PRÉPARATIFS DE LA SÉPULTURE DE LA VIERGE

Bientôt les saintes femmes couvrirent le corps saint de la Vierge, tandis que les apôtres avec les disciples s'étaient retirés dans la partie- antérieure de la maison. Le feu fut couvert, et les différents meubles de la maison furent mis de côté et recouverts. Les femmes, enveloppées dans de longs vêtements et couvertes de grands voiles, se rassemblèrent dans la

chambre antérieure, et, tantôt à genoux, tantôt assises par terre, se livrèrent à tous les témoignages de la douleur. Les hommes s'enveloppèrent la tête de la pièce d'étonè qu'ils portaient autour du cou, et chantèrent des prières analogues à la circonstance. Il en resta toujours deux dans la chambre de la Vierge, l'un au chevet, l'autre aux pieds, qui priaient à genoux. Matthieu et André suivirent le chemin de la croix de la Vierge jusqu'à la dernière station, c'està-dire jusqu'à la grotte qui représentait le sépulcre du Sauveur. Ils avaient pris avec eux des instruments pour achever les travaux nécessaires, car c'était là que devait reposer le corps de la Vierge. La grotte était moins spacieuse que celle du Saint-Sépulcre et à peine assez élevée pour qu'un homme pût s'y tenir debout. Le sol s'abaissait d'abord à l'entrée; il se relevait ensuite devant la tombe proprement dite, espèce d'autel étroit au-dessus duquel la grotte formait une voûle naturelle. Les deux apôtres travaillèrent assez longtemps et disposèrent une porte qu'on mit devant la tombe pour la fermer. La pierre qui devait recevoir le précieux dépôt avait été creusée de façon à présenter un enfoncement correspondant aux formes du corps humain; la tête était sensiblement plus élevée. Devant la grotte, comme devant le sépulcre du Sauveur, on trouvait un petit jardin avec une enceinte. Non loin de là était sur une coUine la station de la montagne du Calvaire; on n'y avait pas dressé de croix, mais on en voyait l'empreinte figurée sur une pierre. Ces dernières stations se trouvaient à une demi-lieue environ de la maison de la Vierge.

Quatre fois j'ai vu se rechanger les apôtres qui veillaient et priaient auprès du corps saint. Aujourd'hui j'ai vu plusieurs femmes, entre autres une fille de Véronique et la mère de Jean-Marc, venir prépa-