CHAPITRE QUINZIÈME

Les persécutions d'Hérode étaient connues aux environs, et les fugitifs étaient exposés à de grands dangers. C'est au pied de cet arbre que Jacob enterra les idoles de Laban. Josué rassembla le peuple auprès de ce térébinthe sous lequel il avait dressé la tente qui renfermait l'arche d'alliance, et ce fut là qu'il engagea le peuple à renoncer aux faux dieux. Ce fut en ce même endroit qu'Abimélech, fils de Gédéon, fut salué roi par les Sichémites.

DIMANCHE 4 MARS. — Ce matin, de bonne heure, j'ai vu la sainte famille se reposer auprès d'un baumier, dans un endroit charmant arrosé par un joli cours d'eau. Aux branches du baumier qui portait des baies rougeâtres, on avait fait çà et là des entailles, par lesquelles le baume coulait dans de petites cruches qu'on avait placées dessous. Je m'étonnai de voir qu'on ne venait pas les enlever. Joseph remplit de la hqueur les petites cruches qu'ils avaient avec eux. Ils mangèrent des petits pains et des baies qu'ils cueillirent sur les arbustes voisins. L'âne se rafraîchit et trouva sa pâture dans le voisinage. Je vis Jérusalem dans le lointain sur leur gauche : c'était un tableau délicieux.

JOTA. — ELISABETH S'eNFUIT AU DÉSERT AVEC LE PETIT SAINT JEAN -BAPTISTE.

MARDI 6 MARS. — Zacharie et Elisabeth ont été également informés des dangers qui les menaçaient; je crois que la sainte famille leur a envoyé un homme de confiance. Je vis Elisabeth porter le petit Jean-Bapliste en un endroit secret au désert, à deux heues environ d'Hébron. Zacharie les accompagna seulement

une partie de la roule, jusqu'à un endroit où ils passèrent un petitcours d'eau sur un radeau. En se séparant d'eux en cet endroit, Zacharie se dirigea vers Nazareth par la route que Marie avait suivie autrefois pour se rendre chez sa cousine. Je l'ai vu en voyage le 6, sans doute parce qu'il veut prendre des informations auprès de sainte Anne. A Nazareth, beaucoup des parents de la sainte famille sont attristés de ce départ précipité. Le petit Jean-Baptiste n'avait pour tout vêtement qu'une peau d'agneau; bien qu'il n'eût encore qu'un an et demi, il marchait et courait avec une grande agilité. Il avait dès lors à la main un petit bâton blanc avec lequel il jouait à la façon des enfants. Il faut voir dans ce désert, non pas un vaste espace uniquement couvert de sable, mais plutôt une sorte de solitude avec des rochers, des défilés^ des grottes, des bosquets, des arbres sauvages, des arbustes couverts de fruits. Elisabeth mena le petit Jean-Baptiste en une grotte où Madeleine a passé quelque temps après la mort du Sauveur. Combien de temps Elisabeth a-t-elie passé en cette grotte avec le jeune enfant? C'est ce qu'il me serait impossible de dire ; il est probable qu'elle y est demeurée jusqu'à ce que l'on pût être un peu tranquillisé sur les projets d'Hérodc. Elle retourna alors chez elle à Jota, c'està-dire à environ deux lieues du désert. Ce que je sais, c'est qu'à l'époque où le prince fit comparaître devant lui les mères avec les enfants âgés de moins de deux ans, je l'ai vue fuir de nouveau au désert avec le petit Jean-Baptiste.

Après avoir jusqu'ici communiqué jour par jour les visions de la fuite en Egypte, Anue-CaUjcrine se vit interrompue par la maladie et des dérangements d'autre nature. Au bout de quelques jours re- ])renant le lil de son récit, elie dit :

Il ne m'est pas facile de distinguer les jours, je vais cependant reproduire les visions de la fuite en