du voisinage. Les mendiants insolents reparurent de nouveau. J'attribuai leur présence à ce que maintenant on revenait de la fête. — Le 17, je vis arriver des serviteurs de sainte Anne avec des présents et différents ustensiles. Marie est bien plus

(1) II s'agissait d'un jour de fête, copendant il lui semblait que le jour de la nouvelle lune était déjà passé; elle ne savait pas bien ce que cette fête pouvait être.

habile que moi à faire la charité aux pauvres; tout a disparu en un moment. Je vois aussi que Joseph commence à faire des préparatifs dans la grotte de la crèche, dans les grottes voisines, enfm dans celle de Mahraa; il a déposé des provisions dans cette dernière. On attendait prochainement la visite de sainte Anne, et, d'après les indications de la Vierge, l'arrivée des mages.

Aujourd'hui 17 décembre, j'ai vu les mages arriver à une heure assez avancée de la soirée à une petite localité fort peu agglomérée; la plupart des maisons m'ont paru entourées de clôtures élevées et parfaitement fermées; ilm'a semblé que c'était la première ville juive de ce côté. ï^es voyageurs étaient ici en ligne droite avec Bethléem; cependant ils tournèrent à droite, sans doute à cause d'un détour que faisait la route. En arrivant à cette localité, ils chantèrent avec entrain de fort jobs airs ; ils étaient extrêmement heureux, parce quel'étoile brillait d'une façon exceptionnelle : on eût dit le disque de la lune, on pouvait même distinguer parfaitement les ombres. Cependant les gens dupayssemblaientnepas voir l'étoile, ou du moins ne pas s'en occuper. Ils étaient d'ailleurs bons et empressés à rendre service. Plusieurs des voyageurs étant descendus, ils les aidèrent à abreuver leurs montures. Je pensai alors au temps des Patriarches, alors que les hommes étaient si bons et si hospitahers. Plusieurs habitants, des rameaux à la main, conduisirent le cortège à travers la ville, et même un peu au delà. ï^étoile qui les dirigeait n'était pas toujours également lumineuse, elle s'obscurcissait parfois; elle brillait davantage dans les pays où les gens de bien étaient en plus grand nombre; quand les voyageurs la voyaient plus brillante, ils se sentaient particulièrement touchés, espérant trouver le Messie dans cet endroit.