NOUVELLE VISITE DES MAGES A LA CRÈCHE

LUNDI 24 DÉCEMBRE, — Ce matin, de bonne heure, j'ai vu les mages et plusieurs des gens de leur suite, visiter isolément le petit Jésus et la sainte Vierge. Fendant toute la journée je les ai vus, auprès de leurs tentes et de leurs bêtes de somme, occupés à faire des libéralités* ivres de joie et de bonheur, ils donnaient sans mesure ainsi- que je leur ai vu faire dans toutes les circonstances analogues. Les bergers qui avaient rendu toute sorte de services à la suite des mages furent généreusemeni récompensés, on lit aussi l'aumône à un grand nombre de pauvres. Je les ai vus jeter des couvertures sur les épaules de pauvres vieilles femmes courbées par les années et qui pouvaient à peine se traîner. Cependant plusieurs des gens de l'escorte, enchantés de ce qu'ils avaient vu dans la vallée des Bergers, *se décidèrent à s'y fixer et à contracter mariage avec les familles qui l'habitaient : ils firent part de leur projet aux mages, qui joignirent à l'autorisation de grandes marques de leur libéraUté; ils reçurent ainsi des couvertures, des vases, des lingots d'or, ainsi que les ânes sur lesquels ils étaient venus. Comme je voyais les mages faire aussi de grandes distributions de pain, je me suis demandé d'abord où ils pouvaient en trouver une telle quantité, mais ensuite je me suis rappelé les avoir vus de temps à autre, dans les haltes qu'ils faisaient, pétrir la farine qu'ils avaient avec eux et faire, au moyen de formes en ier, des petits pains plats, des biscuits, qu'ils empaquetaient dans des sacs de cuir fort légers, pour en charger ensuite leurs

352 VIE DK LA TUÈS-SAINTE VIERGE,

montures. Aujourd'hui des gens de Bethléem sont venus trouver les mages et les ont ohligés à leur faire des libéralités; plusieurs ont même visité leurs bagage? et ont eu recours à de faux prétextes pour leur Taire payer de fortes sommes d'argent.

Ici et à Jérusalem les mages ont eu beaucoup à souffrir à cause de l'appareil de leur caravane et de l'attention qu'elle provoquait; de même donc qu'ils étaient venus dans ce grand appareil, parce qu'ils s'étaient imaginé trouver tout le monde dans la joie à cause de la naissance dû nouveau roi, après toutes les contrariétés qu'ils avaient éprouvées ils se décidèrent à repartir avec une escorte moins nombreuse et à voyager plus simplement et plus rapidement; ils résolurent donc de se séparer d'un certain nombre des gens de leur escorte ; plusieurs, comme on l'a vu, les quittèrent pour se fixer dans la vallée des Bergers, et d'autres prirent les devants pour les retrouver ensuite en des lieux déterminés. Je fus étonnée de trouver, dès ce soir-là, leur escortesi considérablement diminuée. Ils s'étaient décidés à retourner le lendemain à Jérusalem, afin de dire à îlérode ce qu'ils avaient trouvé relativement à l'enfant; mais, voulant y aller sans grand appareil, ils avaient envoyé en avant un certain nombre de leurs gens qui pourraient ainsi voyager plus commodément. Grâce à leurs dromadaires, il leur serait facile de les rejoindre.

Le soir, ils allèrent à la crèche prendre congé de la sainte famille. D'abord Menzor y alla seul; Marie lui ayant mis le divin enfant dans les bras, il pleura de bonheur, et son visage fut comme transfiguré par la joie. Puis vinrent les deux autres, qui firent également leurs adieux en pleurant. Ils apportèrent encore divers objets, des étoffes de différente nature, des tissus de soie brute ou d'autres de couleur rouge ou