CHAPITRE QUATORZIÈME

ouvertes et maintenues, servaient de support à une table longue et large, formée d'une pièce de bois. On la recouvrit d'un tapis rouge, puis d'un tapis blanc à jours lequel retombait jusqu'à tejn^e. On plaça aux quatre angles de la table des lampes allumées à plusieurs branches, et au milieu, autour d'une sorte de meuble allongé en forme de berceau, deux plats de forme ovale et deux corbeilles. Ces objets avaient été retirés des divers compartiments de l'armoire, ainsi que des ornements sacerdotaux, que l'on déposa sur l'autel fixe et permanent. Un grillage entourait la table destinée à recevoir les offrandes. A droite et à gauche de la salle se trouvaient des stalles ; l'une, plus haute que l'autre, était remplie par des prêtres en prières.

Bientôt Siméon s'approcha de la Vierge qui tenait dans les bras le divin enfant enveloppé d'un long voile bleu de ciel, la fit venir au delà du grillage et la conduisit à la table des offrandes, où elle déposa l'enfant dans la corbeille en forme de berceau ; dès lors une lumière ineffable rempUt le temple entier. Je compris que Dieu y était, et, au-dessus de l'enfant, je vis le ciel ouvert jusqu'au trône de la sainte Trinité. Cependant Siméon reconduisit la Vierge en un endroit grillé où se tenaient les femmes. Elle portait un vêtement léger bleu de ciel, un voile blanc, et était pour ainsi dire enveloppée d'un long manteau jaunâtre. Pour le saint vieillard, il se dirigea vers l'au tel fixe sur lequel avaient été placés les ornements sacerdotaux, et il se revêtit pour la cérémonie, ainsi que trois autres prêtres. Ils avaient au bras une sorte de petit écusson, et leur tête était couverte d'un bonnet semblable à nos mitres. L'un d'eux se plaça devant, un autre derrière la table des offrandes, les deux autres à droite et à gauche, et ils prièrent ensemble sur l'enfant.

ZS2

Cependant Anne, s'étant approchée de la Vierge, lui présenta la corbeille des offrandes, formée de deux corbeilles superposées et renfermant des fruits et les colombes, et la conduisit jusqu'au grillage en avant de la table, où elles s'arrêtèrent l'une et l'autre, ^iméon, qui était en avant de la table, ouvrit le grillage, fit avancer la sainte mère et déposa ses offrandes sur la table. Les deux plats de forme ovale reçurent l'un les fruits et l'autre des pièces de monnaie; quant aux colombes, on les laissa dans la corbeille (1).

Siméon resta avec Marie en avant de la table des offrandes ; le prêtre qui se trouvait derrière elle prit reniant de la corbeille dans ses bras, l'éleva vers le ciel, le tourna vers différentes parties du temple et resta longtemps en prières. Là-dessus il le donna à Siméon, qui le remit sur les bras delà Vierge et récita sur elle et sur l'enfant des prières renfermées dans un rouleau qui se trouvait auprès de lui sur une sorte d'appui. Cette partie de la cérémonie terminée, Siméon reconduisit la sainte Vierge au grillage où

{{) En 1823, dans ses récits relatifs à la seconde année de la vie publique du divin Sauveur^ la sœur Enimeiich le vit a Hébron^ le 29 Uiébet (ou 17 janvier), c'est-à-dire dix jours environ après la mort du Précurseur, faire la lecture du passage de FExode relatif aux ténèbres répandues sur l'Egypte, à l'immolation de l'agneau pascal et au rachat des nouveau-nés {Fie de Notre- Seigneur Jésus-Christ, \om. IV, chap. xv, p. 83); elle vit à cette occasion toute la scène du mystère de la Présentation et raconta en particulier les détails suivants, qu'elle a sans doute oubliés ici : « La présentation du Sauveur au temple n'eut lieu que le quarante-troisième jour apiès sa naissance, une fête ayant obligé Joseph et Marie à passer trois jours ^entiers dans l'humble hôtellerie de la porte de Bethléem. Outre les présents ordinaires, la Vierge otfrit au templ^^ cinq pièces d'or triangulaires provenant des rois mages et plusieurs élolies ou broderies précieuses. Avant de quitter Belhlécm, Joseph veiidii à son parent ràne qu'il lui avait laissé en gage; je crois ne pas me (romper en affirmant que l'ànon sur lequel le Sauveur était monté le jour de son entrée triomphale à Jérusalem en provenait. »